The Project Gutenberg eBook of Aamiaislehti, by Burchard Jessen

Kaupunki oli tuntenut Carsten Baltazar de Beerin, tyhjäntoimittajan ja koroillaaneläjän, monen monta vuotta; mutta siitä huolimatta ei koskaan lakattu ihmettelemästä häntä ja hänen ehdotuksiansa.

Kuten nyt esim. tämäkin hänen verraton aatteensa perustaa uusi sanomalehti aivan uusien periaatteiden mukaan. Sehän oli pähkä hullua! Ja kaikki juontui alkuaan vain siitä, että Ole Berg, keinottelija ja pääpukari, oli tapansa mukaan puhunut sivu suunsa.

Asia kävi siten, että de Beer ja Berg sekä joukko porvarien parhaita olivat istuneet klubissa ja kallistelleet maljoja illan kuluksi ja samalla tapansa mukaan kiusoitelleet toimittaja Modalia hänen lehtipahasensa vuoksi.

»Hitto vieköön, miksi sitten luette tuota lehtirääsyä, kun se teistä on niin viheliäinen? Istua täällä ja kerskailla, että sellainen ja sellainen sen tulisi olla, sitä osaa kuka tahansa, sillä siihen ei mitään aivoja kaivata; mutta olisipa näkemisen arvoista, jos joku herroista kykenisi toimittamaan edes nelipalstaista neljännesvuosittain ilmestyvää lähetyslehteä homman menemättä päin mäntyä.»

Jonka jälkeen Berg oli lyönyt pöytään, niin että lasit tanssivat, ja vannonut kuumasti ja kalliisti, että hän iloiten panisi likoon kymmenentuhatta kirkasta kruunua sille, joka hankkisi kaupungille kunnon sanomalehden.

Kaikki vaikenivat odottaen ja valmistautuivat hohottamaan sukkeluudelle, jonka tuleman piti. Mutta kukaan ei ollut odottanut sitä, mitä perältä tuli.

»Hyvät herrat», sanoi de Beer. »Otan teidät kaikki todistajiksi, että täten vaadin puutavarakauppias Ole Bergiä pysymään sanoissaan.» De Beer teki taidepaussin, minkä jälkeen jatkoi: »Kuten kuulitte, on hyvä ystävämme Ole halukas maksamaan kymmenentuhatta kruunua sille, joka voi hankkia lukemisen arvoisen lehden kaupunkiin. Tuon lehden hankin minä.»

Taas paussi. Ole Berg tahtoi puhua; mutta kädenliike sai hänet pysymään vaiti. — »Tarkoitukseni on perustaa päivälehti tähän kaupunkiin kuukauden kuluttua tästä päivästä. Kuusi kuukautta sen jälkeen on lehdellä oleva kaksituhatta viisisataa tilaajaa, muiden muassa puutavarakauppias Ole Berg. Sen jälkeen odotan, että mainittu herra maksaa minulle sanotun summan.»

»Sepä hiton hyvin, poikaseni. Niin, sinä Carsten saat sen kyllä henkiin. Etevä oli varsinkin viimeinen kohta, että minä itse tulen tilaajaksi. Mutta olkoon menneeksi, sinä kerskuri, jos toimitat tämän urakan, niin totta toisen kerran saat kun saatkin kymmenentuhatta käteistä. Sillä jos saat minut tilaamaan lehteäsi, niin olet kunniallisesti ansainnut rahat.»

»Hyvä on, Olliseni! Kun olen sanonut, niin voin mennä vaikka hirteen, että asiasta tulee tosi. Ehkä on hyvä, että laitamme kirjallisen sopimuksen. Voi muuten tapahtua, että unohdat asian tiukan tullessa.»

De Beer oli seuran ainoa, joka oli tosissaan. Muut vääntelehtivät naurusta ja pitivät koko juttua tavattoman lystikkäänä. Asianajaja Bye sai seurakunnan yksimielisen ja innostuneen päätöksen mukaan heti paikalla laatia asiakirjan, jonka ensiksi allekirjoitti Ole Berg ja sitten kaikki muut herrat todistajina. Vain toimittaja Modalin nimi ei tullut mukaan, sillä hän pistäytyi sepittämään uutista jutusta; ja hän hieroi käsiänsä tyytyväisenä ajatellessaan herrojen naamoja, kun saisivat nähdä nimensä painettuina sellaisessa yhteydessä.

»Ei käy laatuun muu kuin sallia kaivatun syntymättömän lapsosen esiintyä siivolla tavalla yhteiskuntaan; pitää juhlia ilmoitusta hänen syntymästään», arveli Berg. Muut, jotka pitivät samppanjavaahdosta, kun Ole maksoi, olivat täysin samaa mieltä.

Seurasta ei ollut vielä kukaan älynnyt, että Carsten Baltazar de Beer käsitti asian vähän toisin kuin he itse.

Vasta seuraavana iltana, kun he lukivat Modalin »Aviisi», alkoivat he vähän aavistaa yhtä ja toista. Oli hieman kiusallista joutua töllisteltäväksi tämän de Beerin mahdottoman päähänpiston vuoksi. Klubilla arveltiin sinne ja tänne, mitähän Berg sanoisi lehdessä olleen uutisen johdosta. Useimpien mielestä Modal oli menetellyt tahdittomasti vetäessään julkisuuteen sellaisen pienen yksityisen lystin; ja kun hänet tavattiin, niin hän sai kuulla kunniansa. Mutta toimittaja pudisti hartioitaan ja selitti, että aamupäivällä de Beer oli persoonallisesti ollut toimituksessa hänen luonaan ja lukenut uutisesta korrehtuurin. Hänellä ei ollut ollut mitään muistutettavaa, päinvastoin hän oli nimenomaan pyytänyt, että se saisi oikein huomattavan paikan.

Silloin oli alettu katsella toinen toistaan ja kysellä, mikä helkkari miestä vaivasi.

Ole Berg tuli myöhään. Hän oli huonolla tuulella ja jotenkin harvapuheinen. Hän ei tahtonut ilmaista ajatuksiaan, ja pidettiin parhaimpana olla häntä liikaa hätyyttämättä. Modalille hän huomautti kutakuinkin tuimasti, että leikkikin voi mennä liian pitkälle. De Beeriä ei näkynyt ollenkaan. Yleensä oli vire laimea sinä klubi-iltana.

Tuli kolmannen päivän aamu ja ilta. Silloin »Aviisi» saattoi kaupungin uutisten joukossa ilmoittaa lihavin korpus-kirjasimin:

»Kunnioitettu kansalaisemme Carsten Baltazar de Beer on tänään tehnyt sopimuksen kirjanpainaja Persbergin kanssa eilen ilmoittamamme uuden lehden painattamisesta. Lehti, jonka nimi pidetään vielä salassa, alkaa ilmestyä ensi lokakuun alusta. Sen hengestä ja suunnasta ei tiedetä vielä mitään, mutta sitävastoin kerrotaan varmasti, että lehti on ajateltu aamulehdeksi.»

Päivät kuluivat. Kaupunki sai muuta ajateltavaa. Esiintyi kalastusmahdollisuuksia ja tapahtui pari pienehköä vararikkoa. Kaikki yhdessä saivat aikaan sen, että »Baltazarlehti» jäi varjoon, kunnes syyskuun viidentenätoista oli Ilmoituslehdessä pienen pieni uutinen, tällä kertaa petiitillä painettu:

»Tänään pidettiin tilapäinen toimituskokous uudessa maailmanlehdessä, jolla rikastutetaan kaupunkiamme. Toimittaja, meidän sukkela ystävämme Carsten de Beer, näyttää saaneen käsiinsä muutamia hämäräperäisiä nuoren nuoria kykyjä, jotka avustavat uuden maailmankansalaisen syntymää. Kunpa lapsi nyt vain olisi hyvin muodostunut.»

Tämä uutinen ei herättänyt mitään huomiota, paitsi että se aiheutti jonkin verran puhetta klubissa illalla. Vasta 17:ntenä syyskuuta hämmästyttiin, kun huomattiin mahtavia ilmoituksia kadunkulmissa ja lauta-aidoissa. Jalankorkuiset kirjaimet loistivat kauas; ei voinut mitenkään olla niitä näkemättä. Asianajaja Bye uskoi yliopettaja Jönsvangille, että koko puuha teki miltei eurooppalaisen vaikutuksen.

»Kun Ilmoituslehti on kieltäytynyt ottamasta ilmoitustamme palstoilleen, tehdään täten tiettäväksi, että

AAMIAISLEHTI.

puolueeton päivälehti, alkaa ilmestyä 1. päivästä lokakuuta tänä vuonna. Ennakkotilaukset à kr. 3:00 puolivuodelta voidaan tehdä kirjanpainaja Persbergin kirjapainossa, Skipperkatu 8.

CARSTEN B. DE BEER.

Toimittajan on onnistunut kiinnittää palvelukseensa monta etevää kynänkäyttäjää, jonka johdosta lehti kykenee käsittelemään» — — (pitkä luettelo kaikista hyvistä asioista, joilla lehti aikoi onnellistuttaa lukijoitaan. Edelleen häilyvä kuvaus hengestä ja sävystä, johon lehteä toimitettaisiin.)

»Ensi numeroomme aiomme saada haastattelun tukkukauppias, herra Ole Bergiltä. Herra Berg lausuu siinä mielipiteensä uudenaikaisen sanomalehdistön tehtävistä ja toimista, kuin myös esittää näkökantansa useista muista tähdellisistä yhteiskunnallisista kysymyksistä.

»Emme epäile, ettei laajoissa piireissä mitä suurimmalla mielenkiinnolla luettaisi tätä kaupunkimme etevimmän porvarin haastattelua.

Modal, joka saapui juuri parhaaseen aikaan, sai kuulla pitkän vuodatuksen, että oli aika tukkia tuon puolihullun de Beerin suu, ennenkuin hän joutuisi kokonaan pois raiteiltaan. Pikku herrasmies hieroi tyytyväisenä käsiään ja lupasi samana iltana »paljastaa» huijauksen sekä julkaista painavan peruutuksen.

Paljastuksen lihavalla antikvalla painettu otsikko, joka ulottui yli kolmen palstan, sai kaupungin kuohuksiin, kuten saattoi odottaakin.

Sinä iltana oli »Aviisi» loppuun myyty huolimatta huomattavasti enennetystä painoksestaan.

Mutta jo seuraavana aamuna kaupunki sai uuden hämmästyksen aiheen. Uudet tiedoksiannot, jotka eivät suuruuteensa ja asuunsa katsoen vähääkään vääjänneet edeltäjilleen, ilmoittivat lakoonisesti yleisölle:

AAMIAISLEHTI.

Syyskuun 24. päivänä saattoi »Aviisi» julkaista Ole Bergin allekirjoittaman tiedoituksen, jossa hän mitä jyrkimmin kielsi kaiken osallisuutensa uuteen lehteen sekä ilmoitti nimenomaan, ettei hän anna kenenkään haastatella itseään.

»Herra tukkukauppias Ole Bergiä haastatellaan joko hän tahtoo tai on tahtomatta. Lukekaa Aamiaislehti 1. päivänä lokakuuta!»

Samana iltana oli Ilmoituslehden ensi sivulla seuraava tavattoman suuri ilmoitus:

OLE BERG.»

Silloin vasta vaikeni kaupungille, että de Beer tulisi kyllä vetämään lyhyemmän tikun.

Ennenkuin menemme pitemmälle, katsomme ensin, kuinka kävi siinä toimituksen kokouksessa, josta »Aviisissa» oli ollut uutinen 15 päivänä syyskuuta.

Carsten de Beerin mukavaan nuorenmiehen asuntoon olivat sinä päivänä kokoontuneet seuraavat henkilöt:

4. Fredrik Horneman Sjöström Hansen, jota yleisesti tuntemattomasta syystä sanottiin Jan Wilkeniksi.

5. Vihdoin Carsten de Beer itse, joka istui pöydän päässä ja sääti muille seuraavat lait:

»Te neiti Sten olette siis korjauslukija ja olette muuten lehdelle hyödyllinen ja tilaajille miellyttävä. Teidän olisi myös toimitettava naisten palstaa ja musiikkiosastoa.

Teidän, Bro, on pysyttävä selvänä ja huolehdittava suurimmasta osasta ulkoasioita lähempien ohjeiden mukaan.

Ja te, Hansen, ette siis virallisesti tule kuulumaan esikuntaan; mutta siitä huolimatta me luotamme erikoisesti juuri teihin. Teidän on pistettävä nenänne joka paikkaan, teidän on tiedettävä kaikki, nähtävä kaikki, kuultava kaikki ja tunnettava kaikki. Te ette kirjoita mitään; mutta joka ilta annatte raportin minulle tai Wallille lähemmin määrätyssä paikassa ja määrätyllä tavalla.

Palkat tulevat sellaiset, kuin olen jokaiselle erikseen ilmoittanut. Suuria ne eivät ole; mutta parempi niin kuin ilman, ja jos saan lehden menestymään, niin voimme myöhemmin sopia asiasta. Toistaiseksi on edessänne maailma täynnä kunniaa ja odottaa teitä kaikkia, kun minun taas on tyydyttävä vastuuseen.

Heti kun olemme lopettaneet täällä, menette jokainen niin hiljaisesti ja levollisesti kuin suinkin toimiinne ettekä anna kenenkään aavistaa, että olette Aamiaislehden palveluksessa. Kun haluan jotakin, niin lähetän sanan ja odotan sitte apuanne.

Niin, hyvät naiset ja herrat, luulen, että tämä toistaiseksi riittää. Kahdentenakymmenentenä seitsemäntenä päivänä kokoonnumme työhön todenteolla, ellei mitään aavistamatonta tapahdu.»

II.

Matka syksyllä pitkin rannikkoa saattaa olla sangen epäilyttävä huvi; mutta sattuu väliin, kun sää on oikein hieno, että syyspäivä voi olla suloisempi kuin kesäpäivä. Ilma voi olla silloin ihmeen puhdas ja kevyt ja tavattoman kuultava, mikä ikäänkuin paljastaa maiseman salaisimmat yksityispiirteet, seuraavassa hetkessä ehkä hävetäkseen rohkeuttaan. Silloin tunturit, luodot ja meri peittyvät tiheään villanharmaaseen sumuvaippaan, joka laskeutuu raskaana ja kosteana yli koko luonnon.

Juuri sellainen syyskirkas oli päivä, kun Ole Berg aamiaisen jälkeen seisoi matkaturkeissaan kannella ja nautti ensimmäistä sikariaan.

Hän naurahti tyytyväisenä ajatellessaan, kuinka erinomaisesti hän tällä kertaa oli petkuttanut de Beeriä.

Pari puoliksi kiusoittavaa tyypillistä kauppamatkustajaa käveli edestakaisin kannen toista puolta ja puheli naisista ja liikeasioista. Berg vilkaisi tutkivasti heihin, nähdäkseen saisiko heistä seuraa, mutta molemmat kaupparatsut eivät näyttäneet juuri miellyttäviltä. Se oli muuten aika ikävää, sillä tästä voisi tulla surulliset hetket, kun ei olisi puhekumppania.

Ole Berg suorastaan hätkähti. Kautta taivaan! Ihana nuori neito, jolla oli pieni nokkela pystynenä ja sievä suukkosuu, jäi seisomaan ovelle ja silmäili päivän väreilevää kirkkautta. Berg tunsi äkkiä nuorukaisen halua tutustua tuohon mielistelevään marakattiin. Hän kohotti kohteliaasti lakkiaan:

»Niin, sää on kaunis», myönsi hän tuskin huomattavasti nyökäten. Mutta ei näyttänyt siltä, että hän halusi jatkaa niin mutkattomasti alettua tuttavuutta; sillä hän meni kylmästi ohitse. Luonnollisesti se vain kiihoitti Ole Bergin seikkailuhalua. Hän käyskenteli neidon perässä sangen tyynesti vain, mutta tämä vältti häntä sievästi livahtamalla tupakkahytin nurkan taitse. Samassa hän käänsi päänsä, ja Berg ei ollut varma, mutta hänestä kuitenkin tuntui, että neito iski hänelle silmää. Tietysti ei selvästi tai julkeasti, vaan pieni vihjaus vain, että hän antoi hänelle pitkän nenän — kuvaannollisesti puhuen.

Hitto vieköön, mikä tyttölapsi se oli? Ole Berg päätti tehdä tuttavuutta.

Pitkään aikaan hänellä ei ollut onnea. Neito osasi erinomaisen hyvin pitää häntä vireillä, ärsyttää häntä ja samalla livahtaa pois käsistä. Mikäli taiston kuumuus eneni, huomasi hän kyllä, että neito leikki yhtä tietoisesti kuin hänkin, mutta se vain lisäsi jännitystä.

Vasta myöhään puolenpäivän aikaan, kun Berg näennäisesti oli luopunut ajosta, oli neito niin varomaton, että meni tupakkahyttiin, jolloin hän päättävästi istui sohvaan oven viereen.

»Kas niin, neitiseni, emmekö ota lasia portviiniä ja keskustele viihtyisästi? Olemme leikkineet koko aamupäivän, niin että nyt olemme ansainneet pienen sydämenvahvistuksen.»

»Niin, neiti, en ole tarkoittanut loukata. Ajattelin vain, että me kaksi yksinäistä sielua voisimme auttaa toisiamme kuluttamalla muutamia tunteja hauskalla tavalla. Ei ole liiaksi hupaista näillä höyrylaivoilla. Aikooko neiti kauaskin?»

Palvelija tuli, ja Berg tilasi. He istuivat hetken vaiti, kunnes tavarat tulivat. Palveleva henki täytti lasit ja katosi.

»Kippis, neiti, matkan onneksi! Saanko kysyä nimeänne? Minä olen Berg, puutavarakauppias Ole Berg, aulis palvelukseenne.»

»Niin, minä kyllä tunnen teidät, uskokaa pois. Teidänhän piti paeta tuota kummallista de Beeriä. Kippis! Kunpa pääsisitte ehein nahoin hänen kynsistään!» Hän nauroi reimasti, ja he molemmat joivat.

»Se on yhdentekevää. On paljon hauskempaa olla tuntematon, silloin tunnen itseni paljon vapaammaksi.»

»Kuten haluatte, neiti, mutta te kiihoitatte uteliaisuuttani. Minusta tuntuu, että olen nähnyt teidät ennen.»

»Mahdollisesti. Minä puolestani olen nähnyt teidät monen monituista kertaa. Jos voitte hillitä uteliaisuuttanne, kunnes pääsemme Stavangeriin, niin saatte ehkä tietää, kuka olen, jos olette kiltti ja käyttäydytte kauniisti.»

»Uh, jo toisen kerran mainitsette tuon miehen. Enkö pääse rauhaan hänestä ja hänen lehtirievustaan edes täällä? Se ei minua huvita.»

»Mutta se huvittaa minua — tietystikin. Koko kaupunkihan ei ole neljääntoista päivään muusta puhunutkaan; ja täällä minä törmään äkkiä toiseen päähenkilöön. Olkaa kohtuullinen, herra Berg. Miksi se sitäpaitsi olisi lehtiriepu?»

»No mutta, neiti! Lehti, missä de Beer on päätoimittaja! Tuo mahtailija! Hän luulee osaavansa kaikkea. Ha, ha, ha! Mutta minäpä olen joka tapauksessa vetänyt häntä huulesta. Tunnetteko häntä?»

»Onko se totta, että te ja hän olette lyöneet tuon hirveän jännittävän vedon?»

»Kerrotaan, että te saatte kustantaa kaikki lehden perustamismenot, jos hän voi saada teidän haastattelunne ensi numeroon.»

»Tuskin. Koko juttu on vain siinä, että hän toivottomasti kamppailee saavuttaakseen täysin mahdottoman päämaalin.»

»Olen totisesti. Sopimuksen mukaan hänen on saatava minut lehtensä tilaajaksi puoli vuotta perustamisen jälkeen. Mutta ymmärrätte, että minä kyllä varjelen itseäni siitä tyhmyydestä.»

