The Project Gutenberg eBook of Le crime et la débauche à Paris; Le divorce
    
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Title: Le crime et la débauche à Paris; Le divorce

Author: Charles Desmaze

Release date: January 20, 2016 [eBook #50974]

Language: French

Credits: Produced by Clarity, Turgut Dincer and the Online
        Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This
        book was produced from scanned images of public domain
        material from the Google Books project.)


*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LE CRIME ET LA DÉBAUCHE À PARIS; LE DIVORCE ***




Produced by Clarity, Turgut Dincer and the Online
Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This
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  LE CRIME

  ET LA

  DÉBAUCHE A PARIS

  LE DIVORCE


OUVRAGES DE M. CHARLES DESMAZE

  Conseiller en la Cour de Paris, officier de la Légion
  d'honneur, Correspondant de l'Académie royale de Bruxelles et
  de plusieurs sociétés savantes de France, officier d'Académie
  (1845-1881)


  L'UNIVERSITÉ DE PARIS.
  LE PARLEMENT DE PARIS.
  LE CHÂTELET.
  LES PÉNALITÉS ANCIENNES (supplices et prisons).
  LES CURIOSITÉS DES ANCIENNES JUSTICES, d'après les manuscrits.
  DES CONTRAVENTIONS A LONDRES.
  LE FORMULAIRE DES MAGISTRATS.
  COMMUNES ET ROYAUTÉ.
  LA SAINTE-CHAPELLE.
  LE BAILLIAGE DU PALAIS-ROYAL.
  LES MÉTIERS DE PARIS.
  L'ABBAYE D'ISLE DE SAINT-QUENTIN.
  LE SUICIDE.
  LA PICARDIE, étudiée d'après les manuscrits.
  LE MUSÉE DU PEINTRE DE LA TOUR, A SAINT-QUENTIN.
  BAUCHANT (bibliophile Saint-Quentinois, quatorzième siècle).
  RAMUS (philosophe Picard, seizième siècle).
  HISTOIRE DE LA MÉDECINE LÉGALE, d'après les arrêts criminels.
  LES ALIÉNÉS (proposition Gambetta et Magnin).


_SOUS PRESSE_:

  LA MAGISTRATURE FRANÇAISE.—LES PREMIERS
  PRÉSIDENTS DE LA COUR DE PARIS.


  Paris.—Imp. E. CAPIOMONT et V. RENAULT, rue des Poitevins, 6.




  LE CRIME

  ET LA

  DÉBAUCHE A PARIS


  LE DIVORCE

  PAR

  Charles DESMAZE

            Sunt scelus et libido nostri farrago libelli.
                                  (JUVÉNAL, sat. 1.)


  PARIS

  G. CHARPENTIER, ÉDITEUR

  13, RUE DE GRENELLE-SAINT-GERMAIN, 13

  1881

  Tous droits réservés.




PRÉFACE

  Caveant consules ne quid detrimenti
  Respublica capiat.


Les meurtriers, les voleurs, les filles, vivent dans une compagnie
étroite et nécessaire—disait l'accusé Humbert, en 1878, devant la Cour
d'assises de la Seine.

C'est cette coupable et dangereuse association, qu'il importe de
briser, au plus vite, en soumettant à une loi commune, celle du travail
honnête, et bien rétribué, les filles[1] tombées, en éloignant d'elles
tous les repris de justice, qui les tiennent sous leur joug terrifiant.

Elles leur indiquent les crimes à commettre, en recèlent, en dissipent
les produits, vivent d'une existence d'agitation, d'émotion, de luxe
et de misère, d'où il ne leur est plus permis de se retirer.

La ligue du mal est formidablement organisée, elle a ses chefs jeunes,
résolus, actifs, déterminés, partout obéis; elle a ses asiles, ses
réunions, ses clubs silencieux, sa livrée sur sa casquette d'uniforme,
son argot multiple, variable, fécond; les filles nourrissent leurs
amants, en liberté comme en prison, entourées qu'elles sont d'une
surveillance active et occulte[2].

Dans notre société Française, la condition des femmes est douloureuse
à étudier. L'exemple du luxe, la coquetterie, la convoitise, les
lectures, les romans malsains, les danses voluptueuses, sont autant de
pentes, qui conduisent rapidement au désordre, à la débauche[3]. Une
fois séduite (souvent sous les yeux, parfois avec la complicité de ses
parents), la jeune fille, vite abandonnée par son capricieux amant,
tombe, de chute en chute, au fond de l'abîme. D'abord l'hôpital,
quelquefois la prison, deviennent les étapes nécessaires et fatales,
par lesquelles marchent toutes ces malheureuses, auxquelles a manqué
une direction morale, ferme, éclairée.

Un joli visage est, pour l'enfant du peuple, un funeste et dangereux
présent. Des loups ravisseurs, cherchent à dévorer cette victime, si
pure, mais si frêle, si isolée. De quelque côté qu'elle tourne ses pas
et ses regards, le péril est partout.

On lui souffle à l'oreille des paroles mystérieuses et brûlantes, on
lui montre à l'horizon, des mirages décevants. Malheur si elle hésite;
elle est perdue, perdue à toujours, elle est devenue le jouet, la
chose, qu'une main invisible fait marcher, sans repos, sans trêve!
Ainsi qu'Ophélia, par le fleuve entraînée, elle mourra, après avoir
cueilli quelques fleurs, sur la rive. Oh! c'est un long et douloureux
martyrologe, dont chaque année voit grossir le chiffre.

A Paris même, nous vivons encore aujourd'hui (mai 1881), sans nous en
douter, malgré tant de révolutions accomplies sous couleur de liberté
et d'émancipation, sous le régime arbitraire du bon roi saint Louis.
(Ordon. de décembre, 1244-1248-1256.) M. Vivien, l'austère ministre
de la justice, l'ancien président du conseil d'État, me racontait
qu'après la révolution de 1830, emprunté d'abord au barreau, féconde
pépinière, par le parquet de la Cour royale d'Amiens, puis bientôt
par la haute administration Parisienne, on lui avait, comme préfet de
police, présenté à signer des ordres de détention, à Saint-Lazare, pour
deux mois, sans jugement, contre des filles publiques, inculpées de
contravention, d'après le procès-verbal d'un agent des mœurs.

Après avoir refusé d'abord de signer, M. Vivien, sur le vu des
ordonnances des prévôts de Paris, remontant au treizième siècle, se
décida à décerner les mandats demandés, lui le légiste, l'avocat,
resté, toute sa vie, fidèle en théorie, aux idées de liberté
individuelle.

Autrefois, la prostitution[4] était limitée à certaines femmes,
connues, inscrites, portant ceintures dorées, cantonnées en certains
quartiers[5], aujourd'hui, à Paris, elle se répand partout, peuple
toutes les rues, revêt tous les costumes, dont elle règle la coupe et
la mode[6].

Jadis, la débauche se nombrait par un certain chiffre fixe, maintenant,
elle se nomme légion, et ses rangs s'augmentent chaque jour, alimentés
par les ateliers, les magasins et les théâtres, dans ce pêle-mêle des
âges, des sexes, des ingénuités, des vices, on peut acheter toute
vertu; il suffit d'y mettre le prix, en s'adressant aux maisons
connues, mais non patentées, qui font ce commerce étendu, pour Paris,
la France, les colonies et l'étranger. Exportation, commission,
livraisons garanties _franco_, et _fragile_ sur l'enveloppe.

Des comptoirs existent pour _la traite des blanches_, on les recrute
sous prétexte d'emplois de lectrices, d'intendantes, dames de compagnie
pour Londres, Saint-Pétersbourg ou ailleurs.

Ces lectrices, dames de compagnie, modistes, une fois arrivées on
les exploite par l'installation coûteuse, dans un bar voisin, au
prix de 15 fr. pour logement et nourriture. La place annoncée n'est
plus vacante, il faut en subir une autre, que la misère et la honte
imposent, car les fonds manquent à l'Ambassade française, pour opérer
d'urgence le rapatriement[7].

A Paris, les débauchés vont cueillir toutes leurs victimes dans les
théâtres, bals, cafés-concerts, à la sortie des prisons, des hôpitaux,
et les emmènent dans leurs demeures[8].

La Justice réserve toutes ses indulgences, toutes ses pitiés, toutes
ses immunités même, pour la mère qui étrangle son enfant, pour la femme
qui tue son amant ou le blesse avec un revolver, qui défigure son
séducteur ou sa rivale avec du vitriol. (Relire les procès de Marambot,
réparant l'honneur de sa fille; de Marie Bière, châtiant, avec son
arme, Gentien oublieux; madame de Tilly, inondant d'acide sulfurique
les traits de celle à qui son mari la sacrifiait trop ouvertement)[9].

On ne peut méconnaître que ces violences révèlent, en éclatant,
l'inégalité criante qui existe, dans nos mœurs, entre l'homme et la
femme, courbée sous des servitudes cruelles, contre lesquelles son
âme et son corps brisés se révoltent parfois. Ces jours-là, le sexe
appelé par antiphrase _le sexe faible_, se relève, se redresse pour
frapper, et montre que si la femme a des devoirs plus austères que
l'homme, elle peut revendiquer elle aussi les mêmes droits[10]. Cette
thèse, Alexandre Dumas fils la veut soutenir avec sa plume, toujours
éloquente, parce qu'elle trace des faits vrais, réels, humains, dans sa
brochure inspirée par son cœur: _les Femmes qui tuent et les Femmes qui
votent_.

Nous ne voulons pas ici (dans notre sphère plus modeste, forcément
aussi plus humble), tenter de si hautes revendications. Au nom de la
religion, qui précédant la loi humaine, et d'accord avec elle, a
proclamé l'égalité des créatures humaines, il est bon que s'effacent
des tortures arbitraires, capricieusement infligées sur un signe d'un
agent obscur, et que des règlements législatifs (devant lesquels
tous s'inclineront, dans un pays marchant toujours à la tête de la
civilisation) interviennent enfin. Depuis bien longtemps, ils sont
attendus, avec résignation et en silence, par des esclaves, des parias
qui sont, elles aussi, mûres pour la liberté[11].




LE CRIME A PARIS




I

LES MALFAITEURS ET L'ARMÉE DE L'ORDRE.


  «Ainsi Abadie, vous déclarez que vous vous êtes
  moqué de la Justice.

  —Parfaitement, monsieur le Président.»

  (_Cour d'assises de la Seine_, août 1880.
  Affaire Abadie, Knobloch et Kirail. Présidence
  de M. Bérard des Glageux.)

Il faut désormais modifier ainsi les vers de Santeuil, gravés au
Châtelet en 1789:

  Hic pœnæ scelerum ultrices posuere tribunal,
  Civibus undè tremor, sontibus undè salus.

Les criminels sont, à Paris, bien moins effrayés que les honnêtes gens
qui, comme les autruches, se cachent la tête sous l'aile emplumée, pour
ne plus voir venir le danger.

On ne veut pas constater qu'en 1878, 35754 arrestations sont opérées
à Paris, 31158 _pour délits, parmi lesquels 14550 vagabonds et 3553
mendiants_[12].

Dans une année, la prison de Saint-Lazare compte 2720 entrées, 1859
sorties. Dans le nombre figurent 232 _jeunes filles_. Sur 4881 femmes,
_arrêtées pour prostitution_, 4719 sortent bientôt pour faire place à
d'autres, les rangs sont pressés.

Les 1500 cellules, construites dans les prisons de la Seine,
parfaitement tenues et chauffées, reçoivent des hôtes volontaires, qui
s'y font renfermer, pour la saison d'hiver, dure au travailleur; ils
sont libérés au printemps.

Environ 6000 individus, vagabonds, repris de justice s'éveillent à
Paris, chaque matin, sans savoir comment ils vivront jusqu'au soir.

Jadis, à Paris, les bourgeois faisaient d'abord eux-mêmes le service,
la police de la capitale, sous la surveillance du guet royal[13], mais
bientôt ces forces réunies ne suffirent plus, en face de l'audace
toujours croissante des malfaiteurs. Les sergents du Châtelet, les
archers[14], les arbalétriers, les arquebusiers, la maréchaussée sont
organisés sous la direction du prévôt du Châtelet, qui se met lui-même
en campagne, pour arrêter les bandes de malfaiteurs et qui suit même
les armées du roi. Le désordre commença le jour où les lois du 14
décembre 1789, 16 août 1790, conférèrent aux maires le droit et le
devoir d'assurer la paix de la cité; la révolution était faite.

Après diverses transformations, plus ou moins heureuses, inspirées
moins par l'expérience qu'imposées par des faits politiques, la
sécurité de Paris, _qui n'est pas, disait Charles-Quint, une ville,
mais un monde_, est aujourd'hui confiée sous la direction du préfet
de police, à la garde républicaine (infanterie et cavalerie), à la
gendarmerie mobile (admirable troupe, insuffisamment utilisée),
aux gardiens de la paix, répartis dans les postes des divers
arrondissements pour la police municipale et enfin aux brigades
centrales, destinées à agir, sur les points divers et variables où,
chaque jour, leur puissant concours est réclamé. Il convient d'y
ajouter le régiment si utile des sapeurs-pompiers.

Les troupes de la garnison, renfermées dans leurs casernes et dans les
forts, n'agissent plus, au dehors, même par des patrouilles de nuit, et
restent tout à fait en dehors du service de protection, réclamé par les
habitants, si ce n'est au cas d'incendie considérable, dans un rayon
voisin[15].




II

LA POLICE MÉTROPOLITAINE A LONDRES (SON ACTION).


M. Howard Vincent, le directeur des recherches criminelles, et le
colonel Henderson, le chef de la police métropolitaine de Londres,
viennent de publier chacun leur rapport sur la police de Londres[16].

Le corps de la police métropolitaine de Londres, se compose de 10711
hommes divisés comme suit: 25 superintendants, 603 inspecteurs, 915
sergents, et 9168 constables. Dans cette énumération, n'est pas
comprise la police de la cité, qui relève entièrement du lord-maire.
En 1879, 21891 crimes ou délits ont amené l'arrestation de 11431
individus, dont 6221 ont été condamnés à diverses peines. Il y a eu 9
assassinats et 7 condamnations à mort sur 12 accusés.

La valeur des objets volés s'est élevée à 101798 livres sterling, ou
2544950 fr., 22460 livres sterling (561500 fr.) ont été recupérées.
Malgré les avertissements de l'autorité, 26276 portes ou fenêtres ont
été laissées ouvertes, pendant la nuit, ce qui a facilité le pillage de
903 maisons dont 599 étaient absolument abandonnées. L'ivrognerie donne
le chiffre respectable de 33892 buveurs arrêtés et mis en jugement, et
bien que l'on ne possède pas de service des mœurs, 2152 demoiselles,
qui faisaient sur le trottoir leurs dangereuses propositions, ont été
conduites en prison. Il faut remarquer qu'à ce sujet les plaintes sont
nombreuses et que, d'ici peu de temps, Regent Street n'aura rien à
envier au boulevard Montmartre, mais la loi ne permet l'arrestation de
ces aimables personnes que sur une réquisition formelle, et bien des
gens préfèrent se laisser provoquer que de comparaître en Police-Court
auprès de femmes, qui ne sont pas précisément l'honneur de leur sexe.

124 personnes sont mortes écrasées par les voitures et 2950 ont été
plus ou moins grièvement blessées par les véhicules. On a perdu
dans Londres 28 enfants plus 141 individus, qui n'ont laissé aucune
trace, et 43 cadavres dont on n'a pu établir l'identité, ont été
découverts. Il y a eu 259 suicides accomplis, et 404 tentatives,
qui ont été prévenues à temps. Enfin, 25669 chiens errants ont été
conduits en fourrière, 3065 de ces animaux ont été réclamés par leurs
propriétaires, 102 ont été vendus. Le bâtiment va bien à Londres, car
pendant l'année qui vient de s'écouler on a construit 21589 maisons,
ouvert 401 nouvelles rues et 2 squares, le tout d'une longueur totale
de 71 milles; pour peu que cela continue, il n'y aura qu'une seule
ville en Angleterre. Si vous voulez avoir une idée du travail que
nécessite l'administration de la police anglaise, je signalerai un
dernier chiffre: M. Howard Vincent a reçu 40128 lettres officielles ou
rapports spéciaux, relativement à son service, ce qui prouverait que ce
poste de création récente n'est pas tout à fait une sinécure[17].




III

LES ARRESTATIONS D'INCULPÉS.


Soit au cas de flagrant délit, soit en vertu de mandats
décernés par le préfet de police ou les juges d'instruction.

Les arrestations à Paris et la banlieue se montent, en
1878, à 34,699[18].

  Hommes majeurs                  22,611
  Hommes mineurs                   8,255
  Femmes majeures                  3,032
  Femmes mineures                    801
  Français                        32,302
  Étrangers                        2,399
  Expulsés                           365
  Expulsés après condamnation        362
  Sans antécédents                21,006
  Déjà arrêtés dans l'année        3,003
  Arrêtés antérieurement          18,690
  Libérés en surveillance            458
  En janvier                       3,068
  En février (_minimum_)           2,051
  En juillet                       2,275
  En août (_maximum_)              3,294
  Flagrant délit                  33,553
  Mandats de la Seine                866
  Mandats du préfet de police[19]     46
  Arrêtés à Paris                 31,224
  Arrêtés dans la banlieue         3,475

Les travaux du _Petit-Parquet_, 1878, comprennent, à Paris, sur
inculpés 25,751, 1660 non-lieu; 15,967 mis en liberté; 12,211 placés
sous mandats.

Les professions sont les suivantes:

Couturières, 722; voituriers, 822; filles publiques, 491; cochers, 530;
domestiques, 1184; serruriers-mécaniciens, 1,740; journaliers, 10,008;
colporteurs, 520; imprimeurs, 647; chiffonniers, 241; tailleurs, 376;
cordonniers, 852; cuisiniers, 215.

Les autres professions sont aussi représentées par des chiffres bien
moins élevés. Il faut remarquer que les nombres ci-dessus s'appliquent
principalement à des inculpés, vivant surtout dans les rues, par suite
en contact continuel avec le public et les agents.




IV

LES VOLS A L'AVENTURE.—A L'AMÉRICAINE.—NATIONALITÉ
DES INCULPÉS.—ÉTAT DE LA CRIMINALITÉ.


Dans cet immense Paris, en dehors des meurtres, empoisonnements,
attentats aux mœurs, crimes plus rares forcément, il y a: vols la nuit,
avec violence, sur la voie publique, 296; avec effraction, fausses
clefs, 649; pendant la nuit, 669; à l'américaine, 2 seulement.

Parmi les arrêtés, on compte, pour Paris, 10,749; pour Seine-et-Oise,
1152; Seine-Inférieure, 668; Aisne, 752; les Landes n'envoient que 11
individus.

Les étrangers figurent pour 2,978, dont 698 Italiens, 758 Belges, 273
Allemands, 232 Suisses, 70 Anglais et Américains. Les voleurs ont leurs
cafés, leurs cabarets, leurs bals, leurs garnis; trop surveillés, ils
vont prendre gîte chez des filles, leurs ouvrières, qu'ils surveillent
dans leur effroyable labeur, dont ils recueillent les profits, sur
l'état de leurs recettes.

Si l'on constate, de 1874 à 1878, une décroissance apparente des
affaires soumises au jury, 4,084 en 1874; 3,736 en 1875; 3,693 en 1876;
3,485 en 1877; 3,368 en 1878; c'est que beaucoup de crimes sont, à
tort, renvoyés aux tribunaux correctionnels, de là des déclarations
d'incompétence soulevées, par les prévenus et des règlements de juges.

Crimes contre les personnes: 1874, 1731; 1875, 1765; 1876, 1849; en
1877, 1653; en 1878, 1614. Parricides: 1874, 5; 1875,12; 1876, 13;
1877, 10; en 1878, 8. Empoisonnements: 1874, 17; 1875, 17; 1876, 13;
1877, 19; 1878, 15. Assassinats: 1874, 188; 1875, 195; 1876, 222; 1877,
193; 1878, 186. Infanticides: 1874, 198; 1875, 203; 1876, 216; 1877,
204; 1878, 184.

On compte en 1874,1875, 1876, 1877, 1878:

Infanticides: 198, 203, 216, 204, 184.

Viols et attentats à la pudeur sur des adultes: 139, 140, 140, 108, 84.

Viols et attentats sur des enfants: 825, 813, 875, 804, 788.

Avortements: 28, 24, 27, 25, 10.

Les crimes contre les mœurs sont ainsi réprimés: sur 100 accusations,
20 suivies d'acquittements, 30 de condamnations afflictives et
infamantes, 50 de peines correctionnelles.

28 condamnations à mort sur 4,222 accusés, traduits en 1878; 7
exécutions seulement ont eu lieu; 28 condamnés à mort étaient des
repris de justice (27 hommes, 1 femme); 21 ont obtenu commutation de la
peine, prononcée par le jury, pénétré de ses devoirs et de sa mission
sociale, qui est de protéger les habitants, dont il est le délégué pour
la question répressive.

_Sexe des accusés._—Les hommes figurent sur 4,413 accusés pour 3,780
(83 p. 100), et les femmes 733 (17 p. 100).

20 accusés sur 100,000 habitants.

4 femmes accusées sur 100,000.

_Age._—Sur ces 4,413 accusés, 766 n'étaient pas encore majeurs (37
étaient mineurs de seize ans); 12 accusés de 11 à 21 ans sur 100,000
habitants.

La proportion des femmes acquittées est de 33%, tandis qu'elle est,
pour les hommes, de 19%. Les accusées d'avortement sont acquittées,
39%. 34% pour assassinat. 27% pour infanticide.

Sur 31 condamnations à mort en 1877 (29 hom. et 2 fem.), 16
condamnés étaient des repris de justice; 12 exécutions seulement, 19
commutations; sur 28 crimes, 5 avaient pour mobile la débauche, et le
meurtre avait suivi le viol.

Il y a augmentation de 3,531 dans les délits de vol, vagabondage,
mendicité en 1877, 1,255 fraudes envers les restaurateurs (_Loi du 26
juillet 1873_).




V

AUGMENTATION DES RÉCIDIVES.—AGE ET SEXE DES CRIMINELS.


Sur 3,488 accusés devant les assises (1877) 1,688 (48%) étaient
récidivistes[20].

La faiblesse de la répression apparaît, dans ce fait, que des
récidivistes sont condamnés, par le même ou divers tribunaux, dans une
année[21]:—57,875: pour les Bouches-du-Rhône, 1,789; pour l'Aisne,
1,398; pour la Somme, 1,034; pour la Gironde, 1,315; pour le Nord,
2,994; pour le Pas-de-Calais, 1,491; pour le Rhône, 1,331; pour
l'Hérault, 1,181; pour la Seine, 7,623; pour Seine-et-Oise, 1,413; pour
la Seine-Inférieure, 1,811.

Il y a là un regrettable abus qu'il importe de signaler aux tribunaux,
dont la mollesse est un encouragement certain aux délinquants[22].

_Récidives._—Hommes, 33%; femmes, 20%.

Les récidives, pour les jeunes détenus libérés, sont fréquentes et
montrent la nécessité de faciliter leur reclassement dans la société,
dans les familles, les ateliers. Les étrangers entrent pour sept
centièmes dans ce nombre.

En 1877, à Paris, sur 35,083 arrestations: 30,194 hommes, 4,289 femmes,
9,382, ou 27%, n'avaient pas encore atteint la majorité civile;
autrefois, on disait les vétérans du crime, aujourd'hui, il faut dire:
les débutants du crime[23].

Les attentats aux mœurs se maintiennent, depuis quatre années, dans une
période qui ne varie guère:

_Délits contre les mœurs._—1874, 3,369; 1875, 3,756; 1876, 3,655; 1877,
3,418; 1878, 3,355.




VI

FONCTIONNEMENT DE LA JUSTICE CRIMINELLE A PARIS.


Si les malfaiteurs sont ici nombreux, résolus, hardis, il faut convenir
qu'ils sont recherchés, avec une incroyable énergie par les magistrats
et les agents, spécialement préposés à cette ingrate et dangereuse
mission.

En général les individus arrêtés sont, _dans les vingt-quatre heures_,
traduits devant un juge d'instruction sur la réquisition du ministère
public, et devant la juridiction compétente, s'ils ne sont mis en
liberté.

C'est la _juridiction des flagrants délits_, à Paris, imités de ce qui
se passe à Londres[24], et que, chez nous, on a appelé, avec raison
souvent, _la justice subite_[25]. Trop subite, en effet, parfois,
parce qu'elle a alors permis à des prévenus (en l'absence de casier
et sommier judiciaire relatant leurs véritables antécédents), de se
faire condamner, sous un faux nom et de se créer ainsi une personnalité
nouvelle.

Il est vrai que, depuis quelque temps, ce fait d'avoir pris faussement
un nom d'emprunt, dans un interrogatoire signé et relaté au jugement,
a été avec raison, considéré et puni comme un faux, en écriture
authentique et publique, pouvant gravement nuire aux tiers.

Aucune critique sérieuse ne peut donc être adressée à la marche des
procédures criminelles, confiées à des magistrats modestes, dont les
travaux obscurs ne trouvent souvent leur seule récompense que dans
la conscience et le sentiment du devoir accompli. Les seuls retards
viennent forcément des dénégations primitives des accusés, qui
résistent jusqu'à ce que l'évidence du fait ait été démontrée.

Des retards naissent ainsi des expertises médico-légales et des
analyses chimiques, souvent longues, lorsqu'il s'agit de rechercher la
présence et l'action des poisons végétaux[26]. Il faut reconnaître
ainsi que, dans les hôpitaux, les médecins se refusent, en général,
à délivrer des rapports sur l'état des malades, afin de ne pas être
appelés plus tard à en affirmer ou à en défendre le contenu devant
le juge d'instruction ou aux débats d'audience, dans le pêle-mêle
des témoins et les irritantes discussions en public, à l'égard de
confrères, produits sans étude, à la dernière heure, pour se prononcer
sur une cause, dont ils n'ont pu apprécier, ni réunir tous les éléments
si divers, si variés, si complexes, si épars. Il est enfin une autre
cause de retard qu'il importerait de faire disparaître et qui jure,
avec la rapidité des communications, par la voie des télégraphes et
des chemins de fer. Nous voulons parler de l'exécution des commissions
rogatoires par la voie diplomatique. De Paris à Bruxelles une lettre
met _au maximum_ douze heures, une commismission, adressée, par
l'entremise du Ministère des affaires étrangères à la capitale de la
Belgique, n'en reviendra exécutée qu'après un délai, en moyenne, de
deux mois.

Avec les autres nations, plus éloignées, plus formalistes, comprenant
moins notre langue, notre législation, les lenteurs seront plus
considérables encore, surtout si, au lieu d'une simple audition
de témoins, il s'agit de saisir des pièces après perquisition, de
compulsoires et surtout d'extradition[27]. En cette matière, il est
indispensable d'énoncer, sur le mandat à exécuter à l'étranger, la
nature du crime ou des crimes poursuivis, les articles de la loi pénale
invoqués en France; quelques nations mêmes demandent la production
légalisée de la pièce, formant la plainte, comme s'il s'agissait là
d'accorder à une cause civile la sentence _d'exequatur_[28].




VII

LA CAUSE DES CRIMES A PARIS.


En recherchant la cause des crimes dans la capitale, en dehors des
mobiles qui agissent dans toutes les agglomérations d'hommes, on en
trouve de spéciales à Paris. Là se trouvent, en effet, réunis les
dépôts, accumulés en papier ou en métal, de toutes les fortunes,
publiques ou privées; là sont exposés en public, sans protection
ni défense, sous de fragiles vitrines, les diamants, les bijoux,
les billets de banque, les monnaies d'or et d'argent; là aussi sont
constamment ouverts les cercles, les bourses, les tripots clandestins,
où l'on se ruine rapidement ou bien l'on s'enrichit vite, des débits
de boissons capiteuses versent incessamment l'excitation, l'ardeur
passagère, l'oubli momentané, nécessaires pour une vengeance, pour
un meurtre, pour un suicide. Les salaires sont trop peu élevés, en
raison du nombre et des besoins de la famille; les garçons de recette,
les clercs, les comptables, maniant, à chaque instant, des valeurs
considérables, sans autre garantie ou sauvegarde que leur conscience,
leur probité, fragiles comme l'organisation humaine, ne sont guère plus
ni mieux payés que les ouvriers, qui, gagnent un salaire moyen de huit
francs, par journée de dix heures.

De là tant de chutes profondes, longtemps cachées, masquées par des
faux en écriture.

Nous avons dit aussi que l'on avait imprudemment accordé la permission
de fermer, après une heure du matin, les cafés, restaurants, cabarets;
mieux eût valu, a-t-on ajouté, dans l'intérêt public et privé, en
prescrire l'ouverture, jour et nuit, dans la vue de sauvegarder, en
chaque quartier, les bourgeois imprudemment attardés et les agents en
tournée.

Les attaques nocturnes, devenues si fréquentes, auraient été ainsi
forcément désarmées devant des refuges, toujours éclairés et
fréquentés. Quoi qu'il en soit, il est certain que la tenue des
théâtres jusqu'à minuit, des restaurants, voisins des spectacles,
desservant les Halles, étaient sans inconvénient, parce qu'il y avait
là une circulation incessante et protectrice, et moins de dangers,
pouvant résulter de la solitude de la nuit, plus complète à mesure que
l'on s'éloigne du centre.

Les piquets de service, dans les théâtres, dans les bals, ont, après
leur longue et périlleuse faction, trop peu nombreux toujours, regagné
leurs casernes, les gardiens de la paix font leur évolution périodique
et prévue; eux passés, la ville appartient aux bandits, derrière chaque
carrefour aux aguets, et qu'un coup de sifflet a vite réunis.

Ajoutez à ces causes la facilité de se cacher dans des garnis, dont
les registres sont d'une vérification bien difficile, les logeurs
étant comme leurs hôtes de passage, absolument illettrés et d'une
orthographe, dépassant, pour les noms, toutes les fantaisies. De plus,
on a trouvé bon de supprimer à l'intérieur et à la frontière les
passeports, comme une garantie illusoire[29].

On voit par là que les malfaiteurs ont beau jeu et cependant l'on
s'indigne, une fois le crime commis, lorsque la police de sûreté,
malgré ses chefs vigilants et ses agents si intelligents, n'en a pas
immédiatement découvert et arrêté l'auteur. On ne songe pas à notre
pays, dont les frontières de terre et de mer sont si voisines et que
les chemins de fer permettent de gagner si rapidement.

On s'étonne qu'une arrestation préventive ait été ici opérée; là, on
demande pourquoi l'inculpé d'un délit n'a pas été maintenu en état de
détention, au lieu de s'occuper du fait en lui-même avec sang-froid;
l'opinion s'émeut, s'agite pour ou contre le prévenu, plus rarement
en faveur de la victime, à laquelle, sans la connaître, on décerne
volontiers tous les vices.

C'est à travers ces passions, ces exagérations que l'administration
et la justice doivent marcher, d'un même pas, vers un but commun et
social, qui est la recherche importante de la vérité. Les honnêtes
gens devraient y aider de toutes leurs forces, comme chez nos voisins
les Anglais, peuple essentiellement pratique, dont nous invoquons
constamment l'exemple, trouvant qu'il est probablement trop difficile
pour nous de l'imiter[30].

En dehors, en effet, de tant d'agressions nocturnes avec armes, suivies
de blessures, constatées, sans relâche ni trêve, il faut retenir les
attaques de vive force contre les agents, commises récemment aux Lilas,
au boulevard Montparnasse, où des dragons sont heureusement venus en
aide aux gardiens de la paix et au plaignant, hardiment maltraités et
écrasés, sous le nombre des Italiens.

Il faut suivre, sur un plan de Paris, ces meurtres, accompagnés
de vols, qui frappent des femmes isolées, des débitants de vins:
M. Schmidt, à Clichy; madame Lachaud, rue du Pont aux Choux;
madame Bazingeaud, à Romainville; M. Lecercle, à Saint-Mandé;
madame Garin, rue de Chazelles, auxquels il convient d'ajouter
les assassins, inconnus encore de madame Joubert, libraire, rue
Fontaine-Saint-Georges; et Foulloy, qui assomme, rue Fontaine au Roi,
son patron, M. Joubert, pour le dévaliser et dépenser, à Strasbourg, le
produit de son crime.

Ces faits indiquent qu'il n'y a pas eu là, suivant nous, inertie de la
police, mais, pour elle, une fois de plus, impuissance d'agir, à cause
de son petit nombre et de son cercle, trop étendu de surveillance,
inutilement et dangereusement développé.

C'est ce moment pourtant que des esprits, sans doute plus libéraux
qu'éclairés, choisissent pour demander le retrait de la loi du 12
juillet 1852, qui éloignait si sagement les repris de justice de Paris
et de Lyon, afin de ne pas faire, en même temps, de ces deux cités la
double capitale de l'émeute et du crime, un moment triomphants.




VIII

LES PRISONS DE PARIS.—EXÉCUTION DES PEINES. GRACES.


Il peut intéresser de constater la population des prisons de Paris:

Le département de la Seine possède huit prisons à Paris et une à
Saint-Denis, qui va, comme dépôt de mendicité, être transférée à
Nanterre.

Elles peuvent enfermer (en cellules ou dortoirs), 7,612 détenus.

Le dépôt de la Préfecture de police contient 95 cellules (hommes), 96
(femmes); il a été construit, en 1857, une infirmerie pour les aliénés,
quatre salles communes, pouvant recevoir 400 hommes et 100 femmes.

_La Conciergerie_, appropriée en 1854, renferme 75 cellules et 250
places pour les prévenus de contraventions.

_La Petite-Roquette_, construite en 1835, pour les jeunes détenus, peut
recevoir 515 individus.

_La prison de la Santé_ date de 1864; on y compte 800 cellules et 817
places en commun.

_Mazas_ fut construit en 1846, et possède 1,230 cellules.

_La Grande-Roquette_ date de 1836; on y envoie les repris de justice,
les condamnés pour rupture de ban, les condamnés à mort. On y compte
259 cellules et 200 places en dortoirs.

_Saint-Lazare_ date du quinzième siècle; elle sert de maison d'arrêt,
de correction et de prison administrative pour les femmes. Le chiffre
des détenues est de 1,158 à 1,500, suivant les événements et les
saisons.

_La prison de Sainte-Pélagie_ date de 1651; elle reçoit les condamnés
pour délits de presse, les récidivistes; 817 lits, 54 cellules, le
reste en dortoirs.

_La maison de mendicité_ (Saint-Denis, bientôt à Nanterre) contient
1,200 pensionnaires.

Un autre dépôt de mendicité pour le département de la Seine existe à
Villers-Cotterets (Aisne).

Les peines ne reçoivent pas, en général, leur complète exécution; pour
un tiers d'entre elles, les motifs de commutation, partielle ou totale,
sont tirés de la nature même du fait, des antécédents des inculpés, des
influences recommandables, dont ils sont l'objet; enfin, il faut le
dire aussi, des limites imposées au budget, toujours en accroissement,
des prisons et établissements pénitentiaires; un fait remarquable
se produit aussi, c'est que pour échapper au régime rigoureux et
silencieux des maisons centrales, des réclusionnaires y commettent des
crimes, afin d'être dirigés sur la Nouvelle-Calédonie, qui leur ouvre
les perspectives d'un avenir plus doux, d'un travail moins pénible,
moins continu et aussi des chances fréquentes d'évasion[31].

Une réforme devra donc être, sur ce point, introduite dans l'échelle
des peines qui, en l'état actuel, ne répondraient plus à une gradation
nécessaire, pour l'intimidation[32].

Nous ne sommes plus au temps où Rodogune pouvait dire:

  Comme reine à mon gré, je fais justice ou grâce.

Les souverains eux-mêmes doivent compte à leurs sujets de l'exercice
du pouvoir et ils sont justiciables, devant l'opinion et devant
l'histoire.

L'attentat d'Orsini (14 janvier 1858) avait, par des bombes
métalliques, jetées, sous la voiture de l'Empereur et de l'Impératrice,
devant l'Opéra, atteint 166 personnes, frappées de 511 blessures
mortelles ou graves.

A la suite du procès, suivi devant la Cour d'assise de la Seine, et
malgré l'éloquente plaidoirie de M^e Jules Favre, Orsini, Pièri, Gomez
furent condamnés à la peine de mort et Da Silva à la peine des travaux
forcés à perpétuité, en laquelle fut, sur la demande de l'Impératrice,
commué aussi l'arrêt concernant Gomez.

Lors de la discussion, qui eut lieu aux Tuileries, au Conseil des
ministres, auquel avaient été appelés les membres du Conseil privé, le
général Espinasse, ministre de l'intérieur et de la sûreté générale,
combattit et entraîna l'opinion de ceux qui voulaient une commutation
de peine, pour Orsini et Pièri, en se fondant sur ce motif que:
l'Empereur n'ayant pas été frappé, n'avait pas ici le droit de gracier
des _meurtriers étrangers_, qui avaient, dans un guet-apens, fait
couler le sang de citoyens Français; cet avis prévalut.

Le nombre des condamnations à mort augmente dans tous les départements,
comme pour en témoigner ici hautement la situation effrayée. _Le jury
veut_[33], espère une répression nécessaire, attendue. En même temps,
les grâces suivent plus nombreuses, presque toujours inexplicables et
toujours inexpliquées (Assises du Rhône [parricide], de la Seine, du
Nord, de la Gironde, de la Haute-Vienne). Empoisonnements, assassinats
ayant suivi ou précédé d'autres crimes, commis par des repris de
justice, dans des circonstances horribles, toujours graciés. Pourquoi?
Mystère?

Il paraît qu'il n'y a plus de Pyrénées, car, en Espagne, le nombre
incessant des grâces accordées en 1880, aux condamnés à mort, inquiète
aussi les populations.

Les bandits y puisent un encouragement croissant, dans cette indulgente
faiblesse du gouvernement débile.

La loi d'amnistie, récemment votée et exécutée, a été une mesure
essentiellement politique, et le gouvernement, qui l'a présentée, avec
ce caractère, a pu, à peine jusqu'à présent, bien apprécier si les
effets ont été en rapport avec le but, par lui rapidement poursuivi et
obtenu des Chambres.

S'il nous faut parler du _régime cellulaire_, appliqué chez des nations
voisines, en Angleterre, en Belgique, notamment dans les _Prisons
de Louvain_, nous devons dire que l'élévation des dépenses qu'il
entraînerait (4000 fr. en moyenne par cellule), n'a pas jusqu'ici
permis de l'étendre en France, à beaucoup de prisons, bien que la durée
des peines ainsi subies, dans l'isolement, ait été diminuée dans une
certaine proportion. Des colonies agricoles, tentées en Corse, n'y ont
pas réussi, pour diverses causes, dans lesquelles l'insalubrité du
sol a été invoquée. Sur le continent, malgré les intelligents efforts
de l'administration, il faut reconnaître que l'enfant de Paris, fait
plutôt pour la vie de l'atelier, se plie difficilement à la vie des
champs[34] plus salubre pourtant.

Là aussi les sociétés de patronage, pour les libérés, doivent être d'un
précieux et continuel secours, afin de surveiller, d'employer et de
ramener au bien des natures mobiles et ignorantes.

Dans cette tâche immense et bien complexe, parce qu'elle comprend
l'humanité, avec ses faiblesses, il faut que tous se mettent résolument
à l'œuvre, parce qu'il s'agit de conjurer un péril commun et menaçant.




LA DÉBAUCHE A PARIS




I

  ANTIQUITÉ DE LA DÉBAUCHE.—CHARLEMAGNE.—ORDONNANCES
  SOMPTUAIRES.—ORDONNANCE DE SAINT-LOUIS (1259) CANTONNANT LES
  PROSTITUÉES.—(1242) ORDONNANCE PERMETTANT AU ROI DES RIBAUDS
  DE PRÉLEVER UNE DIME SUR LES FILLES.


  Nulla fèrè causa est in quâ non femina litem
  Moverit...
  (Juvénal, satire v.)

  Où est la femme? (_Un juge d'instruction._)

La débauche est vieille comme le monde[35]; elle se trouve au berceau,
comme au déclin de toutes les sociétés humaines; les religions, comme
les histoires et les législations en font foi[36].

En Grèce, vingt-deux classes de courtisanes desservaient, en leurs
groupes sympathiques, les vingt-deux branches de la volupté; elles
étaient les prêtresses[37] inspirées de la Vénus impudique. C'étaient
la Fellatrice, coquette, trompant le désir, pour en prolonger les
brûlants accès; la Tractatrice, venant de l'Orient parfumé où les
plaisirs, qui font rêver, sont en honneur; la Subagitatrice, fille
de Lesbos; la Lémane, avec les voluptés, douces et chatouilleuses;
la Corinthienne, qui pourrait les remplacer toutes; l'agaçante
Phicidisseuse, aux dents dévorantes et lutines, dont l'émail semble
intelligent; enfin, la brillante et fougueuse Propétide, qui montre,
en fuyant, les trésors qu'elle ignore elle-même, et qu'elle offre aux
autres de contempler d'un œil enivré, de flatter d'une main caressante.

Paris, la grande Babylone, possède et exhibe encore les mêmes variétés,
cultivées avec un art singulier, comme toutes les primeurs du vice[38].

Remontons à la législation ancienne. La débauche est donc bien vieille;
mais elle sait cacher ses rides sous le fard, se noircir les yeux,
sourire, et raccoler force victimes. Elle suit une route parallèle
à la marche progressive, qui pousse en avant les peuples; dans les
sociétés, l'importance qu'elle acquiert, est de plus en plus grande,
et lassée pour ainsi dire de régner sur les hommes, elle veut étendre
son empire sur les arts. La peinture consacre ses toiles à ses scènes
de volupté, la littérature lui donne grandes et petites entrées dans
les journaux, dans les romans, dans les théâtres, la voilà qui étend
sur tout ses mains avides; il faut compter avec elle. Aussi ne peut-il
pas être sans intérêt de suivre cette course, de marquer ces étapes,
de voir quels moyens ont été, tour à tour, et toujours inutilement
employés, pour placer, devant elle, des barrières, sans cesse
renversées.

Nous avons pensé qu'il serait curieux de passer en revue les défenses,
essayées dans le dessein d'arrêter la luxure, l'amour de la débauche;
et, fouillant dans l'arsenal où sont déposées les armes émoussées, nous
avons voulu arriver jusqu'au temps présent.

Lointain est le moment où les rois frappaient les courtisanes d'une
main, non gantée de velours.

En comparant les anciennes ordonnances aux règlements nouveaux, on ne
peut manquer de trouver intéressantes ces recherches et d'en tirer
peut-être plus d'un enseignement.

Que de chemin parcouru depuis le temps où le Lévitique flétrissait,
comme une infamie, digne du dernier supplice, les crimes contre nature,
chantés à Rome et à Athènes par les poètes. Aujourd'hui, moins sévères
qu'aux jours primitifs, moins indulgents qu'Horace et Virgile, nous
prenons en main le Code pénal et disons: Art. 330 et suivants: Ce
délit est réprimé lorsqu'il est accompagné de violence, de publicité,
qu'il est exercé sur des mineurs de treize ans; ou par un ascendant
sur un mineur de plus de treize ans, non émancipé par le mariage, on
lorsqu'il y a enfin habitude de proxénétisme, pluralité de victimes et
d'actes impudiques. Oui, le vice persiste, le mal grandit; que faire? à
l'histoire à prendre la parole!

Sans chercher des exemples aux époques où les règlements, les
ordonnances se suivent sans ordre et se contredisent, ouvrons cette
instructive série de documents à l'heure où véritablement tout
s'organise.

Charlemagne, ajoutant aux peines, prononcées par ses prédécesseurs,
ordonna (800) que: le propriétaire, chez lequel, se prostitueront des
filles de mauvaise vie, les portera l'une après l'autre, sur la place
du Marché, pour y être fustigées. S'il refuse, il sera lui-même frappé
de la même peine.

Les guerres augmentèrent les débauches et saint Louis les réprima par
la sévérité de son ordonnance de 1254.

Les ordonnances royales alors cantonnent les prostituées, dans certains
quartiers de Paris, leur défendant de résider ailleurs, sous peine de
confiscation, ni louer maisons et défendant à tous propriétaires de les
recevoir ou loger en autres quartiers.

Défense de se trouver dans leur bordel ou clapier, après sept heures
sonnées, sous peine de prison et d'amende arbitraire.

Défense de porter sur leurs habits, de l'or, de l'argent, des perles,
du jais, des broderies, des fourrures, des collets renversés, des robes
à queues traînantes, des ceintures dorées et autres ornements, que
pourraient porter les femmes d'honneur, à peine de confiscation desdits
habits et d'amende arbitraire.

Défense à toutes personnes de produire des femmes prostituées, à peine
du pilori, d'être marquées d'un fer chaud et bannies (Ordonnances de
1395, de 1415, 1420, 1426, 1480; _Delamare_, 21 825, Fr.; _Bibl. Nat.
manuscrits_).

Marguerite de Provence, la reine de France, digne femme de saint
Louis, allant à l'offrande, après avoir touché de ses lèvres la patène
consacrée, se retourna, selon l'usage de la primitive Église, pour
donner le baiser de paix à sa voisine. Elle embrassa une dame de riche
costume, de belle et haute apparence, qui n'était autre qu'une ribaulde
folieuse (_Bibl. Nat._, _manuscrits français_, 13635, _Fr. supp._,
4945).

De là serait venu le proverbe:

  Bonne renommée
  Vault mieux que ceinture dorée.

A Paris, dès 1259, par les ordonnances du bon roi saint Louis, les
prostituées étaient cantonnées, dans certains quartiers: la Cité,
la rue Glatigny, rues de Mascon, de la Boucherie, du Clos-Breuneau,
Froidmanteau, Robert de Paris, Baillehoe, de Tion, Chapon, de
Champfleury.

Les règlements se succèdent, mais toujours impuissants. Le 3 février
1368, le roi Charles défend: qu'on tienne doresnavant bordeau, rue du
Chapon, près le cimetière Saint-Nicolas-des-Champs. On forniquait même
dans le cimetière des Innocents, nous apprend un chroniqueur indigné.

Le 8 janvier 1415.—Ordonnance du prévôt de Paris reproduisant, pour les
prostituées, les mesures édictées par saint Louis, sous peine d'être
brûlées d'un fer chaud, tournées au pilori, mises hors la ville.

Défense aussi de porter or, argent, boutonnières d'or et d'argent sur
les habits (_Livre rouge_, vieil du Châtelet).

Malgré les sévérités des ordonnances royales de saint Louis (1259),
du roi Charles (3 février 1368), du prévôt de Paris (8 janvier 1415),
les lupanars confinaient aux salles des cours et détournaient les
étudiants. Guillaume Breton (_Philippidos._ Lib. I), nous révèle ces
malsaines habitudes, qui ne respectaient même pas les cimetières. (_La
Taille de Paris_, 1292.)

Au treizième siècle, dans une enquête suivie à Douai, le procureur de
messieurs du Chapitre de Saint-Amé répudie le témoignage de Waghe le
Vaut, produit par les échevins, parce qu'il est homme de mauvaise vie,
qu'il est nommé en ceste ville, roi des ribaulds, tient femmes folles,
qui sieent èsbordiaux et waguent en péchié de leur corps.

En 1242, une ordonnance des échevins de Douai porte que les jeux de
dés, breleng, boules et autres étant interdits au roi des ribaulds, il
percevra, à l'avenir, sur chaque femme de folle vie, demeurant à Douai,
en estuves ou en bourdel, pour bienvenue, pour la première fois, deux
gros; sur chacune de ces femmes, par mois, un gros; si elles changent
de maison, en ville, un gros; sur chaque individu hébergeant ou
soutenant telles femmes de folle vie, un gros chaque mois; sur chaque
femme d'estuve ou de bourdel, à la saint Pierre, un gros, et à la fête
de saint Rémy, un gros; sur les femmes mariées, filles ou meskines,
qui mésuseront de leur corps, ledit roi pourra prendre, à son profit,
le mantel ou chaperon; de même, l'habit du ladre, venant habiter la
ville sans permission. (_Archives de Douai._ Layette, 34, armoire 7,
cartulaire B.)




II

  APPARITION DU MAL VÉNÉRIEN (SENTENCE DE MOISSAC,
  1303).—ACCROISSEMENT DES MAISONS DE FILLES.—ORDONNANCE DE
  CHARLES VI (1420) INDIQUANT CERTAINS QUARTIERS POUR LES
  PROSTITUÉES.—ARRÊT DU PARLEMENT (1496) POUR ARRÊTER LES
  PROGRÈS DE LA CONTAGION.


D'après une sentence consulaire de Moissac (relevée par l'historien
de cette ville, M. Lagrèze-Fossat), dès 1303, la femme Naude, épouse
de Bernard Dagen, procédait, comme mineure, avec l'assistance de son
curateur Guiraud Alaman contre la Lombarde, femme de Bernard Marin;
cette dernière est condamnée à cinq sols de Cahors et à cinq sols
tournois, pour avoir appelé la demanderesse vilainement atteinte d'une
maladie honteuse[39], ce qui était une calomnie, bien entendu.

Un des premiers actes de Hugues Aubriot, nommé prévôt de Paris, fut
d'aller visiter tous les bordeaux de Paris (1367)[40].

Cette utile inspection a été renouvelée, de nos jours, par des
administrateurs très pénétrés de l'accomplissement de leurs devoirs, et
suivie d'une haute approbation sur la tenue du lupanar le plus élégant
de Paris.

L'Église elle-même, alors[41], n'avait qu'une molle indignation, pour
le voisinage des belles pécheresses, confinées dans les maisons de
débauche.

Au quinzième siècle même il fut dit que: les chanoines de la paroisse
Saint-Merry avaient intérêt que les bordeaux restassent, dans les
immeubles avoisinant l'église, parce qu'ainsi leurs loyers et rentes en
valaient mieux.

Le 18 juin 1367, le Parlement, sur l'appel de Jehanne-Lapelletière,
ordonne qu'elle videra d'ici à la fête de Saint-Lazare la rue
Coquatrix, qui est foraine[42], et où il y a un bordel, de si
longtemps, qu'il n'est mémoire du contraire.

3 février 1368.—Lettre du roi Charles au prévôt de Paris, interdisant
les bordeaux rue Chapon, rue Beaubourg, Simon Langevin, des Jongleurs,
de Simon le Franc, de la Fontaine-Maubuée, ni autour Saint-Denis[43].

Les ordonnances de Charles VII (14 septembre 1420) et arrêts du
Parlement rendus en conséquence, défendent aux filles de loger ailleurs
que dans les rues de l'Abreuvoir, de Mascon, de la Cour Robert de
Paris, Baillehoë, Chapon, rue Pavée, à peine de confiscation, prison.

Leur fait défense aussi de tenir cabarets.

Hugues Aubriot, le 10 octobre 1368, défend de faire grandes poulaines
par vanité et mondaines présomptions. (_Bibliothèque nationale,
manuscrits._ Collection Delamare, 82).

Cette ordonnance demeura stérile, et, en 1485, Charles VIII défend aux
gens, non nobles, de porter veloux et drap de soye.

Le 28 février 1375, le Parlement de Paris, statuant sur appel d'une
sentence du Châtelet, condamne au pilori des Halles, avec une couronne
de parchemin sur la tête, portant ces mots, en grosses lettres:
_Faussaire_, Agnès Piédeleu, _maquerelle publique_. (_Archives
nationales. Section judiciaire._)

Des lettres sont accordées, le 28 juillet 1830, au duc d'Anjou, pour
ôter un lupanar, proche de son hôtel (_Ordonnance du 3 août 1387_,
reproduisant de précédentes prescriptions inexécutées).

Les parentés les plus hautes ne préservaient pas les contrevenantes et
la nièce de M. le premier Président de Popincourt est interdite de la
ville et prévôté de Paris (21 juin 1483), pour faits de débauche.

Le registre de la ville d'Amiens énonce une décision du 9 décembre
1485, prescrivant que les filles de vie malvaise et dissolute y
porteront pour enseigne, une aiguillette rouge de quartier et demi de
long, sur le brach dextre, au-dessus du queute, sans qu'elles puissent
avoir mantils ou failles, pour couvrir ladite enseigne, ni porter
chayntures d'or et d'argent, sur peine de confiscation et bannissement.

Puis en avril 1424, par lettres patentes d'Henri, roi d'Angleterre,
occupant alors la France, adressées au prévôt de Paris, lui ordonnait
de faire vuider d'un lieu, appelé _Baillehoë_, proche l'église
Saint-Merry, les femmes de vie dissolue qui y tiennent clapier et
bordel public, ce lieu étant un chemin, par lequel plusieurs habitants
venaient à ceste église. (_Registre du Châtelet, livre noir._)

A Londres, comme en Espagne, en Italie, ce pays des belles et célèbres
courtisanes, que Montaigne n'admirait pas pourtant, la prostitution
s'exerce librement. Elle y est réprimée seulement, comme tous les
autres délits, lorsque, dans la rue, en public, elle s'exhibe et
trouble l'ordre, la morale; on lui abandonne ses quartiers réservés,
ses franchises, ses victimes mêmes.

Le mal de Naples a déjà fait son entrée en France et le Parlement de
Paris, prévoyant pour le printemps (6 mars 1496), un progrès de la
contagion, ordonne que, de par le roy, il sera fait cry que les forains
hommes et femmes, attaqués de la dite maladie, sortiront de Paris, dans
les vingt-quatre heures, sous peine de la hart[44].




III

  SEIZIÈME SIÈCLE: LES FILLES A DIJON, A PÉRONNE.—(1518)
  LETTRES PATENTES DE FRANÇOIS I^{er} SUPPRIMANT LE BORDEAU DE
  GLATIGNY.—(1556) ÉDIT DE HENRI II SUR LES FILLES AYANT CELÉ
  LEUR GROSSESSE.


Jehan Auxeau, sergent de la mairie de Dijon, afferme de 1510 à 1511,
moyennant 30 livres, la maison commune où se tiennent les filles
publiques, et il lui est fait remise du prix du loyer, à cause du _Mal
de Naples_, qui a régné et eu cours, pourquoi plusieurs n'ont fréquenté
en la dite maison (_Comptes de la ville de Dijon_). On agissait là en
bon père de famille, envers un locataire malheureux.

A Péronne, le 28 janvier 1518 et 11 février 1519, «il est fait
commandement à toutes les filles de se retirer dans le lieu public,
à l'usage d'estuves, pour elles édifié, et ne soient si osées ne
hardies coucher, ne tenir résidence, hors du dit lieu, si ce n'est
de jour, pour boire, manger, honnestement et sans bruit, scandale ou
confusion[45]. Défense aux hosteliers, taverniers, cervoisiers de
Péronne, vendant vin ou victuailles, de retirer les dites filles,
sur peine de bannissement, si ce n'est pour maladie ou aultres cas
pitoyables.» Que les temps sont changés!

La débauche troublait et inquiétait, par ses désordres, les âmes
pieuses. En 1518, à la prière de la reine Claude, le roi François
I^{er} signa des lettres patentes, prescrivant la destruction du
bordeau de Glatigny, situé derrière l'église de Saint-Denis de la
Chartre, à cause des impuretés qui s'y commettaient, par chascun jour.
En démolissant lesdites maisons y furent trouvés les squelettes de
trois hommes et le lendemain, qui était dimanche, par ordonnance de
monsieur l'archevêque de Paris, furent faites processions générales
autour de la Cité (_Journal d'un bourgeois de Paris_).

En 1539, Le Parlement de Paris, chargé de juger et d'administrer en
même temps, ordonne «aux gouverneurs de l'Hôtel-Dieu de pourvoir
l'hôpital Saint-Nicolas, destiné aux pauvres vérolés, de draps, linges,
appareils nécessaires, de sorte que plainte ne vienne.»

L'édit de Henri II contre les filles ayant celé leur grossesse, leur
accouchement, pour faire périr leurs enfants sans baptême, décide
qu'elles seront punies de mort (février, 1556).

Une sentence de mort prononcée est exécutée le 27 septembre 1724,
contre Marie Lordiol, veuve Birat, pendue et étranglée à un poteau au
haut de la rue Mazarine, son corps mort y[46] demeurera vingt-quatre
heures, puis porté au gibet de Paris.




IV

  DIX-SEPTIÈME SIÈCLE: ORDONNANCE DE POLICE, (JUILLET 1629,)
  ORDONNANT AUX FILLES DE QUITTER PARIS.—SENTENCE DU CHATELET (6
  JUILLET 1663).—LETTRE DE LA REINE ANNE D'AUTRICHE.—LA FILLE
  HUÉ (1679).—CRIMES CONTRE NATURE, DE 1640 A 1660, DANS LE
  RESSORT DU PARLEMENT DE PARIS.


Ordonnances de police des 19 juillet 1629 et de septembre 1644,
prescrivant aux filles débauchées, aux vagabonds, de vuider la ville de
Paris, dans 24 heures, à peine de prison.

Défendant aux propriétaires de louer leurs maisons, en tout ou en
partie, à gens de mauvaise vie, filles débauchées, à peine de cent
livres parisis d'amende, et de confiscation des loyers, pour trois ans,
au profit de l'Hôtel-Dieu, pour la première fois, et pour la seconde,
de pareille amende, et de voir les maisons murées pour autant de
temps[47]. Enjoignant à tous propriétaires et principaux locataires des
maisons où existent telles sortes de gens, de les en faire vuider, dans
trois jours[48].

Par dépêche du 28 juin 1657, adressée au gouverneur et maire de
Compiègne par Anne d'Autriche, mère du Roy; il leur est ordonné de
recevoir Marguerite Bourlet, de ladite ville, ayant mené jusqu'à
présent une vie fort libertine, où Dieu a été offensé, et de la faire
mettre en lieu où elle ne puisse continuer à faire du mal, et lui faire
donner la nourriture nécessaire et proportionnée à la pénitence qu'elle
doit faire de ses offenses, pour y demeurer jusqu'à nouvel ordre,
et qu'il ait été pourvu à la faire vivre, comme elle doibt. (Donné
à Lafère, Anne.)—Voir aux Archives de la ville de Compiègne et à la
Préfecture de police les lettres de cachet (1721, 1789), ainsi que les
registres d'écrou des prisonniers, en vertu d'ordres du Roi, pour Paris
et les provinces (1728, 1792). _Le Bailliage du Palais._—_Les Communes
et la Royauté_ (Willem, éditeur, 1877).

Une sentence du Châtelet de Paris (6 juillet 1663) intervenue sur le
réquisitoire du procureur du Roi au Châtelet prescrit de mettre les
scellés rue du Fouarre, sur une maison occupée par la[49] nommé Hue,
dite Godefroy, déjà condamnée en plusieurs amendes, mesme par arrêt de
la Cour du Parlement, à estre fustigée, ayant un chapeau de paille sur
la teste, avec écriteau portant ces mots: _Maquerelle publique_, et
bannie de la prévosté et vicomté de Paris, laquelle, au mépris desdites
sentences, n'aurait gardé son bien, se serait maintenue en ladite
maison, sans la vouloir vuider, et continue d'y tenir, plus que jamais,
bordel public, hanté par quantité de filles et femmes de mauvaise vie,
qui se disputent, jour et nuit, de quoi se plaignent les voisins,
bourgeois en ladite rue.

Le prévôt de Paris ordonne que sera ladite Hue, dite Godefroy, prise au
corps et ses meubles inventoriés, puis mis sous scellés, et défense à
la dame Foucault de louer la maison, dont elle est propriétaire, sinon
à des gens d'honneur.

En 1679, ceux qui se trouvent à l'hôpital attaqués du mal vénérien
ou qu'on y enverra, ne seront reçus qu'à la charge d'être sujets à
correction, avant toutes choses, et fouettés, ce qui sera certifié par
leurs billets d'envoi.

Bien entendu, à l'égard de ceux qui auront gagné ce mal par leur
désordre et débauche, et non de ceux qui l'auront contracté, comme
une femme par son mari et une nourrice par l'enfant. (Archives de
l'Assistance publique de Paris, citées par le directeur, M. Armand
Husson, de l'Institut.)

Au dix-septième siècle, un arrêt du Parlement de Paris, sur les
conclusions conformes de l'avocat général, repoussa une demande, afin
de congrès, motivée pour cause d'impuissance contre un mari, âgé de
soixante ans!

L'âge parut à Messieurs de la Cour une suffisante excuse, une
circonstance atténuante, au moins, comme on dit aujourd'hui.

Ce n'est pas seulement la prostitution qui gagne du terrain, s'étend,
ravage la ville et appelle l'attention de l'autorité.

De nombreux attentats à la pudeur contre nature étaient commis
autrefois.

Dans le ressort du[50] Parlement de Paris, composé de l'Ile-de-France,
la Beauce, le Berry, la Sologne, l'Auvergne, le Forez, le Beaujolais,
le Nivernais, l'Anjou, l'Angoumois, la Champagne, la Brie, le Maine, la
Touraine, le Poitou, l'Aunis et le Rochelois, nous trouvons (de 1540 à
1692) 49 condamnations au feu, à la corde[51], au bannissement.

Sommes-nous en progrès?




V

  DIX-HUITIÈME SIÈCLE: D'ARGENSON ET LA FEMME BAUDOUIN (12
  NOVEMBRE 1703).—MESURES PRISES POUR L'ARRESTATION DES
  FILLES.—PRISONS D'ÉTAT.—STATISTIQUE FAITE DES RELIGIEUX
  SURPRIS CHEZ DES FILLES.


Le 12 novembre 1703, d'Argenson demande au ministre (qui la lui
refuse) l'autorisation de faire enfermer au Refuge une jeune femme,
âgée de seize ans, dont le mari se nomme Baudouin; elle publie
hautement qu'elle n'aimera jamais son mari, qu'il n'y a pas de loy qui
l'ordonne, et que chacun est libre de disposer de son cœur et de son
corps, comme il luy plait, mais que c'est une espèce de crime de donner
l'un sans l'autre.

Suivant ces principes, elle va coucher chez sa mère, où elle trouve,
dit-on, un ami, tantôt chez un autre amant.

Quoique depuis plusieurs années habitué aux discours impudents et
ridicules, je n'ai pu m'empêcher d'être surpris des raisonnements dont
cette femme appuie son système, regardant le mariage, comme un essai,
ajoutant qu'il n'y a rien de fait, quand l'inclination ne s'accorde pas
avec le contrat. (George Sand, _Indiana_,—Alexandre Dumas, _Antony_,—A.
Dumas fils, _la Question du Divorce_; le R. P. Didon.)

Sur la plainte de madame veuve de Fresquesne, dont le mari était
mort président à mortier, au Parlement de Rouen, d'Argenson propose
de renfermer à l'Hôpital général la fille Bressaux, qui avait fait
dépenser au fils de Fresquesne, lequel voulait l'épouser, plus de vingt
mille livres. (_Bibl. nat._, Fr. 8125.)

En vertu de commission du Roi, de lettres de cachet ou de mandats
du lieutenant de police, l'inspecteur délégué opérait, de nuit,
l'enlèvement des contrevenantes, dont l'arrestation était opérée par
des exempts, accompagnés de fiacres escortés par des soldats de la
maréchaussée. Je possède un précieux tableau du temps, attribué au
peintre Jaurat, représentant l'audience du lieutenant de police, devant
lequel étaient traduites les filles, déposées d'abord à la prison[52]
Saint-Martin, puis au Châtelet.

A cette audience publique sur le vu du procès-verbal, le procureur du
Roi ouï, le lieutenant de police condamnait, depuis un jusqu'à six mois
d'hôpital ou bien renvoyait les inculpés.

Ces femmes étaient amenées dans une voiture fermée, au bas de
l'escalier du Châtelet, et de là menées dans le prétoire, encombré de
seigneurs, placés derrière la cour, de public mêlé et d'étrangers.

Pendant le trajet de Saint-Martin au Châtelet, et, dès leur entrée
dans la salle d'audience, malgré la majesté du lieu et la présence des
gardes armés et des sergents à verge, ces filles criaient, menaçaient,
provoquaient les spectateurs, les témoins.

Quelques-unes riaient, pleuraient tour à tour, se déchiraient les
robes; d'autres se découvraient avec indécence, bravant, par leur
attitude, leurs propos, les magistrats qui allaient prononcer la
sentence, devant d'autres filles perdues, des badauds et des libertins
d'elles connus.

Outre les filles ainsi enlevées, il en était d'autres que l'on ne
pouvait arrêter qu'en vertu d'ordre du Roi, parce qu'elles étaient
domiciliées et dans leurs meubles.

Celles-là n'étaient pas menées à l'audience, mais directement conduites
dans les prisons d'État, désignées sur la lettre de cachet.

Ces prisons étaient: le château de Saumur, Pierre-Encise, le mont
Saint-Michel, le château Trompette, Ham, les îles Sainte-Marguerite,
Angers, Nancy, Rouen, Toul, Amboise, Armentières, le fort Brehon,
Bicêtre, Saint-Lazare, la Bastille, Lille, Romans, Cadillac, Pontorson,
Poitiers, Château-Thierry.

Les femmes avaient pour prison, et souvent pour tombeau: le Refuge,
à Dijon; les Annonciades, à Clermont; la Madeleine, à la Flèche;
Notre-Dame de Guingamp, les Ursulines de Chinon, les Hospitalières de
Gomont, Sainte-Pélagie à Paris et le château de Valdonne.

En février 1714, dans une assemblée tenue chez M. le premier Président,
il est arrêté que les femmes vagabondes, qui ne sont de Paris, seront
assignées et contraintes à vider la ville. Celles de Paris[1], sans
domicile, en cas qu'elles désavouent et qu'elles soient réclamées,
devront élire domicile dans le lieu de leur résidence actuelle, avec
défense d'en changer sans avoir prévenu le commissaire de police du
quartier.

Le 3 décembre 1729, sentence de M. Hérault, lieutenant général de
police, condamnant[53] Scipion Toussaint à être attaché au carcan, dans
la place du Palais-Royal, vis-à-vis de l'Opéra, pendant trois jours de
spectacles consécutifs, ayant écriteaux, devant et derrière, portant
ces mots: Domestique violent envers les gardes de l'Opéra, et en neuf
années de bannissement. (_Bibl. Nat._, département des manuscrits,
collection Delamare. Fr. 21625.)

Sur une médaille en bronze, possédée par l'érudit baron O. de
Wateville, on lit cette inscription aux armes de la ville de Rouen:
_Proxénète juré_. Cette pièce devait se porter au col de son
propriétaire.