»Itserakas narri hän on. Hän oli nähtävästi ajatellut pimittää minua tuolla haastattelu-päähänpistolla, josta hän on pitänyt jos jonkinmoista melua, mutta onnistuiko hän?»

»Kuinka hän voisi? Täällä minä istun, ja hän on monen penikulman päässä. Huomenna varhain hänen lehtensä ilmestyy, kuten tiedätte.»

»Uh, ei toki, se on niin ikävää. Ei, puhutaan muusta. Eikö teistä ole jo aika, että saamme kotiin jonkun muun kuin tuon kuolettavan Aviisin?»

»Se vanha saippuankeittäjä. Ei hän sentään ole niin kehno. Kahdesta pahasta pitää valita pienempi. 'Aviisi' on rauhaa rakastava.»

»Niinkö? Teillä ei ole varmaan suuria ajatuksia naisesta. Me naiset emme ole aivan niin älyttömiä, kuin luulette. Muistakaa, että elämme aikana, jolloin naisen äänioikeus on tosiasia.»

»Pyydän anteeksi. Mutta minusta naiset saisivat huolehtia sukankutimesta ja tenavista. Se olisi ainakin yhtä hyödyllistä.»

»Loruja! Teidän on koetettava saada. Rohkenenko kysyä, oletteko ehkä tuollainen naisasianainen? Ette näytä siltä; mutta maailma on täynnä yllätyksiä!»

Ennenkuin neiti ehti vastata, huusi höyrypilli pitkään, ja koneiden säännöllinen jymy lakkasi äkkiä.

»No, mutta mitäs tämä tietää?» kysyi Berg ja tirkisti ulos. »Oho, siihenkös tässä jouduttiin. Sumu, neiti.» Hän lähti kannelle.

Neiti seurasi. Yltympäri oli sumua niin tiheänä kuin seinä. Ei voinut nähdä edes laivanpituutta minnekään päin. Laivan miehistö luotasi. Komentohuutoja sinkoili ohjaussillalta, mutta ne kuuluivat tukahtuneilta, kuten tavallisesti tuollaisissa oloissa, ja säännöllisesti joka minuutti kuului höyrypillin ärsyttävä ääni.

Kaikki tuntui niin ilkeältä vastakohtana tupakkahytin viihtyisälle kodikkuudelle. Neiti hytisi kylmästä, ja hänen raikkaille kasvoilleen lipui syvän huolestumisen ilme, jolla varmaan oli sisempi syy, kuin vain se, että sumu vaikutti painostavasti.

»No, tämäpä oli epämiellyttävä loppu keskustelullemme. Koettakaamme jatkaa sitä huolimatta pillin ulvonnasta ja hälinästä.»

»Mahdotonta sanoa. Voi mennä tunti, vuorokausi tai enemmän. Saamme varustautua kärsivällisyydellä.»

»Kärsivällisyydellä. Te voitte niin sanoa. Mutta minun on päästävä perille.»

»Sitten matkustan turhaan.» Hän näytti tavattoman onnettomalta ja hänellä oli miltei harmin kyyneleet silmissä. Ole Berg halusi lohduttaa häntä.

»No, no, ei liene elämä kysymyksessä? Voimme istua rauhassa ja levossa.
Ruokaa on laivassa suuret määrät, niin paljon kuin tarvitsemme.
Saamme vastaanottaa tämän kohtalon lähettämänä. Minä puolestani olen
pikemminkin kiitollinen, sillä nyt yhdessäolomme pitkittyy.»

»Oh, minä olen niin pahoillani. Kaikki luisti niin hyvin, ja nyt minun suuret suunnitelmani särkyvät.»

»Niin, niin, neiti, sellaista tapahtuu. Elämme surun laaksossa, joka on täynnä pettymyksiä. Jokaisella on omat huolensa, itse de Beerilläkin.»

Neito loi häneen nopean silmäyksen. Mitä hän sillä tarkoitti? Mutta hän seisoi niin pyöreänä ja oloonsa tyytyväisenä, että oli mahdotonta sanoa, vihjasiko hän johonkin vai ei.

»No, hänellä niinkuin meillä muillakin. Minun on ylen lohdullista tietää, että hänen pettymyksensä on suurempi kuin meidän, neiti.»

»En erikoisempaa. Mutta ette näytä kärsineen mainittavampaa pahaa tässä maailmassa. Mitä vastoinkäymisiä olisikaan saattanut olla teidän iässänne?»

»Varjelkoon, mikä maailmanviisaus. — Päivälliskello soi. Eikö teidän mielipahanne suvaitsisi nauttia kolmea ruokalajia ja jälkiruokaa?»

Tunnit kuluivat. Laiva matoi etelään päin niin kurjan hitaasti. Pitkät hetket se oli paikoillaan ja vain huusi. Sitte tuli pieni repeämä sumuun, niin että päästiin selville maasta, minkä jälkeen alus lähti jälleen matamaan eteenpäin hiljaa ja varovasti.

Ole Berg käveli sumussa ja vihmassa ja sadatteli itsekseen, osaksi siitä syystä, että kulku kävi näin verkalleen, osaksi taas siksi, että hänen uusi tuttavansa ei enää näyttäytynyt.

»Luuletteko, että ehdimme Stavangeriin illaksi?» kuului hänen ensi kysymyksensä.

»Sitäpäs en tehnyt, sanoin vain, että naiset osaavat enemmän kuin kutoa sukkaa ja hoitaa lapsia.»

»Aivan oikein. He voivat istua konttorissa kahdestakymmenestä kruunusta kuukaudessa ja ottavat siten leivän miehiltä.»

»Eivätpä. Ne eivät voi koskaan tehdä mitään itsenäisesti, niitä voi käyttää vain totunnaistyöhön.»

»Naisetpa voivat tehdä, mitä tarvitaan. Olen vakuutettu, että jos de Beer olisi ollut kyllin nokkela ja antanut naisen haastatella teitä, niin häntä ei olisi petkutettu.»

»Me kierrämme ja kaarramme alati samaa kysymystä, neiti, aivan kuin hyttynen liekkiä. Mutta vaikka hän olisi lähettänyt luokseni kymmenen naista, niin hän olisi kuitenkin saanut pitkän nenän.»

»Minäpä puhuin yhdestä, minä. Kymmenen olisi tietysti tärvellyt asian.
Oo, ette tiedä, kuinka viekas nainen voi olla.»

»Enkö tiedä? Luulin muuten, että minulla olisi ollut niistä rahtunen kokemusta, hyverikkaista rouvista aina bulevardien pieniin herkullisiin iltatuttavuuksiin.»

»Kukin on hyvä ajallaan. Ei minulla ole mitään noita toisiakaan vastaan, kun lasketaan pois se, että niitä on kalliimpi syöttää. Uskokaa pois, etteivät bulevardikahviloiden yksityishuoneet ole yhtä halpoja kuin puolikas portviiniä tupakkahytissä.» Hän nauroi kurillisesti.

»Prrr! Ole Berg ei ole sama Parisissa kuin kotona Trangvikenissä», kerskaili hän.

»Hyi, nyt olette sietämätön. Teidän pitäisi puhua kunnioittavammin synnyinkaupungistanne.»

»Varjelkoon, se on hyvä pieni kaupunki kaupantekoa varten; en muuta sano. Väestö on ihanan tyhmää, ja kuten tunnettua, ovat tyhmät olemassa sitä varten, että me muut ansaitsisimme heiltä rahoja.»

»Teidän ystävienne olisi pitänyt saada kuulla tuo. De Beer maksaisi tuosta lausunnosta, jos hän voisi saada sen tänä iltana.»

»Halloo. Nyt alkaa tuulla; ehkä vielä voimme päästä Stavangeriin tänä iltana. Oletteko nyt iloinen, neiti?»

»Voi, kuinka iloinen olen. Tulkaa nyt, niin mennään sisään ja puhellaan hauskasti, kunnes saadaan illallista.»

Kello oli neljännestä vailla yksitoista, kun Ole Bergin uusi naistuttava seisoi Stavangerin laiturilla ja katseli neuvotonna ympärilleen. Kädessä hänellä oli pieni laukku, siinä kaikki hänen matkatavaransa.

»Kuinka on, neiti? Aiotteko muitta mutkitta hävitä sanomatta edes hyvästi?»

»Oo, tekö siinä, herra Berg. Tulitte kuin pelastuksen enkeli. Voitteko neuvoa minulle tämän kurjan kaupungin puhelinaseman?»

»Mielelläni; mutta ettekö aio ensin hankkia itsellenne kattoa päänne päälle yöksi?»

Uninen puhelinneiti palveli häntä. Berg jäi seisomaan puhelinkaapin ulkopuolelle ja odotti.

»Sanokaa jotakin hyvää, ettekö kuule!» Hän polki kärsimättömästi ja käskevästi jalkaansa.

»Kelpaa!» Hän kääntyi koneeseen ja huusi mikrofoniin: »Parasta, mitä hän tietää, on hummeri majoneesikastikkeessa. Pyysin häntä sanomaan jotakin hyvää, ja tämä oli lopettajaisrepliikki. Hyvästi!» Hän suoritti loppusoiton — riemuiten.

»Haastattelu on tehty. Tuhansia kiitoksia, herra Berg. En voi kylliksi ilmilausua kiitollisuuttani teidän hyväntahtoisuudestanne.»

»Ensin tietysti de Beer, sitten nöyrä palvelijanne Gudrun Sten, Aamiaislehden aputoimittaja. Ettekö nyt usko, että nainen voi toimittaa sen, mihin ei yksikään mies kykene?»

Berg murisi ensin jotakin äreänä, mutta kun neiti Sten päästi helakan naurun, ei hän voinut vastustaa häntä. Hänkin nauroi, ensin puoliksi vihoissaan, mutta sitten niin sydämellisesti, että neiti Sten purskahti vielä suurempaan nauruun. Niin he seisoivat ja nauroivat molemmat puhelinneidille, joka ei ymmärtänyt rahtuakaan, vaan nauroi mukana.

»Ei, tiedättekös, neiti», sanoi hän, »olen sitä mieltä, että häviätte.
Totta totisesti en halua nähdä lehtiriepuanne silmieni edessä.»

»Noin pelotonta en ole koskaan tavannut. Tulkaa nyt, niin vien teidät hotelliin. Olette tehnyt sellaisen päivätyön, että saatte levätä ilman minun tilaustanikin. Mutta meidän on kiiruhdettava, sillä muuten myöhästyn laivasta.»

Seuraavana aamuna ilmestyi Aamiaislehden ensi numero. Etusivulla oli yli kolmen palstan:

MITÄ TUKKUKAUPPIAS OLE BERG AJATTELEE:

SANOMALEHTIOLOISTA

NAISASIASTA JA NAISTYÖSTÄ PARISISTA JA TRANGVIKISTÄ

Jännittävä haastattelu. Ajo pitkin rannikkoa. Esteitä. Herra Berg tekee itse suuria ponnistuksia avustaakseen aputoimittajaamme. Hänen persoonallinen makunsa. Hänen mieliruokansa y.m., y.m.

III.

Alku oli menestys. Ihmiset suorastaan tappelivat saadakseen Aamiaislehden ensi numeron. Koko aamupäivä vietiin painos painoksen perästä niin nopeaan kuin vain kone niitä syyti.

Mutta ensi myrskyn jälkeen rauhoittuivat mielet vähän. Kun viikko oli kulunut, oli kaupunki taas päässyt vanhoille raiteilleen. Vain uusi hieno kilpi jalankorkuisine kullattuine kirjaimineen paistoi vaateliaasti yli torin vastapäätä Ole Bergin konttorihuoneustoa.

AAMIAISLEHDEN TOIMITUS.

PAINO JA KONTTORI. SKIPPERKATU 8.

Mutta Ole Bergistä tuntui, että oli vaarallisempaa olla poissa kuin läsnä, minkävuoksi hän huoahtaen päätti »liikeasiansa» ja kääntyi kotiin niin nopeaan kuin oli mahdollista. De Beer oli nimittäin saanut rouva Bergin luovuttamaan Aamiaislehdelle joukon Ole Bergin kirjeitä, jotka oli tarkoitettu Ilmoituslehteen.

Hän ei sähköttänyt tulostaan, niin että hän saapui sangen odottamatta, eikä de Beerillä ollut aavistustakaan asiasta, ennenkuin konttorinikkunastaan näki vastustajansa käyvän yli torin. De Beerillä oli kolme runsasta minuuttia vähän tointuakseen, ennenkuin Berg ohjattiin hänen konttoriinsa, ja niinpä naamio oli ystävällinen ja tilaisuuteen sopiva, kun Ole astui sisään.

»No mutta, hyvää päivää, hyvää päivää, Ole. Tervetuloa kotiin. Oletko jo kotiutunut ulkomaanmatkaltasi?»

»Kuten näet. Näyttää olevan aika. Olen tullut kotiin yksinomaan siksi, että kiittäisin sinua niistä kauniista vehkeistä, joita olet tehnyt minulle ja perheelleni, etenkin jälkimäiselle.»

»Oo, ei kiittämistä! Toivon, että olet saanut hupia uudesta lukemisen arvoisesta lehdestä. Omat avustuksesi olivat todella erinomaisia. En ole milloinkaan tietänyt, että sinulla on taipumuksia siihen suuntaan.»

»Narrinmetkuja! Jos luulet yhä, että kyseessä on vain narrinmetkut, niin saan kautta autuuteni selittää sinulle, että olen ajatellut Aamiaislehteä joksikin peräti muuksi.»

»Ennen kaikkea, älkäämme kinailko, siitä ei mitään synny. Koetan katsella asiaa sinun näkökannaltasi, niin ehkä pääsemme yksimielisyyteen.»

»Viimeksimainittuun en suostu millään ehdolla, edellinen maksaa kuusi kruunua.»

»Äläs, sinä mies. Mene toimistoon ja ota itsellesi yhden vuoden tilaus, niin asia on selvä.»

»Tahdotko myydä koko liikkeen? Tarjoan sinulle kymmenentuhatta kruunua. Se on summa, josta sovimme, jos voittaisit vedon. Sinä et sitä voita, niin että tämä on tavattoman suotuisa tarjous. Liikenäkökannalta katsoen ei lehti hyvästä alusta huolimatta ole kymmenesosan arvoinen.»

»No, sitä et tiedä. Mitä se ei ole, siksi se voi tulla. Mutta, vaikkei otettaisi tätä lukuun — vilpittömästi puhuen, Ole, olen luullut, että sinussa olisi enemmän urheilumieltä. Olen pannut päähäni, että tahdon voittaa vedon. Tahdon, ymmärrätkö?»

»Saadaan nähdä. Mitä enemmän hangoittelet vastaan, sitä mielenkiintoisemmaksi asia käy.»

»Onko tämä kantasi? Heität siis kymmenentuhatta ulos ikkunasta. Tarjoukseni on vielä avoin; mutta kun olen astunut ulos tuosta ovesta, niin se ei ole enää voimassa.»

»Aivan samantekevää minusta, en aio hyväksyä sitä. Näetkös, Ole, minun kannaltani on kyseessä taistelu kaupungin älykkäimpäin aivojen kanssa, jos siten saan sanoa. Olet tottunut ajamaan tahtosi perille sekkikirjasi avulla; mutta tällä kertaa olet tilapäisesti eksynyt, ystäväiseni. Tiedät hyvin, että asemani on sellainen, ettei minun tarvitse ryhtyä tähän leipäni vuoksi. Sen puolesta voin jatkaa ikäni loppuun asti vanhaa miellyttävää ja huoletonta tyhjäntoimittajan elämää. Mutta näetkös, toimettomuus ei minua enää maita. Täällä on liian levollista, me itsekukin lahoamme näissä oloissa. Käymme klubissa ja juomme totia ja kinastelemme toistemme kanssa ja luemme Modalin tuotteita ja tulemme niin pikkumaisiksi ja ilkeiksi, että vahingonilo suorastaan pihisee meistä joka kerta, kun kuulemme, että Olsen on tehnyt vararikon tai että Persen riitelee vaimonsa kanssa. Tarvitsemme vähän vauhtia. Tarvitsemme puhumisen aihetta, joka on sen arvoista; ja siinä arvelen Aamiaislehden voivan auttaa. Ja minussa on miestä saada se aikaan, kun itse saan sanoa. Minulla on vähän varoja, joita olen halukas kartuttamaan tai hävittämään, aina olosuhteiden mukaan; ja minulla on ennen kaikkea aikaa.»

»Niin, ja sinulla on näsäkkyyden armolahja. Näsäkkyyttä tarpeeksi käyttääksesi hyväksesi vaimoni kiltteyttä ja tuhmuutta, jotta saavuttaisit korkean päämääräsi: saada puhua jostakin. Hyi — — —»

»Loruja, Ole! Tiedät sangen hyvin, että kunnioitan rouvaasi, ja tiedät, että isku kohtasi sinua ja vain sinua. Vaimollasi ei ole ollut siitä mitään ikävyyttä, ellei Jönsvang tai Modal ole ollut niin pölkkymäinen ja vuodattanut vihaansa hänen ylitsensä. Valittaisin sitä kovin; mutta sitä en voi todellakaan auttaa, yhtä vähän kuin sitäkään, että suorastaan itse annoit neiti Stenin haastatella itseäsi olematta varuillasi. Sinun on myönnettävä, että sinun olisi pitänyt haistaa käryä.»

»Hyvä, siispä minä lupaan, että saat urheilla, kuten asiaa nimität. Mutta älä valita, jos saat naarmuja. Tiedäthän, että joka leikkiin ryhtyy, se leikin kestäköön.»

Ole Berg koetti rehellisesti voimainsa mukaan tehdä urheilun jännittäväksi. Niinpä de Beer sai tietää muutamia päiviä myöhemmin Jan Wilkeniltä syyn siihen, että useat vakituiset ilmoittajat äkkiarvaamatta olivat peruuttaneet ilmoituksensa. Ne olivat yksinkertaisesti ihmisiä, jotka olivat riippuvia sankarista ja jotka olivat saaneet vihjauksen, että heidän oli keksittävä muita keinoja tehdäkseen liikkeensä tunnetuksi kuin ilmoittaa Aamiaislehden palstoilla.

Onneksi tällä ei ollut mitään vaikutusta tilaajien lukumäärään. Se nousi tasaisesti ja varmasti. Lehti voitti taatusti jalansijaa yleisön suosiossa, ja de Beerin täytyi myöntää, että Truls Wall oli oikea mies miellyttämään lukijoiden makua ja hankkimaan monipuolista sisältöä lehteen. Vähitellen hän myös sai liitetyksi lehteen joukon eri alojen asiantuntijoita. Mutta tilannetta kuvaavaa oli, ettei yksikään näistä halunnut panna nimeään kirjoitusten alle. Oli kuin joku käsi olisi pitänyt kaikkea puristuksessa, ja toimituksessa oli se tunne, että Ole Berg hallitsi laajempia piirejä, kuin de Beer aavistikaan.

Ilmoituslehti julkaisi pitkiä nimikirjoituksilla varustettuja artikkeleita. Oli kuin kaikki kaupungin mahtimiehet olisivat äkkiä saaneet vastustamattoman halun kirjoittaa. Ensin oli yliopettaja Jönsvangin »Historiallinen katsaus Norjan keskiajan luostarielämään, vanhempien lähteiden (Langen luostarihistorian) mukaan toimitettu.» Sitä seurasi asianajaja Byen »Naisen suhde rikoslakiin» ja pastori Traedalin »Lähetystyön merkitys nykyaikaisessa henkisessä elämässä.» Vastapainoksi oli Aamiaislehdessä täysipitoisia toimituksen artikkeleita kuten »Kaupunkimme taidekäsiteollisuus», »Kalastuselinkeino», »Kauppasuhteemme Englantiin» jne. Ja de Beerillä oli tyydytys nähdä, että yleisön mieltä kiinnittivät enemmän käytännölliset olot kuin keskiajan munkkielämä, vaikkakaan hän ei voinut esittää lihavilla kirjasimilla painettuja nimiä.

Tavan takaa »Aviisi» julkaisi pieniä viisastelevia huomautuksia »eräästä täkäläisestä lehdestä», pieniä myrkyllisiä pistoksia, joihin vastattiin niin hyväntuulisesti, että noiden pikku uutisten kärki katkesi ja yleisö vain nauroi ja piti asiaa huvittavana.

Mutta nämä kaikki olivat vain etuvartiokahakoita. Klubissa, pörssissä ja kaikkialla tuntui, että suuria tapauksia oli odotettavissa. Kukaan ei osannut sanoa, mitä tapahtuisi, mutta kaikki huomasivat, että jotakin käryä oli ilmassa. Ole Berg kuljeskeli kasvoiltaan miltei sen näköisenä kuin silloin, kun hän monta vuotta takaperin oli ansainnut kiitetyn puolimiljoonansa metsäkaupoista Jemtlandissa. Ja hänen ystävänsä ihailivat häntä hiljaisuudessa.

De Beer oli valveilla asemillaan. Hän aavisti, että tällä kertaa oli kyseessä »olla tai ei olla», mutta hän vaani turhaan merkkiä, miltä puolelta isku oli aiottu antaa.

Saadakseen tietää, kuinka asiat olivat, käytti hän hyväkseen kalastusseuran vuosikokousta ryhtyäkseen sotaan Jönsvangia vastaan, joka oli johtokunnan jäsen. Kummallista oli kuitenkin, että vaikka Ilmoituslehti vähän vikuroi, niin annettiin Jönsvangin levollisesti kukistua, sillä Ole Berg puhui kokouksessa seuraavaan tapaan: On ryhdytty vastustamaan herra yliopettajan toimintaa ja vaikka ei suinkaan ollut jätetty huomioonottamatta hänen suuria ansioitaan, niin oli ehkä oikeinta korvata hänet miehellä, joka oli käytännöllistä elämää lähempänä. Hän tahtoisi ehdottaa valittavaksi prokuristinsa Nils Lemin. Herra Jönsvangia hän sen sijaan pyytäisi ryhtymään esimerkiksi varajäseneksi. Näin kävikin. Mutta de Beerille se oli luonnollisesti Pyrrosvoitto.

Muutamia päiviä myöhemmin oli taideyhdistyksen vuosikokous, ja silloin Jönsvang sai korvausta: sillä nyt nitistettiin de Beer johdosta niin sievoisesti, että se sai »Aviisin» suorastaan ulvomaan ihastuksesta. Oli ilmeistä, ettei aiottu antaa Aamiaislehden useammin sanella ehtoja. Taattu nurkkakunta seisoi yhtenä miehenä. Mutta taideyhdistys oli kuitenkin vain laitos yhteiskunnan ylimmille. Suuri yleisö siitä viis välitti. Kulttuurilaitos, joka vaati kaksikymmentä kruunua vuotuista jäsenmaksua, ei ollut joka miehen asia. Tästä huolimatta de Beer oli hirveästi vihoissaan ja olisi purkanut harmiaan ärtyisissä ja vähän punnituissa artikkeleissa, ellei neiti Sten sangen päättävästi olisi heittänyt niitä paperikoriin.

De Beer luonnollisesti raivostui mokomasta menettelystä; mutta ei voinut kuitenkaan muuta kuin nauraa, kun tuo nuori nainen selitti, että jos hänen välttämättä oli työskenneltävä idioottien hyväksi, niin hän puolestaan yrittäisi myydä itsensä »Aviisille». Se ei nyt kerta kaikkiaan paremmasta tietänyt, ja synnynnäinen heikkous oli aina helpompi antaa anteeksi kuin itsehankittu.

»Niin, mutta siksi teidän ei pidä antautua alttiiksi vihollisille ja sallia kaikkien ihmisten saada itselleen hauskaa harmistanne. Antakaa ennemmin minun käsitellä Jönsvangia, niin pistän tanssiksi hänen kanssaan. Nuoremmalla naisyhdistyksellä on lintu kynittävänä sen herrasmiehen kanssa.»

»Hän on yritellyt hangoitella erästä suunnittelemaamme käsityönäyttelyä vastaan ja kieltänyt meiltä huoneen työväenyhdistyksestä; ja tämä siksi, että katsoimme tarpeettomaksi valita häntä arvostelulautakuntaan.»

»Hyvä! Minulla on aate! Antakaa minulle mahdollisimman pian uutinen, että tämä käsityönäyttely, jota yliopettaja Jönsvang niin innokkaasti on vastustanut, pidetään Aamiaislehden johdolla. Sitten vuokraamme huoneuston ja annamme tilaajillemme vapaan pääsyn, kun taas muiden on lunastettava lippu. Ovatko ne minkään arvoisia?»

»Hyvä! Siispä ryhdymme suosittamaan nuorison alotetta ja taideteollisia harrastuksia. Todennamme, että Aamiaislehti on naisten lehti, emmekä unohda pistää mukaan jotakin vanhoista sumuaivoista, jotka eivät tunne etsikkoaikaansa. Vähän iloa meidän on siitä saatava.»

»Tietysti. Luottakaa siihen, että Jönsvang & Knit harmistuvat kuoliaaksi, ennenkuin laskemme heidät rauhaan.»

Näyttely avattiin jo viisi päivää myöhemmin, ja Ilmoituslehti oli niin peloissaan tappiosta, että se omantunnonmukaisesti lunasti lipun ja antoi sävyisän lausunnon ilmiöstä. Tosin kyllä lisättiin, että niin ilahduttavaa kuin tuollainen kansantaide sinänsä olikin, niin oli erittäin valitettavaa, että järjestäjät olivat laiminlyöneet kutsua miehiä, jotka olisivat voineet antaa arvokasta johdatusta ja huolehtineet hyvästä mausta; sillä valitettavasti näyttelyssä oli useita esineitä, jotka mieluummin olisivat saaneet jäädä pois. Siitä sopisi esittää pari esimerkkiä. — Ja Jönsvang, joka oli arvostelun isä, lähti osoittamaan, kuinka mahdottomia olivat varsinkin neiti Gudrun Stenin työt.

Mutta tässä tuo hyvä yliopettaja meni syhymättä saunaan. Eräs Aamiaislehden numeroista sisälsi tavattoman terävän artikkelin, nimeltä »Muumioita. — Eräs kuvaus.» Artikkeli todisti numeroilla ja tilastoilla edistyksen pysähdyksen monissa yhdistyksissä, joiden esimiehenä yliopettaja oli, ja vaati häntä vetäytymään syrjään nuorempien ja raikkaampien voimien tieltä. Koko juttu antoi Ole Bergille aihetta torua yliopettajaa klubissa; hän sanoi, että jos hän ei muuta osannut kuin nolata itsensä, niin olisi paljon parempi, että hän pysyisi nahoissaan, sillä muuten Ole ei tukisi Ilmoituslehteä. Myöhemmin hän veti Modalin nurkkaan ja antoi hänen tietää, että hän ei ollut asettanut rahoja käytettäväksi saadakseen yliopettaja Jönsvangilta artikkeleita luostarielämästä ja persoonallisesta taidemausta, vaan sitä varten, että Modal hankkisi kirjoituksia, jotka vetäisivät vertoja Aamiaislehdelle.

»Täysipitoista moskaa! Sanon teille erään asian, Modal, en ole todellakaan persoonallisesta ihastuksesta teihin ja Jönsvangiin avannut kukkaroa. Minun puolestani saisi lehtirääsynne mennä männikköön; mutta tällä hetkellä se ei sovellu tuumiini. Jos olisitte vähänkin sukkela, olisitte niillä rahoilla tehneet siirron, joka olisi yhdellä iskulla tehnyt de Beeristä matin.»

»Menkää reppuun herra tukkukauppiainenne! Kun järkenne seisoo, niin minun on kai sanottava se itse, vaikka minulle olisi paljon mieluisampaa, jos olisitte keksinyt sen minun avuttani.»

»Valitan syvästi, ettei minulla ole teidän selvänäköisyyttänne. Mutta antakaa minulle vihjaus, niin koetan tehdä teille mieliksi.»

»No niin, koettakaa saada palvelukseenne neiti, jonka de Beer on saanut käsiinsä. Tarjotkaa hänelle kaksinkerroin se, mitä hän nyt ansaitsee, tarjotkaa hänelle kolmekertaa niin paljon, jos tarve vaatii; mutta ottakaa hänet, se on pääasia. Hän on panoksen arvoinen, sillä hänellä on enemmän sanomalehtitajua pikkusormessaan kuin teillä ja Jönsvangilla ja Traedalilla ja Byellä ja koko konkkaronkalla yhteensä. — Hyvästi!»

Ole Berg meni takaisin ystäviensä luo totipöytään Modalin jäädessä seisomaan ja tuijottamaan ilmaan.

IV.

Seuraavana aamuna oli de Beer suuressa jännityksessä. Neiti Sten oli nimittäin ilmoittanut de Beerille, että Modal antaisi hänelle kaksinkertaisen palkan. Sellaista korotusta Aamiaislehti ei voisi maksaa, mutta de Beer oli tarjonnut hänelle kahdeksankymmentä kruunua.

Kysymys oli siitä, vastaisiko neiti myöntävästi vai kieltävästi hänen tarjoukseensa. Häntä puolittain kadutti, ettei ollut suostunut hänen vaatimukseensa. Mutta asialla oli sekin puoli, että tämän sanomalehtihuvittelun menot alkoivat nousta huolestuttavassa määrässä. Vieläpä niin suuresti, että jos hän ennakolta olisi aavistanut, mikä nielu se oli, niin hän tuskin olisi ryhtynyt hommaan. Jos näin jatkuisi kauemmin, niin kymmenentuhannen kruunun voitto tai tappio vaikuttaisi ratkaisevasti lehden talouteen. Oli kyllä hyvä olla korskea, niinkauan kuin seisoi silmästä silmään Ole Bergin kanssa, mutta juttu näyttäytyi toisessa valossa, kun sitä tarkasteli yksinään laskujen johdolla.

Neiti Sten oli sukkela ja älykäs, sitä ei voinut kieltää. Ilkeä vain, että tulot tästä, kuten muistakin lehtiyrityksistä, saataisiin säännöllisesti vasta sitten, kun kaikki oli tullut käyntiin. Siihen mennessä oli vain koetettava pitää yritystä pystyssä. De Beer oli valvonut yön ajatellessaan kaikkea tätä ja nyt aamuhetkellä hän oli niin muokattu ja taipuisa, että hän varmasti myöntyisi, jos neiti olisi järkähtämätön.

Tuntuikin näin ollen huojennukselta, kun hän raikkaana ja reippaana purjehti konttoriin ja ilmoitti päättäneensä jäädä De Beerin ehdoilla.

»En voi todellakaan lähteä teiltä noiden kruunujen vuoksi. Minun pitäisi luonnollisesti tehdä niin itseni ja äitini vuoksi; mutta tiedättekö, en voi sietää ajatusta, että tukkukauppias saisi käteensä sellaisen valtin kuin minä olen.»

De Beer oli päässyt tasapainoon samassa hetkessä, kun hän kuuli, että neiti jäisi.

»Teiltä ei puutu itseluottamusta, hyvä neiti Sten; mutta samantekevä, te olette helmi.»

»Sitäpaitsi tunsin, ettei teillä olisi sydäntä jättää meitä juuri nyt, kun alkaa käydä jännittäväksi.»

»No, enpä tiedä. Olisi ehkä vielä jännittävämpää olla toisella puolella. Voi taivasten tekijät, kuinka olisin tanssittanut teitä! Olkaa varma, että se olisi jotakin muuta kuin olla käsirysyssä Modalin, tuon lallukan, kanssa.»

Hän löi kätensä yhteen ilosta vain ajatellessaan asiaa, ja hänen valoisa mielialansa tempasi de Beerinkin mukaansa.

»Niinkö luulette, neiti? Kunpa ette vain olisi kuluttanut kenkiänne siinä tanssissa.»

»En toki, kuinka voitte sellaista ajatella. Aluksi minä esimerkiksi olisin julkaissut viikottain pilapiirroksia, joissa te olisitte näyttelyt kurjaa osaa.»

»Tuhat tulimmaista! Siinäpä aate, neiti! Mutta mistä saisitte käyttökelpoisen piirtäjän?»

»Luettelisinko muka teille kaikki ihanat ominaisuuteni! Silloin en pääsisi loppuun vuorokaudessa.»

»Varmasti osaan, mutta löytävätkö ne armon silmissänne, se on asian toinen puoli.»

Kun de Beer hetkistä myöhemmin näki itsensä ikuistetuksi onnenonkijaksi, joka ajoi neiti Stenin hahmossa olevaa rouva Onnetarta, nauroi hän niin, että sai kyyneleet silmiinsä. Tuota vietävän tyttölasta! Hänellä ei ollut suurta mainetta, mutta totisesti hän oli korvaamattoman hupaisa. Hän istui ja hekotti itsekseen; hänen eteensä aukeni loppumattomia näkyjä, mitä voitiin saada aikaan tällä uudella aseella, joka niin arvaamatta oli joutunut hänen haltuunsa. Mutta ehkä oli oikeinta säästää ruutia toistaiseksi. Sitä kyllä tarvittaisiin myöhemmin. Sillä välin sopisi ehkä antaa Gudrun Stenin nimen loistaa puolilihavalla painettuna eräiden lehden artikkelien alla. Siinä olisi vähän voitonhymistystä ja torventoitotusta siitä, että Ole Berg oli vetänyt tyhjän lipun taiston arpajaisissa. Ei pitänyt unohtaa, että uneton yö oli kostettava.

Mutta ei myöskään käynyt laatuun unohtaa päivän töitä Ole-pojan vuoksi. Muun muassa oli Stig Hvide. Hänen oli kuin olikin saatava letkaus; sillä hän ei ikinä tehnyt muuta kuin pahaa. Tässä tuonoin hän oli tuonut uutisen viljanlastauksesta satamassa, mikä luonnollisesti oli peräti erehdyttävä. Ainoa, mihin se mies kelpasi, oli venyttää aiheita niin, että sai kolme eri uutista siitä, minkä paremmin olisi voinut sanoa kahdella rivillä.

Entä hänen ilmettään, kun hän puolipöhnäisenä tuli toimitukseen. Oli kuin hän olisi ollut koko puuhan omistaja ja itsevaltias. Oli ilmeinen ihme, ettei Truls Wall ottanut häntä niskasta ja ajanut ovelle, niin ärsyttävä hän saattoi olla.

Mutta Wall oli kärsivällinen sielu. Hänellä oli vaimo ja lapset kotona, niin että hänellä ei ollut varaa käydä kenenkään kimppuun. Oli muuten merkillistä, kuinka ruoanmetsästys teki miehelle vaikeaksi olla aivan suora selästään. Tuo mies parka oli ja otti vastaan juopuneen reportterin piikittelyjä. Se oli miltei viheliäistä.

Gudrun Stenpä oli toista tekoa. Siinä tyttö, joka tiesi, mitä tahtoi.
Hm! Hän ei siis voinut lähteä tiehensä noiden kruunujen vuoksi. Silloin
oli kai jotakin, joka sitoi häntä; sillä veruke, ettei hän soisi
Bergille valtteja, oli todella aivan liian laiha.

De Beer siveli mietteliäänä vaaleata poskipartaansa. Neljänkymmenen korvissa oleva mies ei liene liian vanha vaikuttaakseen herkkään neidonsieluun. Karaistunut vanhapoika jäi istumaan ja tuijottamaan pilviin ajatusten villinä kirmatessa.

Kauan, kauan hän jäi siten istumaan, kunnes vihdoin murahti jotakin »vanhasta hupsusta», nousi ja meni ulompaan konttorihuoneeseen, missä tavattoman tarmokkaasti alkoi hosua ja antaa määräyksiä, joita ei kukaan ajatellut totella, paitsi juoksupoika, joka hämmentyi kohusta ja hääri kuin hyrrä.

»Missä Bro on? Eikö kukaan ole nähnyt Brota? Sepä nyt kummaa, ettei mies ole ikinä täällä, kun häntä tarvittaisiin. Tavattoman epäluotettava henkilö. Ilmoittakaa minulle, kun hän tulee. Minun on saatava hänet käsiini. Kuuletteko, Nall, heti kun hän on tullut, niin lähettäkää hänet luokseni. Ja mitä sinä, Olav, siinä hääräät? Mene etsimään, jos sattuisit löytämään hänet. Hän luultavasti vetelehtii jossakin kapakassa, sen sijaan että tekisi jotakin. Anna mennä, poika. Etkö ole vielä lähtenyt? Kumma, kuinka pitkän ajan tarvitset, ennenkuin lähdet mitä yksinkertaisimmille asioille.»

Wall oli aivan rauhallinen, hän alkoi tottua näihin toimittajan äkillisiin tarmonpuuskauksiin.

»Ajoissa? Mitä se merkitsee? Kuulette, että tarvitsen häntä nyt, tällä hetkellä. Ei käy laatuun, isäseni, ottaa kaikkea niin tyynesti.»

Wall ei vastannut, ja de Beer katosi kaikista pyhimpään, hetki sen jälkeen tullakseen takaisin riuhtaistakseen hatun ja takin naulasta. Sitten hän meni ovesta ulos.

Wall katsoi hänen jälkeensä ja pudisti päätään. Oli tuiki käsittämätöntä, kuinka hermostuneeksi ja kiihkoisaksi toimittaja oli tullut. Mutta Wall ei tietänyt, että hänen isäntänsä mieleen oli äkkiä johtunut, että painon työtä oli tarkastettava. Oliko tämä yhteydessä sen tosiasian kanssa, että neiti Sten juuri siihen aikaan oli siellä ja luki korrehtuuria — se jääköön sanomatta.

Vasta iltapäivällä Stig Hvide näyttäytyi. Hän oli tavallista hengästyneempi ja vaati kopeillen päästä toimittajan puheille.

Hänen tahtoonsa suostuttiin, ja hän sai täyden annoksen haukkumisia syntiensä vuoksi. De Beer oli sangen armoton eikä säästänyt suolaa, etenkin kun häntä ärsytti Bron pölhömäinen hymy hänen kuunnellessaan esitystä. Parantumaton reportteri seisoi jäykkänä ja suorana ajettunein silmin ja antoi myrskyn käydä ylitseen tekemättä ilmettäkään, ja kun de Beerin vihdoin oli keskeytettävä vetääkseen henkeään, sanoi Bro aivan levollisesti täyteläisellä miesäänellä hitaasti ja juhlallisesti:

Minkä jälkeen hän teki täyskäännöksen ja mennä teiskasi ulos toimituksesta.

De Beer jäi sanattomaksi hämmästyksestä ja suuttumuksesta. Mistä tämä
uppiniskaisuuden henki, joka oli tarttunut heihin kaikkiin? Ei kai vain
Ole Bergillä liene sormiaan pelissä ja ei kai hän koettane nitistää
Aamiaislehteä heikentämällä vihollisleirin kuria.

Sitä se ei täysin ollut; Ole Berg oli personallisesti aivan viaton tähän de Beerin uuteen onnettomuuteen. Asia oli nimittäin se, että kun Modal sai tietää, ettei neiti Sten halunnut pettää vanhaa lippuaan, niin tuo hyvä mies tuli peräti pahoilleen. Pelolla ja vavistuksella hän ajatteli mahdollisuutta, että Ilmoituslehti menettäisi Ole Bergin mahtavan suojelun ja avoimen kukkaron; ja hän tähysteli maailmaa ympärillään, loihtiakseen pois suuren miehen vihan.