Dans un tableau de la débauche, à Paris, relevé au dix-huitième siècle,
les religieux des différents ordres sont inscrits, dans l'ordre
suivant[54]: Cordeliers 12, Bernardins 5, Carmes 3, Dominicains 5,
Capucins 3, Récollets 2, Picpus 1, Minimes 1, Feuillants 1, Augustins
7, Mathurins 2, Religieux de la Mercy 1, Prémontrés 3, Pénitents de
Nazareth 1, Théatins 2, Bénédictins 2, Clunistes 1, Célestins 2,
Religieux de la Charité 2, Oratoriens 4, Jésuites 1, Chanoines de
Sainte-Geneviève 8 (_Trésor judiciaire de la France._ _Curiosités des
anciennes justices_, p. 204, Plon, éditeur). Les rapports de police
étaient, pour distraire les favorites, communiqués à la

Pompadour et à la Dubarry (Déclaration royale de juillet 1713; Ord. des
6 novembre 1778, 8 novembre 1780.)

En 1739, de grands criminels, condamnés pour meurtres et vols, prièrent
la justice de ne pas les faire exécuter en même temps que d'autres,
reconnus coupables de crimes contre nature, faveur qui leur fut
accordée.

Dans cette même année, à Harlem, en Hollande, les noms des condamnés
pour sodomie[55], furent publiquement affichés et, sur le vu de
l'arrêt, leurs femmes devinrent libres de se remarier, de reprendre
leurs noms de famille, leurs armoiries et livrées personnelles.

Une déclaration du roy Louis XVI[56], donnée à Marly, le 26 juillet
1713, règle les formalités, qui doivent être observées pour la
correction des femmes et filles de mauvaise vie. Le 8 décembre 1713, le
Parlement de Paris, sur la requête du

Procureur général du roy, ordonne que la Grand-Chambre connaîtra
des appellations, interjetées par les filles et femmes, prévenues de
débauche publique et de vie scandaleuse, tant en vertu de sentence du
lieutenant général de police que par suite d'information, suivies de
décrets, prescrivant, même par provision, que les inculpées seront
conduites à l'Hôpital général, ce qui ne pourra être exécuté que si,
par la cour, il a été ordonné.

Dès 1755, monseigneur[57] l'archevêque de Paris voulant refréner le
libertinage des ecclésiastiques, s'était adressé à M. le lieutenant
au Châtelet de Paris. Il fut entendu qu'on serait averti, dès qu'un
prêtre, moine ou individu portant l'habit, entrerait chez une fille,
le procès-verbal, transmis en minute au magistrat, serait communiqué,
en double copie, au roi et au prélat. Plusieurs de ces procès-verbaux
furent publiés et conservés en 1789.

Pour étudier le prix de la débauche, ses trafics et marchés, au
dix-huitième siècle, il faut lire les rapports de police sur les jeunes
seigneurs, les riches étrangers, entretenant les actrices en renom,
les filles à la mode ou même entretenus, par elles.

On les nommait alors greluchons, aujourd'hui on dit souteneurs. (_Bibl.
Nat., manuscrits Fr. 1357-1360_).

André de Clermet, chanoine de Beauvais, est trouvé, le 29 avril
1755, rue des Vieilles-Étuves-Saint-Honoré, dans la chambre de la
Montpellier, femme du monde.

Jean Jolibert, prêtre de la cure de Bicêtre, quarante-deux ans, est
surpris, chez la Donde, femme du monde, avec Marie Dupont, vingt-deux
ans, native de Reims.

Chez Aubry, marchand de vins, rue Froid-manteau, le R. P. Gérard
(Jean-Baptiste) de l'ordre de Saint-François, est surpris avec les
filles de débauche Moulinard et Voitoux, âgées de seize ans.

Un inspecteur de police était à Paris, chargé du service général des
prostituées, il disposait arbitrairement, à son gré, des personnes,
de la liberté de ces femmes, placées hors la loi, et dont il étendait
le cercle maudit à d'autres, qui ne l'avaient pas encore franchi.
Sur toutes, il prélevait, à son profit, des impôts, des redevances
variables dont elles se rachetaient par des présents en argent ou
en nature, comme si l'ordonnance du 23 octobre 1425 n'eût pas déjà
expressément défendu au prévôt de Paris d'appliquer à son profit les
ceintures, joyaux, habits, vestemens ou paremens défendus aux fillettes
et femmes amoureuses et dissolues. (Châtelet de Paris.)

Les religieux surpris en débauche, signent les procès-verbaux
suivants: Honoré Regnard, cinquante-trois ans, chanoine de l'ordre de
Saint-Augustin, procureur de la maison de Sainte-Catherine, reconnaît
que, le 26 octobre 1755, il a été trouvé, par le sieur Morer, chez la
Saint-Louis, rue des Figuiers, chez laquelle il est venu de son gré,
pour s'amuser avec la Félix, qu'il a fait déshabiller, qu'il a touchée
avec la main, enveloppée dans le bout de son manteau, en jouant avec la
Julie et la Félix, sa compagne, lesquelles lui ont ôté ses vêtements
religieux. Elles m'ont, ajoute-t-il, mis en femme, avec des mouches
et du rouge, l'inspecteur a surpris les groupes, en cet état, le
religieux avoue que, depuis plusieurs années, il avait telle fantaisie,
qu'il n'avait pu satisfaire plus tôt. Le curé Champion, du diocèse de
Soissons, logé au Palais-Royal, chez son oncle, M. Petit, médecin de
monseigneur le duc d'Orléans, est trouvé[58] le 10 avril 1755 à huit
heures du soir chez la Mitronne, fille du monde, avec Marie-Louise
Blage, âgée de dix-neuf ans.




VI

  AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE, ORDONNANCE DU 6 MAI 1778 POUR RÉPRIMER
  L'AUDACE DES FILLES.—DIVERSES PRATIQUES DES COUPABLES POUR
  COMMETTRE DES ATTENTATS AUX MŒURS.


Les désordres signalés, les découvertes faites, les scandales
retentissants devaient naturellement inspirer aux écrivains quelques
ouvrages, de nature à attirer l'attention publique.

Bien qu'il fût difficile à cette époque de se procurer les documents
nécessaires pour toucher du doigt le mal, révéler les choses laissées
dans l'ombre et chercher profondément le remède, il n'était pas
impossible, tout au moins, de se livrer à quelques investigations, à
certaines constatations.

C'est ainsi que l'ouvrage de Pierre Manuel, _la Police de Paris
dévoilée_, fut rédigé, sur les registres secrets des inspecteurs des
mœurs, sous Louis XV, enlevés lors de la prise de la Bastille et
transportés à la Commune de Paris, dont Manuel était un administrateur.

L'ordonnance du 6 novembre 1778 portait: sur ce qui nous a été remontré
par notre Procureur du Roi que le libertinage est aujourd'hui porté à
un point que les filles et femmes publiques, au lieu de cacher leur
infâme commerce, ont la hardiesse de se montrer, pendant le jour, à
leurs fenêtres, d'où elles font signe aux passants pour les attirer;
de se tenir, le soir, sur leurs portes, et même de courir les rues,
où elles arrêtent les personnes, de tout âge et de tout état; qu'un
pareil désordre ne peut être réprimé que par la sévérité des peines
prescrites par les lois, et capables d'imposer, tant aux filles et
femmes de débauche, qu'à ceux qui les soutiennent et favorisent,
pourquoi, il requiert y être, par nous pourvu en conséquence: _Article
1^{er}_: Faisons très expresses inhibitions et défenses à toutes femmes
et filles de débauche, de raccrocher dans les rues, sur les quais,
places et promenades publiques, et sur les boulevards de cette ville
de Paris, même par les fenêtres, le tout sous peine d'être rasées et
enfermées à l'Hôpital, même en cas de récidive, de punition corporelle,
conformément aux dites ordonnances, arrêts et règlements.

La loi municipale du 19 juillet 1791 n'étant pas applicable aux filles
publiques, le Directoire exécutif, par son message de l'an IV, avait
demandé une loi spéciale, mais il n'en a été rendu aucune.

M. Debelleyme, devenu de Procureur du Roi à Paris (1826, juillet),
préfet de police, avait tenté de défendre aux filles de se montrer
sur la voie publique, en dehors des habitations où elles étaient
tolérées[59].

L'article 330 du Code pénal et l'article 334 devraient être appliqués,
à défaut de l'ordonnance de 1778, dont les dispositions demeurent
implicitement abrogées.

Dès 1269, le Parlement de Paris condamnait à la peine de mort une
femme, qui donnait à ses victimes des breuvages pour les endormir
et les[60] dévaliser ainsi plus facilement, pendant leur sommeil.
(_Archives nationales._ Procès criminels, vol. LIV.)

On voit que l'innovation, en cette matière, n'a heureusement pas fait,
jusqu'à nous, grands progrès, malgré le magnétisme et l'hypnotisme.

L'emploi des narcotiques pour endormir les victimes était, au
dix-huitième siècle, connu[61] et pratiqué, comme nous l'apprend la
série des procédures, suivies en la Chambre de l'Arsenal, constituée
par ordonnance royale, pour l'expédition des crimes d'empoisonnement et
autres cas énormes.

Pendant le long règne de Louis XIV, dit le Grand, il y eut quatre
procès, qui préoccupèrent le roi et toute la nation: la procédure
suivie contre le surintendant Fouquet, lequel meurt subitement en la
forteresse de Pignerol (avril 1680), l'affaire concernant le chevalier
de Rohan, enfin ces décès si rapides, si nombreux, que les poisons,
apportés de l'Italie ou fabriqués dans des laboratoires inconnus,
rendaient dans toutes les familles foudroyants et mystérieux. _La
poudre de succession_ était répandue partout, non seulement dans les
mets d'un souper joyeux, mais dans les parfums subtils d'un bouquet,
dans les gants mis pour un bal, dans les perles d'un collier, placé sur
les épaules.

Si Reich de Penautier, receveur général du clergé, fut acquitté, faute
de preuve, de la prévention d'avoir empoisonné son prédécesseur, la
Chambre de l'Arsenal prononça, de 1679 à 1682, 36 sentences de mort,
226 accusés appartenant à toutes les conditions sociales, étaient
traduits devant elle, et les prisons d'État ensevelirent dans leur
ombre, ceux qui ne furent pas condamnés. C'était plus que la mort,
c'était l'oubli dans une tombe ignorée.

La Brinvilliers avait été brûlée en place de Grève, le 16 juillet 1676,
et M. le premier président Lamoignon avait dit au prêtre qui assistait
cette grande coupable: Nous avons intérêt pour le public que ses crimes
meurent avec elle, et qu'elle prévienne, par une déclaration de ce
qu'elle sait, toutes les suites qu'ils pourraient avoir. (_Pierre
Clément._—_La Chambre de l'arsenal_, 1864.—_Le gouvernement de Louis
XIV._—_Le procès de La Voisin._ Bibliothèque nationale, _manuscrits
français_, 7608.—Archives nationales.—_Bibliothèque du Corps législatif
et bibliothèque nationale_, recueil Bouilland, _manuscrit S. F._ 997.)

Malgré les supplices édictés par cette lente et rigoureuse justice, dès
le 21 septembre 1677, un billet anonyme, trouvé dans un confessionnal
de l'église des jésuites de la rue Saint-Antoine, révélait le projet
d'empoisonner le roi et le dauphin. Des soupçons s'élevèrent contre
quelques gentilshommes de l'Artois, mais ils tombèrent n'étant étayés
d'aucune preuve.

Il est curieux de lire les rapports des chirurgiens jurés experts,
reçus à Saint-Côme, qui visitent les victimes, les reconnaissent
atteintes de la crystalline, tumeur qu'il leur est expressément défendu
de panser et médicamenter. (Arrêt rendu, pour crimes contre nature, par
le lieutenant général de police, Réné Hérault, lieutenant de police,
contre Nicolas Deschauffours, le 25 mai 1726, le condamnant à être
brûlé en Grève, avec la minute de l'arrêt, puis, ce fait, les cendres
jetées et semées au vent, les biens confisqués au profit du Roy, après
prélèvement de trois mille livres d'amende.)

Il était de tradition, parmi tous les médecins[62], depuis cent ans,
de considérer comme appartenant au domaine de la jonglerie et de
la mystification tous les phénomènes, qui rentraient dans ce qu'on
appelait le magnétisme animal ou somnambulisme provoqué. D'après la
communication faite au congrès de Reims par le docteur Richet[63], il
faut beaucoup rabattre de cette opinion.

En étudiant l'hypnotisme, le professeur Heidenhein, de Breslau, a
été amené à constater que les phénomènes de somnambulisme artificiel
peuvent parfaitement être reproduits par des _passes_ et des frictions,
convenablement exécutées. Au bout d'un certain temps la sensibilité du
patient s'émousse, les muscles se contractent et prennent une rigidité
singulière. Puis la volonté s'assoupit, comme paralysée. A ce moment,
la personne magnétisée n'est plus en état de combiner et de méditer
ses sensations, de manière à en déduire une interprétation du monde
extérieur, et à prendre, par elle-même, une détermination. Mais il se
manifeste des phénomènes réflexes très bizarres. Si l'on irrite la
peau de la région dorsale des vertèbres pectorales, les bras se lèvent
comme d'eux-mêmes au-dessus de la tête. Mais il y a mieux encore: les
mouvements perçus d'une façon inconsciente à l'aide de la vue et de
l'ouïe, sont imités automatiquement par l'hypnotisé. Si vous criez: au
feu! il fera le geste d'un homme qui se brûle. Quant à l'explication,
elle demeure encore absolument hypothétique, et se rattache, sans
doute, aux problèmes les plus mystérieux de la physiologie mentale.
Mais, il n'est pas moins très important que les phénomènes de cet
ordre aient enfin reçu droit de cité, dans le monde scientifique. Trop
de savants, en effet, par l'excès d'une qualité, sont amenés à nier
les faits qu'ils ne comprennent pas, c'est-à-dire qu'ils ne peuvent
classer encore à côté d'autres faits déjà connus. C'est l'opposé du
_credo quia absurdum_ des catholiques. Il ne faut jamais croire ce qui
est absurde, mais il faut se garder de déclarer absurde tout phénomène
nouveau ou même rebelle aux théories classiques. On doit observer la
nature sans parti pris, et, comme un loyal juré, dire sur ce qu'on a
vu, la vérité, toute la vérité, rien que la vérité.




VII

  MESSAGE DU DIRECTOIRE EXÉCUTIF.—LE CODE PÉNAL.—NOMBRE
  DES MAISONS DE DÉBAUCHE A PARIS.—TABLEAU DES MAISONS OU
  S'EXERCE A PARIS LA PROSTITUTION DES FILLES INSCRITES ET NON
  INSCRITES.—OPINION DE FAUSTIN-HÉLIE SUR LES POUVOIRS DE LA
  PRÉFECTURE DE POLICE ENVERS LES PROSTITUÉES.


Le Directoire exécutif, dans le message adressé au _Conseil des
Cinq-Cents_, le 17 nivôse, an IV, se préoccupait, sinon d'anéantir la
prostitution, du moins d'empêcher, par des pénalités nouvelles, son
développement et ses scandales. Les «mœurs sont, citoyens législateurs,
la sauvegarde de la liberté et, sans elles, les lois, même les
plus sages, sont impuissantes. L'austérité, en doublant les forces
physiques, donne à l'âme plus de vigueur et d'énergie. Il importe
donc d'arrêter, par des mesures fermes et sévères, les progrès du
libertinage qui, dans les grandes communes, particulièrement à Paris,
se propagent, de la manière la plus funeste pour les jeunes gens et
surtout pour les militaires.» (Loi du 19 juillet 1791; 330, 331, 334 du
Code pénal.)

Les termes de l'art. 334 du Code pénal sont formels et généraux,
ils[64] visent: «quiconque aura attenté aux mœurs en excitant,
favorisant ou facilitant habituellement la débauche ou la corruption de
la jeunesse de l'un ou de l'autre sexe au-dessous de vingt-un ans.»

Il a fallu s'envelopper de subtilités pour appliquer ce texte, si
formel, seulement aux proxénètes, qui sont artisans habituels de la
débauche et échangent, contre de l'or, la vertu des enfants, commettent
un infanticide moral. Il est nécessaire d'appliquer les dispositions
de cet article aux faits personnels et directs d'impudicité, sur des
mineurs, sans exiger capricieusement, dans telle ou telle espèce, la
double condition de répétition des actes impudiques et de pluralité de
personnes corrompues, comme l'avait fiait l'arrêt solennel de la Cour
de cassation du 26 juin 1838.

Il ne faudrait point croire, en voyant une diminution dans le nombre
des maisons officiellement connues, que la débauche sente les rangs
de son armée s'éclaircir. Loin de là; mais la prostitution ouverte,
reconnue, perd du terrain pour faire place à une prostitution plus
dangereuse encore, la prostitution libre, exercée sans contrôle; de
jour en jour s'augmente le nombre des femmes qui tiennent boutique
ouverte de plaisirs dangereux, en conservant toute liberté d'allures,
en évitant toute surveillance. Le nombre des maisons de filles diminue,
et dans certains quartiers, chaque logis meublé n'est à vrai dire
qu'une maison de filles, dont la porte s'entr'ouvre chaque soir, pour
livrer passage à des quêteuses d'hommes. C'est ainsi encore que chaque
jour donne naissance à ces établissements étranges qu'on décore du nom
de café, de brasserie, et où le service est fait par des filles, dont
l'influence est d'autant plus grande sur les consommateurs que leur
véritable profession, la prostitution, se dissimule sous l'apparence
trompeuse d'une occupation plus régulière. Dans le quartier Latin, en
particulier, on compte plus de soixante maisons de ce genre; c'est là
que les jeunes gens se rassemblent, avec d'autant moins d'hésitation
qu'un pavillon rassurant couvre, pour ainsi dire, la marchandise.

Mercier disait déjà dans son _Tableau de Paris_ (1780), qu'il y avait
alors, dans cette ville, 30 000 femmes perdues. Qui en dirait le
chiffre réel aujourd'hui, sinon les hôpitaux, dans leurs chiffres
éloquents, et les médecins, les chirurgiens, dans leurs intimes et
désolantes constatations? Sur 116 filles soumises, on trouve une ou
deux malades seulement, tandis que, sur 100 insoumises, on compte 61
malades.

En 1865, un rapport d'inspection générale constate que les casernes des
régiments de la Garde Impériale, mieux soldés, sont désertes, que leurs
soldats, à Paris, fournissent 20 000 journées d'hôpital, et que les
hôpitaux et infirmeries militaires regorgent de vénériens (Maxime Du
Camp, docteur Martineau, Lecour).

En 1843, le département de la Seine comptait 235 maisons de tolérance.

  En 1851        219
  En 1855        204
  En 1860        194
  En 1865        172
  En 1869        152
  En 1871        136
  En 1874        134
  En 1877        136

Les filles inscrites dans les maisons étaient:

  En 1855        4,259
  En 1860        4,199
  En 1865        4,225
  En 1869        3,731
  En 1872        4,242
  En 1875        4,580
  En 1876        4,380

_A Paris_ 1870-1880.

  Le nombre des filles inscrites en 1870
    était de                                   3,359

  Le nombre des filles inscrites en 1880
    était de                                   3,375

  Années comparées de 1870 et 1880
    (augmentation pour 1880)                      16

  Pendant la période de 1870 à 1874 l'effectif
    s'est élevé à                              4,603

            _Nombre de prostituées dans Paris._

  Inscrites. { En tolérance        972                   }
             { Isolées           2,160                   }
                                                         }
           _Nombre de prostituées (banlieue)._           }  3,375
                                                         }
  Inscrites. { En tolérance                           68 }
             { Isolées                               175 }

  Non inscrites                                               400

           _Prostitution clandestine dans Paris._

  S'exerçant dans les garnis                     15,000 }
      —     dans les boutiques                    2,000 }
      —     dans les chambres isolées            20,000 } 40,000
      —     dans les bals, concerts et cafés      3,000 }

                  _Maladies._

  Nombre de prostituées inscrites (malades)      2 p. 100.
            —          non inscrites            40     —

              _Age des prostituées._

  Pour les filles inscrites de       18 à 68 ans.
  Pour les insoumises de             13 à 50 ans.


_Origine._

  Françaises, 2,800; Belges, Allemandes, Russes, Suisses,
  Italiennes, Espagnoles, Portugaises, Algériennes, Américaines,
  575.


  Mariées                               330 } 3,375
  Non mariées                         3,045 }

Par mois, la police arrête, en moyenne, 300 filles insoumises; sur
lesquelles 115 mineures sont inscrites par an.

Il y a environ 2600 filles en cartes, pouvant sortir seulement de 7 à
11 heures du soir.

Les anciennes dispositions relatives à la réglementation de la
prostitution, ont été implicitement maintenues par l'article 484 du
Code pénal, ainsi conçu: «Dans toutes les dispositions, qui n'ont pas
été réglées par le présent[65] Code et qui sont réglées par des lois
et règlements particuliers les Cours et Tribunaux, continueront de les
observer. (_Voir encore les lois des 14 décembre 1789_; 16, 24 août
1790; 19, 22 juillet 1791.)

L'article 471 du Code pénal punit d'amende de 1 franc à 5 francs
inclusivement ceux qui auront contrevenu aux règlements ou arrêtés
publiés par l'autorité municipale, en vertu de la loi des 16 août 1790
et 19 juillet 1794. Cette disposition, appliquée dans les départements,
n'est pas visée, dans la pratique de Paris (qui opère et agit, elle
déclare y être forcée), d'une manière absolument arbitraire pour les
arrestations et détention des filles.

A l'égard de ces filles, dit M. le président Faustin-Hélie[66], _aucune
loi_ ne donne à l'administration le droit de les arrêter et détenir
arbitrairement.

Quelle que soit la position de ces femmes, elle doit les surveiller,
mais elle ne peut les arrêter, lorsqu'elles ne commettent pas un
délit punissable. On ne peut constituer de classe à part, qui soit en
dehors du droit commun et pour laquelle les lois n'aient ni force ni
protection; on ne peut reconnaître à l'administration d'autres droits
que ceux que la loi lui confère. Qu'en conclure donc? Qu'il faut
revenir à l'égalité devant la loi.




VIII

  LA PRÉFECTURE DE POLICE.—SAINT-LAZARE.—LE MOUVEMENT EN
  ANGLETERRE ET EN FRANCE SUR LA RÉPRESSION DE LA DÉBAUCHE.


Veut-on connaître quelques détails sur cette administration, qui a pour
mission de réprimer la débauche, et à laquelle on refuse des armes?

A la Préfecture de police, dont le fonctionnement est si important, le
service des mœurs comprend: le chef de la première division, le chef
du deuxième bureau de la première division, l'officier de paix, chef
du service des mœurs, l'inspecteur principal, un brigadier et trois
sous-brigadiers, dirigeant soixante inspecteurs, pour surveiller Paris
et la banlieue, divisés par arrondissements et lots.

A Saint-Lazare sont cinq catégories de recluses:

1º Les filles détenues, administrativement, soumises ou insoumises;

2º Les prévenues, en vertu de mandats de justice;

3º Les condamnées à moins d'un an de prison, pour délits;

4º Les condamnées à plus d'un an, attendant leur transfèrement, dans
les maisons centrales;

5º Les jeunes filles, détenues par correction paternelle ou condamnées
pour avoir agi avec ou sans discernement. (66, Code pénal.)

L'infirmerie de Saint-Lazare peut recevoir 360 malades; elle en compte
habituellement de 250 à 300.

L'emprisonnement à Saint-Lazare varie d'un mois à deux mois, dans
l'intérêt des entrepreneurs des prisons.

La maison de Saint-Lazare est dirigée par soixante religieuses,
appartenant à l'ordre de Marie-Joseph.

Les mineures de dix-huit ans accomplis figurent, parmi les filles
publiques:

  En 1855      182
  En 1860       80
  En 1865       76
  En 1869       65
  En 1872      160
  En 1873      188
  En 1874      174
  En 1875      149
  En 1876      114

Les mineures au-dessous de dix-huit ans:

  En 1855       75
  En 1860       20
  En 1865       13
  En 1869       22

Les poursuites exercées à Paris, à diverses époques, plus récemment
encore à Auch[67], Marseille, Lyon, démontrent qu'à ces écoles de la
débauche, se forment, par le chantage, par l'association étendue dans
l'ombre, les plus habiles et les plus audacieux criminels[68].

Les revenus quotidiens des souteneurs, à Paris, sont importants, ainsi
qu'on peut en juger par le document qui suit:

Depuis quelque temps, les habitants de Neuilly étaient effrayés par de
fréquentes attaques nocturnes et de nombreux vols à main armée; voulant
mettre fin à cet état de choses, on en référa au chef de la sûreté, qui
expédia aussitôt plusieurs agents. On ne tarda pas alors à découvrir
les coupables. D'après certaines indications, les soupçons se portèrent
sur trois individus, qui occupaient, avec deux filles de mauvaise vie,
un taudis, rue du Marché, 49. Une descente de police fut organisée
et l'on arrêta les cinq individus. Depuis, une souricière ayant été
établie, le chiffre des arrestations s'éleva graduellement à quatorze.
Dans cette bande, se trouvent deux repris de justice, dont le casier
judiciaire est amplement garni.

Un détail curieux et tout à la fois écœurant. Le système de défense des
hommes de cette bande, lorsqu'on leur reproche les attaques nocturnes,
est celui-ci: «Pourquoi aurions-nous volé, disent-ils, puisque nos
_marmites_—c'est ainsi que dans leur langage naturaliste ils désignent
les femmes—nous donnent six cents francs par mois.»

Comme ce chiffre paraissait invraisemblable, l'un d'eux a fourni comme
preuve le carnet de comptabilité d'une des femmes; nous extrayons une
feuille du carnet de la fille Paola.

      RECETTES             POUR GUSTAVE

                fr. c.          fr.
  Dimanche      47  »           40
  Lundi         22  »           20
  Mardi         18 50           15
  Mercredi      13  »           10
  Vendredi      18  »           15
  Samedi        24  »           20
  Dimanche      34 50           25
               —————-          ———
               174  »          145[69]

Le 16 février 1879, MM. Schœlcher, sénateur des Colonies, Thulié,
Tolain, députés; Liouville, conseiller municipal; Tirard,
député-ministre, donnaient leur démission de membres d'une commission
d'enquête sur la Préfecture de police, n'ayant pu accomplir leur
mission.

Pourquoi? On ne leur avait rien montré; toujours le secret
professionnel, à tous les degrés.

C'est qu'une pareille recherche découvrirait sans résultat possible,
si ce n'est pour la curiosité publique, les recherches d'une
administration, obligée d'opérer dans l'ombre, avec ses agents secrets,
contre les malfaiteurs, qui se cachent, dans tous les mondes et sous
toutes les couches sociales.

En Angleterre fut pris, surtout dans l'intérêt des garnisons et[70]
stations navales, le 29 juillet 1864, un bill contre les maladies
contagieuses (_the contagious diseases prevention act_).

Depuis cette époque, le parti libéral en a demandé le rappel; 10
députés seulement sur 26 représentants des villes, soumises à ce
régime, en ont demandé le maintien, énergiquement combattu par MM.
Williams Fowles, Bright, Gladstone, Mandella, Stainfeld, Childen, S.
Bourcourt, Johnston, madame Joséphine Butler de Liverpool, madame
Venturi, ont remis au Parlement des pétitions, couvertes de dix-neuf
cent soixante-huit mille trois cent soixante-dix-neuf signatures,
réclamant l'abrogation d'un acte aussi contraire à la liberté et à la
légalité. A Paris même, madame Chapman a, dans le même but, organisé
une société, rue de Rivoli, 217.




IX

  LA POLICE DES MŒURS.—SON ACTION.—SES
  RÈGLEMENTS.


On sait quelles critiques sont journellement dirigées contre la police
des mœurs, ses agents, et leur façon d'opérer; on sait quelle ardente
campagne est menée à ce sujet, dans bon nombre de journaux; mais ce qui
est généralement ignoré, ce sont les recommandations si sages, insérées
dans le règlement arrêté le 15 octobre 1878 par M. Al. Gigot, alors
préfet de police.

Ces instructions, courtes et simples, visent la prostitution
clandestine et les filles insoumises, la prostitution tolérée et les
filles inscrites, et contiennent quelques dispositions particulières
sur les outrages publics à la pudeur, le service administratif et le
service médical.

Les inspecteurs à qui une maison est signalée, comme lieu clandestin de
prostituées, en préviennent le chef de la police municipale; celui-ci,
_après enquête_, fait donner, par le chef de la première division, un
mandat de perquisition, en vertu duquel on peut, avec l'assistance du
commissaire de police, visiter, de jour ou de nuit, l'établissement
suspecté.

Si quelque fille, ayant obtenu l'autorisation de loger en garni, est
trouvée faisant commerce de prostitution, dans le garni qu'elle habite,
elle peut être arrêtée, car l'autorisation obtenue par elle n'a d'autre
but que de lui fournir un asile; mais elle éviterait cette conséquence
si elle était trouvée avec un individu, la gardant comme concubine,
chose facile à établir par le relevé du registre de police.

Il est rappelé que les cabarets et lieux connus pour favoriser la
débauche clandestine peuvent être visités par les commissaires de
police, sans mandat, jusqu'à l'heure de leur fermeture, et même après,
dans le cas où les portes ne seraient pas fermées à l'heure ordonnée.

On recommande aux agents, pour ce qui regarde les filles insoumises,
leur surveillance et leur arrestation, une prudence excessive. Il est
dit qu'on ne les doit emmener qu'après la constation de faits précis et
multipliés de provocation à la débauche, à moins qu'il n'y ait aveu de
la fille ou de l'homme, trouvé avec elle, et que les agents ne doivent
pas user de subterfuges et de provocations.

Dès qu'une fille est arrêtée, un rapport doit être dressé par les
inspecteurs, qui ont à vérifier immédiatement si l'adresse indiquée
est bien celle de la demeure réelle; il faut en effet se livrer aux
recherches nécessaires pour constater des faits habituels de débauche
publique, un fait de débauche privée n'est jamais suffisant pour
permettre l'arrestation de celle qui s'y livre.

C'est ainsi qu'une femme, trouvée dans un garni avec un homme,
n'encourt point une arrestation, quand elle est en relation habituelle
avec celui qui l'accompagne, à plus forte raison quand il n'y a pas un
commerce de prostitution, moyennant argent, il est ordonné de ne point
se saisir de la femme; de même quand elle est trouvée seule, quelque
soit le lieu de la découverte.

Les commissaires de police ont à décider si l'arrestation doit être
maintenue, et ce, après avoir entendu les agents et la personne
arrêtée; procès-verbal est dressé sur formules imprimées.

Les inspecteurs doivent exercer une surveillance journalière sur les
maisons de tolérance, et veiller à ce que les obligations imposées
soient rigoureusement observées. Pour les filles inscrites, il est
permis d'exiger la représentation de leur carte, afin de s'assurer de
leur exactitude à la visite; mais les agents doivent avoir le soin,
quand ils ne trouvent pas au domicile indiqué une fille qu'ils sont
chargés de prendre, de ne point laisser trace de leur recherche.

Sur les filles disparues une grande circonspection est nécessaire;
aussi faut-il se borner à faire connaître, dans un rapport spécial, la
situation nouvelle de ces femmes, quand elles ont pris un autre genre
de vie, et qu'elles se sont remises au travail; on ramène au bureau
administratif celles qui n'ont point renoncé à la débauche.

Quant aux filles arrêtées, quand elles ne peuvent être dirigées sur la
Préfecture de police, on les conduit dans les postes, d'où elles sont
transférées au Dépôt.

Ce ne sera point seulement pour la recherche et la surveillance des
prostituées que les agents des mœurs ont des fonctions à exercer; on
leur rappelle que le cas de sodomie, consommé ou tenté dans un lieu
public, constitue un outrage public à la pudeur, devant lequel ils ne
sont point désarmés; on leur renouvelle la recommandation de ne point
agir par voie de provocation.

Les instructions, données sous la rubrique du service administratif,
portent sur l'examen des pièces, sur l'interrogatoire auquel se
livre le commissaire interrogateur, au bureau des mœurs, lequel doit
soumettre à une commission spéciale le cas des filles insoumises
majeures, qui refusent leur inscription et la position à examiner, avec
leur famille, des filles mineures.

Les punitions disciplinaires à infliger aux filles continuent, dit
la note, à être infligées par le préfet, et, dans le cas d'une
réclamation, par la commission, qui entend la fille arrêtée; dans cette
commission entrent le préfet lui-même et deux commissaires de police.

La dernière recommandation est adressée au service médical, qui doit
s'abstenir de procéder à la visite corporelle, quand une résistance
est rencontrée chez la fille; l'incident est alors soumis au préfet.
Telles sont, en résumé, les instructions données aux agents des mœurs
et qui limitent le champ, dans lequel ils doivent agir. On voit que,
dans une ville comme à Paris, théâtre de tant de désordres, il est bien
difficile d'agir avec plus de mesure, de circonspection, de manière
à sauvegarder les intérêts publics et privés. Comment, sur le grand
nombre, éviter une erreur? On en a signalé parfois, avec grand bruit,
mais sans preuves le plus souvent.




LE DIVORCE




I

LE DIVORCE.


  Trop heureux si bientôt la faveur d'un divorce
  Me soulageait d'un joug, qu'on m'imposa par force.

  (Racine.—_Britannicus_, _II_).

Nous venons d'exposer les chiffres, le personnel du crime et de la
débauche à Paris. A toutes les causes suffisantes de dissolution pour
la société Française, si profondément travaillée déjà, est venue,
dans ces derniers temps, s'en ajouter une nouvelle qui, suivant nous,
s'attaque à la famille elle-même et la détruit. Nous voulons parler
ici du divorce, dont bien des unions, déjà désorganisées ou séparées
judiciairement, attendent la prochaine proclamation, comme un bienfait,
comme une libération. Divorçons[71] est la devise, trop facilement
acceptée par des époux qui ont, à peine, essayé du mariage et qui s'en
montrent, de suite, dégoûtés, ne voulant pas comprendre qu'il est
indissoluble, dans son essence[72] civile et religieuse, comme étant de
toutes les actions celle qui intéresse le plus la société.

Molière, ce grand penseur, ce grand écrivain, ce martyr résigné a
écrit, dans l'_École des femmes_ (III):

  Le mariage, Agnès, n'est point un badinage,
  A d'austères devoirs le rang de femme engage.

De son côté, Bourdaloue, s'écriait avec éloquence: «On ne regarde plus,
ce semble, le mariage, comme une chose[73] sacrée, mais comme une
affaire temporelle et comme une simple négociation.»

Enfin, et à un autre point de vue[74], Buffon constatait que, dans son
temps, c'est-à-dire il y a près de cent ans, chaque mariage produisait
à Paris[75] environ quatre enfants deux tiers, au lieu qu'à présent
chaque mariage ne produit, tout au plus, que quatre enfants!

Dans les autres pays (moins riches et peut-être à cause de cette
situation même, car la misère est prolifique), la population augmente
et, en France, nous la voyons décroître, sans nous en préoccuper, sans
en rechercher[76] les causes, sans en appliquer les remèdes possibles.
Les logements doivent être aérés, les aliments doivent être sains et
surveillés sur les marchés, les boissons, trop souvent frelatées,
troublent les cerveaux et déterminent de fréquentes maladies des
centres nerveux. Il y a là, dans les ménages, pour la conception,
tout un ensemble de phénomènes mystérieux à étudier, à prévenir, à
guérir, par une science[77] habile. Ce sont là, suivant nous les
grands horizons, sur lesquels se doivent porter les méditations des
gouvernements, des législateurs.

Il ne nous paraît pas que le projet de loi sur le _Divorce_ réponde à
un besoin vrai de notre société Française, ou à une nécessité de notre
temps; jusqu'à preuve contraire et attendue, nous n'y voyons qu'une
machine de guerre, destinée à détruire la famille et la propriété,
réglées dans leur constitution et leur transmission, par des lois
éclairées.

Avec la nature mobile du caractère français, avec les impressions
passagères qui le dirigent trop souvent, le mariage deviendra la
satisfaction éphémère d'un caprice et, après un certain temps, les
conjoints reprendront, à leur gré, leur liberté[78], pour voler à de
nouvelles épreuves, toujours charmantes au début, pénibles seulement à
la longue, quand est venue la satiété. Châteaubriand lui-même disait
dans sa vieillesse, charmée pourtant par madame de Récamier: «J'ai
baillé ma vie!»




II

DU DIVORCE DANS L'ANTIQUITÉ.


Il faut, pour se prononcer, sur la question qui nous occupe, jeter un
coup d'œil sur le droit ancien et les législations étrangères, que les
études, si consciencieusement[79] rappelées dans sa thèse de doctorat,
par M. E. Combier, à qui nous empruntons ce qui va suivre, permettent
d'examiner, avec certitude. Les différences des mœurs, des coutumes,
des habitudes, des époques apparaissent, à chaque pas, sans qu'il soit
besoin d'y insister, et démontrent l'abaissement, l'esclavage muet et
humilié, sous lequel la femme fut et est encore maintenue.

En Chine, la femme dépend de son père avant le mariage, de son mari
pendant le mariage et de son fils, lorsqu'elle est veuve. (_Confucius._
Davis. _The Chinese._) La polygamie n'est pas permise, mais le
concubinage est autorisé, le divorce peut être demandé pour adultère,
stérilité de la femme, conduite licencieuse, que des grilles solides
rendent difficile.

Les Japonais, dont la législation semble perfectionnée déjà, bien
qu'ils aient cru devoir la soumettre à deux[80] professeurs de la
Faculté de Droit de Paris, ont, sur leurs femmes, un pouvoir absolu,
ils peuvent même les vendre, en cas de pressant besoin, les renvoyer,
en _cas de stérilité, ou de babil, comme un perroquet_, les tuer, en
même temps, que le complice d'adultère, mais non séparément, sous peine
d'être poursuivis comme meurtriers. Là, les mœurs exigent tout de la
femme, rien du mari—ce dernier est le chef, le maître, à qui sa femme
est liée, par une chaîne, que la mort[81] peut, à peine, rompre, dit
M. Bousquet.—Le divorce est rarement prononcé au Japon s'il y a des
enfants; si le divorce est cependant obtenu, les enfants restent à la
garde du père.

Dans l'Inde, le mariage n'était dissous que pour cause de stérilité,
après huit années sans enfants, ou si, au bout de douze ans, la femme
n'avait donné naissance qu'à des filles. (Lois de Manou.) L'adultère
donnait lieu au divorce, et, dans ce cas, la femme était punie par la
perte de sa dot.

En Perse, la femme peut être répudiée, deux fois de suite, elle peut
aussi obtenir le divorce, pour cause de misère, d'actes immoraux ou
d'impuissance du mari.

Dans la Grèce, le divorce était fréquent, mais entouré pour les femmes,
de grandes difficultés, elles pouvaient, nous apprend Hérodote, être
répudiées pour cause de stérilité, et flétries pour adultère.

Pour les Juifs, le divorce fut autorisé par la loi de Moïse, «afin,
dit saint Jérôme, de permettre, comme remède à des misères ou chagrins
domestiques, de prendre de nouvelles épouses plus jeunes, plus belles,
plus riches.» (_Saint Jean Chrysostome_, 12^e homélie.)

La conséquence de l'adultère de la femme Juive n'était pas le divorce,
mais la mort. L'adultère du mari n'était puni que lorsqu'il était
trouvé, en flagrant délit, avec une femme mariée. (L. de Modène.
_Cérémonies et coutumes des Juifs._ Lettres patentes de juin 1776.)

A Rome, d'après Plutarque (_Vie de Romulus_), les maris pouvaient
répudier leurs femmes, coupables de supposition de part, voleuses avec
fausses clefs, ayant préparé du poison, commis un adultère ou s'étant
mises en état d'ivresse. (Aulu-Gelle, _Nuits Attiques_, liv. X, chap.
XXIII.)

Dans une de ses comédies (_Mercator_), Plaute fait dire à Syra: «Utinàm
lex esset eadem quàm uxori est viro.» Toujours ce même désir d'égalité
de la femme, devant la loi, afin qu'elle puisse répudier aussi son
mari, qui pouvait la renvoyer, pour cause de stérilité, comme le
fit le premier Spurius Carvilius Ruga, qui avait imprudemment juré
aux censeurs de donner bientôt, par son mariage, des enfants à la
patrie. On s'indigna d'abord de ce divorce et de son motif, incertain
peut-être, mais d'autres bien nombreux suivirent bientôt et sans cause,
ou pour des puérilités: une femme, qui sort tête nue, une autre, en
compagnie d'une affranchie, mal famée. Paul-Émile renvoie la vertueuse
Papyria, mère de Scipion l'Africain, parce que ses souliers neufs le
gênent. (Valère Maxime. Plutarque.) Sylla répudie sa femme Cæcilia,
Pompée épouse la fille de Sylla, mariée et enceinte. César répudie
Pompeia, sur un simple soupçon d'adultère, en disant aux Tribuns cette
phrase superbe, tant de fois répétée depuis, pour dispenser de preuves:
«La femme de César ne doit même pas être soupçonnée!» Caton d'Utique
lui-même céda sa femme Marcia, alors enceinte, à son ami Hortensius,
signa au contrat et reprit l'abandonnée, avec plaisir, quand le défunt
lui rendit sa place. (Plutarque, _Vie de Caton_.)

La dot, on le comprend bien, avait plus de part que le cœur en ces
amours éphémères, elle reste au mari, répudiant sa femme, pour
mauvaises mœurs. On épousait des courtisanes, bien achalandées, puis on
les renvoyait après, mais sans leur fortune faite; ainsi agit Titennius
pour épouser Farmia et aussi Cicéron, le prince des orateurs, qui
répudia Terentia, pour s'unir à une jeune fille, dont la grosse dot
paya ses dettes.

Les vices du monde, conquis par elle, désolent Rome victorieuse; les
matrones imitent les courtisanes d'Athènes. L'accès du divorce, rendu
facile à tous et à toutes, conduit les femmes à l'adultère[82], elles
affichent les mêmes licences que les hommes, partagent leurs orgies,
défient les plus intrépides, la coupe à la main, les surpassent même,
par les raffinements de leur luxure, sauf à payer, par des infirmités
précoces et étrangères à leur sexe, la peine de ces vices, qu'elles
n'auraient jamais dû connaître.

La débauche, à Athènes, était modérée, discrète, contenue, élégante;
une fois répandue, dans Rome, elle n'y rencontra plus de digue. Les
Romains, violents et grossiers, s'y plongèrent sans mesure, sans frein,
et comme les femmes jouissaient, chez eux, d'une liberté illimitée,
la luxure pénétra au sein des familles et souilla jusqu'à la sainteté
antique du foyer[83]. La corruption des mœurs détruisit la censure,
instituée pour supprimer les Saturnales et leurs infâmes initiés (186
avant J.-C.). Caton affichait, devant ses enfants, ses relations
avec une jeune et belle esclave. Les femmes ne comptaient plus les
années par le nombre des consuls, mais par celui de leurs amants.
Elles avaient un mari seulement pour provoquer à l'adultère, elles se
mariaient, dit Sénèque, pour divorcer, et divorçaient pour avoir le
plaisir de se remarier encore. Pour échapper momentanément aux lois
_caducaires_ on vit les célibataires, en apparence les plus endurcis,
contracter des unions irréfléchies[84].

Aux causes de divorce, indiquées par Plutarque, il faut ajouter: la
captivité chez l'ennemi _pendant cinq ans_, l'impuissance du mari,
l'adultère, la folie incurable. (Ulpien. Digest. _De divortiis._)

On ne peut méconnaître que l'Empire Romain s'écroula sous le poids
de ses immenses conquêtes, mais à cette cause de dissolution il faut
ajouter la dépravation profonde, qui rongea les corps et les âmes, les
passions égoïstes, remplaçant au foyer conjugal l'austérité des mœurs
antiques. «L'exemple des Romains, dit Gibbon, démontre bien que le
divorce ne contribue pas au bonheur et à la vertu des peuples.»

Nous allons voir maintenant quel rôle il joue, chez les nations
modernes, et si la France doit, sans péril, l'adopter à l'heure
présente.




III

LE DIVORCE CHEZ LES NATIONS ÉTRANGÈRES[85].


En Angleterre, où les formalités du mariage sont rendues très faciles,
puisqu'il n'est pas nécessaire de recourir à l'autorité spirituelle,
il suffit aux futurs de remettre au greffier civil (_registrar_) les
papiers, les certificats de publication en présence de deux témoins,
portes ouvertes, entre huit heures et midi.

Le divorce était prononcé par les cours ecclésiastiques, pour
incapacité proclamée par les lois canoniques; et, dans certains cas,
comme pour adultère de la femme, par acte privé du Parlement. L'acte
de la Reine Victoria (28 août 1857) transporta le jugement de ces
questions à la _Court for divorce, and matrimonial causes_. Cette
juridiction peut prononcer le divorce pour adultère, sévices, abandon
sans cause, pendant deux années au moins (La Play, _Constitution de
l'Angleterre_).

Le mariage est aujourd'hui encore, en Angleterre, entouré de tant
de respect que le divorce y est, dans toutes les classes, une très
rare exception. L'acte de 1857 n'est pas applicable, dans les îles
Normandes, non plus qu'en Écosse ou en Irlande.

Aux États-Unis, où le droit commun de l'Angleterre règne encore
généralement, chaque État observe pourtant une législation, qui lui est
propre. Le mariage est établi par la déclaration libre des parties,
devant le magistrat, ou seulement même devant témoins. Les hommes sont
nubiles à quatorze ans, les filles à douze, sans avoir alors besoin du
consentement des parents. Le divorce a lieu pour cause d'adultère, dont
la preuve peut être repoussée, si l'autre conjoint a commis la même
faute. La tendance actuelle, en Amérique, est de faciliter le divorce
pour les femmes, émancipées complètement de la puissance maritale
par l'acte de 1875, dans le Massachusetts. Dans certains États, la
séparation de corps est admise, comme une épreuve temporaire, devant
aboutir à la réconciliation ou au divorce.

Chez les anciens Germains, le mariage, nous apprend Tacite, était
une alliance indivisible et sacrée, à côté d'elle, on admettait et
on admet encore l'union morganatique, privée de certains effets du
mariage légitime. (Miroir de Souabe. Lehr. _Droit germanique._) Le 9
mars 1874, fut promulguée la loi qui établit le mariage civil dans
toute la Prusse; le mariage civil y doit précéder le mariage religieux,
sous peine d'amende; cette loi fut étendue à toute l'Allemagne par la
loi du 6 février 1875. Les cas de divorce admis sont très nombreux.
(Le Landrecht prussien, promulgué le 1^{er} juin 1794, contient 119
articles, relatifs au mariage); en première ligne l'adultère, les actes
immoraux, les relations suspectes, continuées malgré l'injonction
du juge, l'abandon volontaire, le refus obstiné du devoir conjugal,
les infirmités génitales, la démence incurable, les condamnations
infamantes, les injures graves, l'ivrognerie et la débauche habituelle,
l'exercice d'un métier honteux, la misère, le changement de religion.
Quand il n'y a pas d'enfants, le divorce peut s'opérer par consentement
mutuel. A Brunswick, l'expulsion du pays est une cause de divorce.

En Hollande, où notre Code fut suivi jusqu'en 1830, la législation de
1838 a admis à la fin le divorce et la séparation de corps, permise
même par consentement mutuel.

La Suisse, diverse comme ses paysages, est régie par des lois, par
des coutumes, réunies en fédération, où le divorce est admis par la
constitution du 29 mai 1874, pour adultère, dans les six mois, pour
attentat à la vie du conjoint, pour condamnation infamante, pour
abandon malicieux du foyer, pendant deux ans, pour folie incurable.

En Autriche, le divorce est aussi admis; de même en Suède, en Russie,
en Norwège, les causes y sont: l'adultère, les maladies chroniques, les
condamnations infamantes.

L'islamisme existe encore en Afrique, en Asie et ses disciples se
demandent si la femme a une âme, lui permettant d'entrer, un jour, dans
le Paradis des hommes.

Mahomet dit aux croyants: «Les femmes sont votre champ, ensemencez-le,
à votre gré, vous êtes supérieur à elles.» Le Prophète limite à quatre
le nombre des femmes (tout en faisant une meilleure exception pour
lui-même), le nombre des concubines est illimité. D'après Lane (modern
Égyptian) les hommes changent de femme, une fois par mois. Le divorce
existe pour adultère, impuissance, folie. (_Surah._)

Le Mexique, l'Italie, l'Espagne, le Portugal n'ont admis jusqu'ici que
la séparation de corps.

La Belgique a conservé le titre VI du Code Napoléon, dont les
dispositions ont cessé d'être en vigueur, en France, depuis la loi
de 1816. Le divorce est donc usité chez nos voisins, qui en usent
largement, concurremment avec la séparation de corps. Il en est de même
aujourd'hui, dans l'Alsace-Lorraine, où le divorce a été rétabli par la
loi de 27 novembre 1873.

Les Arabes de l'Algérie sont régis par le sénatus-consulte de 1865.




IV

DU DIVORCE DANS LES GAULES (PÉRIODE BARBARE).


César, en parlant des Gaulois, ne cite pas d'autre cause de dissolution
du mariage que le décès de l'un des conjoints. Faut-il en conclure que
le divorce n'était pas admis chez eux? César nous apprend, de la façon
la plus claire, que les pouvoirs les plus absolus étaient concentrés
dans les mains du mari, qui avait droit de vie et de mort sur sa femme,
comme sur ses enfants: «_Viri in uxores, sicuti in liberos, vitæ
necisque habent potestatem[86]._» A l'époque de la conquête, le chef
de famille Gaulois avait le droit de répudier sa femme, comme il avait
le droit de la faire périr, dans les supplices, lorsqu'elle encourait
quelque soupçon grave: «_Si compertum est, igne atque omnibus tormentis
excruciatas interficiunt._» Néanmoins les Gaulois avaient des mœurs
très pures et le divorce, s'ils le pratiquaient, ne dégénéra jamais en
abus.

La famille antique, unie par des liens étroits, se groupait autour de
son chef, abdiquant devant lui toute indépendance, et se soumettait
fidèlement à une autorité, sans limites, sentant le besoin de se
protéger par la force et l'union, contre les dangers du dehors. C'est
ainsi que la force apparaît primitivement comme la forme de tout droit;
le besoin de protection donne un pouvoir absolu au chef de famille,
et c'est un caractère des mœurs patriarcales de voir une pareille
toute-puissance, exercée sans injustices et sans abus, par les hommes,
qui en sont revêtus.

Si nous examinons maintenant l'état de la famille chez les peuples
germaniques, qui allaient envahir la Gaule, nous voyons les Germains
adopter le principe de l'indissolubilité du mariage. Le mariage avait
eu tout d'abord, pour caractère la forme d'un achat et d'une vente[87],
mais ces formes ne furent plus bientôt qu'un symbole et l'union
légitime fut entourée de respect et d'hommage.

«Ils se contentent d'une seule femme, dit Tacite, à l'exception de
quelques grands, qui en prennent plusieurs, non par dérèglement,
mais pour ajouter à leur noblesse par ces alliances[88].» La femme
était intimement associée à la vie et à la fortune de son mari. On
l'avertissait solennellement lors du mariage: «_Venire se laborum
periculorumque sociam, idem in pace, idem in prælio, passuram,
ausuramque, sic vivendam, sic pereundam[89]._» Le divorce était à peine
connu et l'adultère excessivement rare; on le punissait de peines
rigoureuses, le plus ordinairement la femme était brûlée vive avec son
complice[90].

Lorsque les tribus germaines envahirent la Gaule, leurs mœurs pures
et austères se perdirent vite au contact de la civilisation raffinée
des cités latines. Les lois romaines séduisirent les tribus barbares,
qui ne tardèrent pas à s'assimiler les coutumes et les dépravations
du vaincu[91]. Le droit patriarcal et rigide de la vieille Germanie
fit place à une législation à la fois brutale et efféminée, à
demi-civilisée et déjà corrompue. A peine établies sur le territoire de
l'Empire, la pratique du divorce devint d'un usage général, parmi les
peuplades conquérantes, de même que le Code Théodosien, résistant au
torrent des coutumes barbares, finit par avoir force de loi parmi les
Germains eux-mêmes.

Nous le voyons admis chez les Burgondes pour trois causes déterminées:
l'adultère, la violation de sépulture et la magie. Cet état du droit
fut modifié par la loi Gombette en 517, énumérant certaines causes,
pour lesquelles le mari pouvait répudier sa femme; celle-ci ne pouvait
plus divorcer[92]. Si le mari renvoyait sa femme injustement, il devait
payer à sa femme douze sous d'or d'indemnité et le double du _pretium
nuptiale_, c'est-à-dire les différents présents que le fiancé faisait
aux parents de la fiancée, en échange du _mundium_. Il lui laissait
aussi la maison conjugale et ce qu'elle contenait.

Les Lombards n'admettaient pour cause de divorce que l'adultère. Les
Goths étaient régis sur ce point par un édit de Théodoric, qui leur
appliquait la constitution de Constantin; les causes de divorce étaient
pour le mari, la magie et la violation des sépulcres, pour la femme,
l'adultère, la magie et l'inconduite[93].

Les Visigoths admettaient aussi le divorce. En vertu des lois d'Euric
I^{er}, la femme pouvait être répudiée pour adultère: si l'accusation
était reconnue fausse, le conjoint perdait le droit de se remarier, la
femme perdait sa dot et le mari était forcé de la restituer.

Certaines lois n'autorisaient le mari à répudier sa femme que s'il
lui payait une indemnité. Nous voyons dans les lois galloises[94],
que le mari devait rendre la dot à sa femme, s'il la renvoyait avant
qu'il se fût écoulé sept jours; après sept jours, depuis le mariage,
il devait lui abandonner la moitié de ses biens. De même, la loi des
Alemans forçait le mari, qui divorçait, à payer à sa femme quarante
sous d'or; il devait jurer de plus qu'il ne la répudiait pas pour
ses défauts, mais pour épouser une autre femme qu'il aimait. S'il
divorçait sans motif, il était puni de peines pécuniaires et perdait
le _mundium_. Quant à la femme, elle n'avait pas le droit de répudier
son mari. Toutefois la loi des Alemans lui accordait cette faculté dans
un certain nombre de cas[95].—Les lois galloises limitaient ce droit à
trois cas; «_si leprosus sit vir, si habeat fetidum anhelatum et si cum
eâ concubere non possit[96]._» Après le divorce, les époux pouvaient se
reprendre tant qu'ils n'étaient pas remariés[97].

Quant aux Francs, à peine entrés en Gaule, ils pratiquèrent le divorce
qui fut bientôt facilité, n'étant soumis à aucune condition et à aucune
forme. Nous ne trouvons rien sur ce point dans la loi salique ni dans
la loi ripuaire, mais les formules de Marculfe prouvent l'existence
du divorce par consentement mutuel. Nous en avons une ainsi conçue:
«_Idcircò dum et inter illo et conjuge sua... discordia regnat...
placuit utriusque voluntas ut se à consortio separare deberent[98]._»

Le divorce était même si bien passé dans les mœurs qu'au moment où
l'Église commença à régner en Gaule, après la conversion de Clovis,
elle n'osa pas heurter trop violemment les coutumes gallo-franques,
en proclamant nettement le principe de l'indissolubilité du mariage.
Pourtant l'Église toute-puissante sur le gouvernement et sur les
consciences du peuple, associée intimement à l'existence nationale,
participait à sa grandeur et à ses progrès, se servant de la Gaule
comme de son plus ferme soutien et de son épée dans le monde, au point
qu'on put dire sans trop de présomption _gesta Dei per Francos_.
C'était bien dans cette nation naissante, qu'elle devait songer à
appliquer et faire triompher un des préceptes les plus purs de sa
morale, le respect du pacte conjugal et l'indissolubilité des liens de
famille. Mais ce n'était pas en changeant tout d'un coup les habitudes
de peuples à demi barbares, qui avaient accepté le christianisme plutôt
qu'ils n'y avaient couru, ce n'était pas en imposant violemment sa
morale rigide à ces tribus à peine chrétiennes que l'Église pouvait
faire triompher sa doctrine. Elle comprit, que ces préceptes, devaient
pénétrer peu à peu dans les masses, et c'est un curieux spectacle que
de suivre la marche et les progrès de la nouvelle foi, au milieu des
difficiles écueils de son établissement, chez les barbares.

Ce furent d'abord les docteurs seuls qui proclamèrent le principe de
l'indissolubilité du mariage. Les Évangélistes furent les premiers à
le professer: saint Paul commentant la parole de Jésus-Christ «ils ne
sont plus deux, mais une seule chair,» ajoutait «que l'homme ne sépare
pas ce que Dieu a uni[99].» Puis les autres pères de l'Église, saint
Jérôme, saint Jean Chrysostome, saint Augustin soutinrent énergiquement
les mêmes idées.

L'Église n'avait pas encore imposé sa doctrine; les divorces restaient
aussi fréquents parmi les chrétiens et les rois en donnaient eux-mêmes
l'exemple. On peut citer en effet, les divorces de Théodebert, en 535;
de Chilpéric, en 564; de Gontran, en 565; de Caribert, en 565; de
Dagobert I^{er}, en 629; de Pépin, en 768; enfin ceux de Charlemagne,
qui répudia successivement Hermengarde, Hildegarde et Frastrade, et
qui n'en fut pas moins canonisé. Montesquieu dit, en parlant de ces
divorces: «Ces mariages étaient moins un témoignage d'incontinence
qu'un attribut de dignité; c'eût été blesser les rois, dans un endroit
bien tendre, que de leur faire perdre une telle prérogative[100].»

Cependant l'indissolubilité du mariage fut reconnue et proclamée par
Pépin le Bref, en 744. Nous trouvons la preuve de ce fait dans la
collection de Capitulaires de Baluze; désormais le second mariage
d'un conjoint est interdit du vivant de l'autre: «_quia maritus
mulierem suam non debet dimittere, exceptâ causâ fornicationis
deprehensa[101]._» Et dans ce seul cas où le divorce était permis,
Pépin exigeait l'autorisation des évêques. C'était reconnaître la
prépondérance ecclésiastique, en matière de mariage, et consacrer
l'ingérence du droit canonique dans les questions de séparations. Aussi
l'influence épiscopale devint-elle plus grande, de jour en jour, et
désormais c'est la période canonique que nous avons à envisager.




V

LE DIVORCE D'APRÈS LE DROIT CANONIQUE.


Les écrivains chrétiens proclamèrent le principe de l'indissolubilité
du mariage, dès les premiers temps. Jésus-Christ avait dit aux
Pharisiens: «c'est à cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous
a permis de renvoyer vos femmes[102].» Et la doctrine nouvelle, qui
ordonnait à l'homme de ne s'attacher qu'à une seule femme, était
rigoureusement commentée par les Apôtres. «Celui, dit saint Luc, qui
renvoie son épouse et en épouse une autre, commet un adultère[103].»
Saint Mathieu admettait cependant la répudiation basée sur l'adultère
de la femme, le mari pouvait alors se marier sans crime[104]. Saint
Paul exprimait nettement que les époux n'avaient que le droit de se
séparer et non pas celui de rompre le lien conjugal[105]. «J'ordonne,
disait-il, ou plutôt c'est le Seigneur qui ordonne, par ma bouche, à
ceux qui sont unis par le mariage que l'épouse ne s'éloigne pas de son
mari; si elle le quitte, qu'elle reste sans se marier ou se réconcilie
avec son mari.» Mêmes préceptes dans l'épître aux Romains[106].

Des théologiens, comme saint Épiphane[107], saint Ambroise, Astérius,
évêque d'Amasie, la combattaient et saint Augustin, malgré sa vive
opposition au divorce, avoue lui-même qu'il règne, en cette matière,
une très grande obscurité, que chacun est libre de croire ce qu'il
veut[108].

Quelle que fût encore l'incertitude sur ce point, les principes de la
doctrine nouvelle sur la famille et le mariage n'en étaient pas moins
en complet désaccord, avec l'état des législations et des mœurs. Nous
avons constaté déjà les efforts faits à diverses reprises par les
empereurs chrétiens, pour mettre le droit de l'empire en harmonie avec
la morale plus pure, enseignée par la religion nouvelle.

Chez les barbares, l'idée chrétienne pénétra plus facilement qu'à
Rome: elle n'avait pas à combattre une législation séculaire, mais
seulement des compilations romaines à peine comprises et diversement
appliquées. Les différentes modifications, survenues dans les coutumes
germaniques après la conquête rendaient plus faciles de nouvelles
modifications telles que la reconnaissance légale de l'indissolubilité
du mariage. L'idée grossière du mariage barbare, sorte de vente et
d'achat, à peine transformée par le droit gallo-romain, devait offrir
une médiocre résistance à l'idée plus austère et plus civilisatrice
professée par le christianisme. Ce ne fut pas sans doute l'œuvre d'un
jour que ce triomphe des principes nouveaux, et nous avons à signaler
les hésitations, qui marquèrent l'établissement du droit canonique en
Gaule.

Les conciles songèrent à formuler d'abord les principes, reconnus par
les docteurs, mais privés encore de la forme précise, qui devait en
rendre l'admission plus facile dans le monde chrétien. Remarquons que
si les canons de certains conciles renferment quelques divergences
sur le principe de l'indissolubilité du mariage, on peut répondre que
ces conciles particuliers ne pouvaient avoir l'autorité d'un concile
œcuménique et qu'il ne faut pas accorder aux canons d'un synode la
valeur qu'on donne aux principes, reconnus par l'assemblée générale des
évêques de la chrétienté.

Un premier concile, celui d'Elvire, en 313, frappait d'excommunication
la femme répudiée, qui se remariait du vivant de son mari[109]. Mais
celui d'Arles, en 314, conseillait seulement au mari d'une femme
adultère de ne pas se marier, tant qu'elle vivrait (canon 10). Le
concile de Milève, en 416, confirma les dispositions du concile
d'Elvire[110]. La femme, dit le Concile de Fréjus (791), ne peut
prendre mari, ni pendant la vie, ni après la mort de celui qu'elle a
trompé[111]. Le concile de Tibur, en 895, vint encore confirmer ces
dispositions: (canon 45) que, «le mari, tant que la femme vivait, ne
pouvait en épouser une autre.»

D'ailleurs les papes s'étaient déjà prononcés pour l'indissolubilité
du mariage. Une lettre d'Innocent I^{er} à l'archevêque de Toulouse,
en 405, condamne la pratique du divorce[112]. Quelques conciles
œcuméniques abandonnaient pourtant le divorce à la loi civile;
c'étaient ceux de Constantinople, en 381, d'Ephèse en 431, et de
Chalcédoine, en 451. D'autres conciles s'occupèrent encore du divorce.
Celui de Soissons, en 744, renfermait, dans son canon 9, la disposition
suivante: «Une femme du vivant de son mari, ne peut en prendre un
second, parce qu'un mari ne doit pas renvoyer sa femme, à moins qu'il
ne l'ait surprise en flagrant délit d'adultère[113].»

Le concile de Verberie dispose (art. 9) que si la femme refuse de
suivre son mari, hors de la province ou du duché, elle doit rester
sans se marier, tant que vit son mari et celui-ci peut, au contraire,
contracter une nouvelle union; le mari ne peut répudier sa femme que
lorsque celle-ci veut le faire assassiner[114]. Et un autre article
du même concile prévoit un cas plus grave: «si quelqu'un a dormi avec
l'épouse de son frère, que les deux adultères soient privés du mariage,
pendant toute leur vie. Quant au mari, s'il veut, qu'il prenne une
autre épouse.» Plus tard (756), le concile de Compiègne permettait le
divorce au conjoint du lépreux.

Il y avait donc une certaine hésitation, dans l'Église, à proclamer
l'indissolubilité du mariage, surtout au cas d'adultère. Bientôt le
concile de Fréjus (791) trancha la question: «il n'est pas permis,
dit le canon 10, au mari, qui a brisé le lien conjugal pour cause
d'adultère, d'épouser une autre femme, tant que la sienne vit. La femme
coupable de son côté, ne peut prendre un autre mari, ni pendant sa vie,
ni après la mort de celui qu'elle a trompé.

Mais si le principe de l'indissolubilité du mariage était depuis
longtemps reconnu et proclamé par l'Église, il n'avait pénétré que
lentement dans les mœurs et n'était entré que tardivement dans la
législation des Capitulaires. Pépin le Bref défendait au mari de se
remarier du vivant de sa femme[115]. Mais en 752, un autre capitulaire,
modifié par Yves de Chartres et Gratien[116], ne prononce plus la
nullité du mariage, contracté du vivant de sa femme par le mari
divorcé; il se contente de lui infliger une pénitence.

Nous arrivons aux Capitulaires de Charlemagne. L'influence de l'Église
devient désormais prépondérante. L'empereur ne fait que consacrer
solennellement le principe de l'indissolubilité du mariage. Baluze
nous a conservé les paroles mêmes du puissant empereur qui s'exprime
ainsi dans un capitulaire daté d'Aix la Chapelle, en 789: «Ni la femme
renvoyée par son mari ne doit en prendre un second, ni le mari ne
doit prendre une autre femme du vivant de la première... Que chaque
prêtre annonce publiquement au peuple qu'il doit s'abstenir de toute
union illicite, et que tout mariage illicite, suivant la loi divine,
ne peut être dissous pour une raison quelconque, _nequaquam posse ullâ
occasione separari_[117].» L'empereur dit encore ailleurs: «Celui
qui, du vivant de sa femme, convolera à une nouvelle union, quoique
son mariage paraisse dissous (c'est-à-dire séparé de corps), il est
impossible de ne pas le considérer comme adultère; en est de même de la
personne à laquelle il est uni[118].» Ainsi, aucun mariage ne peut être
dissous, pour aucune cause et d'aucune manière. Une seule ressource
reste aux époux qui ne peuvent supporter la vie commune: ils peuvent
vivre séparément; c'est ce qu'on appelait la séparation _à thoro et
mensà_. Le mariage n'en subsistait pas moins, avec tous ses effets.

Malgré ces dispositions législatives, malgré le principe nettement posé
et généralement reconnu de l'indissolubilité du mariage, les mœurs
étaient encore trop barbares pour s'accommoder de ces prescriptions
rigoureuses de la doctrine chrétienne. L'Église elle-même fut obligée
de se montrer tolérante; c'est ainsi qu'elle fut indulgente pour les
divorces de Charlemagne, se sentant impuissante à contredire la ferme
volonté du conquérant. Mais elle protesta plus tard contre celui de
Lothaire II, qui divorçait cependant avec l'assentiment du concile de
Metz (862). Le Roi fut frappé d'excommunication.