Silloin kohtalo tahtoi, että hänen silmänsä lankesivat Stig Hvideen, ja epätoivoinen tilanne antoi hänelle ylevän aatteen tuoda Ole Bergille tämän arvon henkilön sovitusuhriksi ja korvikkeeksi kaunottaresta, joka oli saavuttamaton. Siksi hän kutsui Bron luokseen, voiteli hänen mieltään kauniilla sanoilla ja ylistyksillä, lupasi hänelle kultaa (ei paljon) ja kunniaa, jos hän vihkisi elämänsä ja työnsä Ilmoituslehden menestykseksi ja Aamiaislehden häviöksi.

Ne harvat, jotka hän esitti, raivattiin helposti tieltä kahdenkymmenen kruunun ennakkomaksulla. Tästä siis johtui rakastettavan Stig Hviden halu ylimääräiseen hummaukseen, ja siitä taas hänen sopimaton vastauksensa isännälleen.

Mutta tästä kaikesta de Beer ei toistaiseksi tietänyt mitään. Vasta Jan
Wilkenin kaikkitietäväisyys sai hänet ajan täyttyessä huudahtamaan:

»Jumalan kiitos, että vielä on idiootteja tässä maailmassa. Ajatelkaa: metsästää neiti Gudrunia ja saada Ole Bro. Sitä voi sanoa nokkelaksi.»

»Niin, niin, hyvä Fredrik Horneman Sjöström Hansen, toivottavasti toivumme tästä tappiosta. Te kirjoitatte hirveätä norjaa; mutta teidän uutisenne ovat useimmiten oikeita. Te otatte tästä päivästä lähtien haltuunne Stig Hviden paikan. Wall ja minä autamme teitä kieliopissa.»

Kun Modal omasta kekseliäisyydestään päihtyneenä ja voitonvarmana toi Ole Bergille iloisen sanoman, että hänen oli onnistunut ampua aukkoja vihollisen varuksiin, tuli Ole kovin tyytyväiseksi ja pyysi saada tietää yksityiskohtia. Kun hän oli saanut ne, niin hän oli huomattavasti vähemmän tyytyväinen. Hän käytti koko joukon sangen väkeviä sanoja, jotka eivät olleet juuri hurskaita. Itsessään se ei ollut niin vaarallista; sillä koko kaupunki tiesi, että vaikka Ole Berg oli vähän pikainen luonteeltaan, niin hän oli yhtä hyvä taas, kun oli kerran koroillaan käännähtänyt.

Ei, onnettominta oli tällä kertaa se, että Modal sai seistä vastaajana heidän ollessaan kävelemässä kaupungin puistossa, ja inha kohtalo sovitti niin, että pikku Jan Wilken myöskin oli samaan aikaan ulkona. Ei kuitenkaan kohtalo, vaan Jan Wilken itse sovitti niin, että hän käveli tarkoin noiden kahden herran kintereillä, noin kahdeksan askeleen päässä; ja Ole Berg sovitti niin, että jokainen hänen lausumansa sana voitiin kuulla tuon matkan päähän ja kauemmaksikin. Vihdoin de Beer piti huolta siitä, että kutakuinkin sananmukainen selostus ynnä lyhyt katsaus tapahtumiin saatiin lukea Aamiaislehdestä kolme päivää myöhemmin, kun taas neiti Sten laati piirustuksen, joka sai koko kaupungin vääntelehtimään naurusta.

Kerta kaikkiaan on sanottava, että Ole Bergillä oli vähän iloa Modalille antamastaan vihjauksesta, kuinka de Beer oli nitistettävä. Ei auttanut paljoa Ilmoituslehden äkäinen peruutus, jonka se itse kumosi syyttämällä kolme riviä alempana de Beeriä vakoilusta ja sopimattomasta yksityiskeskustelujen väärinkäytöstä, keskustelujen, jotka oli saatu kuuntelemalla ovien takana. De Beer saattoi hyvällä omallatunnolla sanoa, ettei julkisella paikalla kuunnella ovien takana, ja kun eräät henkilöt katsoivat soveliaaksi pestä likaista pyykkiänsä sellaisella paikalla, niin oli vain luonnollista, että yleisö osotti määrätynlaista mielenkiintoa tapahtumalle.

Ole Berg raivosi; mutta hän älysi, ettei käynyt enää laatuun antaa Modal & Kumpp. yksinään hoitaa asioita. Hänen oli itse henkilökohtaisesti tartuttava remmiin, huolimatta siitä, että liikeasiat juuri silloin veivät miltei koko hänen aikansa. Kuitenkin hän piti varmimpana pysyä erillään kynäilystä. Hänhän tiesi katkerasta kokemuksesta, että sillä alalla hänen vastustajansa oli liian vaarallinen.

Vähän punnittuaan hän valmisti suunnitelmansa, ja sen ensimäisenä renkaana Ilmoituslehti sisälsi eräänä päivänä seuraavan ilmoituksen, joka oli valtavilla kirjasimilla painettu etusivulle:

Tukkukauppias Ole Berg puhuu 'Häpeällisistä sanomalehtioloista'.
Vapaa pääsy kaikille.»

Seuraavana aamuna Aamiaislehti julkaisi ilmoituksen ilmaiseksi, mutta oli kyllin hävytön liittämään erääseen kulmaan kursiivilla: Tämän ilmoituksen on hyväntahtoisesti painattanut toimittaja de Beer, joka suorittaa kulut siitä.

Tästä menettelystä oli seurauksena, että Bergin asiamies aamupäivällä tuli toimistoon ja pyysi saada tietää, mitä ilmoitus maksoi, mutta siitä kieltäydyttiin kohteliaasti sanomalla, että de Beer katsoi kunniaksi ja iloksi tällä vaatimattomalla tavalla olla korvauksetta avuksi ystävälleen ja vastustajalleen.

Neljännestuntia myöhemmin tuli Ole Berg raivoissaan ja vaati toimistoneidiltä tietoa, mitä sen ja sen suuruinen ilmoitus maksaa. Neiti oli saanut ohjeet ja vastasi rävähtämättä:

»Kuusi kruunua, herra tukkukauppias», minkä jälkeen Ole Berg heitti rahat pöydälle ja lähti tiehensä sanaa sanomatta. Mutta tuskin hän oli tullut konttoriinsa, kun de Beer jo soitti hänelle ja kysyi, olivatko nuo kuusi kruunua ennakkomaksuna vuoden tilauksesta. Oli vaikea käsittää summan saantia muulla tavalla, kun Berg ei kerran ollut mitään velkaa toimistoon.

Ole Berg pani tarmokkaan vastalauseen. Rahoja ei mitenkään ollut pidettävä tilausmaksuna: ne olivat suoritus ilmoituksesta, kun hän ei mistään hinnasta tahtonut olla velkaa tai tuntea kiitollisuutta Aamiaislehdelle tai de Beerille personallisesti, ei tästä eikä mistään muustakaan summasta.

De Beer vastasi, ettei hän vaatinut kiitollisuutta, vaan oli pakotettu lähettämään rahat viipymättä takaisin, ellei hän voinut viedä niitä kirjoihin tilausmaksuna.

Ole Berg vannoi pitkälti ja väkevästi, ettei hän tahtonut kuulla eikä nähdä rahoja. De Beer saisi hänen puolestaan tehdä niille tahtonsa mukaan, mutta Ole otti taivaan ja maan ja koko konttorihenkilökuntansa todistajaksi, että hän nimenomaan kielsi rahojen olevan tilausmaksun, minkä jälkeen hän soitti de Beerin korvaan, joka ei kiukustunut, vaan päivastoin hymyili viekkaasti kädellään sivellen poskipartaansa.

»SUURENMOINEN LAHJA.

Herra tukkukauppias Ole Berg on jalomielisesti eilen jättänyt toimistoomme rahasumman käytettäväksi hyvään tarkoitukseen toimituksen lähempien ohjeiden mukaan.

Summa — 6:00 kruunua — on tänään lähetetty köyhien lasten vaateapuyhdistykselle.

Samalla kun lausumme jalolle lahjoittajalle pienokaisten kiitokset, emme voi olla kehoittamatta, että tätä kaunista esimerkkiä noudattaisivat oikein monet kaupunkimme kansalaiset. Sydämestä riippuu kaikki.»

Kun de Beer tuli toimitukseen sinä aamuna, kun tämä täräys oli ollut lehdessä, pyydettiin häntä mitä pikimmin soittamaan Bergin yksityisasuntoon.

»Sinäkö se olet, Carsten?» sanoi Ole puhelimessa. »Valitettava painovirhe on päässyt tämänpäiväiseen uutiseen. Summan suuruus on 600 kruunua eikä 6:00 kruunua kuten väärin ilmoitat. Onko se sovittu?»

»En tiedä. Summa näyttää kauniilta, niinkuin se on. Voit säästää 594 kruunua.»

»Kun olen valmis hellittämään päähänpistojesi hyväksi, niin voisit kannattaa hyvää asiaa myöntämällä, että on tullut painovirhe. Sinulla on joka tapauksessa kostosi, ja ellet pane suurta arvoa minuun, niin voisit tässä tapauksessa myöntyä köyhien lasten vuoksi.»

»Niin, mutta suoraan ja mutkitta, pistoksitta ja vihjeittä. Lupaatko minulle sen?»

Ja Aamiaislehti oikaisi valitettavan painovirheen, joka oli omiaan asettamaan kaupungin mesenaatin väärään valoon. Mutta saatiin toivottavasti otaksua, ettei yksikään lehden lukijoista ollut epätietoinen todellisesta määrästä. Pikkumaisuudesta ei tukkukauppias Ole Bergiä voitu syyttää.

Mutta monet haistelivat käryä, sillä köyhien lasten vaateapuyhdistyksen johtokunta piti naurettavana, että Bergin lahja maksettiin kahtena niin erisuuruisena eränä.

Lauantaina joulukuun toisena päivänä, siis päivää ennen taistelua, oli de Beer koonnut avustajansa viimeiseen neuvotteluun.

»No niin, hyvät naiset ja herrat, onko teillä kellään edes kahden killingin arvoista aatetta?»

»No, antakaa tulla, kaikkitietävä ystäväiseni. Näytätte olevan tikahtumaisillanne.»

»Ettekö te, herraa toimittaja, voisi esittää suunnitelmaa, kuinka olette ajatellut taistelun tapahtuvaksi?»

»Vaikeata kylläkin, siitä yksinkertaisesta syystä, että minulla ei ole mitään suunnitelmaa. Olen ajatellut hiljalleen, että lähettäisimme huomenna lentolehtisiä, että kokous pidetään puoli kuudelta viiden asemesta, mutta se on uskallettua, sillä »Aviisi» syyttäisi meitä silloin tahallisesta valheesta, mikä ei ole kaunista.»

»Niin, mutta jos ilmoituslehdissä on kello puoli viisi, niin kukaan ei voi sanoa, että olisimme ehdoin tahdoin estäneet yleisöä tulemasta, ja saamme aikaan sen, että herra tukkukauppiaalla on sangen kärsimätön kuulijakunta. Ja jos kello puoli viideltä kokoontuvassa yleisössä on sopiva prosentti alaikäisiä ja alamittaisia, niin voimme otaksua, että ne ilmaisevat kärsimättömyytensä.»

Jan Wilken istui hetken ja katseli mietteliäänä eteensä, sitten hän jatkoi aivan toista asiaa:

»Rautakauppias Nielsenin ikkunassa on muutamia pillejä, jotka maksavat kaksikymmentä äyriä kappale. Tusinoittain ne ovat luultavasti vieläkin halvempia. Puolen grossia saisi mahdollisesti kymmenellä tai kahdellatoista kruunulla.»

»Autuuteni kautta, Hansen, te olette nerokas, mutta ei, sellaiseen en sentään voi ryhtyä. Sehän on samaa kuin järjestää mellakka, ja ihmisen puuhilla on toki joku raja.»

Hän pitkitti väsymätöntä käyntiään pari kertaa edestakaisin, mutta meni sitten kirjoituspulpettinsa luo.

»Mutta ajatus on suorastaan nerokas ja se on palkittava. Olkaa hyvä, Hansen. Tässä on kahdentoista kruunun kassaosotus teidän hyvän aatteenne vuoksi.»

Hän ojensi Jan Wilkenille osotuksen ja tämä arvon herra pisti sen taskuunsa kasvojen värähtämättä.

Jan Wilkenin ehdottamat ilmoituslehtiset ajanmääräyksineen olivat täydellinen erehdys. Jo kello neljältä alkoi ihmisiä kerääntyä jonoon klubin juhlahuoneuston ulkopuolelle; mutta siihen aikaan olivat vielä kaikki ovat suljetut ja kaasu sytyttämättä. Tämä herätti tyytymättömyyttä. Useimmat alkoivat vapisten odottaa; ensin pääoven luona, mutta vähitellen joukko kasvoi, kunnes se täytti koko puutarhan ja ulottui kauas kadulle.

Yksinäinen haahmo ilmaantui pääkäytävän yläpuolella olevalle parvekkeelle. Se oli mies, jonka oli määrä sytyttää kaasulyhdyt. Joukko tervehti häntä tuhatäänisin eläköönhuudoin. Jan Wilken älysi, että suuri hetki läheni. Hän järjesti joukkonsa Aleksanteri suuren falangin tapaan ja kiilasi sen pääkäytävää kohti, jonne se pääsi samalla hetkellä, kun ovat avattiin. Sata kaksikymmentä toivorikasta nuorta norjalaista ryntäsi saliin ja valtasi kaikki strateegiset kohdat, nimittäin parvekkeen koko ensimmäisen penkin ja kolme neljä penkkiä lattialta.

Mutta sitten tapahtui odottamatonta, kuten aina käy ratkaisevalla hetkellä. Se murskasi suunnitelman. Pojat, joiden taisteluinto oli herätetty, eivät olleet enää hillittävissä. Sali oli täynnä kädenkäänteessä, mutta ulkona olevan joukon vielä tungeskellessa päästäkseen sisään kuului parvekkeelta terävä pillin vihellys. Kukaan ei voinut varmasti sanoa, kuka aloitti, mutta vähemmässä kuin viidessä sekunnissa 119 muuta pilliä noudatti merkinantoa, ja niin syntyi huumaava, hitonmoinen konsertti.

Puoti-, konttori- ja muut naiset, joiden ohjelman mukaan piti olla ensi penkissä, eivät olleet päässeet perille, mutta se ei juuri mitään merkinnyt, sillä eräät kunnon porvarit näyttelivät naisten osaa ja huusivat pelästyneinä poliisia, josta oli seurauksena se, että sekamelska paisui kuin lumivyöry.

Poliisit noudattivat vaatimusta ja komensivat. Itse poliisimestari ilmaantui korokkeelle ja huusi yleisölle, että ellei melu paikalla loppuisi, niin sali tyhjennettäisiin. Tietysti hälinä tästä yhä lisääntyi, minkä vuoksi poliisivoima, jota oli kahdeksan vahtivuoroaan suorittavaa konstaapelia, sai käskyn marssia sisään, minkä he myös tekivät. Vähän jälkeenpäin he olivat ulkona taas — jäsenet hellinä.

Lähetettiin hakemaan lisäväkeä, ja koko poliisikunta, viidenkymmenen miehen vahvuinen, kapuloilla varustettuna ja poliisimestarin johtamana marssi suljetuin rivein paikalle.

Poliisin tyhjentäessä salia käymme vieraisille Ole Bergin yksityisasuntoon, mihin oli kokoontunut eräitä hänen ystäviään vahvistamaan ja rohkaisemaan häntä edessäolevalle sotaretkelle. Asianajaja Bye istui leveänä nojatuolissa ja selitteli käsittämättömiä aatteitaan pastori Traedalille. Yliopettaja Jönsvang oli saanut kiinni Olen napinreiästä ja pänttäsi hänen päähänsä hyviä neuvoja. Modal taas kulki ympäri ja hieroi käsiään.

»Hän on kyllä täällä. Onko kyseessä jotakin erikoista? — Meteli klubin ulkopuolella, niinkö sanotte? Onko se vakavaa?»

»Hyvät herrat, tästä tulee hauskaa. Klubin edustalla on syntynyt meteli de Beerin kirottujen ilmoituslehtisten vuoksi. Missä on teidän Stig Hvidenne, Modal?»

»Te ette milloinkaan tiedä mitään. Tuokaa hänet minulle tuossa tuokiossa ja koettakaa kerrankin saada itseenne vähän vauhtia. Ja te muut saatte tehdä minulle sen palveluksen, että häviätte täältä. Minulla on nyt kiirettä hetkeksi, niin että teidän on annettava anteeksi, ettei minulla ole aikaa kohteliaisuuksiin ja vieraanvaraisuuteen. Myöhemmin illalla olette kaikki tervetulleet. Näkemiin siksi.»

Hän työnsi heidät varovasti ovesta suureksi harmiksi Jönsvangille, joka piti juhlallisista tavoista ja katsoi tulleensa loukatuksi, kun häntä oli kohdeltu noin mutkattomasti.

Kun vieraat olivat menneet, soitti hän ja antoi palvelijan tuoda viskyä ja seltteriä. Hänen rouvansa tuli sisään ja kysyi huolestuneena, mitä oli tekeillä. Hänen rauhoittamisensa vei kolme minuuttia — ja niin hän oli vihdoinkin yksin.

— Odotas. Jospa vain Modal, tuo lentävä hollantilainen, saa käsiinsä juopuneen nautansa, niin joudut sellaiseen metakkaan, josta et ikänä ole uneksinut. Se on tosi kuin vesi.

Modalilla oli onni muassaan. Kun hän umpimähkään oli juoksennellut katuja muutamia minuutteja, joutui hän nenätysten Ole Bron kanssa. Reportteri oli vähän toisellakymmenellä, mutta ei niin pahasti, ettei häntä olisi voinut sanoa suhteellisen normaaliksi. Hänet vietiin riemukulussa Ole Bergin luo.

»Hyvä on, Modal. Nyt on parasta, että menette huolehtimaan lehden tarpeista, minä tässä vähän puhelen herra Bron kanssa.»

Mitä keskustelemista noilla kahdella oli, se on jäänyt salaisuudeksi tähän päivään asti, mutta varmaa on, että neljännestuntia myöhemmin saatiin nähdä tukkukauppias Ole Berg omassa korkeassa persoonassaan ohjaavan hoipertelevaa Stig Hvideä klubiin päin. Torilla, vähän matkan päässä aaltoilevasta väenpaljoudesta he pysähtyivät. Berg pudisteli ja ravisteli seuralaistaan sangen kouraantuntuvasti:

»No, virotkaa nyt, hitto soikoon, Käykää päälle! Jos kaikki sujuu toivomusten mukaan, voitte tulla konttoriini ja nostaa rahat huomenna tai koska haluatte.»

Sitten Ole Berg teki täyskäännöksen ja jätti sanomalehtimiehen oman onnensa nojaan.

Poliisin onnistui tyhjentää sali. Yksi ainoa äksy vetkale vietiin vahtiin, missä hän ilmoitti nimekseen Fredrik Horneman Sjöström Hansen, mutta huolimatta monista helähtelevistä nimistään pistettiin hänet armotta putkaan. Tämä oli kohtalokasta, sillä täten jäivät poikajoukot johtajatta.

Klubin edustalla olevassa puutarhassa kehkeytyi poliisin ja kiihoittuneen väkijoukon kesken oikea käsikähmä. Poliisi käytti kapuloitaan, ja joukko heitteli kiviä.

Kaikki kävi sangen elokkaasti. Mutta juuri kun meteli oli korkeimmillaan, tuli juopunut mies horjahdellen väkijoukkoon. Hän huusi ja huitoi käsiään kuin mieletön:

»Aamiaislehden luo, lähdetään Aamiaislehden luo; se on syynä koko kurjuuteen.»

Tuo tiheään sulloutunut joukko heilahteli vähän sinne ja tänne, minkä jälkeen koko parvi ohjasi kulkunsa torille Aamiaislehden konttorin luo.

Kun joukko tuli, vyöryen torille kuin suunnaton aalto, seisoi de Beer imperaattorin ilmein keski-ikkunassa ottaakseen sen vastaan. Hän seisoi pää vähän taaksepäin heitettynä ja oikea käsi napoleonimaisesti pistettynä neljännen ja viidennen liivinnapin väliin.