Ainsi l'Église s'attribuait le droit de réglementer le mariage, de
s'immiscer dans les droits de la famille, fidèle à la doctrine de saint
Paul, qui ne voyait dans le mariage qu'un sacrement: «_sacramentum hoc
magnum est, ego autem dico in Christo et in Ecclesiâ[119]._»

D'ailleurs on sut gré au clergé de prendre en main la juridiction du
mariage et de tout ce qui touchait aux sacrements. Les prétentions de
l'Église rencontrèrent peu de résistance, dans ce temps d'ignorance, de
vexations où le peuple était habitué à trouver des défenseurs, parmi
les évêques contre les brutalités des vainqueurs, où la procédure
laïque n'était qu'un assemblage de règles grossières et d'oppressions
déguisées, où enfin le clergé renfermait seul assez de science et
d'équité, pour appliquer ce qui subsistait encore du droit romain, en
y adaptant des principes conformes à la doctrine de l'Évangile et aux
besoins du temps.

Ce fut donc à la fois pour étendre son influence sur le droit séculier
et pour réhabiliter le mariage que l'Église s'attribua la connaissance
des questions de validité et de nullité du lien conjugal et fit
admettre des règles nouvelles de procédure et de droit, qui formèrent,
peu à peu, le droit canon.

La jurisprudence fut d'abord assez indécise; après les Capitulaires
de Charlemagne et l'application sévère faite par l'Église du principe
de l'indissolubilité du mariage, on vit un nouveau temps d'arrêt. On
se relâcha de cette sévérité et au onzième siècle les Assises de
Jérusalem permettent à chaque époux de demander la répudiation au juge
ecclésiastique, toutes les fois que l'autre époux est atteint d'une
maladie qui rend la commune vie impossible[120]. L'époux malade est
alors enfermé dans un couvent, l'autre peut se remarier, à condition
d'assurer l'existence de son conjoint. «Le mari peut prendre un autre
moullier (femme) par droit, puisqu'il sera parti de l'autre feme, qui
ce sera rendue en ordre de religion.» Du reste, sauf cette exception
l'Assise proclamait hautement l'indissolubilité du mariage: «La loi et
l'Assise commande et dit que puisqué l'ome et la feme se sont prins par
mariage, ils ne se peuvent partir, par aucun jour de leur vie, si ce
n'est par mort ou non.»

Ainsi le principe était déjà universellement admis; à partir du
douzième siècle, aucun concile ne permet plus le divorce entre
chrétiens. Mais la séparation pouvait encore avoir lieu, lorsque l'un
des époux voulait entrer en religion ou simplement lorsqu'il avait fait
vœu de vivre, en état de parfaite continence.

Une décrétale d'Alexandre III[121] permit aux futurs de rompre
unilatéralement le mariage, en entrant au couvent avant la consommation
du mariage. Ces conditions étaient nécessaires: la réception des ordres
sacrés ne suffisait pas à dissoudre le mariage non consommé; il fallait
de plus que l'époux ordiné se retirât du monde[122]. De plus, si la
séparation avait été indépendante de la volonté des conjoints, l'époux
séparé par violence pouvait toujours venir reprendre vie commune,
sans que l'autre pût s'y refuser[123]. A partir du treizième siècle,
on distingua donc deux périodes dans le mariage: «_matrimonium ratum
et consummatum, et matrimonium ratum sed non consummatum._» On ne
pouvait rompre désormais le mariage consommé que pour vivre, dans une
continence perpétuelle.

Le _corpus juris canonici_ précisa de nouveau les causes de séparation.
Outre les cas déjà admis, l'adultère, l'hérésie, la maladie incurable
et le vœu de la chasteté, le droit canonique en reconnaissait un
nouveau: la séparation était permise à l'époux, qui était empêché, par
son conjoint, d'accomplir ses devoirs religieux.

Si du droit canonique nous passons aux anciennes coutumes, nous y
verrons la trace évidente de l'influence canonique, en ce sens que
des faits, jusqu'alors jugés assez graves pour entraîner le divorce,
n'étaient plus que les causes d'une simple séparation.

Beaumanoir, dans la Coutume de Beauvoisis[124] énumère les cas de
séparation que les femmes peuvent invoquer contre les maris: «Bonne
cause, dit-il, a la fame de soi partir de son mary en dépeçant du tout
le mariage ou en soi eslongier de lui, quand elle a mary qui la veut
fére peschier de corps..... quand les maris les menacent à tuer ou à
voler, quand ils ne vuelent donner ne boire ou ne manger ne vestir,
quand mary vient vendre la terre de ferme ou son domaine par forche,
quand il la boute hors, par sa volonté sans meff à la fame, quant elle
s'empart pour che que, il tient autre fame, en sa méson à la veue et la
seue des voisins.»

Dans la _Somme rurale_, Jehan Bouteiller signale deux causes de
séparation: «Quand les époux, parents l'un de l'autre à un degré
prohibé, n'avaient pas obtenu les dispenses pontificales et quand
le mari était impuissant ou incapable de payer «ce que les clercs
appellent, la dette conjugale[125].»» La femme dont le mari était
absent ne pouvait se remarier, tant qu'elle n'avait pas la preuve
certaine de sa mort. Cependant, au bout de sept ans, si l'opinion
générale est qu'il est mort, ou bien si un témoin, au moins, affirme
qu'il l'a vu mort, dans tel lieu et d'autres qu'ils sont allés sur
son tombeau ou ont assisté à ses obsèques, la femme a la faculté de
se remarier. Nous trouvons enfin, dans les Institutes coutumières de
Loysel, une disposition concernant l'adultère de la femme: la femme est
privée de tout droit au douaire et ne peut réclamer sa dot.




VI

LE DIVORCE APRÈS LA RÉFORME ET LE CONCILE DE TRENTE.


Tel était l'état du droit canonique et des institutions coutumières,
lorsque la révolte de Luther vint ébranler l'Allemagne et tout le
monde chrétien. Le moine insurgé contre la papauté rejetait tous les
sacrements, excepté le baptême et la cène. Il reniait toutes les
doctrines de l'Église et proclamait l'indépendance des consciences, il
battait en brèche toutes les immixtions de Rome dans le pouvoir civil
et revendiquait notamment, pour le droit particulier de chaque nation,
la réglementation du mariage.

Ces idées hardies, jetées dans un siècle encore ignorant et grossier,
séduisirent facilement les princes d'Allemagne, que le pouvoir
exorbitant de l'Église commençait à effrayer. Leur exemple entraîna les
masses, toujours promptes à suivre ceux qui leur jettent la promesse
d'une liberté plus grande et toujours prêtes à s'enthousiasmer des
nouveautés, même des révoltes, pourvu qu'elles soient bruyantes. Dès
lors, une partie du monde chrétien se sépara de l'Église et celle-ci,
ne tarda pas à employer, pour ramener les fidèles à Rome, des moyens,
que sa dignité devait lui défendre et qui d'ailleurs nuisirent plus à
sa cause qu'elles ne lui profitèrent. C'est ainsi qu'on la vit faire
usage de documents fabriqués, Décrétales apocryphes, textes falsifiés
connus aujourd'hui sous le nom de collection _pseudo-Isidorienne_.
L'autorité de l'Église s'en trouva atteinte, son influence en souffrit.

Dès lors la réforme s'étendit, de plus en plus. Le divorce pénétra
aussitôt dans les mœurs; l'Allemagne vit ses princes répudier leurs
femmes et prendre de nouvelles épouses, imitant ainsi Luther lui-même
qui, pour accentuer son défi à la papauté, avait épousé une religieuse.

Devant cette révolution qui menaçait d'absorber la chrétienté entière,
l'Église sentit le besoin de se préparer à une longue lutte, en
affirmant hautement ses doctrines, dans un grand concile œcuménique.

Il fallait épurer les formules, établir les principes de la foi, fixer,
une fois pour toutes, les limites de chaque croyance: ce fut l'œuvre
qu'entreprit le concile de Trente, avec une louable ardeur. Le principe
de l'indissolubilité du mariage et la condamnation du divorce furent
proclamés par le concile, en décembre 1565, dans sa session XXIV. Voici
le texte des trois canons les plus importants:

_Canon 2._—«Si quelqu'un dit qu'il est permis aux chrétiens d'avoir
plusieurs épouses à la fois et que cela n'est défendu par aucune loi
divine, qu'il soit anathème.»

_Canon 3._—«Si quelqu'un dit que pour cause d'hérésie,
d'incompatibilité d'humeur ou d'absence volontaire, le lien du mariage
peut être dissous par l'époux, qu'il soit anathème.»

_Canon 7._—«Si quelqu'un dit que l'Église se trompe quand elle enseigne
et a enseigné, selon la doctrine évangélique et apostolique, que
l'adultère de l'un des époux n'autorise pas la dissolution du mariage;
qu'il est interdit à tous les deux, même à l'innocent, de se remarier
du vivant de leur conjoint: et enfin que celui-là ou celle-là commet
un adultère qui, ayant renvoyé son époux coupable, en prend un autre:
qu'il soit anathème.»

Cependant tous les théologiens n'avaient pas été d'accord sur les
règles à poser en cette matière[126].

Cajétan et Catharin admettaient que l'adultère devait dissoudre le
mariage; de plus, les Grecs des îles Méditerranéennes, alors sous la
domination de Venise, pratiquaient le divorce, en cas d'adultère de la
femme. Les ambassadeurs vénitiens, désirant que cet usage fût laissé
aux sujets Grecs de la République, réclamèrent contre l'anathème, que
le concile voulait lancer contre l'adultère. Aussi voyons-nous le
canon 7 employer une formule ambiguë, pour condamner non pas ceux qui
divorçaient pour adultère, mais ceux qui prétendaient que l'Église se
trompait, en condamnant le divorce d'après l'Évangile et les Apôtres.

Rien n'est intéressant comme de suivre les discussions du concile de
Trente sur la réglementation du mariage. On vit le théologien Soto
soutenir, avec une grande largeur de vue, que l'indissolubilité du
mariage venait de la loi naturelle, que l'Évangile ne semblait en
effet avoir rien ajouté à la force de ce lien; que la différence des
religions ne pouvait donc rien changer à sa nature et que, dans le
passage de saint Paul qu'on interprétait en faveur du divorce, au
cas d'adultère[127], il ne s'agissait pas d'une dissolution du lien
conjugal, mais seulement d'une cessation de cohabitation.

Le concile s'occupa également des mariages clandestins, qui, depuis
trois siècles, étaient d'un usage fréquent. Ces mariages clandestins
appelés aussi _fiançailles par paroles de présent_ ou _sponsalia de
præsenti_, ne différaient du mariage proprement dit qu'en ce qu'ils
n'étaient pas accompagnés de la bénédiction sacerdotale. La volonté des
conjoints était simplement constatée par un notaire. Les théologiens
français se prononcèrent énergiquement contre la validité des mariages
secrets; ils finirent par triompher et le concile proclama la nécessité
de l'intervention religieuse dans la célébration du mariage. Déjà au
sixième siècle le concile d'Arles avait prescrit les formalités de
publicité et de consécration par un prêtre. Charlemagne avait fait de
la même prescription une disposition de ses Capitulaires. Le concile
de Trente reconnaissait donc définitivement au mariage le caractère
d'un sacrement[128]. L'ordonnance de Blois, en 1579, partant de la
même idée, imposa la célébration à l'église, par le curé de la
paroisse de l'un des époux devant quatre témoins. On fit ainsi entrer
l'acte religieux dans le droit civil. Mais en même temps on pouvait
se demander si le caractère d'indissolubilité était inhérent à la
forme du sacrement, et si, par conséquent, on pouvait rompre un lien
contracté sous les formes solennelles de la religion. C'était encore
une fois la question déjà posée par saint Ambroise[129], et par saint
Jean Chrysostome[130]. Le pape Innocent III l'avait même résolue,
dans une décrétale, en décidant qu'un époux pourrait convoler, en
secondes noces, lorsque, son mariage n'ayant pas été sanctifié par le
sacrement, son conjoint refuserait de cohabiter, avec lui, ou bien
serait hérétique[131]. Le pape Benoît XIV admit la même idée[132]. Mais
on fit remarquer plus tard que cette décision reposait sur une fausse
interprétation de l'épître de saint Paul, et à partir de l'affaire du
Juif Borach Levy, en 1775, on reconnut l'indissolubilité du mariage,
alors même qu'il n'avait pas été revêtu des formes du sacrement, parce
que, disait-on, le lien du mariage ne résulte que du vœu que font les
conjoints de se donner l'un à l'autre.

Cette manière de voir fut adoptée par les Parlements. Certains pays
conservèrent au mariage, même après le concile de Trente, le seul
caractère de contrat civil. Le simple échange des consentements
suffit encore, dans certaines parties des États-Unis et de la
Grande-Bretagne. En Allemagne la même idée domina jusqu'à notre époque:
«Encore aujourd'hui, dit le docteur Stammler, aux yeux du peuple,
une union consentie et accomplie dans une intention de mariage, sans
l'intervention de l'Église, et abstraction faite de la loi civile, a la
valeur d'un mariage religieux et indissoluble[133].»

En résumé, le concile de Trente établit nettement dans l'Église le
principe de l'indissolubilité du mariage. Une seule exception fut
faite: il fut permis, comme avant le concile, de dissoudre le mariage
pour entrer dans la vie religieuse, mais une condition nouvelle était
que le mariage ne fût pas consommé[134].

Du reste si le divorce était bien supprimé en théorie, il faut
reconnaître qu'en pratique on aboutissait facilement à la dissolution
du mariage, grâce aux cas de nullité qui s'étaient multipliés
singulièrement, et qui servaient à couvrir de véritables divorces.
Il suffit d'énumérer les cas admis par le droit canon pour montrer
l'extrême latitude qu'il laisse aux époux.

Les causes de nullité sont, suivant les expressions mêmes du droit
canonique:

1º L'erreur sur les qualités _essentielles_ de la personne;

2º La condition (cause très variable qui tantôt était l'état de
servitude d'un des conjoints, tantôt toute clause insérée au contrat et
d'après laquelle les contractants s'obligeraient à en violer les lois
essentielles);

3º Les vœux solennels;

4º La parenté naturelle jusqu'au degré de cousins issus de germains;

5º La parenté _spirituelle_ (naissant du baptême et de la confirmation);

6º Le crime (commis de complicité entre les conjoints, avant le
mariage);

7º La disparité des cultes;

8º L'_ordre_;

9º L'honnêteté (fiançailles antérieures de l'un des conjoints avec les
parents de l'autre);

10º L'affinité ou l'alliance, résultant même de relation illégitime;

11º La _clandestinité_, résultant de ce simple fait que le mariage a
été célébré par un prêtre autre que le propre curé des contractants;

12º Le _rapt_, par violence ou séduction;

13º L'impuissance naturelle ou la non-consommation naturelle du mariage.

Nous avons vu les règles posées par le concile de Trente et les
dispositions du droit canonique en matière de dissolution du mariage.
L'Église venait de se prononcer ouvertement contre le divorce. La
réforme au contraire le rétablissait et en répandait l'usage: «De nos
jours encore[135] les protestants l'autorisent non seulement pour cause
d'adultère de la femme, mais encore pour d'autres motifs. En parlant
de répudiation pour cause d'adultère, disent-ils, le Christ n'a pas
entendu limiter le divorce à ce cas, il n'a fait que répondre à une
question, qui lui était posée pour trancher une controverse entre les
disciples d'Hillel et de Schenuna. Le Christ n'a rien dit du divorce,
par consentement mutuel, ni du divorce pour causes déterminées par la
loi civile, et il n'a entendu prohiber ni l'un ni l'autre[136].»




VII

LE DIVORCE PENDANT LA PÉRIODE MONARCHIQUE.


On sait quel fut le sort, en France, des dispositions du concile de
Trente. La plupart des prélats français renonçant à faire prévaloir une
influence que les évêques italiens absorbaient tout entière, avaient
cessé de prendre part aux délibérations du concile, et quand les canons
furent promulgués, ils n'obtinrent, en France, aucune autorité et
soulevèrent même là, comme ailleurs, de nombreuses protestations; on
craignait, en effet, l'envahissement du pouvoir civil par l'influence
de l'Église, et des controverses sans nombre s'élevèrent sur chacune
des dispositions du concile.

Toutefois, certains principes posés à Trente passèrent dans nos
lois; on reconnut bien au mariage le caractère religieux dont
l'Église voulait le revêtir, mais on y vit également un contrat
civil dépendant du pouvoir temporel. On fit donc un compromis: les
Parlements acceptèrent l'indissolubilité du mariage et la suppression
du divorce que le concile avait proclamées, ils reconnurent à
l'autorité ecclésiastique la connaissance des questions de nullité du
mariage[137]. C'étaient les officialités qui prononçaient la séparation
d'habitation, mais les effets de cette séparation étaient abandonnés
à la connaissance des tribunaux civils, qui finirent même, dans le
dernier état du droit, par prononcer eux-mêmes la séparation.

Occupons-nous donc de la séparation d'habitation.

«La séparation d'habitation, dit Pothier[138], est la décharge qui,
pour de justes causes, est accordée par le juge à l'un des conjoints
par mariage, de l'obligation d'habiter avec l'autre conjoint, et de
lui rendre le devoir conjugal, sans rompre néanmoins le lien de leur
mariage.»

Les causes de séparation n'étaient pas déterminées limitativement. On
laissait beaucoup à l'appréciation des magistrats. On disait, d'une
façon générale, que les juges devaient séparer une femme «lorsqu'elle
avait considérablement à souffrir de l'aversion, que son mari avait
conçue pour elle, et qu'il n'y avait pas lieu de s'attendre à une
réconciliation sincère.» Mais il n'était pas facile de déterminer
exactement les faits, qui devaient être considérés comme rendant la
vie commune insupportable. Pothier disait: «on doit laisser souvent
les causes de séparation à l'arbitrage et à la prudence du juge; il ne
doit pas être ni trop facile à accorder la séparation pour des causes
passagères, ni trop difficile, lorsqu'il aperçoit dans les parties une
antipathie et une haine invétérées, que la cohabitation ne pourrait
qu'augmenter, si on les laissait ensemble[139].»

En droit romain, l'adultère du mari, qui avait entretenu sa concubine
dans la maison commune, était pour la femme une cause de divorce[140].
Mais l'ancien droit ne vit même pas là une cause de séparation[141].
Pothier faisait remarquer, pour justifier cette différence, que
l'adultère, commis par la femme, est infiniment plus contraire à
l'ordre public que celui du mari, puisqu'il tend à détruire la famille:
«il n'appartient pas à la femme, qui est un être inférieur, d'avoir
inspection sur la conduite de son mari, qui est son supérieur. Elle
doit présumer qu'il lui est fidèle et la jalousie ne doit pas la porter
à faire des recherches sur sa conduite.»

La femme pouvait demander la séparation pour excès, sévices ou injures
graves. Les mauvais traitements que le mari exerce sur sa femme avaient
été déjà reconnus par le pape Innocent III comme un juste motif de
séparation[142]. Mais le juge devait avoir égard à la qualité des
parties, prendre en considération les faits, qui avaient occasionné ces
excès et leur caractère habituel ou accidentel. Du reste, ces mauvais
traitements pouvaient, suivant les circonstances, résulter de simples
propos outrageants.

Quant aux mauvais traitements que le mari prétendait avoir subis
de la part de sa femme, l'ancien droit considérait qu'une demande
en séparation, basée sur un pareil motif, était incompatible avec
la dignité du mari. Le mari ne pouvait s'adresser à l'autorité que
pour faire renfermer sa femme: «La justice, dit Denisart[143], doit
écouter les plaintes des maris, qui se trouvent dans cette malheureuse
position, et doit, selon moi, ordonner la réclusion des femmes, qui se
sont portées à certains excès envers leurs maris.»

Lorsque le mari avait à se plaindre de l'adultère de sa femme, il
pouvait la faire enfermer, dans un couvent, et pendant deux ans, il
avait le droit de la reprendre. Elle perdait son droit au douaire et à
la reprise de sa dot[144]. Si au bout de deux ans, son mari ne l'avait
pas retirée du monastère, elle avait les cheveux rasés et restait au
couvent, toute sa vie. Elle n'en pouvait sortir qu'après la mort de son
mari, et si elle trouvait à se remarier.

D'autres causes de séparation sont encore à citer. La femme pouvait la
demander, lorsque, étant infâme, son mari lui refusait les choses les
plus nécessaires à la vie; elle pouvait encore se séparer, lorsque son
mari l'avait calomnieusement accusée d'un crime capital: «Peut-on,
dit d'Aguesseau, refuser à une femme, accusée faussement d'un crime
capital, la juste satisfaction de se séparer pour toujours du mari
qui a voulu la déshonorer par une calomnie atroce? L'obligera-t-on
à soutenir, pendant toute sa vie, la présence de son accusateur, et
les exposera-t-on l'un et l'autre à toutes les suites funestes d'une
société malheureuse qui ferait le supplice de l'innocent encore plus
que du coupable[145].»

L'hérésie, dans le dernier état du droit, n'était plus une cause de
séparation, «parce qu'en France, disait Pothier, il n'y avait plus
qu'une religion[146].»

Les maladies, les difformités, les affections contagieuses,
l'épilepsie, n'étaient pas des causes légitimes de séparation; la
folie elle-même ne pouvait donner lieu qu'à l'interdiction. Quand la
folie était furieuse et présentait de réels dangers, le malade pouvait
être enfermé, mais le mariage n'était pas dissous. L'interdiction
n'entraînait que la nomination d'un curateur, souvent même, la femme
était chargée de la curatelle du mari malade.

La séparation ne pouvait avoir lieu par consentement mutuel; ainsi un
acte notarié dans lequel la femme exposait les faits, pour lesquels
elle demandait à se séparer et par lequel le mari reconnaissait la
vérité de ces faits et consentait ainsi à la séparation, était un acte
absolument nul et dépourvu de tout effet[147].

Il fallait nécessairement que la séparation fût prononcée par le juge
«en grande connaissance de cause, dit Pothier.» A l'origine, c'était
le juge d'église; mais déjà le juge séculier connaissait de toutes
les conséquences du jugement, en cas de contestation, et des demandes
provisionnelles formées par la femme pendant l'instance.

Il y avait débat entre les deux juridictions. Cette lutte, commencée de
bonne heure contre la juridiction ecclésiastique par la Cour des barons
et continuée par les légistes, finit par le triomphe de la juridiction
séculière. Dans le dernier état de la jurisprudence, les tribunaux
séculiers étaient seuls compétents pour statuer sur les demandes en
séparation d'habitation; la compétence du juge ecclésiastique fut
restreinte à la connaissance des questions relatives à la validité du
mariage _de fœdere matrimonii_.

Quelle était la procédure de la demande en séparation? Elle avait de
nombreuses analogies avec la procédure actuelle de notre séparation
de corps. La femme qui demandait la séparation adressait une requête
au juge, où elle exposait les motifs qu'elle considérait comme
suffisants; si ces faits paraissaient assez graves, à première vue,
le juge l'autorisait à se retirer, dans une demeure séparée, pendant
le procès. Il fixait la pension que le mari devait lui payer et lui
faisait restituer ses linges et hardes. Quand même après l'enquête, le
tribunal ne jugeait pas les faits suffisamment graves pour prononcer la
séparation, il pouvait autoriser la femme à rester encore quelques mois
après le procès, dans le lieu où elle avait été autorisée à résider.

La demande en séparation faite par la femme était donc purement civile.
Il n'en était pas de même de celle que le mari formulait, en alléguant
l'adultère de sa femme. Le mari devait se porter accusateur à ses
risques et périls. Cette action était pénale, personnelle au mari, et
intransmissible à ses héritiers. L'action n'appartenait au ministère
public que quand il y avait scandale public. L'instruction se faisait,
devant la juridiction criminelle.

La séparation d'habitation cessait, de plein droit, par la
réconciliation des époux: la communauté revivait alors[148]. Cette
fin de non-recevoir n'était pas la seule; Despesse cite encore la
réciprocité des torts.

Quant aux effets de la séparation d'habitation, le premier et le
principal était de dispenser les époux de la vie commune; la femme
pouvait s'établir où bon lui semblait. De plus, la séparation de corps
emportait toujours la séparation de biens; la femme pouvait répéter
sa dot et administrer ses biens. Lorsqu'il y avait communauté légale,
la femme pouvait poursuivre l'inventaire des biens de la communauté
et devait se prononcer pour l'acceptation ou la dissolution; si elle
acceptait, elle avait le droit d'en demander le partage.

Du reste, la séparation d'habitation qui ne rompait, en aucune
façon, le lien matrimonial, laissait subsister l'autorité maritale,
devant laquelle la femme devait encore s'incliner dans certaines
circonstances. Pour tout ce qui ne concernait pas la simple
administration de ses biens, la femme séparée devait obtenir
l'autorisation de son mari ou de justice; ainsi pour l'aliénation des
immeubles cette autorisation était nécessaire.

Bourjon, qu'il faut consulter sur cette matière, prévient une confusion
entre la séparation d'habitation proprement dite et la simple
séparation de fait. «La femme a droit, dit-il, aussitôt la sentence
de séparation qui entraîne toujours celle de biens, de provoquer un
inventaire des biens de la communauté, pour être en état de délibérer
sur l'acceptation de la communauté, ou sur la renonciation. La
séparation de domicile, qu'on appelle séparation _bonâ gratiâ_, ne
produit aucun de ces effets, n'engage en rien les conjoints, et ne
subsiste qu'autant qu'ils jugent à propos de la laisser subsister; elle
se réduit à un simple fait, sans donner la moindre atteinte aux droits
des conjoints[149].»

Un autre effet de la séparation d'habitation est assez discuté.
Quelques auteurs prétendent que le jugement de séparation entraînait
la révocation des libéralités, que les conjoints s'étaient faites
réciproquement. Plusieurs soutiennent que la femme adultère seule
était frappée de cette déchéance[150]. Mais les parlements en
décidaient autrement, comme le prouvent de nombreux passages de nos
anciens auteurs[151].

Quant aux enfants, dans le droit des assises, ils étaient, au-dessous
de trois ans, confiés à la mère séparée; si l'enfant avait plus de
trois ans et moins de douze, le juge choisissait celui des deux époux
qui devait en avoir la garde. A douze ans, l'enfant choisissait
lui-même celui avec lequel il désirait demeurer. Dans le dernier état
du droit le choix du gardien des enfants était laissé au juge, il
désignait généralement celui des époux qui avait eu le moins de torts.

Tels sont les caractères, la procédure et les effets de la séparation
d'habitation, telle que l'ancien droit l'avait organisée. On s'était
efforcé d'en restreindre l'abus par une réglementation sévère des
causes légitimes, qui l'autorisaient. On voyait du reste, avec
défaveur, le relâchement du lien matrimonial et tous les auteurs
s'accordaient pour recommander aux juges de ne prononcer la séparation
qu'au cas d'absolue nécessité et à la dernière extrémité[152].
«L'union du mari et de la femme qui est formée par Dieu même, dit
Pothier, et le pouvoir que chacun des conjoints donne, sur son corps,
par le mariage, à l'autre conjoint, ne permettent à une femme de
demander la séparation d'habitation que pour de très grandes causes.
Elle est obligée, dans le for de la conscience, de s'attirer, par sa
douceur et par ses complaisances, les bonnes grâces de son mari; et
si, en faisant tout ce qui est en son pouvoir, elle ne peut y réussir,
elle ne doit opposer que la patience aux mauvaises manières de son
mari et même à ses mauvais traitements. Elle doit les regarder comme
une croix qu'il lui envoie, pour expier ses péchés. Cela ne doit pas
l'empêcher d'aller, dans toutes les occasions, au-devant de tout ce qui
peut faire plaisir à son mari, et elle ne doit pas le quitter, à moins
que les choses ne soient portées aux plus grandes extrémités.» Conseils
évangéliques, bien difficiles à donner et à suivre!




VIII

LE DIVORCE EST UN DROIT INTERMÉDIAIRE.


Les idées de rénovation universelle, dont les philosophes du
dix-huitième siècle avaient été les promoteurs, devaient trouver, dès
les premiers jours de la Révolution, des partisans convaincus, décidés
a les faire triompher. Il ne nous appartient pas de juger ici l'œuvre
des novateurs, de décider si ce fut un bien pour le pays et pour la
stabilité même des réformes, de changer soudainement et d'une façon
si complète les institutions de l'ancien régime, de bouleverser, tout
d'un coup, les conditions sociales, de jeter la France entière dans un
moule nouveau, de renier tout un passé, qui avait eu ses côtés glorieux
et de substituer brusquement à l'ancien état de choses l'application
irréfléchie des principes nouveaux.

La Révolution entreprit de tout transformer et voulut faire entrer, à
la fois dans la législation et dans les mœurs, les idées philosophiques
au nom desquelles elle ébranlait les trônes et agitait l'Europe
entière. Elle ébranla le régime social, et entraînée par le seul désir
d'effacer les traditions de la monarchie vaincue, elle se laissa
emporter au delà des limites d'une sage réforme, appliquant, sans
discernement et sans mesure, les utopies, qui avaient ébloui dans les
œuvres philosophiques du dix-huitième siècle. Quelques-unes de ces
réformes, dictées par un désir aveugle de la liberté, eurent bien vite
des résultats désastreux; loin de répondre au but de réorganisation
sociale, elles ne firent que relâcher davantage les liens d'une société
troublée. La Révolution porta ainsi une grave atteinte à la dignité de
la famille, en rétablissant le divorce et en le rendant étonnamment
facile.

Cette législation ne fut pas de longue durée et nous aurions peu à
dire sur cette période antérieure au Code civil, si les tentatives,
essayées aujourd'hui pour la remettre en vigueur et le bruit renouvelé
autour des propositions législatives, tendant à son rétablissement,
ne rendaient nécessaire une étude des caractères, que présentait le
divorce dans la législation révolutionnaire et des conséquences que son
usage eut pour les mœurs. La conclusion que nous aurons à tirer, peu
favorable au divorce, pourra, sans doute, être combattue; on pourra
prétendre que les conditions particulières, dans lesquelles le droit
révolutionnaire fut appliqué, rendent peu décisive l'expérience, qui
fut faite de l'institution nouvelle, et ne lui laissent qu'un intérêt
purement spéculatif. Néanmoins il peut être d'une grande utilité de
connaître, par l'exemple du passé, les chances qu'aurait le divorce
d'être admis ou rejeté par nos mœurs, les effets qu'il pourrait y
produire, et tout au moins les modifications, que l'on devrait faire
subir à la législation ancienne, si l'on tombait d'accord pour en
adopter le principe.

Les théories libérales du dix-huitième siècle sur le mariage eurent un
premier écho, en 1790, dans un ouvrage de Bouchotte, député de l'Aube,
intitulé: _Observations sur le divorce_. Bouchotte se montre partisan
de la dissolution facile du mariage; il admet même jusqu'à un certain
point la répudiation, car il soutient que, dans certains cas, les époux
pourront être désunis, sans que le conjoint offensé puisse être forcé
de dévoiler les motifs, qui le poussent à cette rupture, par exemple,
s'il a été témoin de son déshonneur et que personne autre que lui n'en
ait été témoin, il ne peut être forcé de raconter les faits qui l'ont
déshonoré. Bouchotte accordait à l'époux outragé une pension que devait
lui payer l'époux coupable et qui devait prendre fin, s'il survenait
un second mariage. Dans ce cas l'époux divorcé ne pouvait faire aucun
avantage matrimonial. Quant aux enfants, le député de l'Aube les
laissait tous à leur mère, jusqu'à sept ans; à partir de cet âge, la
garde des fils passait au père.

Telle fut la première proposition législative qui ouvrit à la
Révolution la voie des réformes, dans la législation du mariage. On
songea tout d'abord à séculariser le mariage: la constitution du 3
septembre 1791 déclara dans son article 7: «La loi ne considère le
mariage que comme contrat civil» (tit. II).

Mais le législateur ne comprit pas exactement le principe qu'il venait
de poser[153]. Fortement imbu des doctrines philosophiques, qui se
prononçaient énergiquement contre l'indissolubilité du mariage, il
considéra le mariage comme un contrat ordinaire et le soumit à toutes
les règles, qui régissaient l'échange des consentements. Le rapporteur
du projet de loi sur le divorce à l'Assemblée législative se faisait
l'interprète de ce sentiment, lorsqu'il disait dans son rapport: «Le
comité a cru devoir accorder ou conserver la plus grande latitude à la
faculté du divorce, à cause de la nature du contrat de mariage, qui a
pour base principale le consentement des époux, parce que la liberté
individuelle ne peut jamais être aliénée d'une manière indissoluble par
aucune convention[154].»

L'Assemblée législative adopta cette manière de voir et la loi des
20-25 septembre 1792 fut votée, dans un esprit de concession aux
doctrines d'une philosophie aussi libre dans ses idées que la société
l'était dans ses mœurs, philosophie qui voyait, dans le mariage «la
tyrannie de l'homme qui a converti en propriété la possession de sa
femme,» philosophie qui nous donnait pour modèle les mœurs d'Otaïti «où
les mariages ne durent souvent qu'un quart d'heure,» et qui regardait
le lien conjugal comme «une convention et un préjugé[155].»

On comprend que la loi de 1792, subissant cette influence, se montre
étonnamment large pour l'admission du divorce, son excessive tolérance
ressort déjà du premier considérant: «Considérant, dit la loi, combien
il importe de faire jouir les Français de la faculté du divorce, qui
résulte de la liberté individuelle, dont un engagement indissoluble
serait la perte.»

Du reste, pour montrer quelles étaient les facultés laissées au
divorce, il suffit de citer les articles mêmes de la loi:

ART. 1.—Le mariage se dissout par le divorce.

ART. 2.—Le divorce a lieu par le consentement mutuel des époux.

ART. 3.—L'un des époux peut faire prononcer le divorce sur la simple
allégation d'incompatibilité d'humeur ou de caractère.

ART. 4.—Chacun des époux peut également faire prononcer le divorce sur
les motifs déterminés, savoir: 1º sur la démence, la folie ou la fureur
de l'un des époux; 2º sur la condamnation de l'un d'eux à des peines
afflictives ou infamantes; 3º sur les crimes, sévices ou injures graves
de l'un envers l'autre; 4º sur le dérèglement de mœurs notoire; 5º sur
l'abandon de la femme par le mari ou du mari par la femme, pendant deux
ans au moins; 6º sur l'absence de l'un d'eux sans nouvelles, au moins
pendant cinq ans; 7º sur l'émigration, dans les cas prévus par les lois.

Ainsi la loi de 1792 rendait le divorce si facile à obtenir que le
mariage pouvait désormais n'être plus considéré comme un lien, et qu'on
revenait tout simplement à la législation de la fin de la république
Romaine, qui amena tant de scandales et tant de dépravation dans les
mœurs. Mais non contente de proclamer hautement la liberté du divorce,
la Convention, inspirée par sa haine profonde du clergé et de toute
religion, voulut retirer aux catholiques le seul moyen admissible,
pour leur conscience, de remédier aux malheurs de la vie conjugale.
L'article 7 de la loi de 1792 décida en effet l'abolition de la
séparation de corps. «A l'avenir, dit l'article, aucune séparation de
corps ne pourra être prononcée; les époux ne pourront être désunis
que par le divorce.» L'exagération de cette mesure a soulevé les
critiques de tous les jurisconsultes et ne peut s'expliquer que par
le désir insatiable qu'avaient les hommes de la Convention de rompre
absolument, avec toutes les traditions, surtout religieuses, du passé,
au risque d'aboutir au despotisme et à l'intolérance, en poussant
jusqu'aux limites extrêmes des doctrines soi-disant libérales,
mais éminemment contraires au principe de liberté. «Là encore, dit
M. Léon Renault, dans son rapport à la Chambre des députés[156], la
mesure était dépassée. En abolissant absolument la séparation de
corps, la loi nouvelle s'exposait au reproche de priver les citoyens
catholiques, dont la foi repoussait le divorce, de tout remède légal
contre les souffrances matérielles et morales d'un état de mariage,
devenu intolérable. Fille de la liberté de conscience, elle ne se
contentait pas d'établir l'indépendance nécessaire de la législation
civile vis-à-vis des idées religieuses: elle donnait prétexte à des
accusations d'hostilité et d'agression contre la foi des catholiques.»

Le § 2 de la loi de 1792 avait réglé la procédure du divorce ainsi
qu'il suit: Le mari et la femme qui demandaient conjointement le
divorce convoquaient une assemblée de six au moins des plus proches
parents, ou d'amis, à défaut de parents; trois d'entre eux étaient
choisis par le mari, les trois autres par la femme. Les deux époux
se présentaient en personne, devant cette assemblée de famille,
et exposaient leur demande de divorce; les parents faisaient les
observations et représentations qu'ils jugeaient convenables. Si les
époux persistaient dans leur dessein, l'officier municipal, convoqué à
cet effet, dressait un simple procès-verbal de non-conciliation. Cet
acte signé par les époux, les parents et l'officier municipal était
déposé au greffe de la municipalité. Un mois au moins ou six mois au
plus tard après la date de cet acte, les époux pouvaient se présenter
devant l'officier public, chargé de recevoir les actes de mariage, dans
la municipalité du dernier domicile du mari, et, sur leur demande,
l'officier public prononçait leur divorce sans entrer en connaissance
de cause. Après le délai de six mois, une nouvelle tentative de
conciliation, devant l'assemblée des parents, était nécessaire pour
poursuivre la demande du divorce.

Cette intervention de la famille, que nous trouvons établie dans la loi
de 1792, ne se retrouve pas dans les dispositions du Code civil sur
le divorce. C'était pourtant une idée juste et pratique, qui a servi
de texte à quelques modifications, que propose d'introduire dans le
titre VI du Code civil, la commission législative chargée actuellement
d'étudier le rétablissement du divorce.

Lorsque le divorce était demandé par l'un des époux pour
incompatibilité d'humeur, la procédure était encore analogue à celle
du divorce par consentement mutuel. L'époux demandeur convoquait
encore une assemblée de parents ou d'amis et après les observations
de la famille, si l'époux persistait dans sa demande, on faisait
dresser procès-verbal par l'officier municipal appelé à cet effet
et l'assemblée se prorogeait à deux mois. Les époux comparaissaient
encore en personne; si la conciliation échouait de nouveau, il y avait
procès-verbal et seconde prorogation à trois mois. Enfin, si après
toutes ces tentatives de rapprochement l'époux demandeur continuait
à demander le divorce, on dressait acte de sa détermination et on le
signifiait à l'époux défendeur. Huit jours au moins et six mois au plus
après cette signification, l'époux demandeur pouvait se présenter pour
faire prononcer le divorce devant l'officier de l'état civil. Après
les six mois il ne pouvait y être admis qu'en observant de nouveau les
mêmes formalités et les mêmes délais[157].

Quand la demande était faite pour cause déterminée par un des époux, il
fallait distinguer suivant les motifs invoqués. Si ces motifs étaient
déterminés soit par un jugement portant condamnation à une peine
afflictive ou infamante, soit par un acte de notoriété, constatant
l'état d'absence pendant cinq années, l'époux demandeur n'avait qu'à
présenter ces actes à l'officier civil, qui prononçait alors le divorce
sans aucun délai. Lorsque le demandeur invoquait une des autres causes
déterminées, la demande était portée devant les arbitres de famille,
dans les formes prescrites pour les contestations entre mari et
femme: et si ce tribunal jugeait la demande bien fondée, le demandeur
était renvoyé devant l'officier civil du domicile du mari, pour faire
prononcer son divorce. L'appel du jugement arbitral en suspendait
l'exécution: cet appel était, du reste, instruit sommairement et jugé
dans le mois[158].

Quand aux effets du divorce, la loi de 1792 s'en occupait dans son §
3. «Les effets du divorce par rapport à la personne des époux, dit
l'article 1^{er}, sont de rendre au mari et à la femme leur entière
indépendance, avec la faculté de contracter un nouveau mariage.» Si le
divorce avait été prononcé pour consentement mutuel ou incompatibilité
d'humeur, les époux devaient observer un délai d'un an. Quand il
l'avait été pour cause déterminée, la femme seule était obligée
d'observer ce délai, à moins que la demande n'eût été fondée, sur
l'absence du mari durant depuis cinq ans.

En ce qui concerne les biens, les droits et intérêts des époux
étaient réglés, par rapport à la communauté de biens ou à la société
d'acquêts, soit par la loi, soit par la convention[159]. Cependant
si le divorce avait été obtenu par le mari contre la femme, pour une
des causes déterminées imputable à la femme, celle-ci était privé
de tous droits et bénéfices dans la communauté de biens ou société
d'acquêts, mais elle reprenait les biens qu'elle avait apportés. Quant
aux droits matrimoniaux emportant gain de survie, «tels que douaire,
augment de dot ou agencement, droit de viduité, droit de part dans les
biens meubles ou immeubles du prédécédé,» ils étaient tous, en cas de
divorce, éteints et sans effet. Il en était de même de tous les dons
ou avantages, constitués en vue du mariage par les époux eux-mêmes ou
par leurs parents, et des dons mutuels faits depuis le mariage et
avant le divorce[160]. Mais pour compenser la perte de ces avantages
éprouvée par l'époux qui obtenait le divorce, on l'indemnisait au
moyen d'une pension viagère sur les biens de l'autre époux, pension
qui était réglée par les arbitres de famille, et qui courait du jour
de la prononciation du jugement. Les arbitres de famille pouvaient
aussi accorder une pension alimentaire au divorcé nécessiteux: cette
pension était payée par son conjoint, dans la mesure de ses moyens
et déduction faite de ses propres besoins. L'indigence de l'époux,
survenant après la dissolution du mariage, n'autorisait pas cet époux à
faire une demande d'aliments. C'est au moins ce qui résulte d'un arrêt
de cassation rendu le 8 janvier 1806.

Du reste, ces pensions viagères ou alimentaires s'éteignaient, dès que
l'époux bénéficiaire contractait un nouveau mariage[161].

Le dernier paragraphe de la loi réglait les effets du divorce, quant
aux enfants. Lorsque le divorce avait lieu par consentement mutuel, ou
sur la demande de l'un des époux pour simple incompatibilité d'humeur
ou de caractère, les enfants étaient confiés, les filles à la mère
ainsi que les garçons âgés de moins de sept ans; au-dessus de cet âge
les fils étaient remis au père. Le père et la mère pouvaient faire à ce
sujet tel autre arrangement que bon leur semblait. Si le divorce avait
lieu pour toute autre cause, le tribunal de famille était seul juge et
confiait les enfants à celui des époux qu'il croyait le plus digne de
la mission d'éducation.

Si le mari ou la femme divorcés contractaient un nouveau mariage, il
était également décidé, en assemblée de famille, si les enfants qui
leur étaient confiés leur seraient retirés et à qui ils seraient remis.
Le divorce ne privait jamais les enfants nés du mariage des avantages,
qui leur étaient assurés par les lois ou les conventions matrimoniales;
mais le droit n'en était ouvert à leur profit que comme il l'eût été
si leurs père et mère n'eussent pas divorcé. Ils conservaient leur
droit de successibilité, mais ne venaient qu'en concurrence et par
égale portion avec les enfants nés d'autres lits. Enfin défense était
faite aux époux divorcés, qui se remariaient ayant des enfants issus
du mariage dissous, de faire de plus grands avantages à leur nouveau
conjoint, que ne le peuvent les époux veufs, dans le même cas.

Telle est la loi de 1792. Si nous nous sommes étendu un peu longuement
sur les dispositions de cette loi, c'est que nous allons avoir à en
apprécier les conséquences immédiates et l'influence sur l'état de la
famille, dans la période révolutionnaire. Un autre intérêt s'y rattache
encore.

Dans le rapport de la commission chargée d'étudier le projet de
rétablissement du divorce, nous voyons que la commission a pris pour
point de départ de ses travaux, la loi du 20 septembre 1792 «aux termes
de laquelle, l'établissement du divorce semblait être une conséquence
forcée de la déclaration des droits de l'article de la constitution de
1791 qui avait imprimé au mariage le caractère d'un contrat purement
civil[162].»

Cette loi de 1792 dépassait la mesure d'une liberté bien comprise. Ce
n'était plus seulement réglementer le mariage comme contrat civil, mais
détruire la famille, que les mœurs corrompues du dix-huitième siècle
avaient déjà si fortement ébranlée. C'était aussi une loi éminemment
antireligieuse, puisque la suppression de la séparation de corps
ne laissait aux catholiques qu'un remède légal qui répugnait à leur
conscience.

Et cependant cette loi destructive du lien conjugal ne fut pas jugée
encore assez libérale; des dispositions législatives postérieures
introduisirent de nouvelles facilités, dans l'organisation du divorce.

Nous allons signaler les nombreux décrets qui vinrent compléter la
législation du divorce, sous la Révolution:

22 vendémiaire, an II (13 oct. 1793). Décret qui autorise le conjoint
demandeur à faire apposer les scellés, sur les effets mobiliers de la
communauté.

8-14 nivôse, an II (28 déc. 1793, 3 janv. 1794). Décret qui attribue
aux tribunaux de famille la connaissance des contestations, relatives
aux droits des époux divorcés.

4-9 floréal, an II (23-28 avril 1794). Décret qui fait disparaître
certaines dispositions très sages de la loi de 1792.

Désormais, après une séparation de fait de six mois, un des époux
pouvait demander le divorce et l'obtenir, sur la simple présentation d'un
acte authentique ou de notoriété publique. Si le mari absent faisait
partie des armées ou remplissait des fonctions publiques dans un pays
éloigné, sa femme pouvait bien obtenir le divorce, mais recouvrait
seulement sa dot. La femme divorcée pouvait se remarier aussitôt qu'il
était prouvé, par un acte de notoriété publique, qu'il y avait dix mois
qu'elle était séparée de fait de son mari; celle qui accouchait après
le divorce, était dispensée d'attendre ce délai.

Enfin, un décret du 24 vendémiaire, an III (15 oct. 1793), fait en
haine de l'émigration, déclare que la femme pouvant prouver, par acte
authentique ou de notoriété publique, que son mari était émigré,
à l'étranger ou dans les colonies, obtiendrait le divorce, sans
assignation ni citation.

Cette loi et les tristes décrets qui la suivirent, produisirent des
scandales et des abus inouïs. Le mariage était livré désormais à
tous les caprices des passions humaines, à toutes les fantaisies des
haines politiques ou religieuses; la licence des mœurs ne connut plus
de bornes, la décadence morale fit de rapides progrès; le fanatisme
révolutionnaire désorganisait la famille et, par là, portait à la
société entière le coup le plus funeste: «Dans aucune partie peut-être,
dit Zachariæ, il n'y eut tant à reprendre, ni tant de méprises du
droit intermédiaire à réparer.»

Les scandales, qui résultèrent d'une pareille législation, furent si
grands et si nombreux, que la Convention s'émut elle-même des tristes
conséquences de son œuvre. Plusieurs membres présentèrent, à diverses
reprises, des observations sur les abus du divorce et demandèrent
une réglementation moins large. C'est dans ce sens, notamment, que
parla le député Bonguyod à la séance du 28 floréal, an III. Le comité
de législation fut même chargé d'étudier les réformes à faire; le
rapporteur de ce comité, le député Mailhe, s'exprimait ainsi[163]:
la loi du 20 septembre 1792 donna au divorce une latitude illimitée,
mais du moins elle opposait à l'inconstance et au caprice des formes
et des lenteurs, qui laissaient à la raison le temps et la possibilité
de reprendre son empire. Les lois du 8 nivôse et du 4 floréal an II,
rompirent ces faibles barrières. Vous ne sauriez arrêter trop tôt le
torrent d'immoralité que roulent ces lois désastreuses.» Conformément
aux conclusions de ce rapport, les décrets de nivôse et de floréal an
II, furent abrogés par un décret du 15 thermidor an III.

Cependant l'abrogation de ces décrets ne suffisait pas à empêcher les
abus; il fallait donner au divorce des garanties plus sérieuses encore;
ce fut, ce qu'entreprit un décret du Directoire daté du premier jour
complémentaire de l'an V (17 septembre 1797).

Ce décret portait que, dans toutes les demandes en divorce, fondées
sur l'incompatibilité d'humeur et de caractère, l'officier public ne
pourrait prononcer le divorce que six mois après la date du dernier des
trois actes de non-conciliation, exigés par la loi de 1792 (art. 8, 10
et 11).

Mais ce n'était qu'une bien légère restriction à la facilité inouïe
laissée par cette loi de 1762. Les abus et les scandales continuèrent.
«Chose remarquable, dit M. Glasson[164], le divorce produisit les
mêmes effets qu'à Rome; il fut inutile ou dangereux: inutile dans les
campagnes, où les paysans refusèrent d'y revenir; dangereux dans les
grandes villes, où l'on se hâta d'en abuser.»

La statistique fournit en effet des chiffres justement effrayants.

A Paris, dans les vingt-sept mois qui suivirent la promulgation de la
loi de 1792 on compta 5994 jugements, prononçant le divorce et, en l'an
VI, le nombre des divorces dépassa celui des mariages.

Le député Mailhe avait déjà raison de dire, dès l'an III: «la loi du
divorce est plutôt un tarif d'agiotage qu'une loi. Le mariage n'est
plus en ce moment qu'une affaire de spéculation, on prend une femme,
comme une marchandise, en calculant le profit, dont elle peut être et
l'on s'en défait sitôt qu'elle n'est plus d'aucun avantage; c'est un
scandale vraiment révoltant[165].»

Telle était, pour la famille et la société, l'œuvre de la législation
révolutionnaire. Sans doute ce fut au nom de la justice, au nom d'une
liberté saine, que fut ouverte l'ère de rénovation politique et
sociale. Mais ces tendances sages et libérales ne purent persister au
milieu des circonstances difficiles, que la Révolution eut à traverser.

Bientôt les réformateurs dissimulèrent mal leur aversion profonde,
pour toutes les traditions de la monarchie, et dès lors la législation
nouvelle prit un caractère haineux, autoritaire et despotique: la
Révolution voulut effacer brutalement le passé, briser les résistances
et imposer des principes, qu'elle-même ne comprenait pas encore.

Les idées de justice aboutirent ainsi aux injustices les plus criantes
et la Convention vit triompher ce despotisme démagogique, le pire de
tous, qui ne se soutient que par la terreur et par le crime. Telle fut
la législation intermédiaire, dans laquelle les jurisconsultes les plus
autorisés ont eu souvent à flétrir la trace de passions et de haines
brutales, aussi désastreuses pour les mœurs d'une société qu'indignes
d'un législateur éclairé.

L'œuvre législative de la Convention n'avait qu'un but: formuler
les principes qui devaient servir de base au droit civil, qu'on se
proposait de rédiger, et régler provisoirement l'application de ces
principes. La rédaction du Code civil, commencée en 1791, interrompue
sans cesse par des préoccupations politiques d'ordre majeur, et
toujours reprise sans succès, finit par être élaborée sérieusement,
lorsque le premier Consul en eut ordonné l'achèvement. La tâche du
législateur était immense; il fallait porter remède aux abus des lois
révolutionnaires, il fallait réorganiser la famille, rendre au mariage
sa dignité, en un mot, refondre entièrement toute la législation du
divorce.

Le conseil d'État arrêta tout d'abord les bases sur lesquelles il
comptait rédiger le titre VI du Code civil. Il maintint le mariage
civil, conserva le divorce, qui lui sembla conforme aux principes
essentiels, reconnus au mariage dans notre droit civil, et qui lui
parut dangereux à supprimer, dans un temps où l'on en trouvait encore
l'usage si répandu; mais il le réglementa plus sévèrement, il en
diminua les causes légitimes; de plus, pour donner satisfaction au
sentiment religieux, il rétablit la séparation de corps, afin que les
catholiques ne fussent plus dans la nécessité de recourir au divorce,
que leur foi repoussait énergiquement.

Tels furent les principes qui furent admis dans la préparation de la
loi nouvelle; ce ne fut pas sans discussion et le rétablissement de
la séparation de corps rencontra tout d'abord une vive opposition au
sein du conseil d'État. C'est qu'à cette époque les haines politiques
étaient encore vivaces et qu'une pareille satisfaction, accordée au
catholicisme, semblait une concession importante faite aux idées de
l'ancien régime. Néanmoins ce rétablissement fut admis en principe.

L'exposé des motifs de M. Treilhard au Corps législatif[166] nous
montre quelles furent les idées dominantes qui inspirèrent les
rédacteurs du Code civil lorsqu'ils préparèrent le titre VI.

Tout d'abord, nous pouvons constater une préférence marquée en faveur
du divorce: «Le divorce en lui-même ne peut pas être un bien; c'est
le remède d'un mal; pour les époux le divorce est sans contredit
préférable à la séparation.»

«Je ne connais qu'une objection, ajoute le rapporteur. On la tire de la
possibilité d'une réunion: mais je le demande combien de séparations
a vu le siècle dernier et combien peu de rapprochements!—» Il prévoit
ensuite l'objection tirée des enfants. «Mais les enfants, les enfants,
que deviendront-ils après le divorce?—Je demanderai à mon tour, que
deviendront-ils après les séparations? Sans doute le divorce ou la
séparation des père et mère forme, dans la vie des enfants, une époque
bien funeste: mais ce n'est pas l'acte de séparation ou de divorce qui
fait le mal, c'est le tableau hideux de la guerre intestine qui a
rendu ces actes nécessaires. Au moins les époux divorcés auront encore
le droit d'inspirer, pour leur personne, un respect et des sentiments
qu'un nouveau nœud pourra légitimer... C'est peut-être ce qui peut
arriver de plus heureux pour les enfants... Quant à la société, il
est hors de doute que son intérêt réclame le divorce, parce que les
époux pourront contracter dans la suite de nouvelles unions; pourquoi
frapperait-elle d'une fatale interdiction des êtres que la nature avait
formés pour éprouver les plus doux sentiments de la paternité? Cette
interdiction serait également funeste aux individus et à la société:
aux individus qu'elle condamne à des privations qui peuvent être
méritoires, quand elles sont volontaires, mais qui sont trop amères,
quand elles sont forcées: à la société qui se trouve ainsi appauvrie de
nombre de familles, dont elle eût pu s'enrichir. Mais le pacte social
garantit à tous les Français la liberté de leur croyance: si le divorce
était le seul remède offert aux époux malheureux, ne placerait-on pas
des citoyens, dans la cruelle alternative de fausser leur croyance
ou de succomber, sous un joug qu'ils ne pourraient plus supporter?
En permettant le divorce la loi laissera l'usage de la séparation.
Ainsi nulle gêne dans l'opinion et toute liberté à cet égard est
maintenue[167].»

Ainsi le législateur laissait le choix aux époux. Quant aux
dispositions nouvelles, régissant le divorce, nous allons les parcourir
rapidement.

Le Code supprimait le divorce pour incompatibilité d'humeur, lorsqu'un
seul des époux le demandait. Quant au divorce par consentement mutuel
il fut vivement discuté. Le Tribunat voulait le prohiber, lorsque les
époux avaient eu des enfants. Mais le conseil d'État le fit maintenir
parce que, comme le faisait remarquer le conseiller Emmery, ce divorce
avait l'avantage de couvrir les causes déterminées, que les époux ne
voudraient pas divulguer et qui devaient être tenues d'autant plus
secrètes qu'il y avait des enfants nés du mariage. D'ailleurs, le
divorce par consentement mutuel était entouré de sérieuses garanties;
il fallait le consentement mutuel et persévérant, exprimé d'une manière
spéciale, sous des conditions et après des épreuves de nature à prouver
que la vie commune était insupportable et qu'il existait par rapport
aux époux une cause péremptoire de divorce (art. 233). Le conseil
d'État rejeta une proposition du Tribunat tendant à permettre aux
époux, divorcés par consentement mutuel, de se remarier ensemble. La
loi proscrivit absolument ce second mariage, quelle que fût la cause du
divorce.

Quant aux causes déterminées qui autorisaient désormais le divorce,
le Code en réduisait singulièrement le nombre. Les seuls faits
qui pouvaient motiver le divorce, étaient l'adultère de la femme,
l'adultère du mari, lorsqu'il avait tenu sa concubine dans la maison,
la condamnation à une peine infamante, les excès, sévices, ou injures
graves.

Lorsque la séparation de corps avait été prononcée pour toute autre
cause que l'adultère, elle pouvait être convertie en divorce, après
trois ans sur la demande de l'époux, qui avait été défendeur à la
séparation (art. 310); le tribunal devait prononcer le divorce à
moins que l'époux demandeur originaire, présent ou dûment appelé,
ne consentît immédiatement à faire cesser la séparation[168]. Cette
disposition avait soulevé au conseil d'État un débat très animé.
Cambacérès faisait remarquer que c'était là une atteinte très grave à
la liberté de conscience du demandeur originaire, qui était ainsi amené
à divorcer malgré lui, situation d'autant plus fâcheuse qu'il semblait
l'avoir provoquée lui-même, en demandant la séparation, quoique ses
convictions religieuses rejetassent une rupture complète du lien
matrimonial par le divorce.

L'examen de la procédure spéciale du divorce semble sortir du cadre
que nous nous étions tracé; cependant il n'est pas inutile de jeter un
rapide coup d'œil sur cette partie de notre législation, que des lois
nouvelles pourraient remettre en vigueur. Nous y verrons, d'ailleurs,
chez les rédacteurs du Code, un souci véritable de la dignité du
mariage, qui les fait entourer le divorce de sérieuses garanties et de
sages lenteurs. Ce n'était plus l'encouragement au divorce, comme dans
la loi de 1792, c'était, au contraire, un ensemble de moyens propres à
laisser apaiser les passions passagères, à donner toutes les occasions
de réflexion, à ménager habilement les rapprochements possibles et à
bien mettre en relief pour le juge, les motifs et les mobiles, ainsi
que la valeur véritable des faits invoqués.

La procédure s'ouvrait par une requête, que l'époux demandeur
devait remettre personnellement au magistrat. Ce n'était plus en
effet une assemblée de parents et d'amis, mais bien le tribunal
de l'arrondissement du domicile, qui était appelé à statuer sur
le divorce. Le juge ordonnait une comparution des parties devant
lui et tentait une conciliation; s'il ne pouvait y parvenir, les
pièces étaient transmises au ministère public et au tribunal entier,
qui accordait ou refusait, ou suspendait, pendant vingt jours, la
permission de citer.

Les époux étaient d'abord entendus à huis clos; le tribunal renvoyait
ensuite à l'audience publique et commettait un rapporteur. A
l'audience, le tribunal pouvait ordonner des enquêtes à la demande des
parties. Les dépositions des témoins étaient reçues par le tribunal,
séant à huis clos, en présence du ministère public, des parties, et de
leurs conseils et amis, jusqu'au nombre de trois de chaque côté. Après
la clôture des enquêtes, le tribunal renvoyait de nouveau à l'audience
publique, et là, après avoir entendu le rapport du juge commis, il
prononçait le jugement définitif. S'il admettait le divorce, l'époux
demandeur avait deux mois pour se présenter devant l'officier civil
pour le faire prononcer. Si la demande du divorce était basée sur des
excès, sévices ou injures graves, le tribunal, même en reconnaissant
la réalité des faits, pouvait ne pas admettre immédiatement le divorce
et imposer aux parties une année d'épreuves, pendant laquelle la femme
était autorisée à vivre séparée de son mari et à ne pas le recevoir,
si elle le jugeait convenable; si au bout de l'année les époux ne
s'étaient pas réunis, le divorce était prononcé.

Quant au divorce par consentement mutuel, il était entouré de plus
de garanties encore; le législateur ne l'avait maintenu qu'à la
condition d'en faire un remède, employé seulement dans les cas
d'absolue nécessité et avec la plus excessive prudence. De nombreuses
conditions en restreignaient l'usage. Il fallait que le mari eût au
moins vingt-cinq ans et la femme vingt et un, que les époux eussent
vécu deux ans ensemble et qu'il ne fût pas écoulé plus de vingt ans,
depuis le mariage, ou encore que la femme n'eût pas atteint l'âge de
quarante-cinq ans. Il fallait en outre que les époux se présentassent,
tous les trois mois, pendant un an devant le président du tribunal,
pour lui renouveler leur demande, et qu'ils apportassent à chaque
comparution la preuve positive et authentique que les ascendants
donnaient leur consentement au divorce et y persistaient. Enfin
l'article 305 prescrivait que la propriété de la moitié des biens de
chacun des deux époux serait acquise, de plein droit, du jour de leur
première déclaration, aux enfants nés de leur mariage; le père et
la mère n'en conservaient que la jouissance jusqu'à la majorité, au
contraire, si le divorce avait lieu pour cause déterminée, les droits
des enfants ne s'ouvraient que de la manière dont ils se seraient
ouverts, s'il n'y avait pas eu de divorce.

Si de la procédure nous passons aux effets du divorce, nous
remarquerons encore dans le Code de grandes améliorations apportées
à la législation de 1792. Le Code ne défendait pas aux époux de
contracter des unions nouvelles. Le législateur se rappelait en effet
le passage suivant de Montesquieu: «C'est une règle tirée de la nature
que, plus on diminue le nombre des mariages qui pourraient se faire,
plus on corrompt ceux qui sont faits. Moins il y a de gens mariés,
moins il y a de fidélité dans les mariages, comme lorsqu'il y a plus
de voleurs, il y a plus de vols[169].» C'était même un des avantages
qui faisaient préférer au législateur le divorce à la séparation, mais
il comprit que cette faculté de second mariage devait être sagement
limitée. Si le divorce avait eu lieu par consentement mutuel, chacun
des époux ne pouvait contracter un nouveau mariage qu'après une attente
de trois ans. Si le divorce avait eu lieu pour cause déterminée, la
femme ne pouvait se remarier que dix mois après le divorce prononcé;
au cas spécial de divorce pour adultère, l'époux coupable ne pouvait
se remarier avec son complice. Rappelons enfin que le Code défendait
rigoureusement aux époux divorcés de se remarier entre eux; l'idée du
législateur, M. Treilhard l'expose longuement, était la crainte de voir
les époux conserver un vague espoir de réunion, demander leur divorce,
bien que la vie commune ne fût pas absolument insupportable, et se
pénétrer peu de la gravité de l'action qu'ils intentaient en demandant
leur divorce. Mais la même préoccupation ne semble plus avoir animé
la Commission, chargée actuellement d'étudier le rétablissement du
divorce, la prohibition de réunion après le divorce[170], édictée par
le Code, lui a paru excessive et elle l'a supprimée.

Que devenaient les enfants dans la législation de 1804? En principe,
ils étaient confiés au mari pendant les préliminaires du divorce.
Après le divorce, ils étaient remis à l'époux demandeur, à moins que
le tribunal, sur la demande de la famille ou du procureur impérial,
n'ordonnât que tous ou quelques-uns d'entre eux fussent confiés aux
soins, soit de l'autre époux, soit d'une tierce personne. D'ailleurs
quelle que fût la personne à laquelle les enfants étaient confiés,
les père et mère conservaient respectivement le droit de surveiller
l'entretien et l'éducation de leurs enfants et étaient tenus d'y
contribuer, à proportion de leurs facultés (302, 303)[171].

Quant aux intérêts pécuniaires, l'article 299 décidait que, hors le
cas de consentement mutuel, l'époux contre lequel le divorce était
admis perdrait tous les avantages que l'autre époux lui avait faits,
soit par contrat de mariage, soit depuis le mariage contracté; au
contraire, l'époux qui avait obtenu le divorce, conservait tous les
avantages à lui faits par l'autre époux, encore qu'ils eussent été
stipulés réciproques et que la réciprocité n'eût pas eu lieu. Si les
époux ne s'étaient fait aucun avantage, ou si les avantages stipulés
ne paraissaient pas suffisants pour assurer la subsistance de l'époux
demandeur, le tribunal pouvait lui accorder sur les biens de l'autre
époux une pension alimentaire, qui ne pouvait excéder le tiers des
revenus, et qui était révocable dès qu'elle cessait d'être nécessaire.

Telle fut la législation du Code civil en ce qui concerne la
dissolution du mariage. On rétablissait bien la séparation de corps,
mais l'influence de la loi de 1792 et les idées favorables au divorce
prévalaient encore: on consacrait soixante-dix-huit articles au
divorce, tandis que la séparation de corps n'en occupait que six, et se
trouvait rejetée, comme appendice, à la fin du titre.

Il faut reconnaître que, depuis sa nouvelle organisation par le Code,
le divorce n'avait donné lieu à aucun abus grave. Aussi dans tout le
cours de la discussion qui précéda sa suppression, on ne vit pas, une
seule fois, les adversaires les plus décidés formuler le reproche de
scandales et d'excès.

On a prétendu que l'abolition du divorce était une vengeance de
l'ancien régime, une loi de réaction religieuse[172], il semble plus
vrai de dire qu'elle était dans les vœux de la nation[173].

Ce fut le 26 décembre 1815 que le vicomte de Bonald, député de
l'Aveyron, qui avait déjà défendu, en 1803, l'indissolubilité du
mariage, proposa l'abolition du divorce. Cette proposition fut prise en
considération, et, le 19 février 1816, M. de Trinquelague présentait
son rapport.

La grande préoccupation du législateur semble être de remettre
le droit civil d'accord avec la loi religieuse, et d'établir la
prééminence de celle-ci: de nombreux passages du rapport que nous ne
pouvons reproduire ici portent la trace de cette préoccupation. Après
le rapport de M. de Trinquelague, une adresse au roi fut votée «pour
le supplier d'ordonner que les articles, relatifs à la dissolution du
mariage fussent retranchés du Code civil.»

Le roi fit donc présenter le projet de loi qui devint la loi de 1816.
A la Chambre des pairs la loi fut votée le 25 avril, après une courte
discussion sur le rapport de M. Lamoignon. La Chambre des députés
la vota, le 27 avril, sur un rapport de M. Blaire[174]. Comme on le
voit, l'abolition du divorce fut adoptée, presque sans débat et avec
une précipitation regrettable; aussi la loi de 1816 renfermait-elle
de nombreuses lacunes. On ne laissait subsister que la séparation de
corps, mais on ne songeait pas que les six articles du Code civil
étaient insuffisants à la réglementer et qu'il était nécessaire d'en
tracer la procédure, d'en approfondir les détails. Ni les orateurs de
la Chambre des députés, MM. de Bonald, Cardonnel et Blondel d'Angers,
ni ceux de la Chambre des pairs, les évêques de Langres et de Châlons,
ne firent sentir le besoin de réviser les articles de la séparation.
On se contenta de laisser subsister, dans le Code, le titre qui se
rapportait au divorce, afin que les tribunaux y trouvassent les
dispositions complémentaires de la séparation.