Ja samassa silmänräpäyksessä suhahti kivi läpi ilman. Se sattui ruutuun de Beerin vierellä, niin että sirpaleet sinkoilivat hänen ympärillään.

Joukko seisoi hetkisen neuvotonna. Ei oikein älytty, mitä tämä merkitsi. Sitten suhahti taas kivi! Se sattui! De Beer sai kolauksen otsaansa ja vaipui tiedotonna lattialle.

Seuraavassa hetkessä sai talo kokonaisen kivisateen. Ei ainoakaan ruutu ollut eheä. Vieläpä alakerroksen puotien raskaat peililasit särkyivät pirstoiksi.

Gudrun Sten ei hämmentynyt tilanteesta. Hän otti käsiinsä johdon konttorissa:

Ja kivien suhahdellessa sisään ikkunoista suorittivat nuo kaksi urhoollisen samarialaistyönsä. Sitten hän meni puhelimen luo, huolimatta siitä, että se oli huoneen uhatuimmalla paikalla, ikkunoiden edessä olevalla pöydällä.

»Lähettäkää viipymättä ruiskut torille ja hajoittakaa väkijoukko vesisuihkuilla. Tulkaa heti, voi olla kyseessä ihmishenki, jos vitkastelette. Tämä on Aamiaislehden konttorista. Otamme vastuullemme kaiken, mutta kiiruhtakaa.»

Taas kului muutamia minuutteja tuskallisessa jännityksessä. Hän oli nyt hakenut suojaa kahden ikkunan väliseltä seinämältä. Ulkona huudettiin ja hoilattiin tolkuttomasti ja hirveästi. Odotusaika tuntui hänestä ikuisuudelta. Eikö palokunta ikinä pääsisi perille?

Silloin kajahti ulkoa uusi huuto, pahempi, mielettömämpi kuin yksikään edellisistä. Hän rohkeni kurkistaa ulos. Käsivarrenvahvuinen vesisuihku pyyhälsi yli joukon. Vielä hetkinen, ja pari kolme muuta suihkua seurasi ensimmäistä.

Se auttoi. Joukko hajaantui villiin pakoon. Muutamassa minuutissa oli tori lakaistu tyhjäksi väestä ja hyväätekevä hiljaisuus levisi. Vielä kuului erinäisten ryhmien huutoja sivukaduilta, mutta nekin vähitellen hajosivat ja hävisivät.

Tohtori oli ollut de Beerin luona. Hän oli sitonut hänet ja oli taas mennyt tiehensä annettuaan muutamia ohjeita.

Gudrun seurasi häntä ulos ja lukitsi oven hänen jälkeensä. Sitten hän palasi potilaan luo.

Mutta hän ei ollut istunut kauan, kun ovelle koputettiin kovasti ja tarmokkaasti. Hän meni taas oven luo, mutta ei avannut heti.

»Älkää seiskö siinä ja antako minun onkia jokaista sanaa itsestänne.
Onko hän vielä täällä?»

»On, hän makaa tajutonna sisäkonttorissa. Tohtori on ollut täällä. Hän sanoo, ettei ole mitään uhkaavaa vaaraa. Kun hän taas tulee tajuihinsa, niin viemme hänet kotiin.»

»Saatte, jos kuljette hiljaa. Mutta jos hän herää, niin teidän on lähdettävä. Hän ei siedä kiihoitusta.»

»Hyvä on.» Ole Berg meni äänettömin karhunaskelin haavoittuneen vastustajansa luo. Sisällä hän jäi hetkeksi seisomaan ja katseli häntä ääneti. Hänellä oli kyynelet silmissä. Neiti Sten seisoi vieressä.

Heidän siinä seistessään avasi de Beer aivan hitaasti silmänsä. Hän katseli ympärilleen vähän hämmentyneenä, mutta sitten hänen silmänsä sattuivat Ole Bergin pyöreään vartaloon. Silloin hän muisti kaiken ja hymyili heikosti.

»Anteeksi, hyvät herrat, että keskeytän, mutta tämä erittäin mieltäkiinnittävä keskustelu on siirrettävä toiseen kertaan.»

»Olette oikeassa, neiti. Minä lähden nyt. Näkemiin, Carsten. Parannu pian.»

VI.

Joulukuun viidentenä oli mieliala Ilmoituslehden konttorissa vireä. Ei epäilyksiä siitä, ettei vahingonilo ollut vallitsevin tunne. Modal oli saattanut ahkerat aivot työskentelemään ja kirjoittamaan purevia, elokkaan vaihtelevia artikkeleita aineesta: Ken kuoppaa toiselle kaivaa… Eräs mies oli lähetetty haastattelemaan poliisia ja tuli takaisin loistaen ja kertoi, että Fredrik Horneman Sjöström Hansen oli viettänyt yön putkassa.

Silminnäkijät väittivät myöhemmin, että Modal oli yritellyt ottaa oikeita balettiaskeleita kuullessaan tämän uutisen. Se jääköön omaan arvoonsa; mutta varmaa on, että hän vitkastelematta lähti henkilökohtaisesti Ole Bergin luo kertomaan tälle tätä tärkeää uutista, ja hänen ilmeensä antoivat selvästi aiheen uskoa, että hän odotti asian johdosta palsamia monelle pienelle haavalle.

Mutta onni on niin vaihteleva täällä maailmassa, ja suurilla miehillä on oikkunsa. Sen sai tuo hyvä toimittaja kokea. Ole Berg otti hänet vastaan kutakuinkin nyrpeästi ja kielsi häntä muitta mutkitta mainitsemasta tuota »onnellista» tapausta lehdessä.

Modal hölmistyi niin tästä sortunutta vastustajaa kohtaan osoitetusta käsittämättömästä jalomielisyydestä, että hän uskalsi panna vastalauseenkin. Sellaista ei ollut milloinkaan ennen tapahtunut. Mutta hän osoitti mieltään turhaan. Hän ei kyennyt järkyttämään mahtavan suojelijansa päätöstä. Hän sai lyhyen lähdön:

»Tehkää minun puolestani tahtonne mukaan, mutta silloin kiitän puolestani enkä välitä sen koommin mainiosta lehdestänne.»

Aamiaislehden konttorissa ei sinä päivänä oltu perin ylpeitä. Ensi tunnit menivät kylläkin tarkkaan järjestelyhommiin rymäkän jälkeen; mutta myöhemminkin työ sujui sangen hiljakseen.

Sisäkonttorissa istui de Beer valtava side pään ympäri kiedottuna. Hän oli vielä jotenkin voipunut; mutta Truls Wallin aamunumero oli ollut siihen määrin kesy ja lauhkea, että toimittaja oli lääkärin kiellosta huolimatta katsonut tarpeen vaatimaksi ilmaantua huolehtimaan toimituksesta. Tosin oli jouduttu tappiolle, mutta silti ei ollut välttämätöntä pistää häntää koipien väliin ja ulvoa kuin piesty koira.

Sitäpaitsi, kun tästä selvittiin, niin oli vielä valtteja jäljellä. De
Beer oli pannut merkille, kuka oli heittänyt ensimmäisen kiven.

— Tietysti ei vastustajia voitu syyttää juopuneen reportterin käytöksestä; mutta se oli kuitenkin pieni valtti, jolla saisi tikin, jos hienosti pelaisi.

Pahempi oli Jan Wilkenin laita. Hänen tähtensä saattoi harmistua. Mutta kun hän iltapäivällä ilmaantui luppakorvaisena ja alakuloisena, niin de Beerillä ei kaikesta huolimatta ollut sydäntä haukkua häntä. Hän sanoi vain:

»Niin, niin, Hansen. Te olette suurempi lurjus, kuin olin uskonut, mutta tänään olen itse nöyryytetty, niin että emme puhu siitä sen enempää. Meillä ei ole varoja tehdä useampia erehdyksiä.»

»Pitäkää silmällä yhteistä ystäväämme Ole Brota muutamia päiviä. Tutkikaa, onko hänellä hallussaan paljon rahoja ja koettakaa siinä tapauksessa puristaa hänestä esiin, mistä hän on ne saanut.»

»Mutta varovasti, Hansen. Ei mitään tyhmyyksiä, kuten älyätte, ja jumala teitä rangaiskoon, jos pilaatte asian.»

»En toki. Olen varovainen. Käsitän, minne tähtäätte. Te epäilette jotakin.»

»Niin, niin, siispä ette epäile; mutta minä kylläkin. Nyt minä menen, näkemiin.»

De Beer saattoi todenmukaisesti sanoa, ettei hän epäillyt. Hän nimittäin tiesi, oli vain kysymys saada todisteet käsiinsä. Olihan selvää, ettei Ole Berg olisi ilmaissut niin syvää osanottoa, ellei hänellä itsellään olisi ollut sormet mukana edellisen päivän tapauksissa. Mutta sota oli sotaa, eikä de Beer ollut halukas jättämään käsistään sellaista tilaisuutta, joka hankkisi hänelle todisteet. Hän näki jo hengessä, kuinka hän psykologisena hetkenä vaatisi Bergiä tilille Bron lahjomisesta.

Mutta de Beer arvioi vastustajansa terävänäköisyyden liian alhaiseksi. Nyt kun Berg toden takaa oli mukana ottelussa, ei hän ollut niin varomaton, että olisi jättänyt yksityisseikat huomioon ottamatta, kuten oli käynyt taistelun alussa, ja hän varoi yhtä paljon arkaa kohtaansa kuin de Beer. Edellisenä iltana kamppailun kuumuudessa hän oli, pikainen kun oli luonteeltaan, tarttunut ainoaan mahdolliseen keinoon tuhotakseen de Beerin suunnitelman ja kääntääkseen sen häntä itseään vastaan. Siihen hän käytti Brota.

Mutta nyt jälkeenpäin, kun oli aikaa harkita, hän ei voinut olla huomioon ottamatta tukalaa tilannetta, joka syntyisi, kun Bro joisi itsensä täyteen ja ylvästelisi helposti ansaitsemistaan rahoista. Hänhän tunsi de Beerin ja tiesi, mihin sellainen ase kelpaisi niin vaarallisissa käsissä. Hän katui katkerasti summan suuruutta. Sata kruunua mokoman yksilön käsissä — siitä voisi koitua vaarallinen todistus. Kympin seteli olisi ehkä hyödyttänyt yhtä paljon ja olisi samalla pienuudellaan ehkäissyt Bron kerskailut. Mutta Ole Berg oli sanansa pitävä mies ja siksi hän maksoi mukisematta, kun Bro tuli nostamaan palkkiotaan.

Ja kun hän hetkisen oli punninnut kaikkia mahdollisuuksia, teki hän nopean päätöksen ja meni Aamiaislehden konttoriin puhumaan de Beerin kanssa.

»Kiitos, kuinka jaksat tänään? Eikö ole varomatonta, että teet työtä jo tänään? Puhuin lääkärin kanssa, ja hän sanoi, että sinun on pysyttävä vuoteessa.»

»Niin, näetkös, ei käy laatuun, että saat yksin vallita kiistakenttää. Täällä kaivataan suuresti kenraalia johtamaan ja valvomaan perääntymisretkeä, sillä Wall tosin on kunniallinen tinasotamies, mutta sotapäällikkö, sitä hän ei ole. Sen lienet lukenut aamulla.»

»Ja nyt marsalkka Carsten johtaa itse perääntymistä. Kuule, ystäväni! Olen tullut, jotta vointini mukaan helpottaisin paluuretkeäsi. Minulla ei ole mitään iloa iskeä lyödyn vihollisen kimppuun.»

»Prrr, Ole. Erehdyt peräti, jos luulet minua lyödyksi viholliseksi. Sen saat kyllä huomata. Toivon, ettet tuo rauhanehtoja, sillä on vain yksi tarjous, jonka voin hyväksyä.»

»Ja se on, että kirjoittaudun tilaajaksi. Kiitos vain, poikani. Niin pitkälle emme ole vielä tulleet. Ei, minun tarkoitukseni oli ehkäistä isku kohtaamasta arkaa paikkaa. Vastapalvelukseksi tarjoan eräänlaista korvausta. Toisin sanoen, toivon, että muodostetaan eräänlainen puolueeton vyöhyke, jos haluat.»

»Mielihyvällä. Asia on sangen yksinkertaisesti se, että olin maksanut Stig Hvidelle, että sinut vihellettäisiin ulos. Hän teki enemmän kuin piti, mutta tarkoitukseni ei ole livistää pakoon vastuuta. Kun olen käyttänyt häntä, niin saan itse ottaa vastaan seuraukset ja olla varuillani parhaimpani mukaan. Ymmärrät, että tilanne on minulle tukala, miltei yhtä tukala kuin sinullekin, joka alunpitäen olet järjestänyt koko metakan. Nyt ehdotan sinulle, että työskentelemme yhdessä tehdäksemme kohun mahdollisimman pieneksi.»

»Tiedätkö mitä, Ole, se on mielestäni reima ehdotus. Käsitän, miksi pidät parempana kertoa minulle liitostasi Stig Hviden kanssa, sen sijaan että antaisit minun itse keksiä sen, mutta sinun pitäisi huomata, että on aikamoinen ehdotus, että minä auttaisin sinut pälkähästä. — Sitäpaitsi minun on otettava huomioon muita puolia. — On olemassa 'Aviisi'.»

»Joka tänä aamuhetkeä on tanssinut katrillia ilossaan pikku Jan Wilkenisi putkaseikkailuista. Niinpä niin, minä tiedän sen. Olen itse katsonut tarpeelliseksi panna Modalille jarrun tämän johdosta.»

»Miksi niin? Oliko sinulla sydäntä riistää yhteiseltä ystävältämme tätä iloa?»

»Vakavasti puhuen, Carsten, etkö näe asioiden yhteyttä? Miksi otettiin Jan Wilkeniä kynkästä kiinni? Siksi, että hän oli poikajoukon johtaja. Kuka oli pannut hänet siihen työhön? Carsten de Beer. Kaikkityyni makupaloja Ilmoituslehdelle. No hyvä, mitalin toisella puolella on kirjoitus Berg — Stig Hvide, mikä on makupala Aamiaislehdelle. Mutta eikö molemmille puolille ole yhtä suuri etu saada koko juttu poispyyhityksi?»

»Unohdat, että vaikka itse olisinkin halukas, niin on vielä yksi tekijä otettava lukuun. Yleisö.»

»En, en unohda sitä. Siksi ei olekaan tarkoitus vaientaa kaikkea hälyä. Se ei kuitenkaan hyödyttäisi. »Aviisi» esimerkiksi saakoon luvan vähän ylvästellä, muuten se halkee. Samoin saat sinä, jos haluat, huutaa niin paljon kuin tahdot yleisön hävyttömästä käyttäytymisestä, poliisin voimattomuudesta, »Aviisin» häväistysjuttuhalusta ja yleensä kaikesta maan ja taivaan välillä. Mutta asian ydin, nimittäin de Beer kiihoittajana ja Ole Berg vehkeilijänä ei näytä kauniilta painettuna, ja omassa vallassamme on jättää se leikin ulkopuolelle.»

»Aivan oikein, kaikki on selvää kuin lakki. Helpoin tapa selvittää tämä juttu on se, että merkitset tilauksen. Se ehkäisee kaikki vihjaukset Ole Bergiin, vehkeilijään, omaa sanaasi käyttääkseni.»

»Ei, olepas nyt kohtuullinen. Voit haitata minua koko paljon mainitsemalla vehkeilijästä, sitä en kiellä, mutta totta totisesti se käy sinulle kalliiksi.»

»Teen sinulle yhden ainokaisen kysymyksen, ja sinun on vastattava minulle vilpittömästi. Siitä vastauksesta riippuu, kuinka suhtaudun asiaan.»

»Pohjaltaan on kyseessä molemmat puolet. Se on viimeinen osa Ole Bro-suunnitelmaa. Hänen tökerö tekosensa veti viivan laskelmieni yli ja tehdäkseni tyhjäksi sen seuraukset haluan haudata asian. Mutta samalla toivon sinulta ystävänpalvelusta, sillä jos edelleen taistelemme tähän tapaan, niin on mahdotonta aavistaa seurauksia. Ennenkuin huomaammekaan, saatamme maata ojassa molemmat, mutta sen arvoinen ei urheilumme toki ole.»

»Tietysti on minun vaikea tehdä mieliksesi tässä asiassa. Ylimalkaan lienen pakotettu tämän jälkeen keksimään muita taistelukeinoja.»

»Niin oletkin. Häviät joka tapauksessa. Ja nyt kun tavallani olen tasoittanut tietäsi, korvaan totta totisesti vahinkoni, ole varma siitä. 'Urheilusi' ei minua miellytä, mutta empä ole tottunut vetämään lyhyintä kortta. — Sano vielä: montako tilauksen peruutusta olet saanut eilisen johdosta?»

»Neljä. Haluatko kuulla luettelon? Yliopettaja Jönsvang, pastori Traedal, molemmat siveellisesti suuttuneet. Nils Lem, prokuristisi, pelkää nahkaansa. Ja sitten — vaimosi.»

»Onko hän tilaaja? Siitäkö siis johtuukin, että olemme saaneet lehden jok'ikinen aamu. Luulin sen olevan ansan saada minulta tilaus.»

»Hän on ollut tilaaja tähän aamuun asti, mutta nyt hän on siis sanonut irti. Muuten on asia niin, että me, kuten tiedät, annamme tilaajille alennuksen ilmoituksista. Vaimollesi, joka on sisälähetysmyyjäisten johtaja, huomautettiin tästä, ja siksi hän merkitsi tilauksen, että myyjäiset hyötyisivät siitä. Mutta sen jälkeen, kun lupasin pitää perheesi kiistamme ulkopuolella…»

»Älä nyt, ymmärräthän, ettemme käyttäneet hyväksemme sitä. Sanoimme suurkiitokset, otimme vastaan tilaustahan ja kirjoitimme hänen nimensä listaan.»

»Niin, mutta juuri sitä minä en ymmärrä, että voit tehdä niin. Sinä heität otolliset tilaisuutesi käsistäsi.»

De Beer ei vastannut. Hän vain hymyili levollisesti. Samoin teki Berg, nousi ja ojensi kätensä jäähyväisiksi. Molemmat kilpailijat puristivat toistensa käsiä lämpimästi ja sydämellisesti.

VII.

Oli uudenvuoden aaton aamupäivä. Inha ilma ja pimeää, niin että piti olla valkeaa, vaikka kello kävi kahtatoista.

Aamiaislehden kaikista pyhimmässä istuivat de Beer ja neiti Sten kumpikin omalla puolellaan suurta avaraa pöytää ja tarkastelivat kirjoja ja luetteloita.

Johtaja näytti kyllästyneeltä. Työ ei silminnähtävästi ollut hupaisinta laatua. He työskentelivät hetken puhumatta, mutta sitten neiti läimähytti luettelonsa kiinni.

»Meiltä puuttuu siis vielä 1003 tilaajaa, ja ne on hankittava kolmen kuukauden kuluessa. Se ei ikinä onnistu.»

»Koskaan ei saa sanoa 'ei ikinä'. Mutta ottelu siitä tulee. Olemme jo kuorineet kerman ja kuukauden alun onnellisten päivien jälkeen yleisö on ollut kylmä ja sulkeutunut. Olemme 38 saaneet uutta nimeä tässä kuussa, niistä 18 ennen tapahtumaa ja 20 sen jälkeen.»

»Silloin voimme samaa tietä paiskata hintaamme pöytään, neiti. Me emme tästä selviydy.»

»Loruja. Aiotteko antautua taistelematta viime verenpisaraan? Sitä ette tarkoita.»

»Oh, en, sitä en tee; mutta ei ole hupaista taistella lyödyn asian hyväksi.»

»Jos siten katselette oloja, niin aivan varmaan taistelette menetetyn asian hyväksi; mutta luulin teissä olevan enemmän ryhtiä.»