On fit une tentative pour donner un peu plus d'unité à l'institution,
demeurée seule, de la séparation de corps. Le duc de Richelieu déposa,
en décembre 1816, deux projets de loi sur le bureau de la Chambre des
pairs, l'un sur les divorces accomplis, l'autre sur la séparation de
corps. Ces projets furent transmis à la Chambre des députés, mais les
lois exclusivement politiques absorbaient tous les soins de celle-ci.
Différents orateurs, et notamment M. de Corbière, insistèrent vainement
pour faire réviser la loi sur la séparation: «Mais il faut pour cela,
disait-il, une maturité et une sage lenteur que ne comporte pas la fin
prochaine, que vous avez le droit d'espérer, de votre session.» En
effet la commission parlementaire à laquelle les projets avaient été
renvoyés les fit bientôt oublier par ses lenteurs.

Il reste donc, après cette loi de 1816, la seule institution de la
séparation de corps, laissant au juge et à la jurisprudence une
latitude considérable, par conséquent donnant lieu à de nombreuses
controverses que nous aurons à étudier plus loin. «Le divorce, dit Léon
Renault[175], est donc resté, dans le monument de nos lois, comme une
statue momentanément, voilée, mais debout à la place où elle avait été
originairement élevée et qu'il est toujours facile de découvrir et de
remettre en lumière.»

Après la réaction politique et religieuse de 1816, il fallait
s'attendre à voir les partis reprendre peu à peu leur consistance
et recouvrer une part de l'influence qu'ils avaient précédemment
exercée. Lorsqu'une nouvelle Révolution les eut rendus de nouveau
tout-puissants, ils firent prévaloir, dans la Charte nouvelle, les
principes de tolérance religieuse et de sécularisation des pouvoirs
publics, qui avaient été abandonnés sous la Restauration. Désormais,
la religion catholique ne fut plus appelée religion d'État, et la
loi civile ne dut plus forcément se plier aux exigences de la loi
religieuse. Il était donc naturel qu'on essayât de rétablir les
conséquences que la Révolution avait tirées des principes, proclamés
par elle, et qu'on songeât à restaurer le divorce dans nos lois. Aussi,
dès le 11 août 1831, M. de Schonen présentait à la Chambre des députés
une proposition tendant à l'abrogation de la loi du 8 mai 1816: «Ouvrez
les greffes criminels, disait-il, parcourez les archives, depuis celles
de la pénitencerie Romaine jusqu'aux arrêts de nos cours d'assises;
lisez seulement la feuille quotidienne consacrée à nos tribunaux et
vous aurez une idée de l'urgence et de la nécessité de la mesure que je
propose.»

La proposition fut prise en considération, à une immense majorité.
M. Peton seul s'éleva contre; Berryer et quelques autres députés
s'abstinrent.

La commission chargée d'étudier le projet nomma M. Odilon Barrot
rapporteur. Celui-ci, dans son rapport très lumineux et très net,
fit d'abord justice de la loi de 1792 et des déplorables facilités
qu'elle donnait à la rupture du mariage: «Ce ne serait plus, dit-il,
qu'une union fortuite, qui n'aurait plus de garantie que dans la
persistance de la volonté des époux et qui se confondrait bientôt avec
le concubinage, dont il ne différerait que par de vaines formes.»

Le débat se restreignait donc entre le système du Code civil et la
loi de 1816; M. Odilon Barrot expliquait ainsi les préférences de la
Commission: «Le système du Code civil nous a paru préférable à la
loi du 8 mai 1816, comme offrant une conciliation heureuse entre les
imperfections de notre nature et la nécessité d'assurer au mariage,
sinon l'indissolubilité absolue, au moins une intention de perpétuité.»
Parlant de l'indissolubilité, il dit encore: «Cette loi est une loi
violente, contre laquelle la nature protestera toujours. Dans certains
cas, ce sera le crime qui sera l'instrument de cette révolte de la
nature, nos annales criminelles en font foi; dans d'autres, et ce sont
les plus nombreux, ce sera le vice et la corruption qui, se jouant des
prescriptions légales, substitueront avec scandale, à l'union légitime
l'union adultère. Ne vaut-il pas mieux mille fois, que la loi, plus
rapprochée de notre imperfection humaine, abandonne quelque chose de
ses rigueurs et qu'elle se départe d'un principe absolu qui enfante le
crime et propage la corruption?»

La proposition fut adoptée à la Chambre des députés par cent
quatre-vingt-treize voix contre soixante-dix. Mais à la Chambre des
pairs elle rencontra une opposition qu'elle ne put vaincre; votée une
seconde fois par la Chambre des députés, sur la demande de M. Bavoux,
elle fut encore rejetée par la Chambre des pairs, le 23 mars 1832. M.
Portalis avait fait un rapport contraire au rétablissement du divorce.

La proposition fut néanmoins reprise l'année suivante; M. Bavoux
présenta le 30 décembre 1833 une nouvelle proposition en faveur du
divorce. Le 24 février 1834, malgré les efforts de M. Merlin et de M.
Voysin de Gartempe, la Chambre vota le rétablissement du divorce par
cent quatre-vingt-onze voix contre cent. Mais la Chambre des pairs
s'opposa encore énergiquement à l'abrogation de la loi de 1816; aussi
lorsqu'une troisième fois la même proposition fut reproduite devant
la Chambre des députés, celle-ci crut devoir la repousser elle-même,
n'espérant pas que ce nouveau projet pût avoir un meilleur sort.

En 1848, d'autres tentatives furent encore faites. Le 26 mai, M.
Crémieux, ministre de la justice, présenta un projet de loi concluant
au rétablissement du divorce. Mais ce projet rencontra dans l'Assemblée
constituante et dans l'opinion publique une défaveur si marquée, que
le gouvernement dut le retirer.

Depuis lors il ne s'était produit aucune proposition législative
tendant à modifier la législation en vigueur sur la séparation de
corps et à rétablir le divorce. En 1876, M. Naquet présenta une
première proposition[176], qu'il modifia lui-même un peu plus tard,
et qui devint un projet de retour pur et simple au titre VI du Code
civil[177]. La commission chargée d'examiner le projet a nommé
rapporteur M. Léon Renault, et c'est à la séance du 15 janvier 1880
que le rapport a été déposé. Les débats ne se sont déjà ouverts sur
cette grave question; elle n'a pas jusqu'ici plus préoccupé l'opinion
publique que la démonstration navale devant Dulcigno. Quelle en sera la
solution? On ne peut le prévoir encore.




IX

LE DIVORCE ET L'INDISSOLUBILITÉ DU MARIAGE.


Une loi qui touche au mariage porte une grave atteinte à l'organisation
de la famille et peut exercer une influence considérable sur les
destinées d'un peuple. La disposition législative par laquelle on
se propose de rétablir le divorce[178] en France, mérite l'étude
la plus sérieuse et la plus approfondie de la part du législateur.
Faire ici une critique complète de l'institution du divorce, serait
trop nous écarter de notre sujet et les dimensions de notre travail
seraient insuffisantes. Cependant, après avoir réuni tous les éléments
de discussions, nous nous croyons autorisé à résumer rapidement la
question même du divorce et à examiner la valeur des principaux
arguments invoqués pour sa défense ou contre lui.

Certes maintenant il n'est plus question de rétablir la répudiation,
c'est-à-dire de donner au mari seul le droit de renvoyer sa femme, sans
donner à la femme celui de quitter son mari. Consacrer législativement
une pareille inégalité, serait établir le despotisme dans la famille
et retourner à ces temps de barbarie, où la dignité de la femme étant
méconnue, la situation de l'épouse dans la famille et dans la société
n'était qu'avilissement et servilité. Aujourd'hui les droits de la
femme sont proclamés et reconnus; le christianisme a émancipé celle que
l'homme a pour compagne, égale à lui par l'origine et par la destinée,
et nul législateur ne songerait désormais à rétablir au profit de
l'homme les droits exorbitants, que les préjugés de siècles barbares
lui avaient attribués.

Mais toutes les législations sont d'accord pour modifier le contrat
primitif, lorsqu'il y a violation, de la part de l'une des parties, des
clauses de ce contrat. Il a paru indispensable d'affaiblir, dans un
but de protection, le lien qui unissait deux personnes, lorsque l'une
d'elles manquant à ses engagements les plus formels a violé la foi du
mariage et trahi ouvertement ses devoirs. Les lois de tous les pays ont
donc organisé au moins une séparation de corps, qui permet aux époux de
faire cesser une vie commune, devenue intolérable. Quelques-unes ont
été plus loin, et, instituant le divorce, elles ont rendu possible aux
époux séparés la formation de nouveaux liens.

Tout le monde reconnaît donc qu'il est nécessaire d'apporter un remède
aux unions malheureuses: la seule divergence des opinions porte sur la
question de savoir si le mariage doit être indissoluble, c'est-à-dire
s'il doit être défendu aux époux séparés de contracter de nouvelles
unions, ou si, au contraire, le principe de l'indissolubilité étant
reconnu nuisible, il faut admettre le divorce pour permettre aux époux
un nouveau mariage, après la dissolution du premier.

La question est grave; elle a divisé les esprits les plus éminents de
tous les temps. Le divorce a compté des partisans et des adversaires
aussi bien chez les catholiques que chez les protestants[179],
dans tous les pays et indépendamment de toute opinion politique.
Montesquieu en proclamait les avantages tandis que J. J. Rousseau le
combattait; en Angleterre, le puritain Milton le préconisait et le
libre penseur Hume s'en déclarait l'adversaire.

Aujourd'hui nous assistons à des débats semblables où viennent à la
fois prendre part les jurisconsultes avec leur logique, les moralistes
avec leur science profonde du cœur humain et de la société moderne,
les historiens avec les enseignements du passé, les orateurs chrétiens
qui font retentir la chaire de leurs conceptions idéales de la vie
humaine. Tous se passionnent, dans un sens ou dans l'autre, et mettent
les talents les plus divers et les plus brillants, au service de
convictions sincères.

Tous les arguments invoqués par eux doivent se grouper autour d'un
petit nombre de points et peuvent se résumer ainsi: le divorce est-il
impie, est-il impolitique, est-il immoral?

Examinons donc ces trois ordres d'idées.

Il paraît évident que l'argument qui tend à prouver l'impiété
du divorce ne peut avoir de valeur que dans un pays, où existe
une religion d'État proclamant l'origine divine du mariage et
l'indissolubilité du lien conjugal. C'est le motif qui a fait
détruire, en 1816, la législation du Code civil sur le divorce. La
Charte avait qualifié la religion catholique de religion d'État: «Aux
yeux de notre religion sainte, disait M. de Trinquelague à la Chambre
des députés, le mariage n'est pas un simple contrat naturel ou civil;
elle y intervient pour lui imprimer un caractère plus auguste... Le
nœud qui est formé prend, dans le sacrement, une forme céleste et
chaque époux semble, à l'exemple du premier homme, recevoir sa compagne
des mains de la divinité même. Une union formée ainsi ne doit pas
pouvoir être détruite par les hommes et de là son indissolubilité
religieuse... La loi civile est en opposition avec la loi religieuse.
Or, cette opposition ne doit pas exister, car la loi civile, empruntant
sa plus grande force de la loi religieuse, il est contre sa nature
d'induire les citoyens à la mépriser. Il faut donc pour les concilier
que l'une des deux fléchisse et mette ses dispositions en harmonie avec
celles de l'autre. Mais la loi religieuse appartient à un ordre de
choses fixe, immuable, élevé au-dessus du pouvoir des hommes... C'est
donc à la loi civile à céder et l'interdiction du divorce, prononcée
par la loi religieuse, doit être respectée par elle.»

En abolissant le divorce contraire à la religion d'État, les Chambres
de 1816 agissaient donc logiquement.

Aujourd'hui, il n'y a plus de religion d'État, mais il y a la religion
de la grande majorité des Français; cette religion prohibe le divorce,
donc, dit-on, le divorce doit être proscrit de nos lois.

Il faut reconnaître que cet argument, tiré de l'incompatibilité du
divorce avec la religion catholique, est abandonné par le plus grand
nombre des adversaires du divorce. On démontre facilement, en effet,
que dans un État bien ordonné où chaque autorité est à sa place, les
doctrines, de quelque Église que ce soit, ne doivent pas être les
seules lois de la nation.

Si le législateur civil devait se conformer aux doctrines du prêtre, le
gouvernement deviendrait théocratique et le droit canonique rendrait
inutile la législation civile. «Or, disait M. Berlier, il est de
l'essence de la loi civile qu'elle pèse et apprécie, dans sa propre
morale, les avantages et les inconvénients de toute mesure, qui regarde
la cité et qu'elle ne soit jamais circonscrite, dans un cercle tracé
par des décisions venant d'autre part; la morale du législateur et
celle du prêtre peuvent, sans contredit, conduire quelquefois à des
résultats[180] semblables; mais elles peuvent aussi différer plus ou
moins entre elles, et la morale du législateur doit toujours garder sa
pleine indépendance.»

Mais la liberté de conscience est garantie à tous les Français;
l'institution du divorce ne porte-t-elle pas atteinte à ce principe
fondamental du pacte social? Les partisans du divorce reconnaissent que
si le divorce existait seul, si la séparation de corps était supprimée,
comme elle le fut en 1792, et si l'interdiction de se remarier était
maintenue, pour les époux divorcés, les Français catholiques pourraient
reprocher au législateur de les mettre dans la cruelle alternative de
fausser leurs croyances, en demandant la dissolution de leurs mariages,
ou de succomber sous le poids des souffrances d'une vie commune devenue
intolérable et dangereuse[181]. Mais ils soutiennent aussi que la
séparation de corps ne sera pas supprimée, que même dans le cas où le
divorce existerait seul, les époux n'auraient qu'à ne pas se remarier
pour que le divorce valût, à leurs yeux, ce que vaut une simple
séparation de corps[182].

Ils disent encore que si la loi civile devait repousser le divorce par
cette seule considération qu'il est proscrit par le dogme catholique,
le divorce ne devrait, en tout cas, être interdit qu'à ceux-là seuls
dont la croyance est incompatible avec lui, car la loi civile n'aurait
aucune raison de se montrer plus sévère pour les non-catholiques que
leur loi religieuse. Cette renonciation au divorce, disent-ils, ne
serait qu'une question de conscience, une question de foi religieuse,
une loi, que chacun peut s'imposer à soi-même, mais pour laquelle il
ne peut exiger des autres la même obéissance et que le législateur ne
pourrait consacrer, sans faire d'un acte de foi un devoir civil, d'une
prescription religieuse une contrainte légale, sans violer le grand
principe de la séparation du temporel et du spirituel[183].

On fait aussi remarquer que le dogme catholique et la loi civile
partent, sur ce point, de principes diamétralement opposés: «Pour l'un,
le célibat est plus saint et plus parfait que le mariage, l'autre,
encourage le mariage et tolère le célibat. L'un exige de l'homme,
qu'il lutte même contre les besoins de sa nature et lui tient compte,
pour le ciel, de chacune des privations qu'il s'impose; l'autre met sa
perfection à satisfaire tous les besoins de l'homme et à mettre, le
moins souvent possible, la passion individuelle aux prises avec l'ordre
social.»

A ces différents arguments, les adversaires du divorce répondent
que, malgré le maintien de la séparation de corps, il y a certains
cas où l'institution du divorce blessera gravement les consciences
catholiques. Et ils proposent les deux espèces suivantes:

1º Un époux catholique s'est rendu coupable, envers son conjoint
non-catholique, de torts autorisant une demande en séparation de corps
ou en divorce. L'époux outragé demande le divorce; il obtient donc la
dissolution de mariage, qui, suivant la foi religieuse de son conjoint,
devrait être perpétuel.

Ceux qui admettent le divorce, répondent que ce cas ne mérite
pas de retenir l'attention: que refuser la faculté du divorce à
l'époux outragé, par égard pour les scrupules religieux de son
conjoint, ce serait, sous prétexte de déférence, pour la liberté de
conscience, faire violence aux droits de celui des époux, qui mérite
l'intérêt, la protection des lois et dont la croyance n'implique pas
l'indissolubilité du lien conjugal (M. L. Renault[184]).

2º La seconde espèce est plus délicate. En vertu de l'article 310 du
Code civil, lorsque trois ans se sont écoulés depuis le jugement de
séparation, l'époux, contre lequel la séparation a été prononcée,
peut mettre son conjoint en demeure de faire cesser la séparation; si
celui-ci refuse de consentir à la réunion, le tribunal est tenu de
transformer en divorce la séparation de corps originaire. On ne pourra
plus dès lors alléguer que la loi n'impose pas le divorce et que les
époux sont libres de ne pas divorcer.

Les partisans du divorce reconnaissent qu'il y a là certaine atteinte
à la liberté de conscience. Ils justifient l'art. 310 en disant que
l'époux, qui a eu le droit de choisir la voie de la séparation, comme
plus conforme à sa croyance, ne peut pourtant pas maintenir, pour
toujours, l'autre époux dans un état, réputé par eux nuisible à la
morale publique et au bien de l'État; suivant eux le législateur a
fait sa dernière concession en permettant d'éviter le divorce par la
réconciliation; d'ailleurs l'époux catholique ne reste-t-il pas libre
de tenir pour perpétuel le lien; que la société civile dénoue en faveur
de son conjoint et de ne pas user de la faculté de nouveau mariage que
lui donne le divorce?

Ainsi les partisans du divorce soutiennent que leur loi n'impose
pas le divorce, que les époux sont libres de divorcer ou de ne pas
divorcer, que l'époux catholique peut toujours considérer le divorce
comme une simple séparation de corps et qu'en conséquence il n'y a
aucune violence faite à la loi des deux époux. Cet argument a trouvé
une réponse bien connue de la part de ceux qui regardent le divorce,
comme beaucoup plus nuisible que la séparation à la morale publique
et au bien de l'État: «Trouveriez-vous sage, légitime, demandait M. de
Carion-Nisas au Tribunat, qu'un gouvernement reconnût, organisât le
duel, ouvrît le champ du combat, parce qu'on est libre, parfaitement
libre d'aller ou de n'aller pas s'y couper la gorge[185]?»

Mais les partisans du divorce vont plus loin. Ils s'efforcent de
prouver que le divorce n'est pas rigoureusement défendu par le dogme
catholique. Le divorce, disent-ils, a existé dans tous les temps et
dans tous les pays. Au début de l'histoire du monde on le trouve chez
les Juifs, où il est admis avec une excessive facilité.

La Bible, du reste, ne parle jamais du mariage comme étant de droit
divin; elle ne parle ni d'amour, ni de mariage, mais seulement de
reproduction[186]. Si Dieu n'a pas établi le divorce, c'est qu'il
savait qu'il résulterait fatalement du mariage, à mesure que le
nombre des humains s'accroîtrait; on ne peut tirer de l'union d'Adam
et d'Ève aucun argument en faveur de l'indissolubilité du mariage,
puisque les deux époux existant seuls, Dieu ne pouvait établir ni
la polygamie ni le divorce[187]. Ils font remarquer le grand nombre
des répudiations et des divorces, qui eurent lieu chez les Juifs, le
divorce constituant bientôt un progrès sur la répudiation, le droit fût
accordé enfin à la femme de demander la dissolution de son mariage.
Le christianisme s'établit: abolit-il le divorce? Mais saint Paul,
prétend-on, ne dit nulle part qu'il veut abroger la loi mosaïque que
Jésus-Christ a maintenue; bien plus, il ajoute encore ce nouveau cas
de divorce que l'un des deux conjoints étant infidèle (en matière
de foi), s'il se sépare de l'autre, celui-ci n'est plus assujetti
et peut se remarier. Il cite l'exemple de sainte Thècle qui répudia
son mari, celui de Fabiola qui, au IV^e siècle, divorça d'avec son
mari pour adultère et qui fut excusée par saint Jérôme[188]. Ils
montrent, aux débuts du christianisme, les Pères se partageant sur la
question de l'indissolubilité, leurs hésitations, leurs incertitudes,
les tâtonnements du dogme, avant d'interdire la répudiation et le
divorce, et les nombreux cas de divorce qui eurent lieu surtout dans
les premiers siècles. Charles Martel répudiait Gertrude pour épouser
Alphaïde, Charlemagne répudiait Berthe, Ermengarde, sans motifs connus;
Henri l'Oiseleur renvoyait Halburge, Childéric répudiait Andovère,
Caribert divorçait également, Louis VII faisait rompre son mariage
avec Éléonore, sous prétexte de parenté prohibée et incestueuse, le
pape Innocent III prononçait purement et simplement, pour adultère,
la dissolution du mariage d'Alphonse, roi de Léon et de Galice, avec
Bérengère, fille du roi de Castille, le pape Innocent VIII ratifiait,
en 1488, le mariage de René II, duc de Lorraine, avec Jeanne d'Harcourt
de Tancarville, Alexandre VI permettait à Vladislas de répudier Béatrix
d'Aragon et à Louis XII de répudier sa femme Jeanne de France et
d'épouser Anne de Bretagne, bien que le mariage avec Jeanne eût été
consommé!

L'Église, ajoutent-ils, reconnaît un grand nombre de cas de nullité,
parmi lesquels plusieurs sont de véritables cas de divorce[189]; elle
a de tout temps, autorisé le divorce, pour cause d'adultère, avec
permission de contracter de nouveau mariage. Le concile de Trente
respecta ainsi la coutume des chrétiens de Chypre, de Candie, de
Corfou, de Zanthe et de Céphalonie, qui leur permettait la répudiation
des femmes adultères. On décida «de ne pas condamner ceux qui
disaient que le mariage peut être rompu, pour cause d'adultère et
que l'on peut en contracter un autre, comme l'ont dit saint Ambroise
et quelques Pères Grecs et comme on le pratique chez les Orientaux,
mais d'anathématiser ceux qui diraient que l'Église erre, lorsqu'elle
enseigne que le nœud du mariage n'est pas rompu par l'adultère[190] et
qu'il n'est pas permis d'en contracter un autre[191].» Le concile a
donc permis le divorce, pour adultère, en Orient et ne le permet pas
en Occident. Enfin, sous le nom de mariage non consommé, il a autorisé
également le divorce.

Nous n'avons pas à nous faire juge des hésitations et des incertitudes
primitives du dogme catholique, alléguées par les partisans du
divorce. Il appartient aux canonistes seuls de faire justice de ces
arguments d'histoire et de droit religieux. Pour nous, il nous suffira
de constater qu'au moins à partir du XII^e siècle tous les divorces,
autorisés par l'Église, n'étaient que des cas de nullité; que la
doctrine de l'Église et son dogme sont aujourd'hui fixés, d'une manière
précise dans le sens de l'indissolubilité du mariage et qu'il ne s'agit
pas de savoir ce que l'Église a pu enseigner, mais ce qu'elle enseigne,
et par conséquent ce qui est actuellement chose de dogme et de foi,
dans l'Église catholique, ce qui constitue pour les catholiques un
article de leur croyance, sur lequel ils ne pourraient transiger qu'au
mépris de leur conscience et de leur foi.

Dernièrement encore l'Encyclique du pape Léon XIII[192] se prononçait
nettement et catégoriquement contre le divorce. Dans cette Encyclique,
le Saint-Siège atteste l'origine divine du mariage, son indissolubilité
affirmée et rétablie par Jésus-Christ et la prohibition formelle du
divorce, _nequis dissolvere auderet quoi perpetuo conjunctionis
vinculo Deus ipse constrinxisset_. Le divorce est repoussé par
l'Église, au nom de l'institution divine du mariage, au nom de la
morale, au nom de l'intérêt même de la société: la séparation seule
est permise par l'Église: «Dans cette grande confusion d'opinions,
qui se répandent tous les jours davantage, dit l'Encyclique, il
est également nécessaire de savoir que personne n'a le pouvoir de
dissoudre un mariage, entre chrétiens, une fois qu'il a été ratifié et
consommé et que, par conséquent, les époux ne peuvent, sans un crime
manifeste, pour quelque motif que ce soit, vouloir s'engager dans un
nouveau lien de mariage, avant que le premier soit rompu par la mort.
Mais si les choses en viennent au point que la vie commune ne soit
plus supportable, l'Église permet aux deux époux de se séparer et en
employant les soins et les remèdes, appropriés à la situation, elle
tâche d'adoucir les inconvénients de la séparation; cependant elle ne
cesse de travailler à leur réconciliation et n'en désespère jamais.»

La doctrine de l'Église est donc nette sur la question de
l'indissolubilité du mariage. Elle se prononce formellement contre
le divorce. Il est donc évident qu'une loi qui ne reconnaîtrait que
le divorce, ou qui, admettant aussi la séparation de corps, mettrait
néanmoins, dans certains cas, l'époux catholique dans la nécessité
de subir le divorce, serait une loi qui choquerait violemment des
croyances et des convictions religieuses fort légitimes. En vain
s'efforce-t-on de prouver que l'atteinte portée n'est pas grave, et
que souvent l'époux, qui proteste au nom de sa conscience, n'est pas
digne d'intérêt; l'atteinte est réelle, les convictions religieuses
sont respectables, chez tous, aussi bien chez l'époux coupable que
chez le conjoint innocent et personne ne peut nier, de bonne foi, que
l'institution du divorce n'entraîne parfois à une violation flagrante
du principe reconnu de la liberté de conscience.

Mais à leur tour les communions religieuses, qui admettent le divorce,
ne vont-elles pas réclamer contre sa suppression et prétendre qu'en
refusant d'établir cette institution, on viole leurs croyances et l'on
porte atteinte à la liberté des cultes? Portalis semblait n'accepter
le divorce que par respect pour la liberté religieuse: «Le véritable
motif, disait-il, qui oblige les lois civiles d'admettre le divorce,
c'est la liberté des cultes. Il est des cultes qui autorisent le
divorce, il en est qui le prohibent; la loi doit donc le permettre,
afin que ceux dont la croyance l'autorise puissent en user[193].»
Mais on a fait à cet argument une réponse très judicieuse. M. de
Trinquelague, dans son rapport sur le projet de M. de Bonald à la
Chambre, le 19 février 1816, faisait remarquer qu'en privant les
protestants de divorcer, on ne portait pas atteinte à la liberté des
cultes. «On y porte atteinte, disait-il, lorsqu'on interdit l'exercice
d'un culte, on y porte atteinte lorsqu'on prescrit ce que ce culte
défend, lorsqu'on défend ce qu'il prescrit: mais non point lorsqu'on
empêche ce qu'il tolère[194].» Et en effet, dans certains cultes,
le divorce a pu ne pas constituer un manquement envers la divinité;
mais il n'a jamais été dans les prescriptions d'un seul. De même la
polygamie est admise par le Koran, mais un Musulman ne manquerait pas à
ses devoirs de bon croyant pour garder sa femme toute sa vie. Si donc
la société interdit le divorce et la polygamie, c'est qu'elle croit
agir utilement au point de vue social. Elle peut le faire sans attenter
à la liberté des cultes; elle doit le faire pour maintenir l'unité de
législation, proclamée en 1789.

Nous venons d'exposer l'argument religieux; nous avouons que cet
argument ne peut avoir, dans la question, une influence décisive.
Nous comprenons qu'une fois le principe de sécularisation admis
dans l'ordre politique, le législateur civil ne peut s'incliner,
devant les prescriptions de telle ou telle Église; nous comprenons
jusqu'à un certain point qu'il croie ne pas devoir hésiter à imposer
une disposition, qui se trouverait même en désaccord avec le dogme
d'une communion religieuse, dès lors qu'il serait persuadé que cette
loi nouvelle est plus conforme aux intérêts de la société et n'est
contraire à aucune règle morale. Il ne ferait qu'ajouter une différence
à toutes celles qui existent déjà entre la loi religieuse et la loi
civile. Il ne romprait donc pas un accord qui n'existe pas.

En résumé, nous ne nous prononcerons pas d'une façon absolue, sur
l'argument religieux. Il est évident que sa valeur dépend du point
de vue auquel on se place et de l'idée, qu'on s'est faite déjà de
l'utilité ou des dangers du divorce. Nous reconnaissons que c'est par
d'autres arguments que les adversaires du divorce doivent en combattre
le rétablissement. Il faut, par exemple, examiner si le divorce est,
comme ils le prétendent, impolitique et immoral.

Si le mariage était ce qu'il doit être, personne sans doute ne
demanderait le divorce, et la séparation de corps serait un remède,
inconnu dans nos lois. Mais devant les maux fréquents, qui naissent de
tant d'unions mal équilibrées, devant la transformation lente ou plutôt
la décadence qu'a subie le mariage, dans nos mœurs, on s'est demandé
si un remède plus énergique que la séparation de corps ne devait pas
être recherché. On s'est interrogé pour savoir si cette séparation de
corps n'était pas elle-même plus nuisible qu'utile, plus désastreuse
qu'avantageuse pour la morale publique, la paix des familles et le bien
de l'État, si enfin l'indissolubilité du mariage n'était pas à elle
seule la cause de tout le mal et si, par conséquent, il n'importait pas
d'établir, au plus vite, le divorce, comme étant le plus ferme soutien
de l'institution du mariage, aujourd'hui si fortement ébranlée.

Tout l'intérêt de la question est là: faut-il maintenir
l'indissolubilité du mariage, au nom des intérêts sacrés de la
famille et de la société? Faut-il au contraire autoriser le divorce,
dans l'intention de sauvegarder ces mêmes intérêts? Qu'est-ce que le
divorce, a-t-on dit? une séparation, avec faculté de se remarier.
Qu'est-ce que la séparation? un divorce avec interdiction de se
remarier. Il s'agit de savoir si cette faculté de contracter un nouveau
mariage est oui ou non contraire aux intérêts des époux, de la société
et des enfants.

Ici nous allons prendre nettement parti. Nous avouons ne pas l'avoir
fait, sans une longue hésitation: mais l'examen attentif des arguments
invoqués de part et d'autre, l'appréciation des documents, recueillis
dans l'histoire du passé et dans la législation étrangère, nous ont
amené à cette conclusion formelle que le divorce est impolitique,
immoral, nuisible à la famille, à la société, que c'est un remède
illusoire, et dangereux surtout à introduire actuellement, dans nos
mœurs, déjà trop disposées à en admettre la pratique et à en multiplier
les désastreuses conséquences.

Nous allons du reste reproduire les arguments contraires à la thèse que
nous soutenons, avec d'autant plus d'impartialité que nous avons été
plus près d'en admettre la solution.

«Le vœu de perpétuité, disait Portalis[195], est le vœu même de la
nature.» «Et en effet, dit M. Laurent, le mariage est l'union de deux
âmes: or conçoit-on que deux âmes s'unissent, à temps? Au moment où
elles s'unissent elles aspirent à l'éternité du lien qui de deux êtres
n'en fait qu'un: elles se disent que c'est Dieu même qui les a créées
l'une pour l'autre: elles sentent que séparées elles seraient des êtres
incomplets: la vie commune dans ce monde ne leur suffit même pas, elles
voudraient la continuer, jusqu'au delà de cette courte existence: elles
espèrent que l'amour sera plus fort que la mort. Tel est l'idéal[196].»

Mais que de fois cet idéal est une fiction, ou pour mieux dire une
déception amère! La loi doit-elle maintenir l'indissolubilité, alors
que le principe sur lequel elle repose, est en opposition avec
la triste réalité? Le premier Consul faisait remarquer qu'aucun
législateur ne l'avait fait: la séparation de corps modifie déjà le
mariage en faisant cesser la vie commune; mais ne faut-il pas aller
plus loin et permettre l'engagement dans une nouvelle union?

Les partisans du divorce proclament que le divorce ne rompt pas le
mariage, qu'il ne fait que constater la rupture; qu'il ne viole pas
la sainteté de l'union légitime, puisque ce qui fait cette sainteté,
c'est l'affection qui unit les deux époux et que cette affection est
détruite[197]: ils proclament enfin que c'est un remède nécessaire, le
seul capable de rendre au mariage un peu de dignité.

Ils font un tableau effrayant de l'état du mariage en France, et nous
ne pouvons malheureusement les contredire sur ce point[198].

On constate en effet une diminution considérable dans le nombre des
mariages. En cinq années de 1873 à 1877 le mariage est descendu de
330,000 par an à 290,000; la natalité décroît dans une proportion
plus déplorable encore: la France se dépeuple. Les causes? elles sont
multiples et nous n'avons guère à les rechercher ici. Les économistes
trouveront que l'amour du bien-être qui est devenu un besoin, le luxe,
qui est devenu une habitude, une passion, une aspiration générale, les
doctrines de Malthus[199] peut-être trop bien comprises et trop mises
en pratique, sont les causes principales, qui éloignent du mariage une
partie considérable de la population[200].