»Siispä teidän pitäisi jännittää itseänne äärimmilleen. Sanoitte minua kerran neiti Nenäkkääksi; nyt tahdon olla nenäkäs ja sanon teille suoraan, että tappion jälkeen olette käyttäytynyt kuin saippuankeittäjä. Voitteko odottaa, että joku olisi myötämielinen sellaiselle lehdelle, kuin Aamiaislehti on ollut tänä kuukautena. Jos tahdomme menestyä, niin meidän on pidettävä täysi höyry päällä. Keksikää jotakin uutta!»

»Niin, jotakin uutta. Jotakin, joka voi hämmästyttää yleisöä. Mieluummin jotakin, joka saattaa vastustajamme naurunalaisiksi. Hyvä mieliala on aina siunaus. Kaipaamme vähän naurua tässä happamassa kaupungissa.»

»Mielelläni. Minulla on ainakin sata ehdotusta varastossa. Julkaiskaa arvoituskilpailu, jossa palkintoja saavat uudet ja vanhat tilaajat. Luvatkaa pokaali sille, joka määrätyssä ajassa hankkii enimmin uusia tilaajia. Mutta hankkikaa ennen kaikkea elokkaampaa ainesta lehteen. Miksi ei jatketa haastatteluita? Ainoa, mikä meillä on ollut, oli tosiaankin onnistunut.»

»Ketä haastatella? Onko koko kaupungissa ihmistä, joka olisi haastattelun arvoinen?»

»Onhan täällä Jönsvang ja Bye ja Traedal. Heiltä voisi saada monta kaunista lausuntoa, ja kun on pikkusen näppärä, niin käy laatuun ymmärtää väärin noita lausuntoja aivan uskomattomasti. Pääasia on saada ihmiset nauramaan.»

»Niin, mutta minulla ei ole oikeastaan mitään noita ihmisiä vastaan. En tiedä, onko minulla siveellistä oikeutta vetää heidät esiin julkisuuteen.»

»Mitä kysyisitte Jönsvangilta, jos saisitte tehtäväksenne haastatella häntä?»

»Tuhannesta eri asiasta. Käyttääkö hän yömyssyä nukkuessaan, pitääkö hän lipeäkalasta, luottaako hän pelastusarmeijan työhön, haluaako hän tulla Aamiaislehden vakinaiseksi avustajaksi, vastustaako hän ruumiillista rangaistusta kouluissa; varjelkoon, sanomalehti-ihminen voi kysyä enemmän kuin kymmenen yliopettajaa osaa vastata.»

»Niin, mutta vastauksistapa meillä juuri on hyötyä», nauroi se Beer. Hänen mielialansa vaikeni neidin reippaasta ja huolettomasta tavasta käsitellä asioita.

»Se on se, että teidän on ponnistettava voittaaksenne takaisin tarmokkuutenne. Onhan käynyt suorastaan sietämättömäksi työskennellä täällä viime aikoina. Teidän painunut mielialanne lamauttaa meidät kaikki. Katsokaa Truls Wallia, hän käyskentelee niin kuolleesti ja hitaasti kuin tukki.»

»Sitä hän tekee todellakin. Hän istuu ja kääntää pitkiä ikävystyttäviä rahtikertomuksia Shipping Gazettesta tai puida jyskyttää europpalaista tilannetta. Ikäänkuin maassa olisi edes kahta ihmistä häntä ja minua lukuunottamatta, jotka lukisivat tuota rihkamaa. Ja totisesti, jos en saisi maksua, niin jättäisin siihen paikkaan. Ehei — Wall on hyvä ja käyttökelpoinen mies; mutta häneen on saatava vauhtia, sillä muuten ei synny mitään. Ja pikku Jan Wilken, joka itsessään on rakastettava vesa, hänkin käyskentelee ja on apea. Ja tämä kaikki on teidän syynne. Millainen herra, sellainen renki. Mutta minä en huoli saarnata teille enempää.»

»Oh, tekisi mieleni vähän kärventää teitä. Miksi ette enää koskaan ota aamupäiväryyppyä?»

»Ei, teille ei maistu; mutta teille maistuu istua täällä ja laitella ikävystyttäviä artikkeleita kansliatyyliin: — Arvelemme olevan soveliasta, ottaen huomioon nykyisen tilanteen, esiintuoda tarpeen saada — pamahdus Aamiaislehden häntään. Huhhuh, tämä muumiomaisuus käy aivan sietämättömäksi.»

»Ei, kiitos, se ei käy. Ette ole levon tarpeessa, vaan jonkun muun, joka piristää teitä. Missä lepäisitte?»

»Tonsaasenissa tai jossakin muussa samanlaisessa paikassa. Kaipaan ehdotonta rauhaa.»

»Tonsaaseniin keskellä talvea! Eii vaariseni. Ehdoton rauha on ainoa, mistä ette kostu. Matkustakaa Kristianiaan, neljäksitoista päiväksi. Pankaa itsenne kenraalihumalaan ja lähettäkää meille tavan takaa muutamia kirjeitä, jos saatte siihen aikaa, se ei ole pääasia. Tuulettakaa pois huono mielialanne, tehkää tyhmyyksiä ja tulkaa terveeksi sielun ja ruumiin puolesta. Älkää välittäkö rahtuakaan lehdestä, siitä me muut huolehdimme sillä aikaa. Ja jos meidän ehdottomasti on saatava tiedät käsiimme, niin täällä on, jumalan kiitos, sekä sähkölennätin että puhelin.»

De Beer matkusti, ja neiti Gudrun Sten ryhtyi virkaansa Aamiaislehden yksinvaltiaaksi. Hänen valtaistuinpuheensa tapahtuman johdosta oli lyhyt ja naseva:

»Nyt hyvät herrat, saadaan hauskaa. Ehdoton tottelevaisuus ja vauhti jäseniin, niin toimittaja kyllä on tyytyväinen meihin.»

Sitte hän meni kaikkein pyhimpään ja kirjoitti täyteen pitkiä paperisuikaleita, mitkä hän vei painoon ja siellä itse valvoi, että otsakkeet tulivat lihaviksi ja silmäänpistäviksi:

YLIOPETTAJA JÖNSVANG GALEIJALLA.

Se auttoi. Tuo merkillinen artikkeli herätti huomiota ja toi aluksi seitsemäntoista uutta tilaajaa, mikä luku muutamissa päivissä nousi viiteenkymmeneenkahteen, sillä Ilmoituslehti julkaisi vielä samana iltana johtavan kirjoituksen: »Alhaista sanomalehtitointa», johon neiti vastasi muutamilla voimakkailla lauseilla »Vanhusten vallasta.»

Truls Wall harmistui ja koetti saada virkasiskonsa päähän, että tämä meni liian pitkälle. Persoonallisilla hyökkäyksillä piti olla jokin raja. Truls Wall pesi kätensä. Sellaisesta toimintatavasta hän ei tahtonut vastata.

»Sepä vasta hyvää olisi, Wall. Se jotakin olisi. Saisimme vähintäin sata uutta tilaajaa sillä jutulla.»

Saman reiman naurun hän helähdytti, kun Jönsvang eräänä iltapäivänä korkeimman henkilökohtaisesti tuli toimitukseen ja pyysi saada selityksen noissa kahdessa artikkelissa oleviin erinäisiin kohtiin. Saiko hän selityksen, sitä on paha sanoa, mutta hän ei näyttänyt onnelliselta lähtiessään sisähuoneesta ja juhlallisesti kävellessään ulomman konttorin läpi.

— Kas niin, nyt olen vihoittanut hänet kutakuinkin. Ellei hän nyt kiivastu, niin hän on pahempi pölkky kuin olen luullut.

Mutta Jönsvang ei kiivastunut. Hän ryömi päinvastoin kuoreensa ja jäi sinne auktoriteettimaineensa suojaan. Hän ei tullut esiin enää huolimatta taisteluhaluisen naisen toistuvista yrityksistä. Ainoa mitä hän häneltä sai oli lyhyt, hänelle yksityisesti osoitettu selitys:

»Aamiaislehden harjoittamaa sanomalehtitointa vastaan en voi ryhtyä väittelemään kadottamatta itsekunnioitustani ja pidän itseäni siihen liian hyvänä. Vastaiset hyökkäykset siltä suunnalta jätän siksi vastaamatta. On esineitä, joihin ei voi tarttua likaamatta sormiaan; niihin kuuluvat myöskin häväistyslehdet.

PEER JÖNSVANG.»

»Senkin ilkeä vanha vintiö! Mutta hän ei kuole synteihinsä», sanoi hän yhteenpuristetuin hampain Truls Wallille, minkä jälkeen hän sulkeutui de Beerin huoneeseen ja itki kirkkaina kyyneleinä pois harminsa.

Kun se oli tehty, käytti hän kymmenen minuuttia pukuhommiin, minkä jälkeen hän päättävä ilme kasvoillaan kastoi kynänsä mujuun ja sappeen ja kirjoitti paloartikkelin »Yliopettaja Jönsvangin hävyttömyydestä.»

Se artikkeli oli karkea. Hänestä itsestään tuntui, että se ei sietänyt arvostelua. Siksi hän salasi sen Wallilta ja huolehti korjausluvusta itse. Antoi sitten määräyksen, ettei se saisi tulla lehteen, mutta teki viime hetkessä toisen päätöksen ja antoi sen päästä mukaan.

Kun hän seuraavana aamuna todella näki tuotteensa painettuna, alkoi hän pelätä. Tämä ei ilmoisna ikinä päättyisi hyvin!

»Kunnioitettava kansalaisemme, yliopettaja Jönsvang, on ryhtynyt tarpeellisiin toimenpiteisiin vetääkseen syytteeseen Aamiaislehden niiden hävyttömien kunniallekäypien syytösten johdosta, mitkä lehti tänä aamuna julkaisi.»

Mutta pahempaa tuli. Kun hän seuraavana aamuna meni konttoriin kohtasi hän sattumalta Ole Bergin. Tämä tervehti kohteliaasti ja oli mennä ohi, mutta muutti mielensä, kääntyi ja huusi hänelle:

»Vain hetkisen, neiti. Kun nyt näin sattumalta tapaan teidät, niin käytän tilaisuutta hyväkseni antaakseni teille neuvon, josta toivoakseni ette pahastu.»

»Tohdinko pyytää teitä selittämään lähemmin. Puhutte arvoituksin, herra
Berg.»

»Saatte itse huolehtia selityksistä. Annan teille tämän vihjeen siksi että pidän teistä ja siksi että on oikein, että de Beer itse saa olla paikalla huolehtimassa eduistaan, kun isku tulee. Muuten saatte puolestani tehdä niinkuin mielitte. Minulla ei ole mitään iloa armahtaa vastustajiani, ja jos de Beer ei halua tulla, niin se on hänen asiansa. Annan teille kolme — ei, neljä päivää aikaa saada hänet kotiin, se on riittävästi. Näkemiin, neiti.»

Samana päivänä, kun määräaika loppui, syöksyi Jan Wilken sisään. Hän oli vihdoinkin saanut selville, että Ole Berg tällä välin oli julkaissut kehoituksen, joka allekirjoittamista varten oli lähetetty kaupungin kunnioitettaville porvareille. Sen sanamuotoa hän ei tuntenut, mutta hän oli varma, että kyseessä oli jokin juoni Aamiaislehteä vastaan.

Neiti Sten pelästyi kovasti, mutta hän oli itsepäinen eikä toistaiseksi sähköttänyt de Beeriä kotiin.

Illalla hän sai ensiluokkaisesta lähteestä tietää kehoituksen sanamuodon. Ilmoituslehden palstat tarjosivat sirossa painoasussa seuraavaa:

»TIEDOKSIANTO.

Voidaksemme mahdollisesti vapauttaa kunniallisen kaupunkimme lehdestä, jonka tarkoitusperät ja toimintatavat eivät mielipiteemme mukaan ole sopusoinnussa niiden periaatteiden kanssa, joita voidaan vaatia säädylliseltä lehdeltä, olemme me allekirjoittaneet päättäneet ensi maanantaista lähtien olla tekemättä ostoksia niiltä, jotka ilmoittavat Aamiaislehdessä tai jollakin muulla tavalla tukevat mainittua lehteä.»

Allekirjoitukset olivat lukuisat. Kahdeksankymmentä seitsemän kaupungin parasta nimeä.

»Jumala varjelkoon, mitä minun on tehtävä?» Mutta sitten hän rohkaisi mielensä. »Huolehdin asiasta itse.» Hän otti sähkösanomalomakkeen ja kirjoitti:

STEN.

VIII.

»No mutta rakas, kiltti neiti Sten, älkää nyt ottako sitä niin hirveän raskaasti. Eihän ole henki kyseessä.» Carsten de Beer käveli edestakaisin lattialla eikä tietänyt, mitä tehdä tai sanoa lohduttaakseen häntä.

Neiti istui pulpettinsa ääressä aivan masentuneena. Hän kumartui, kätki kasvonsa ja itki, niin että koko hänen ruumiinsa tärisi hysteerisesti vavahdellen.

De Beer antoi hänen itkeä, meni sitten hänen luokseen ja laski hellävaroen kätensä hänen olalleen:

»Kas niin, olkaa nyt järkevä, pikku neiti. Ettehän te kuitenkaan voi sitä auttaa.»

»Niin, se on minun syyni — minun yksin. — Oo, olen niin pahoillani, niin pahoillani.»

»Kuulkaas nyt, rakas lapsi. Koettakaamme puhua vähän järkevästi siitä, mitä on tapahtunut. Te voinette huomata, ettei ole teidän syynne, että vastustajamme tarttuvat tuollaisiin likaisiin aseisiin.»

»Sepä hiivattia. Tunnette Ole Bergiä suunnilleen niin paljon, että tiedätte sen miehen keksivän aina aiheen, kun sitä tarvitsee. Kuinka tahansa olisittekaan pelannut, niin hän olisi kyllä huolehtinut siitä, että asiat menisivät hänen tahtonsa mukaan, niin että älkää nyt huokailko sen vuoksi. Välttämättömyyten on taivuttava, mutta sen vuoksi ei kannata pillittää.»

Mutta neiti vain ei saanut lohtua. De Beer kävi yhä enemmän ja enemmän neuvottomaksi. Millä hän rauhoittaisi häntä? Niinä päivinä, kun hän oli ollut poissa, oli hän kaivannut hänen seuraansa enemmän kuin tahtoi itselleen tunnustaa. Useammin kuin kerran hän oli tuona lyhyenä aikana yllättänyt itsensä kaipaamasta hänen reimaa nauruaan ja iloista mielialaansa.

Äkkiä hän sai aatteen. Hänen kasvojaan valaisi levollinen hymy, mutta, hän kiiruhti rypistämään ne totisiksi taas, ennenkuin neito huomaisi. Ja ääni oli haudanvakaa hänen sanoessaan:

»Tiedättekö, neiti Sten, ettette kadota mitään tämän historian vuoksi. Nuo kuusisataa kruunua, joista sovimme erään kerran, saatte te lyhentämättä, kuinka tahansa käyneekään.»

»Nuo kuusisataa kruunua, joista sovimme, että saisitte ne, jos minä voittaisin vedon; ne voitte saada koska haluatte, kernaasti heti, jos niin mielitte.»

»Ettekö häpeä? Saatatteko hetkeäkään uskoa, että olen uhrannut noille kurjille kruunuille ainoatakaan ajatusta. Voitteko luulla, että nyt kun on kysymyksessä teidän koko taloudellinen asemanne, niin minä olisin niin pikkumainen, että vain ajattelisin omaa etuani. Se on loukkaus, jota en olisi odottanut teiltä, herraseni.»

»Sitä se todella on, ja teette ilkeästi kun pidätte tarjoustani niin nurinkurisena.»

»Tarpeeksi tästä. Miksi ivaatte minua näin? Olenhan ilmeisesti todistanut kelpaamattomuuteni; mutta teillä ei liene mitään nautintoa korostaa sitä niin julmasti. Eikö teille riitä, että nyt olen palkaton, enkä suorastaan tiedä, mistä saisin jonkun.» Hän purskahti taas itkuun.

»Sehän teidän on tehtävä. Ja vaikkapa ette sitä tekisikään.
Ymmärrättehän, etten voi jäädä tänne enää.»

»Toden totta, tarkoitan. Vain siksi en ole vielä sanonut irti, että saisitte ajaa minut ovesta.»

»Niin, se on teidän ainoa keinonne. Kun ilmoitatte lehdessä, että olette sanonut minut irti palveluksestanne, niin voitte vielä pelastaa jätteet. Silloin ei muilla ole enää mitään verukkeita jatkaa boikottausta.»

»No, sitten minun on lähdettävä itsestäni, ja kiitän teitä vilpittömästi, kun annatte minun poistua niin säädyllisesti kuin suinkin, mutta siinä ette menettele viisaasti.»

»Enpä ole ikinä moista kuullut. On niinkuin meidän tänään olisi kaikin mokomin ymmärrettävä toisiamme väärin. Olkaa nyt järkevä, pyydän teitä niin kauniisti.»

»Ei mitään mutta. Tietysti jäätte tänne nyt, kun tarvitsen teitä kipeimmin kuin milloinkaan ennen. Ettehän tahtone, että ajattelisin teidän lähtevän pakoon, kun hätä on pahimmillaan. Sillä siten käsittäisin asian, jos jätätte meidät nyt.»

Sellainen työnilo, jota yhä kesti, oli enemmän kuin de Beer oli ajatellut mahdolliseksi. Oli kuin kaikki olisi lentänyt hänen käsistään, ja ajatukset työskentelivät niin taipuisasti ja selvästi. Hänelle ei tuottanut pienintäkään vaivaa pudistella itsestään artikkeleita toinen toisensa jälkeen, räiskyvän sukkelia ja säkenöivän älykkäitä. Ja tänä aikana, kun tilanne muuten oli jotenkin lohduton, boikottaus jatkui järkähtämättä; mutta irtonumeroiden myynti kävi suurenmoisesti ja tilaukset kasvoivat tasaisesti; sillä kaikki olivat yksimielisiä siitä, että lehteä toimitettiin erinomaisesti. De Beerin kiihkeimpien vihamiesten oli pakko myöntää, että »Aviisi» jäi auttamattomasti jälkeen tässä suhteessa.

Ole Berg osotti tunnustustaan ostamalla henkilökohtaisesti irtonumeronsa toimistosta jok'ikinen aamu. Muuten hän ei paljon puhunut. Kerran hän tapasi neiti Stenin; silloin hän vain hymyili ja sanoi ohimennen:

Mutta neito ei ollut hänestä tietääkseen. Hädin tuskin hän soi hänelle tavalliselle ostajalle tulevan nyökkäyksen.

»Kaunotar on vihoissaan; mutta hiton aistikas hän on», mutisi hän itsekseen pistäessään lehden taskuunsa ja poistuessaan. Mutta myöhemmin hän klubissa vannoi, että neiti Sten oli kaupungin ihanin tyttölapsi, ja ellei tuo puolihöperö de Beer voisi sen vertaa nähdä, niin hänet olisi hirtettävä.

De Beer oli muuten samaa mieltä; mutta hänpä ei sanonut sitä ääneen. Hän käyskenteli päivisin ja katseli tarpeekseen Gudrunia. Viime aikoina nimitti hän ajatuksissaan häntä vain pelkästään Gudruniksi.

Tyttö puolestaan oli saanut olentoonsa jotakin hiljaista, jota hän ennen ei ollut omannut; mutta se sopi hänelle lumoavan hyvin. Hän liiteli sisään ja ulos sävyisästi, ei humuten ja huhkien kuten ennen; ja oli kuin päivänpaiste olisi seurannut häntä, mihin tahansa hän tulikin. Eikä hän pohjaltaan ollut menettänyt hupaisuuttaan; sillä kun de Beer antoi hänelle tehtäväksi valmistaa pilakuvia, joilla täytettäisiin neljännen sivun ammottavat aukot, niin hän sai niitä toimeksi kokonaisen sarjan parin päivän aikana. Joukossa oli erinomaisia, kuten esimerkiksi etevä piirros Ole Bergistä, joka kävi kerjäämässä nimiä listaansa; tai mustetahra, joka lähemmin tarkastettaessa osoittautui Modaliksi. Seikkoja, jotka saivat sekä de Beerin että yleisön hupaisaan vireeseen.

Oli kuin Aamiaislehti tähän aikaan olisi antanut juhlan tunnun koko kaupungille. Joka aamu, kun kunnon porvarit tapasivat toisensa, kysyivät he: »Oletko lukenut lehteä tänään?» Ja lehti tarkoitti Aamiaislehteä. Kukaan ei ajatellut Ilmoituslehteä, ei ollut niin sieluakaan, joka edes olisi muistanut, että sekin oli olemassa.

Vihdoin eräänä päivänä tuli eräs siirtomaantavarakauppias toimistoon. Hän näytti vähän huolestuneelta, ikäänkuin hänellä ei olisi ollut hyvää omaatuntoa, mutta kaivoi sitten esiin ilmoituksen, minkä työnsi konttorineidille:

»Minäpä tahdon ilmoittaa lehdessänne. Hieno väki ei minulta kuitenkaan osta.»

Se oli alku. Yksi ja toinen noudatti pelokkaasti esimerkkiä. De Beer määräsi, että saatiin antaa mahdollisimman suuri alennus, ja alkoi liikkua maine, että Aamiaislehti oli helppo ilmoituslehti. Vähitellen tämä alkoi tehota.

»Tästä kyllä selviydytään, sen saatte nähdä, neiti, tästä kyllä selviydytään», sanoi de Beer ja hieroi käsiään. Salomonsen, Moses Salomonsen, jolla oli suuri herrainvaatetusliike, oli lähettänyt puolensivun ilmoituksen, joka oli painettava joka päivä kahden viikon aikana. »Ole on kuin onkin erehtynyt laskelmissaan, kun luuli voivansa boikotteerata meitä. Ja tilaajamääräkin kasvaa hyvin. Tässä kuussa olemme saaneet 256 uutta. Se ei ole niinkään huonosti, ja se on yksin teidän ansionne, sillä nuo piirroksenne ovat tehneet ihmeitä.»

»Nyt laskette liikoja, toimittaja. Teidän artikkeleitanne yleisö himoitsee. Viimeinen »Kunnianloukkausjutustamme» oli kerrassaan verraton. — Ties muuten, kuinka jutun käy. Minut kai sen vuoksi pistetään kiinni lopuksi.» Neiti hymyili hänelle veitikkamaisesti pulpettinsa yli.

»Niin teidän käy ja kaupan päälliseksi teidät tuomitaan ja hirtetään kuin noita, mikä olettekin. Maassa on toki vielä oikeamielisyyttä. — Mutta leikki pois ja totisuus esiin, me menetämme jutun. Saamme sakkoa ja saamme niellä pahimmat sanat. Emme pääse vähemmällä. Mutta se ei tee mitään. Joka viimeksi nauraa, nauraa parhaiten, ja ehkä se loppujen lopuksi olen minä.»

»Olen niin pahoillani, etten sanoa saata, kun olen saattanut niskoillenne kaiken tämän.»

»Mutta minäpä en ole pahoillani. Ikinä minun ei ole ollut parempi olla kuin viime viikkoina.»

»Ei, vaan totta, neiti Gudrun. On vain yksi ainoa asia, jonka toivoisin itselleni.»

Neito hätkähti äänen sävystä: siihen kätkeytyi jotakin, jota hän ei oikein ymmärtänyt. Hän vilkaisi de Beeriin, mutta ei tullut sen viisaammaksi. Hän ei vastannut heti.

»Se mitä minulta vielä puuttuu, että tuntisin itseni täysin onnelliseksi, on se, että te, Gudrun, tulisitte vaimokseni. Jos saan teidät, niin on yhdentekevää, kuinka kaiken muun käy. Rakas Gudrun, rakastan sinua, koetammeko toimittaa kokonaisen elämänluvun yhdessä?»

Voitonvarmuutta oli hänen olennossaan, tukahdutettua riemua hänen äänessään. Mutta neito ei vastannut.

»Vastaa minulle, Gudrun», ja hän kohotti neidon punastuvia kasvoja ja katsoi häntä silmiin.

IX.

Kihlaus julkaistiin seuraavan aamun Aamiaislehdessä. Ole Berg ällistyi peräti lukiessaan sen.

»Kas! kas! Tämä vähän muuttaa tilannetta.» Ja sen jälkeen hän soitti de
Beerille:

»Sinäkö se olet, Carsten? Onnittelen, sinä vanha uros. Se on totisesti ensimmäinen järjellinen askel, minkä olet astunut puolen vuoden aikana.»

»Tule tänne juomaan kanssani lasi portviiniä tapahtuman kunniaksi.
Morsiameni ihastuu, ja minä takaan, että viini on hyvää.»

»Kiitos vain, tekisin sen mielelläni, mutta saanen sen jonakin toisena päivänä, sillä nyt aamupäivällä en ehdi.»

»Ilmoituslehti Osakeyhtiöllä on vuosikokous, ja minun on oltava paikalla, sillä siellä tarvitaan vähän pientä pesua. Minua alkaa kyllästyttää työntää rahaa pohjattomaan säkkiin, mutta olemme toivottavasti nitistäneet sinua niin paljon, että kutakuinkin voinemme hetkeksi lakkauttaa sen tilin maksut. — Muuten minulla on kätkössä pieni yllätys sinulle, ystäväiseni, pikku suunnitelma, joka kyllä kiinnittää mieltäsi ja joka — mutta tarpeeksi siitä tällä kertaa. Saat kyllä hyvissä ajoin tietää sen. Tervehdi tyttöäsi ja sano hänelle, että minulla aina on ollut pientä lukkarinrakkautta häntä kohtaan aina siitä asti, kun olimme matkatovereita.»

»Kiitos, tee niin. Et usko, kuinka sinulle hyvin sopii sanoa: Gudrun.
Näkemiin.»

De Beer ripusti kuulotorven paikoilleen ja huusi ulommaiseen konttorihuoneeseen:

»Miksi ette ole sanonut minulle, että tänään on Ilmoituslehden vuosikokous?»

»Siksi, että siitä on ilmoitettu tarpeeksi selvästi viimeisten neljäntoista päivän aikana.»

»En, jumalan kiitos. Mutta tunnettu vainunne auttakoon teitä. Nyt voitte voittaa laakereita.»

»Kyllä koetan, siinä kaikki, mitä voin luvata; mutta sanon ennakolta, että luulen asian epäonnistuvan.»

»Epäonnistua on huono sana, Hansen. Mutta tehkää voitavanne ja tulkaa heti takaisin ilmoittamaan. Pimeitä suunnitelmia on taas tekeillä.»

Sitten Jan Wilken lähti, ja de Beer totesi, että vuosikokous pidettäisiin kello kahdeltatoista Ilmoituslehden konttorissa.

Gudrun Sten tuli ja pyysi päälliköltään yksityisvastaanottoa suljettujen ovien takana. Sen hän sai, mutta mistä siellä oli kysymys, se ei koske sivullisia.

Ja aika kului. Kello tuli yksi, ja de Beer näki Ole Bergin, Jönsvangin, Byen ja muiden tulevan torin poikki. He viittoilivat kiihkeästi ja naamat punoittivat. Kokous oli loppunut ja se oli silminnähtävästi ollut sangen vilkas.

Mutta ken ei tullut, se oli Jan Wilken. Kului neljännes ja kului puoli tuntia, mutta ei haamettakaan Hansenista. Kello tuli kaksi ja yhä häntä ei kuulunut.

Neiti Sten lähti syömään päivällistä, mutta de Beer tahtoi varrota vielä vähän. Kello puoli kolme hän lukitsi konttorin ja meni kotiin, söi kylmää ruokaa ja palasi heti takaisin toimistoon, koko joukon pahantuulisempana kuin vastakihlautuneelle miehelle soveltuu. — Mutta Jan Wilkenistä ei näkynyt pilkahdustakaan.

Tämä alkoi käydä salaperäiseksi, puhumatta siitä, että se oli harmillista.

Kello puoli neljältä tuli juoksupoika. Hänet lähetettiin Jan Wilkenin asuntoon, mutta tuli takaisin ilmoittaen, ettei kyselty ollut käynyt kotona päivällisellä.

De Beer huolestui todella. Olisiko ajateltavissa, että miehelle olisi jotakin sattunut. — Toistaiseksi ei tässä suhteessa voinut mitään tehdä. Oli joka tapauksessa odotettava vielä muutamia tunteja, silloin hän ehkä tulisi, kun vähimmin odotettaisiin.

Kymmenen minuuttia yli viiden tuli — Ole Berg. Hän oli loistavan tyytyväinen, punainen ja hilpeä.

»Hyvää päivää, Carsten, salli minun pusertaa oikeaa etukäpälääsi. Vielä kerran sydämellinen onnentoivotus. — Mutta mitäs nyt, sinähän olet niin huolestuneen näköinen. Eikö kauppa luista?»

»Päinvastoin, kiitos rakastettavan boikottauksesi, saimme muutamia tuhansia aivan arvaamatta. Suloiset kaupunkilaislapsemme maksoivat niin, että oli ilo päästä harhaoppisuudesta, jonka sinä olit julistanut pannaan. Olet suuri mies, Ole Berg. Suuri paavi.»

»Mitä siinä kaivelet ja kyselet? Jos sen välttämättä tahdot tietää, niin voin kernaasti tunnustaa, että se on Jan Wilken, joka tuottaa minulle huolta.»

»Hänkö, tuo pieni vainupenttusi? Kuolema ja kadotus, mies, oli hyvä, että mainitsit hänet, sillä olin unohtanut koko asian.»

»Kuulethan, mitä sanon, Carsten. — Ja täällä on avain. Mainiota, kuusi tuntia sellaisessa paikassa. Lähetä juoksupoikasi Ilmoituslehteen vapauttamaan vankia. Hän lienee valmis nyt ja nälkäinen myös. — Niinpä niin, se voi olla hänelle opetukseksi pitää toisella kertaa nenänsä poissa muitten ihmisten asioista.»

»Hän kävi ja nuuski käytävässä, kun tänään aamupäivällä tulin kokoukseen. Heti en asiaa ajatellut, vaan menin edelleen, mutta sitten tuli äkkiä mieleeni, että hän on sinun miehesi. Ja kun en halunnut pitää nuuskijoita ovien takana, niin palasin ajaakseni hänet pois. Samassa hän livahti W.C:hen. Hän luuli varmaan, etten nähnyt häntä, ja arveli siten välttävänsä minut. Tahdoin saada hänet tiehensä, mutta sitten näin, että hän ei ollut ehtinyt vaihtaa avainta sisälle, ja niinpä kiersin sitä aivan levollisesti ja pistin sen taskuuni. — Sitte unohdin hänet, ja ellet olisi maininnut häntä, niin hänen olisi varmaan täytynyt olla siellä huomiseen asti.»

»Mutta ryhtykäämme vakavampiin asioihin. Sano minulle, Carsten, kuinka olet ajatellut järjestää tulevaisuutesi? Ei ole nenäkkyyttä, kun kysyn sitä sinulta.»

»Siltä se kuitenkin haiskahtaa kaiken sen jälkeen, mitä tähän aikaan olet tehnyt turmellaksesi sen.»

»No, no, sota on sotaa. Itse niin tahdoit. Nyt tulen saadakseni aikaan parempaa ymmärtämystä välillemme, ja niinpä et saa työntää luotasi kättäni. Mitä sanot molempien lehtien yhtymisestä, niin että tulee lehti, joka ilmestyy aamuin ja illoin.»

»Vai niin, se on suunnitelmasi. Minkä aseman olet ajatellut minulle tässä uudessa aikakaudessa?»

»Menköön reppuun, jos mielii. Sen näkisin mieluimmin; mutta voitaneen asia järjestää. Hän ja Wall toimitussihteereiksi, kumpikin huolehtimaan lehdestään.»

»Ehdottomasti. Muutenhan hän jää paikatta. Hän ei ole sellainen kyky, että helposti löytäisi toisen paikan. Vanhakin hän on. No, mitä sanot?»

»Siitä tulee hieno liike. Jos molemmat lehdet yhdistetään, niin saadaan kunnollinen tilaajapiiri, ja mahdollisesti voidaan tilausmaksua korottaa katsoen siihen, että ilmestyy kaksi numeroa päivittäin. Lisäksi tulee se, että päästään yhdellä ainoalla painolla, mikä luonnollisesti on säästöä; ja toimitus tulee, ellei halvemmaksi, niin ainakin täydellisemmäksi.»

»Niin, häntä en ole todellakaan ajatellut. Hän poistunee pelistä. Kun hän kuitenkin saa kaikki tilapäistyöt, niin hän ei kuole nälkään. — Mietihän tätä, Carsten, minulla on vuosikokouksen valtuus sopia kanssasi.»

»Luulen, että kärsit päähänpiintymästä, mies. Ethän yhä ajattele, että voitat sen?»

»Kuka tietää? Mutta vilpittä puhuen ei minulla ole suurta toivoa. Olen puhunut siitä Gudrunille, ja hän arvelee samoin. Sidomme lipun mastoon ja palaamme kotiin, ellemme muuten selviä. Ainahan on jokin mahdollisuus, ja niin kauan kuin on elämää, niin kauan on toivoa.»

»Niin, mutta tämähän on paljon parempi. Saathan melkoisen osan yhdistettyjä osakkeita käsiisi, niin että saat suuren vaikutusvallan puhumattakaan asemastasi päätoimittajana, ja jos mielestäsi tuot liikaa yritykseen, niin ostan sinulta kernaasti osan täydestä kurssista. Kaikista tuollaisista yksityiskohdista me kyllä sovimme. — Mitä meidän yksipuoliseen vetoomme tulee, niin sehän raukenee, mutta sinulla on toki se tyydytys, että me, se on minä, tulen luoksesi ja teen sinulle ehdotuksen, joka täysin osoittaa, kuinka suuren arvon annan kunnollisuudellesi ja sanomalehtimieskyvyllesi. Minusta on kuin minä antautuisin, kun sinä taas seisot voitonseppele kulmillasi.»

»Ja kuitenkin sinä istut ja sanelet kaikki antautumisehdot. Ole, Ole, sinä olet suuri mies!»

»Etten missään nimessä vastaa, ennenkuin olen neuvotellut Gudrunin kanssa. Siinä se. Mutta en voi sanoa, että ehdotuksesi ilman muuta minua miellyttää.»

»Voinhan niin tehdä, mutta odottaisin mielelläni alkuperäisen sotamme loppua. Mitä sanoisit, jos saisit vastauksen ensimmäisenä huhtikuuta? Kello kaksitoista päivällä. Otaksun, että vedon määräaika silloin loppuu.»

»Jos ei asia muuten käy, niin hyväksyn ehdotuksesi, mutta näkisin mieluummin, että päättäisit aikaisemmin.»

»Hyvä, tule huomenna, niin saat tietää ainakin väliaikaisen päätökseni. Ehdotuksesi on siksi kohtuullinen, etten voi sivuuttaa sitä tarkastamatta sitä vähän lähemmin. Tuollainen yhdistäminen ei myöskään ole hetken asia. Siitähän koituu paljon järjestämistä.»

Gudrun oli tietysti yhtä mieltä Carstenin kanssa. Jos hän olisi ehdottanut, että he lahjoittaisivat Ole Bergille kaiken omaisuutensa ja lähtisivät maailmalle posetiivi selässä, niin Gudrun olisi suostunut siihenkin, sillä Gudrun oli taipuisa. Mutta rakastuneisuudessaankaan hän ei kokonaan voinut olla huomioonottamatta käytännöllistä älyään.

»Älä muitta mutkitta myönnä äläkä myöskään kiellä. Pidä heitä toistaiseksi liikkeellä verukkeilla ja ennakkoneuvotteluilla, niin on aikaa tarpeeksi, jos yhteenliittyminen tapahtuu joskus huhtikuussa. Emme saata muitta mutkitta laskea käsistämme 10,000 kirkasta kruunua tappelematta vähääkään saadaksemme ne.»

»Et tunne tarpeeksi Olea, kuulen minä. Kun hän kerran pääsee vauhtiin, niin ovat kaikki esityöt valmiit, ennenkuin ehtii käännähtääkään. Minua ei ihmetyttäisi, jos hänellä tällä hetkellä olisi täysin valmis suunnitelma pöytälaatikossaan. Hänen ei vain sovi esittää sitä, ennenkuin on saanut minut kutakuinkin liisteriin.»

»Niin, mutta sinulla on myös tässä sana sanottavana, ja ainakin voit vedota siihen, että minä en ole vielä tehnyt päätöstä.»

»Nainen! Olet viekas kuin käärme. Mutta Olella on oma tapansa tehdä kauppoja. Hän on suora, mutta hän vaatii, että toisenkin puolen on sitä oltava, ja jos hän huomaa mutkittelua, niin hän sanoo suurkiitokset. Minusta meillä ei ole varoja vaarantaa enempää. Jos minun olisi ajateltava vain itseäni, niin hän olisi saanut epuun suoraa päätä. Mutta näetkös, nyt on, kuten tunnettua, tullut lisäksi eräs nuori nainen, joka on myös otettava huomioon.»

»Tuo nuori nainen voi lähteä pelistä yhtä nopeaan, kuin hän on siihen tullutkin, jos hän pienimmälläkään tavalla on haitaksi.»

Todistuskappaleen, jota de Beer käytti tätä, lausetta vastaan, kirjoittaa moni tytönhaitale näin: »x x x.»

Keskustelujen tulokseksi tuli, että de Beer pysyi alkuperäisessä päätöksessään antaa vastauksensa huhtikuun ensimmäisenä klo kaksitoista päivällä. Mutta samalla hän suostui siihen, että heti ryhdyttiin asian selvittelyyn, niin käsillä olisi valmis ehdotus, kun niin pitkälle tultaisiin.

Tämän Ole Berg hyväksyi, ja seuraus oli se, että hän ja äsken kihlautuneet seurustelivat paljon keskenään lähinnä seuraavina viikkoina.

»Kyllä, nyt voin sanoa niin paljon, että ellei odottamatonta tapahdu, niin varmasti pääsemme tuohon määrään, kun laskemme mukaan ne, jotka tulevat lisäksi neljänneksen vaihteessa ja jotka siis saavat lehden ilmaiseksi tämän kuun loppuun.»

»Hyvä. Ei niinkään huonosti. Kaksituhatta viisisataa tilaajaa puolessa vuodessa on sangen kunnioitettavaa meidän pienissä oloissamme.»

Ole Bergille oli käynyt tavaksi pistäytyä joka aamupäivä Aamiaislehden konttoriin perehtyäkseen lehden mahdollisuuksiin, kuten hän itse sanoi. Lähimpänä aiheena oli kuitenkin saada vähän puhella Carstenin ja tämän kihlatun kanssa.

»Näyttää siltä, että kunnon Carstenimme on saanut aivan toisenlaisia, ahkerampia tapoja kuin ennen vanhaan. Olen iloinen ainakin yhdestä asiasta, ja se on siitä, että pieni sotamme on hankkinut yhteiskunnalle hyödyllisen jäsenen sen välinpitämättömän, rakastettavan tyhjäntoimittajan sijaan, jonka olemme menettäneet. Voitto voi todella olla kymmenentuhannen kruunun arvoinen, ken tahansa sen joutuukin maksamaan.»

Neiti Sten ei tähän vastannut mitään. Ei ole pelkästään huvia kuulla kihlattuaan sanottavan entiseksi tyhjäntoimittajaksi.

»Ette vastaa, neiti. Niin, niin! Nyt menen tieheni ja palaan hetken kuluttua, kun linnanherra on tullut takaisin.»

»Ei, odottakaahan nyt vähän. Teillä ei liene sellaista hätää. Carsten voi olla täällä tuossa tuokiossa. — Oo, kuinka soisin, että olisitte pakotettu pudistamaan rahat pussistanne.»

»Kun voitte puhua niin kevytmielisesti niin suuresta rahasummasta, niin soisin sen todella Carstenille, ollenkaan ottamatta lukuun sitä, että hän on minun sulhaseni.»

»Äläs, anteeksi, Gudrun. Otamme kyllä lukuun, että olet morsiameni.» De
Beer seisoi pyöreänä ja hymyilevänä ovella.

»Tulen myöhään, mutta hyvään aikaan. Olen juuri kaapannut uutisen, joka kyllä lienee kruunun tai parin arvoinen.»

»Näes, sen haluaisit mielelläsi tietää, Ole. Mutta yksi sanomalehtitoimen suurista periaatteista on, että on pidettävä suu kiinni, etenkin kun lähellä oleilee vaarallisia vastustajia.»

»Kuten haluat. En ahdista sinua enempää. Pidä salaisuutesi, jos osaat.
Näytät muuten olevan halkeamaisillasi, ellet saa sitä sanoa.»

»On, Gudrun. Tietäköön, että hän on menettänyt vedon ensi osan. Meillä on nyt 2502 — ja kaksi tilaajaa, ymmärrättekö? Siis puuttuu vain, että Ole on meille siksi huomaavainen ja merkitsee tilauksen, niin voimme esittää hänelle kymmenentuhannen kruunun laskun. Se olisi tuiki tarpeen häämatkaamme varten, Gudrun.»

»Siinä on vain pieni mutta, ystäväiseni, ja se on se, että niin huomaavainen Ole ei ole. Muuten onnittelen sydämellisesti kauniin tuloksen johdosta.»

»Ylihuomenna voin esittää sinulle yhdistymissuunnitelman kaikkia yksityiskohtia myöten, niin että muuta ei puutu kuin allekirjoitukset.»

»Tämähän on suurenmoista. Ehdotan, että kaikki kolme menemme kahvilaan ja tyhjennämme pienen pikarin asian kunniaksi.»

XI.

Oli vuoden ensimmäinen kevätpäivä. Viime päivien jatkuva sade oli sulattanut loputkin tunturien halkeamiin ja säröihin jääneistä harmaanlikaisista lumikasoista. Nyt oli taivas korkea ja kirkas ja aurinko lämmitti, niin että kostea maa höyrysi.

Mutta varjossa oli vielä kylmää, niin että varovaiset ihmiset pitivät yhä päällysvaatteita.

Kaupunki kylpi päilyvässä valkoisessa paisteessa; se virtaili kuin joki pitkin katuja ja kujia ja toreja. Se toi tullessaan uutta intoa ja valokkaampia elämän toiveita. Ihmiset hymyilivät iloisesti toisilleen. Talven happamuus oli heistä kuin poispyyhkäisty, he näyttivät miltei rakastettavilta.

Carsten Baltazar de Beer veti ylleen turkkinsa eikä ollenkaan pannut pahakseen, kun ensimäinen tapaamansa katupoika huusi hänen jälkeensä:

»Aprillia!» huusi poika ja pakeni syyllisyytensä tuntien; mutta Carsten vain hymyili hyväntahtoisesti.

Konttorista de Beer löysi morsiamensa, joka innokkaasti puuhaili päivän töissä:

»Huomenta, Carsten. Niin, näetkös, työ on saatava tehdyksi, sillä kello puoli kahdeltatoista saat tulla kanssani puusepälle katsomaan makuuhuoneen kalustoa, johon olen ihastunut.»

»Se siis on ohjelma. Unohdat, mikä päivä tänään on. Yhdentoista aikaan odotamme Olea tänne, ja tiedät, mitä on esillä. Ei synny mitään siitä, että lähtisimme laiskottelemaan siihen aikaan päivästä kuin toivot. Ennen kello kahtatoista en varmastikaan voi tulla kanssasi.»

»No, siispä sanomme täsmälleen kello kaksitoista. Ei minuuttiakaan myöhemmin. Kas niin ystäväiseni, mene painoon viemään tätä käsikirjoitusta, kun sinulla kerran on ylläsi, niin pääsen minä siitä. Minulla on kiirettä, olen keskellä suurenmoista artikkelia. 'Kuinka koti perustetaan'.»

»Kas vain, lehti on tätä nykyä täytettävä naimisajatuksilla. Kirjoita samaa tietä johtava artikkeli lastenkasvatuksesta, niin se on tehty pyhiä varten.»

Mutta kun hän oli poistunut, piti neiti seuraavan yksinpuhelun: »Tuo miesväki on kummallista. Nyt olen tilannut puuseppä Aasin olemaan myymälässä kello kahdeltatoista, ja siispä Carsten on pannut päähänsä, ettei hän voi mennä ennen kello kahtatoista. Mutta narraanpa sinua kuitenkin, rakkaani.» Minkä jälkeen hän, rahtuakaan välittämättä naisellisuudesta ja sopivaisuudesta, hyppäsi reippaasti tuolille ja siitä pöydälle, mistä käsin levollisesti siirsi seinäkellon isoaviisaria kaksikymmentä minuuttia eteenpäin. »Kas, tämä auttaa vähän. Kymmenen minuuttia saan luvan lahjoittaa hänelle, sillä muuten hän alkaa epäillä.» Sitten hän nauroi sydämellisen tyytyväisenä. »Miesoliot ovat tyhmiä. Lyön vetoa, että hän käy ansaan.»

Käytävästä kuului askeleita, ja vips vain, niin neiti pääsi pöydältä ja istui syvästi kiintyneenä työhönsä. Se oli muuten vain Jan Wilken, joka toi vähäsen kaupungin uutisia. Rakkomatoja sairastava lehmä, ämmäintappelu ja kaatunut olutkuorma.

»Hyvä on Hansen, voitte viedä nämä Wallille. Päivä on pitkä. Keksitte meille myöhemmin jotakin.»

»Kernaasti. Mutta on kuin en oikein taipuisi siihen, että yhtymä jo olisi olemassa.»

»Niin, kaikki käy tavaksi, mutta tulee todellakin vähän kummanlaista työskennellä, kun te, neiti, vetäydytte yksityiselämään.»

»Mitä juttelette? Olkaas nyt hyvä ja viekää uutiset, ennenkuin tulee myöhäistä.»

»Kyllä, kyllä. Minusta vain tuntuu, että saanen luvan sanoa teille, kuinka hauskaa on ollut työskennellä yhdessä teidän kanssanne. Olette aina ollut hyvä ja ystävällinen minua yksinäistä raukkaa kohtaan.»

»Lähtekää nyt siitä, älkää seiskö ja tunteilko. Pahinta moisissa nuorissa pojissa kuin te, Jan Wilken, on se, ettei heille voi puhua kauniisti, heidän kääntämättä nurin sydäntään sen johdosta. Saatte minutkin tunteilemaan, mies. Mutta kun kerran olemme alkaneet, niin voin kernaasti myöntää, että minäkin tulen kaipaamaan konttoria, kun sen nyt pian jätän. — Kas niin, menkää nyt, sillä muuten alan itkeä enkä tahdo sitä tehdä tänään. Olen liian iloinen turmelukseni mielialaani kaiholla.»

Fredrik Horneman Sjöström Hansen meni, ja neiti Sten jäi istumaan mietteihinsä käsi leuan alla. Hän katseli tulevaisuuden unelmiaan. Kodinperustamisartikkeli edistyi surullisen vähän. Mutta hetken päästä tuli de Beer takaisin, ja silloin artikkeli unohtui kokonaan. Seuraavan puolentunnin aikana nuo kaksi eivät käsitelleet toimitusasioita ja tuskin he olisivat palanneet jokapäiväiseen elämään, ellei heitä olisi keskeyttänyt Ole Berg, joka astui sisään iso salkku kainalossa.

»Hyvää huomenta, hyvä herrasväki. Huomenta, neiti Sten. Nyt teidän on annettava anteeksi, että otan teiltä Carstenin; sillä nyt meidän on saatava kauppa päätetyksi. Minulla on kiire tänään.»

Sisällä kaikkein pyhimmässä nuo kaksi herraa syventyivät asiapaperipinkkaan. Jok'ainoa paperi käytiin läpi ja tarkastettiin, varustettiin allekirjoituksella, mahdollisuudet pohdittiin ja punnittiin viimeisen kerran. Kaikki sujui nopeasti ja vihdoin tuli suuri hetki, kun viimeinen juhlallinen nimikirjoitus oli merkitty. »Kas niin, nyt se on tehty, nyt vain kahden todistajan allekirjoitukset, niin selvä on. Ehkä neiti Sten ja Hansen ovat paikalla, niin saadaan se toimitettua samaan menoon.»

Nuo kaksi olivat paikalla. He tulivat sisään ja vähän juhlavireisinä hekin panivat nimensä papereihin.

»Aika kuluu todellakin, kello on jo kaksitoista. Niin, niin, Carsten.
Nyt voin merkitä itseni tilaajaksi. Kas tässä tilausmaksu.»

»Oo, Hansen, viekää nämä toimistoon ja merkitkää herra Bergin nimi tilaajain luetteloon. Kiiruhtakaa ja tulkaa takaisin niin pian kuin voitte.»

»On, olemme odottaneet tätä, iloista tapahtumaa puolen vuotta, niin että on vain oikeus ja kohtuus saada se todetuksi.»

»Oh, loruja! Kun Ole ei aikaisemmin ole voinut astua tätä askelta, niin sehän on kutakuinkin samantekevää nyt.»

»Kyllä, minun mielestäni Carsten ei juuri ilahduta uusia tilaajiaan. —
Mutta voin ymmärtää sen.»

»Minäpä en. Minusta hänen pitäisi olla ihastuksissaan, että on käynyt, niinkuin on. Mutta tuolla on Hansen rappusilla. Voitteko kuulla, kuinka hän ryntää rappuja varmaankin kolme porrasta kerrallaan? — No Hansen, onko asia valmis?»

»Ja nyt, herra Berg, saanen luvan kiittää teitä oikein sydämellisesti, että kuitenkin merkitsitte tilauksen viime hetkessä, ennenkuin oli liian myöhäistä. Carsten on epähieno, kun ei itse kiitä teitä siitä, että saa nuo kymmenentuhatta kruunua.»

»Mutta niitähän hän ei saa, neiti. Kello löi kaksitoista ennenkuin sanoin sanaakaan tilauksesta.»

»Tuo kello kylläkin. Se käy kaksikymmentä minuuttia edellä. Todellisuudessa kello on viisi vailla kaksitoista.» Neiti Sten hymyili lumoavasti.

Neljä taskukelloa tuli esiin kuin komennuksesta. Kaikki läsnäolijat katsoivat ensin kelloihin ja sitte toisiinsa. Siten he seisoivat moniaita sekunteja.

Carsten Baltazar de Beer oli ensimmäinen, joka jälleen sai takaisin puhekykynsä. Se, mitä hän sanoi, ei ollut erittäin runollista:

Ole Berg oli seuraava. Hän vannoi pitkän ja hartaan valan. Mutta sitte hän muisti, että eräs nainen oli läsnä, ja lopetti äkkiä keskelle voimakkainta sanaa. Hän oli niin punainen, että näytti siltä, kuin saisi kohtauksen. Mutta Gudrun hymyili vielä lempeämmin:

»Jatkakaa vain, herra Berg. Ymmärrän niin hyvin, että teidän on saatava ilmaa.»

Jan Wilken ei voinut kauemmin pysyä rauhallisena. Hän pisti sotatanssiksi ja päästeli sangen sopimattomia ääniä.

»Anna anteeksi, Carsten. Minulla ei ole antaa rahoja käteisenä, sillä tätä en todellakaan ollut odottanut. Mutta saat ne huomenna.»

»Rakas, koska vain sinun sopii. Sillä ei ole mitään kiirettä. — Hansen, juoskaa etsimään kaksi pulloa samppanjaa ja muutamia laseja. Sano Wallille, että hänkin tulee tänne. Meidän hän on juhlittava tapahtumaa. — Ja illalla on suuret juhlat klubissa koko joukolle. Jönsvang, Bye, Traedal ja kaikki tyyni. Sinunkin, Gudrun, on tultava mukaan, vaikka onkin vasten sääntöjä, että naiset saavat tulla sinne; mutta tämän kerran voidaan se sallia. Ja sinä, Ole, olet tietysti kunniavieras.»

»Ei, suo anteeksi, siitä ei tule mitään, Nyt tahdon minäkin kerran ajaa tahtoni läpi. Tänään on illalliset minun luonani. Ja neiti Sten, luvatkaa minulle samalla se suuri kunnia, että saan viedä teidät pöytään; sillä te olette kunniavieras tänä iltana. Te yksin! Carstenin terävänäköisyys ei nimittäin ole minua voittanut, vaan teidän synnynnäinen viisautenne ja viekkautenne. Sen edessä taivutan pääni.»

Kävi niinkuin Ole Berg oli vaatinut. Kemut olivat humuisat etenkin sen jälkeen kun Olen rouva ja neiti Sten olivat vetäytyneet seurasta, joten herrat jäivät yksin.

Pikku Jan Wilken oli vietävä ajurilla kotiin. Seuraavana päivänä pohmelon ja nerokkuuden yhdistyneestä vaikutuksesta hän antoi seuraavan yleiskatsauksen tapahtumista:

»Kapitalismi — pessimisti — journalisti — optimisti — nainen meidät pussiin pisti — ja lopuksi juotiin kaunihisti!»

Mikä kaikki sattui kutakuinkin kohdalleen. Hänen ehkä olisi pitänyt sanoa viimeinen kahdesti; mutta hän oli tavallaan viaton, sillä loppupamaus tärähti vasta toukokuussa. Silloin nimittäin pidettiin häät.

*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK AAMIAISLEHTI ***

Updated editions will replace the previous one—the old editions will be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright law means that no one owns a United States copyright in these works, so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United States without permission and without paying copyright royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to copying and distributing Project Gutenberg™ electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG™ concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you charge for an eBook, except by following the terms of the trademark license, including paying royalties for use of the Project Gutenberg trademark. If you do not charge anything for copies of this eBook, complying with the trademark license is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports, performances and research. Project Gutenberg eBooks may be modified and printed and given away—you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free distribution of electronic works, by using or distributing this work (or any other work associated in any way with the phrase “Project Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full Project Gutenberg License available with this file or online at www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to and accept all the terms of this license and intellectual property (trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy all copies of Project Gutenberg electronic works in your possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project Gutenberg electronic work and you do not agree to be bound by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B. “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be used on or associated in any way with an electronic work by people who agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few things that you can do with most Project Gutenberg electronic works even without complying with the full terms of this agreement. See paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project Gutenberg electronic works if you follow the terms of this agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project Gutenberg electronic works. Nearly all the individual works in the collection are in the public domain in the United States. If an individual work is unprotected by copyright law in the United States and you are located in the United States, we do not claim a right to prevent you from copying, distributing, performing, displaying or creating derivative works based on the work as long as all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope that you will support the Project Gutenberg mission of promoting free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg works in compliance with the terms of this agreement for keeping the Project Gutenberg name associated with the work. You can easily comply with the terms of this agreement by keeping this work in the same format with its attached full Project Gutenberg License when you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in a constant state of change. If you are outside the United States, check the laws of your country in addition to the terms of this agreement before downloading, copying, displaying, performing, distributing or creating derivative works based on this work or any other Project Gutenberg work. The Foundation makes no representations concerning the copyright status of any work in any country other than the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other immediate access to, the full Project Gutenberg License must appear prominently whenever any copy of a Project Gutenberg work (any work on which the phrase “Project Gutenberg” appears, or with which the phrase “Project Gutenberg” is associated) is accessed, displayed, performed, viewed, copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg™ License included with this eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you will have to check the laws of the country where you are located before using this eBook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg electronic work is derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not contain a notice indicating that it is posted with permission of the copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in the United States without paying any fees or charges. If you are redistributing or providing access to a work with the phrase “Project Gutenberg” associated with or appearing on the work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg electronic work is posted with the permission of the copyright holder, your use and distribution must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked to the Project Gutenberg License for all works posted with the permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg License terms from this work, or any files containing a part of this work or any other work associated with Project Gutenberg.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this electronic work, or any part of this electronic work, without prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with active links or immediate access to the full terms of the Project Gutenberg License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary, compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any word processing or hypertext form. However, if you provide access to or distribute copies of a Project Gutenberg work in a format other than “Plain Vanilla ASCII” or other format used in the official version posted on the official Project Gutenberg website (www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon request, of the work in its original “Plain Vanilla ASCII” or other form. Any alternate format must include the full Project Gutenberg License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, performing, copying or distributing any Project Gutenberg works unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing access to or distributing Project Gutenberg electronic works provided that:

• You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from the use of Project Gutenberg works calculated using the method you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed to the owner of the Project Gutenberg trademark, but he has agreed to donate royalties under this paragraph to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid within 60 days following each date on which you prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty payments should be clearly marked as such and sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in Section 4, “Information about donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation.”
• You provide a full refund of any money paid by a user who notifies you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he does not agree to the terms of the full Project Gutenberg™ License. You must require such a user to return or destroy all copies of the works possessed in a physical medium and discontinue all use of and all access to other copies of Project Gutenberg™ works.
• You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the electronic work is discovered and reported to you within 90 days of receipt of the work.
• You comply with all other terms of this agreement for free distribution of Project Gutenberg™ works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg™ electronic work or group of works on different terms than are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of the Project Gutenberg™ trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread works not protected by U.S. copyright law in creating the Project Gutenberg™ collection. Despite these efforts, Project Gutenberg™ electronic works, and the medium on which they may be stored, may contain “Defects,” such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the “Right of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project Gutenberg™ trademark, and any other party distributing a Project Gutenberg™ electronic work under this agreement, disclaim all liability to you for damages, costs and expenses, including legal fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a written explanation to the person you received the work from. If you received the work on a physical medium, you must return the medium with your written explanation. The person or entity that provided you with the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a refund. If you received the work electronically, the person or entity providing it to you may choose to give you a second opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy is also defective, you may demand a refund in writing without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS’, WITH NO OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in accordance with this agreement, and any volunteers associated with the production, promotion and distribution of Project Gutenberg™ electronic works, harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees, that arise directly or indirectly from any of the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any Project Gutenberg work, and (c) any Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg

Project Gutenberg is synonymous with the free distribution of electronic works in formats readable by the widest variety of computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg’s goals and ensuring that the Project Gutenberg collection will remain freely available for generations to come. In 2001, the Project Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure and permanent future for Project Gutenberg and future generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit 501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by U.S. federal laws and your state’s laws.

The Foundation’s business office is located at 41 Watchung Plaza #516, Montclair NJ 07042, USA, +1 (862) 621-9288. Email contact links and up to date contact information can be found at the Foundation’s website and official page at www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread public support and donations to carry out its mission of increasing the number of public domain and licensed works that can be freely distributed in machine-readable form accessible by the widest array of equipment including outdated equipment. Many small donations ($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating charities and charitable donations in all 50 states of the United States. Compliance requirements are not uniform and it takes a considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up with these requirements. We do not solicit donations in locations where we have not received written confirmation of compliance. To SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state visit www.gutenberg.org/donate.

While we cannot and do not solicit contributions from states where we have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition against accepting unsolicited donations from donors in such states who approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make any statements concerning tax treatment of donations received from outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg web pages for current donation methods and addresses. Donations are accepted in a number of other ways including checks, online payments and credit card donations. To donate, please visit: www.gutenberg.org/donate.

Section 5. General Information About Project Gutenberg electronic works

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg concept of a library of electronic works that could be freely shared with anyone. For forty years, he produced and distributed Project Gutenberg eBooks with only a loose network of volunteer support.

Project Gutenberg eBooks are often created from several printed editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper edition.

Most people start at our website which has the main PG search facility: www.gutenberg.org.

This website includes information about Project Gutenberg, including how to make donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.