Quant au remède, les partisans du divorce le voient uniquement dans
l'institution qu'ils préconisent: Le divorce, disent-ils, rendrait
le mariage plus digne, plus maniable, plus fécond, plus souple, se
prêtant mieux, pour ainsi dire, aux mouvements des sociétés nouvelles
et aux besoins de l'esprit moderne. Moins tyrannique, le mariage
deviendrait non seulement plus moral par l'équitable répartition des
droits et des devoirs réciproques des époux, mais plus abordable,
plus attrayant, plus compréhensible pour ceux qui ne veulent plus
y entrer, parce qu'ils le considèrent comme une prison éternelle.
Ceux-là sauraient qu'ils auront la chance de pouvoir en sortir, s'ils
y sont trop malheureux et si décidément, malgré tous leurs efforts,
ils ne peuvent y rester: ils le trouveront enfin compatible avec les
conditions humaines, ce qui ne serait que juste. «Si la loi moins
absolue, dit M. Odilon Barrot, eût offert aux époux la possibilité
d'échapper aux conséquences d'une union mal assortie, par le divorce et
par de nouveaux mariages, le mariage eût peut-être recouvré la sainteté
et le respect qui lui appartiennent, en recevant un peu de liberté. Le
désordre que le divorce eût fait sortir du mariage y a été refoulé par
son abolition.»

Certains partisans du divorce vont plus loin: ils n'admettent même pas
qu'on puisse soutenir l'indissolubilité du mariage et ne s'arrêtent
pas à réfuter les arguments, invoqués en sa faveur. Nous trouvons
dans un ouvrage américain de M. Bishop[201], auteur très sérieux
et très estimé, un paragraphe curieux sous la rubrique suivante:
_indissolubility absurd_. Comme on le voit, l'auteur ne ménage pas ses
expressions; il expose brutalement la question et s'exprime ainsi:
«L'idée suivant laquelle, dès que les parties ont conclu mariage
entre elles, elles se sont placées dans une telle dépendance l'une
vis-à-vis de l'autre pour toute leur vie, qu'elles sont incapables de
se libérer de quelque manière légale que ce soit, bien qu'elles soient
frustrées dans le but de leur union, bien que l'une d'elles refuse
d'accomplir les devoirs acceptés, bien que toutes les espérances de sa
bonne volonté à faire le bien-être du ménage soient détruites, cette
idée ne peut trouver place que dans une intelligence pervertie. C'est
la vérité sans doute que cette union est destinée à durer toute la
vie, et que c'est seulement dans les circonstances les plus extrêmes
qu'elle devrait être dissoute: mais le fait même de son caractère
sacré, trop sacré pour servir à un arrangement temporaire, est la
puissante raison pour laquelle, lorsqu'elle cesse de présenter quelque
chose qui mérite d'être appelé sacré, quand un égaré l'a foulée de son
pied, souillée dans la fange de la corruption, la loi devrait cesser
de l'appeler sacrée et devrait la déclarer profanée et dissoute. La
prétention qu'on a d'augmenter chez les époux le respect du mariage,
en appelant mariage cette union d'où résultent tous les malheurs, en
regardant, comme trop sacré pour être touché, le lien qui engendre
la corruption[202] dans l'esprit des époux, les adultères dans la
communauté, le développement excessif des mauvais instincts chez les
enfants, le chagrin dans le cœur des multitudes, créées par Dieu
pour être heureuses et des blasphèmes, dans le temple de la pureté
matrimoniale, est une idée trop ridicule, trop absurde, pour qu'on
cherche à raisonner contre elle, trop monstrueuse pour qu'on puisse
croire qu'elle fût jamais un fait de législation humaine, si des
témoignages irrécusables n'en prouvaient la réalité.»

Le divorce est donc, dans l'esprit de ses partisans, une nécessité
sociale: il est l'auxiliaire du mariage bien plus exactement qu'il
n'en est l'ennemi, car il efface l'idée toujours assez importune
d'une chaîne indissoluble. On cite Montaigne[203]: «Nous avons pensé,
disait-il, attacher plus ferme le nœud de nos mariages, pour avoir
osté tous les moyens de les dissoudre; mais d'autant s'est dépris
et relasché le nœud de la volonté et de l'affection que celui de la
contraincte s'est estrécy.» On cite aussi Montesquieu qui disait que
«le divorce a ordinairement une grande utilité politique[204]» et qui
le reconnaissait même «conforme à la nature[205].»

La séparation de corps est vivement critiquée et sévèrement jugée par
les partisans du divorce.

Ils insistent sur le caractère mal défini et faux de cette
institution, qui sépare à perpétuité des époux, sans dissoudre leur
mariage; qui les laisse à la fois unis et désunis, qui oblige un époux
à porter le nom et à demeurer aux yeux du monde le conjoint d'un
individu, qui est aux galères à perpétuité, d'un fou furieux, d'un
criminel, qui peut-être a voulu l'assassiner ou qui a déshonoré le
foyer par tous les vices et toutes les turpitudes. «Que subsiste-t-il
donc, disent-ils, après la séparation, de cette union conjugale dont
le Code civil a donné une si haute formule et une si noble définition?
Le temple s'est écroulé! Les ruines seules en demeurent éparses sur
le sol, encombrant la route. Au nom de quel intérêt social, de quel
principe moral les déclare-t-on sacrées[206]?»

Quel intérêt peut-on trouver à maintenir la communauté de nom, à
conserver au mari une autorité mutilée, à lui laisser le droit
d'accuser sa femme d'adultère, alors que lui-même est libre de donner
le scandale d'une concubine, habitant cette maison même d'où ses
désordres ont peut-être forcé sa femme à sortir?

Et l'on s'empresse de conclure: la justification du divorce c'est qu'il
éteint ou détruit les passions, qui l'ont rendu inévitable; qu'il
libère l'époux innocent, auquel il est cruel et injuste d'interdire les
sentiments les plus doux et les plus légitimes; qu'il n'inflige pas à
l'époux coupable une punition qui, à raison même de son objet, ne peut
que tourner au détriment de la société et de la morale; qu'il supprime
ce dilemme odieux, qui se pose aux époux séparés de corps; fouler aux
pieds la décence publique ou immoler en eux tous les instincts de
l'humanité; enfin qu'il ne réduit plus les meilleurs, parmi ceux dont
l'union conjugale a dû être dissoute, à devenir homicides, sinon de
fait, au moins de désir ou d'intention.»

Nous reconnaissons l'importance des considérations, que font valoir
les partisans du divorce: nous avouons qu'il est bien difficile de
voir dans la séparation de corps une institution parfaite. Mais nous
persistons néanmoins à préférer ce remède à celui qu'on prétend
trouver, dans le rétablissement du divorce. Nous croyons que la
séparation de corps est plus conforme à la dignité du mariage et
qu'elle sauvegarde, beaucoup mieux que ne le fait le divorce, les
intérêts des époux, des enfants et ceux de la société[207].

En ce qui concerne les enfants, ne voit-on pas la suprême injustice et
l'inégalité choquante que produit le divorce? Sans doute le droit au
divorce est donné à chacun des deux conjoints, mais quelle différence
profonde existe entre eux lorsque la dissolution du mariage a été
prononcée? L'homme sort du mariage avec son autorité et sa force; il
peut facilement contracter une nouvelle union, car rien en lui ne s'est
amoindri; sa dignité même n'est pas gravement atteinte par la rupture
passée. Mais la femme, elle, a perdu son prestige et de tout ce qu'elle
a apporté de pureté virginale, de jeunesse, de beauté, de fécondité,
de fortune elle ne retrouve que des restes! C'est ce que disait M. de
Bonald à la Chambre des députés: «Les résultats en cas de dissolution
du mariage ne sont pas égaux pour le mari et pour la femme, puisque
l'homme s'en retire, avec toute son indépendance et que la femme n'en
sort pas avec toute sa dignité[208].» Ainsi la femme divorcée se
trouve exposée à la déconsidération, qui est un préjugé peut-être,
surtout lorsque tous les torts sont du côté du mari, mais préjugé réel
qui exista dans tous les temps[209] comme le prouve l'inscription
tumulaire, que les Romains décernaient en éloge suprême aux épouses,
restées dans les liens d'un mariage unique:

  _Conjugi piæ, inclytæ, univiræ._

A ce premier argument les partisans du divorce font une singulière
réponse. Si le divorce, disent-ils, ne rend pas à la femme sa
virginité, sa pureté, s'il la jette, dans le monde, avec cette
situation fausse, qui n'est ni celle de fille, ni celle de veuve,
eh bien! c'est une garantie que la femme ne recourra pas à ce moyen
extrême, sans la plus impérieuse nécessité. Mais, répondrons-nous, cela
empêchera-t-il l'homme d'y recourir et par conséquent de jeter, à son
gré et sans scrupule, la femme dans cette position inégale et inique?
et en admettant même que cette considération empêche certaines femmes
de rompre, à la légère, le lien qui les unit, ne doit-on pas penser que
beaucoup ne pourront pas ou ne voudront pas se rendre compte de tout
ce que leur premier mariage leur aurait fait perdre en jeunesse, en
charmes et de ce qui désormais leur rendra difficile la formation de
nouvelles unions[210]? L'argument de M. de Bonald reste donc entier et
l'on doit reconnaître qu'il n'est pas sans valeur.

On espère que le divorce rendra moins nombreuses ces unions, si
fréquentes aujourd'hui, où la cupidité et l'ambition parlent seules
sans tenir compte des affections et des vertus. Il permettra, dit-on,
aux époux malheureux de sortir des liens insupportables où les a fait
entrer un triste calcul d'intérêt; il empêchera même de contracter à la
légère de pareilles unions, par la crainte de les voir briser à bref
délai et de voir déjouer ainsi toutes les ambitions coupables et les
machinations suspectes, qui les feraient conclure.

Certes si le divorce avait véritablement pour effet de porter remède
au mal, qui a si profondément dénaturé l'institution du mariage, s'il
pouvait mettre un terme à ces scandales trop fréquents des mariages
d'argent, il aurait en sa faveur un argument puissant et presque
décisif. Mais nous pensons que les moralistes, qui développent cette
idée, s'abusent étrangement sur l'influence qu'ils attribuent au
divorce. Nous croyons au contraire que par cela seul que le divorce
offrirait aux époux l'éventualité d'une dissolution du mariage, avec
faculté d'en former un nouveau, il serait un véritable encouragement
aux désordres intérieurs. Un mauvais choix n'aurait plus que des suites
passagères; on contracterait sans prudence, sans réflexion, sans calcul
même, les liens les plus bizarres et les plus difficiles à supporter.
On se plierait mal aux exigences d'un état qu'on pourra changer; notre
penchant naturel à l'inconstance se trouverait lui-même encouragé par
la loi, qui dépouillerait l'union conjugale du caractère de perpétuité;
elle ferait naître le mal auquel elle veut remédier: «Au moment,
disait M. de Bonald, où les époux se jurent une éternelle fidélité,
où la religion consacre leurs serments, où les familles attendries
y applaudissent, une loi fatale verse en secret son poison, dans la
coupe de l'union et cache l'aspic sous les fleurs. Elle fait retentir
aux oreilles des époux les mots de séparation et de divorce et laisse,
dans le cœur, comme un trait mortel, le doute de sa propre constance
et la possibilité d'un essai plus heureux.» L'époux souffrira donc
moins patiemment le mal auquel il ne pourra se soustraire; il est vrai
que les partisans du divorce répondent que tel époux qui certain de
conserver sa victime, sous sa main se jouera de tous ses engagements,
de tous ses devoirs, les respectera davantage, s'il sait que cette
victime peut invoquer le secours de la loi et demander à un autre le
bonheur légitime qu'il lui avait promis. Donc, si parfois le divorce
rend l'époux plus rebelle à supporter la persécution domestique,
souvent aussi il préviendra cette persécution même. Sur ce sujet ils
invoquent l'autorité de Montesquieu: «rien ne contribuait plus, dit-il,
à l'attachement mutuel que la faculté du divorce. Un mari et une femme
étaient portés à soutenir patiemment les peines domestiques, sachant
qu'ils étaient maîtres de les faire finir et ils gardaient souvent ce
pouvoir en main toute leur vie, par cette seule considération qu'ils
étaient libres de le faire[211].» Mais à cette opinion de Montesquieu
nous opposerons un passage tout contraire de Hume, qui nous paraît plus
conforme à la réalité: «Il ne faut, dit-il, qu'une prudence médiocre
pour oublier je ne sais combien de querelles et de dégoûts frivoles,
lorsqu'on se voit obligé de passer la vie ensemble, au lieu qu'on les
pousserait aux dernières extrémités et qu'il en naîtrait des haines
mortelles si l'on était libre de se séparer[212].»

Pour nous donc, le divorce est un obstacle à l'union des âmes, à
l'affection mutuelle, à la confiance réciproque, qui font la dignité
du mariage; il s'oppose à l'affection continue des époux l'un pour
l'autre, car on ne s'attache véritablement que quand on est sûr
de pouvoir être toujours attaché. Il irrite, il suscite peut-être
les querelles domestiques, rend les impatiences plus vives, les
dissentiments plus graves, les haines plus mortelles. Sa seule
existence suffit peut-être à troubler la paix du ménage; il autorise en
effet les époux à voir, dans ceux qui les entourent, des personnes avec
lesquelles ils pourraient contracter une nouvelle union; il soulève
par là les comparaisons de l'état présent, avec un état possible dans
l'avenir et comme nous sommes naturellement portés à nous fatiguer
de la monotonie ou de la satiété, cette simple comparaison excite
des regrets ou des désirs, et bientôt des aigreurs, des hostilités,
des haines et des ruptures. Et si après le scandale d'un divorce
une nouvelle union est formée, doit-on penser qu'elle sera plus
heureuse? Mais l'époux qui après avoir rompu son premier mariage aura
contracté de nouveaux liens, inspire-t-il une bien grande confiance
à son conjoint? Celui-ci pourra-t-il croire sans arrière-pensée à la
fidélité, à la constance, à l'inaltérable dévouement de celui qui a
délaissé le premier objet de ses affections? Le soupçon ne viendra-t-il
jamais troubler ce nouveau foyer? La jalousie ne sera-t-elle pas là,
toute prête à s'éveiller, toute prête à engendrer des désordres, des
haines, des crimes peut-être et le plus souvent une rupture nouvelle?

Le divorce est donc une source de troubles pour la paix des ménages.
Ajoutons qu'il interdit la possibilité d'une réconciliation: or,
la réconciliation est toujours permise par la séparation de corps.
Le devoir du législateur est de ne pas fermer aux époux la voie du
repentir et du pardon. Comme gardien des intérêts de la société et
de la famille il doit veiller à ce que puisse se rétablir l'union
des époux si profitable à tous ses intérêts. «La séparation de
corps, dit M. Malleville, laisse toujours une porte ouverte à la
réconciliation[213]. Une rencontre fortuite, l'isolement où se trouvent
des époux habitués à vivre ensemble, l'aspect surtout des enfants
communs[214] peuvent faire répandre les pleurs du repentir et ceux de
la pitié; mais le divorce ferme toute issue à cette réconciliation si
désirable et ne laisse après lui que des remords et des regrets. Il
faut d'ailleurs observer que les époux, en se réunissant, évitent les
inconvénients d'un célibat perpétuel.»

Les partisans du divorce ont une singulière façon de répondre à
cet argument: «Les réconciliations sont si rares, disent-ils, si
exceptionnelles, qu'elles ne méritent pas qu'on les compte[215].»
Les rapprochements sont rares, il est vrai, mais en sont-ils moins
désirables, moins profitables à tous les intérêts? La loi n'aurait-elle
aucun moyen de les rendre plus fréquents sous le régime de la
séparation; ne pourrait-elle par exemple obliger les époux séparés
à se représenter à époques fixes, devant une sorte de tribunal de
réconciliation qui serait soit le président du tribunal, soit un
tribunal de famille? Si nous empiétons un peu ici sur le terrain
des réformes de la séparation, c'est que les partisans du divorce
prétendent remédier, dans la loi qu'ils proposent, à l'inconvénient
du divorce au point de vue de la réconciliation. Dans leur projet ils
permettent dans certains cas et sous certaines conditions la réunion
des époux divorcés, modifiant ainsi l'article 295 prohibitif de la
réconciliation. Mais cette modification est loin de ruiner notre
objection: car si on suppose aux époux divorcés le droit de se remarier
entre eux, le raisonnement de Malleville s'appliquera dans toute sa
force lorsqu'ils auront contracté un autre mariage; si au contraire ils
n'ont pas formé de nouveaux liens il n'y aura pas eu véritable divorce.

Ainsi nous préférons ici encore la séparation de corps au divorce,
parce que la séparation ménage un rapprochement au repentir des époux,
tandis que le divorce creuse entre eux un abîme que rien ne peut
combler.

Quelques auteurs, qui ont assez mal compris le véritable caractère
du mariage, ont voulu justifier le divorce, en disant qu'il doit
exister, parce que les contrats peuvent se dissoudre par le concours
des mêmes volontés, qui les ont formés et que rien ne distingue le
mariage de tous les autres contrats. Mais le mariage fût-il même un
contrat ordinaire, la règle qu'on prétend poser n'en serait pas moins
fausse; il n'est pas vrai que tous les contrats se dissolvent par
le consentement mutuel: nous en trouvons la preuve dans le contrat
d'adoption, qui ne peut être révoqué au gré des parties, et encore dans
le contrat de mariage, créant un régime et une relation d'intérêts,
que les époux n'ont pas le droit de changer. La théorie qu'on a voulu
établir est donc fausse et le parti qu'on a voulu en tirer pour
justifier le divorce, est dénué de tout fondement.

En ce qui concerne les enfants, nous pensons que leurs intérêts
matériels et moraux militent énergiquement en faveur de
l'indissolubilité du mariage.

M. Treilhard et, après lui, tous les partisans du divorce ont répété,
à satiété, que les enfants deviendraient, par le divorce, ce qu'ils
deviennent par la séparation de corps et quelques moralistes ont
ajouté, ce qu'ils deviennent par la nullité ecclésiastique. Sans
doute, disent-ils, le divorce ou la séparation forme dans la vie des
enfants une époque bien funeste, mais ce n'est pas l'acte de divorce
ou de séparation qui fait le mal, c'est le tableau hideux de la guerre
intestine, qui a rendu ces actes nécessaires. Les époux divorcés
pourront au moins effacer, par le tableau d'une union plus heureuse,
les fatales impressions de leur union première; l'affection des pères
se soutiendra bien plus sûrement dans la sainteté d'un nœud légitime
que dans les désordres d'une liaison illicite, si ordinaire après une
séparation de corps. D'ailleurs l'homme ou la femme remariés après le
décès de leur conjoint ne se détachent pas des enfants du premier lit.
Pourquoi n'en serait-il pas de même au cas de divorce? Les enfants!
mais leur intérêt même exige souvent la rupture complète de l'union,
dont ils sont issus. Ne lit-on pas, tous les jours, le récit de crimes
atroces, tels que viol d'un père sur sa fille, crimes que, les mères
indissolublement unies, n'osent ni empêcher, ni dénoncer? Si le divorce
succédait à de pareils crimes l'enfant aurait-il quelque chose de
plus à redouter du second mari de sa mère? (M. Alexandre Dumas). Au
surplus, dit-on encore, on se préoccupe beaucoup trop ici de l'intérêt
des enfants. La loi dans un contrat ne connaît que les contractants.
Elle n'a aucune sensibilité: elle le prouve en maint endroit, par
exemple, lorsqu'elle s'occupe des enfants adultérins, des enfants
naturels, des enfants adoptifs même. En lui demandant de dissoudre
le mariage, on ne lui demande que d'être conséquente avec elle-même,
de garantir l'équilibre des droits et des devoirs pour chacun des
contractants. Les parents n'ont-ils pas des droits de sécurité et
de bonheur propres, tout aussi bien que les enfants? Pourquoi leur
serait-il interdit d'invoquer, pour leur repos, pour leur bonheur,
pour leurs intérêts, ce même besoin d'aimer, naturel, humain, que
l'enfant pourra si facilement plus tard invoquer contre eux? Pourquoi
auraient-ils tous les devoirs et les enfants tous les droits?

L'intérêt des enfants, ajoute-t-on encore, est compris dès que le
désordre existe; leur intérêt moral par les mauvais exemples qu'ils
reçoivent, leur intérêt de fortune, par les dissipations que le
dérèglement entraîne après lui. La question n'est pas ici entre la
réconciliation et la rupture, mais entre un mode de rupture et un
autre. Or, le régime créé par la séparation de corps est-il donc si
parfait? Ne voit-on pas trop souvent la séparation altérer dans le
cœur des parents le sentiment si doux de l'amour des enfants? Écoutez
M. Legouvé[216]: «Les époux séparés, dit-il, n'aiment pas leur enfant
simplement, naturellement. Ils l'aiment avec émulation, avec jalousie.
Ils ne se contentent pas de le gagner, ils veulent l'enlever à l'autre.
Il ne leur suffit pas de l'avoir, ils veulent que l'autre ne l'ait pas.
Alors les récriminations, les accusations, parfois les calomnies. On ne
se dit pas qu'on ébranle chez un enfant toute notion du devoir, qu'on
pervertit chez lui les sentiments naturels; on ne voit qu'une chose,
c'est qu'on se venge... Sachez-le bien, dans la séparation, l'enfant
n'est que le champ de bataille de deux haines; seulement ce n'est
pas, comme dans les mêlées antiques, un cadavre que deux ennemis se
disputent, c'est une âme vivante qu'ils déchirent. Ils accomplissent,
chaque jour, un infanticide moral.»

Tel est l'ensemble de la théorie des partisans du divorce sur la
question des enfants.

D'abord nous ne voyons pas comment les inconvénients, que signale M.
Legouvé au sujet de la rivalité des époux, seraient inhérents à la
seule séparation. Les époux cesseraient-ils d'être pères d'enfants
communs par cela seul qu'ayant divorcé ils auraient contracté une
nouvelle union? Autorisés à revoir, à surveiller leurs enfants d'un
premier mariage n'auraient-ils pas entre eux les mêmes sujets de
jalousie, le même désir de s'approprier l'affection entière de ces
enfants et de les arracher à l'influence d'un conjoint qu'ils détestent
désormais, d'autant plus qu'ils regrettent peut-être davantage une
irréparable rupture?

Ainsi une affection jalouse, une scission de la famille qui va
séparer les enfants, soit du père, soit de la mère, qui va les
répartir peut-être autour de deux foyers, où ils ne recevront
d'autres enseignements que ceux du ressentiment et de la haine, voilà
les premiers effets du divorce. L'expérience a prouvé aussi que le
divorce conduisait à l'abandon des enfants, au mépris des soins qui
leur sont dus, à l'oubli des devoirs paternels. Elle a prouvé encore
que l'éducation physique ne souffrait pas seule du divorce, mais que
l'éducation morale souffrait aussi sérieusement de la dissolution du
lien conjugal. Lorsque c'est la mort qui dissout le mariage, l'époux
survivant conserve une affection d'autant plus vive pour ses enfants
qu'ils lui rappellent un être aimé et regretté, souvent, s'il a eu la
faiblesse de se remarier[217], l'affection profonde qu'il leur porte
lui permettra de lutter, contre les antipathies du second conjoint.
Quelquefois, il est vrai, il aura le tort de céder, et de sacrifier
des orphelins délaissés aux intérêts de ses nouveaux enfants. Mais
que sera-ce donc au cas du divorce? L'époux divorcé aura près de
lui des enfants auxquels se rattache le souvenir d'un être odieux,
les souvenirs pénibles d'un scandale de famille. Son plus grand
désir sera de mettre, aux yeux de ses enfants, tous les torts de la
rupture du côté de l'autre conjoint; il l'accusera sans cesse d'en
avoir été la cause, cherchant à faire ainsi passer dans le cœur de
ces enfants le ressentiment qui l'anime. S'il se remarie, quel soin
prendra-t-il de protéger ses enfants, témoignage de son déshonneur
ou de ses malheurs passés, contre la malveillance probable de son
nouveau conjoint? Écoutons Hume: «Lorsque les parents se séparent que
deviendront les enfants? Faudra-t-il les abandonner aux soins d'une
belle-mère, et au lieu des tendresses maternelles leur faire essuyer
toute la haine d'une étrangère, toute la rage d'une ennemie? Ces
inconvénients se font assez sentir, lorsque la nature elle-même fait le
divorce par le coup inévitable à tout ce qui est mortel. Faudra-t-il
chercher à le multiplier en multipliant les divorces? Et faudra-t-il
laisser au caprice des parents le pouvoir de rendre leur postérité
malheureuse[218]?»

On se demande, avec un certain effroi, ce que doit être l'éducation
morale des enfants d'époux divorcés. Parfois les enfants seront confiés
à une autre personne que leur père et leur mère[219], à cause du
second mariage de ceux-ci. Sans doute ils seront alors soustraits à
l'antipathie et à la haine, qui les poursuivraient à ce nouveau foyer,
mais ils seront alors privés des douces jouissances de l'amour paternel
et la sécheresse du cœur, l'égoïsme, la défiance, seront les tristesses
morales qui accompagneront l'enfant à son entrée dans la vie. Or, si
la séparation seule est admise, on aura rarement lieu de recourir à la
garde d'une personne étrangère, car un second mariage étant impossible,
on n'aura pas à garantir les enfants contre les persécutions d'un
nouveau conjoint.

Dans l'hypothèse où l'enfant est confié, soit au père, soit à la mère
divorcée et remariée, les inconvénients du divorce ne sont pas moins
évidents. Placé dans une situation difficile à ce nouveau foyer où il
ne rappelle que de pénibles événements, reproche vivant d'une rupture,
souvent déshonorante, se considérant lui-même comme un étranger, comme
une charge, comme un fardeau rendant plus lourd encore le poids de la
conscience, privé de l'affection paternelle qui se porte sur un nouvel
objet, avec d'autant plus d'emportement qu'elle s'est trouvée plus
déçue dans sa première illusion, habitué enfin à entendre rappeler les
torts d'un père ou d'une mère, accusés d'avoir été cause du divorce,
quel respect, quel amour filial pourra-t-il jamais réserver à celui que
la loi lui a laissé pour gardien? Lorsque, arrivé à un certain âge,
il verra s'évanouir l'idéal, qu'il s'était fait des vertus et des
qualités paternelles, lorsqu'il aura pénétré ce que peut-être on aura
essayé de lui cacher, lorsqu'il aura deviné toute l'infortune de sa
propre situation et mesuré toute l'étendue des fautes de ses parents,
toute la gravité de leurs torts, tout ce qu'il y a eu de criminel, dans
leur violation de la loi sainte du mariage, l'enfant désabusé, inquiet,
attristé, blessé dans ses affections les plus chères, dans son illusion
la plus naïvement confiante, comprimera peu à peu ses expansions,
ses gaietés. Il deviendra rêveur, sombre, indifférent, égoïste,
soupçonneux, épiant les faiblesses paternelles, sentant frémir en lui
toutes les révoltes de la honte et du désenchantement, se croyant
peut-être destiné à devenir l'instrument d'une vengeance, rebelle
aux moindres vexations, troublant le nouveau foyer par ses reproches
muets ou ses altercations violentes, et déjà prêt à imiter de son père
toutes les fautes, tous les vices, tous les mauvais exemples, qui lui
apprendront, à lui aussi, à violer la foi du mariage et à donner plus
tard à ses enfants le spectacle déplorable de son propre divorce.

Voilà l'œuvre de l'institution qu'on préconise, en ce qui concerne les
enfants. Aussi JeanJacques Rousseau avait-il raison de dire: «Les
enfants fourniront toujours une raison invincible contre le divorce.»

Mais les enfants et les époux ne sont pas seuls à souffrir du divorce.
En ce qui concerne la société, nous avons encore à constater les effets
désastreux de la dissolution du mariage.

Et d'abord que devient la famille? Elle est détruite. Nous l'avons
déjà dit, le mariage conclu avec la faculté, peut-être dans l'espoir
du divorce, porte en lui des germes de discorde et de corruption
qui préparent la ruine du foyer domestique, la flétrissure du lien
conjugal. Au lieu de fortifier la famille, par le développement des
sentiments d'attachement indissoluble, le divorce sépare les époux, les
enfants, et répand dans la société des fragments de famille divisés et
souillés, qui se haïssent, s'envient ou même se vengent les uns des
autres. Quelle peut être la stabilité de ces familles, que le divorce
doit, sans cesse, venir bouleverser? L'avenir toujours en suspens;
l'éducation, la condition des enfants toujours livrés à l'incertitude
et au hasard, l'honneur des époux toujours soumis aux soupçons,
leurs passions toujours excitées par l'appât d'une rupture et d'une
nouvelle union, et enfin le scandale public des divorces, scandale
d'autant plus dangereux pour la morale publique qu'il deviendra de
plus en plus fréquent. «Au contraire, dit un écrivain chrétien[220],
une fois l'indissolubilité du mariage admise, la société cesse d'être
une agglomération d'existences isolées, sans passé comme sans avenir;
au lieu de rétrograder elle marche à pleines voiles dans le chemin du
progrès.»

Il est facile de se rendre compte que le divorce aura des suites
multiples et que la haine ne se concentrera pas seulement entre les
époux divorcés. Il ne faut pas oublier que dans un pays où le culte du
point d'honneur est très développé, où la susceptibilité est très vive,
l'injure faite à l'honneur d'un époux par une demande en divorce sera
vivement ressentie, par tous les parents de la partie défenderesse,
qui croiront de leur devoir et de l'intérêt de leur propre honneur
de prendre parti pour elle et peut-être de la venger: «Les outrages
domestiques sont de ceux que tout homme soucieux de sa dignité ne
saurait laisser impunis et tel, qui ne relèverait peut-être pas une
insulte personnelle, se révoltera souvent contre l'insulte faite à sa
maison.»

Ainsi le divorce sera une cause de divisions et de haines dans la
société; il portera le trouble et la corruption dans les familles, par
des sollicitations malsaines qui flatteront les passions des époux et
faisant entrevoir une existence plus heureuse ou des plaisirs plus
vifs, il les conduira à pousser à bout leurs impatiences réciproques,
pour arriver plus vite à une rupture qui leur rendra la liberté: «Le
mariage, dit Balmès, en assignant à la passion un objet légitime, ne
tarit pas cependant la source d'agitation, que le cœur recèle. La
possession affadit, la beauté se fane, les illusions se dissipent, le
charme disparaît. L'homme en présence d'une réalité, qui est loin des
rêves auxquels se livrait son imagination de feu, sent naître dans son
cœur des désirs nouveaux; fatigué d'un bien qu'il possède, il cherche
dans un autre la félicité idéale qu'il croyait avoir trouvée; il fuit
une réalité, qui a trompé ses plus belles espérances. Lâchez alors la
bride aux passions de l'homme; permettez-lui d'entretenir, le moins
du monde, l'illusion qu'il peut chercher le bonheur dans de nouveaux
liens; laissez-lui croire qu'il n'est pas attaché pour toujours à
la compagne de sa vie; vous verrez que le dégoût s'emparera de lui
promptement... les liens commenceront à s'user à peine formés et se
rompront au premier choc.

«Espérez-vous, dit aussi l'abbé Vidieu, que le divorce rendra plus
fidèles ces époux, ces pères qui, abandonnant les joies pures de la
famille, vont chercher ailleurs des satisfactions illégitimes? Ces
hommes, qui fuient le devoir et cherchent le plaisir, facilement se
lassent des jouissances, toujours ils croient trouver ailleurs plus
d'attraits, plus de charmes, et changent, à chaque instant, l'objet
de leurs passions; le divorce légitimera leurs vices, leur haine du
devoir; ils feront plus de malheureuses et n'en seront pas moins
malheureux.»

On a prétendu justifier encore le divorce en disant que sans lui
la société serait privée de nombre de familles, dont elle pourrait
s'enrichir (Treilhard). Cet argument est absolument erroné.

Si le divorce permet aux époux divorcés de contracter de nouveaux
mariages—unions dont on peut à juste titre contester le bienfait pour
la société—il faut reconnaître qu'il empêche aussi bien des liens de se
former; et quand ils sont formés, qu'il inspire la crainte d'avoir des
enfants ou d'en avoir un trop grand nombre. Suivant quelques partisans
du divorce, en effet, le fait d'avoir des enfants serait un obstacle à
la dissolution du mariage, et en tout cas de nombreux enfants seront
toujours une difficulté de plus à la formation d'une nouvelle union.
D'ailleurs, M. de Carion-Nisas a fait justice au Tribunat de l'argument
de M. Treilhard: «La société, disait-il, se forme-t-elle des enfants
qui naissent ou des enfants qui se conservent? Et quoiqu'il soit
humiliant de compter les enfants des hommes, comme des petits animaux,
je vous permets ce calcul. Où trouvez-vous encore les générations les
plus nombreuses, en même temps les plus robustes et les plus saines?
N'est-ce point dans ces familles, pour qui le mariage est un nœud
sacré, une religion inviolable? Dans la classe aisée et polie, le
divorce corrompt; dans la classe laborieuse, il tue; il produit un
abandon monstrueux des enfants, qui moissonne des générations entières.»

On cite souvent l'exemple des pays étrangers qui ont admis le divorce,
sans qu'il paraisse en résulter pour eux de trop grands inconvénients.
Nous avons plus haut exposé la plupart des législations étrangères,
nous avons remarqué que, dans beaucoup d'États, l'institution du
divorce était garantie par la loi constitutionnelle elle-même; nous
avons rassemblé aussi quelques documents statistiques, qui permettent
les comparaisons. Mais dans les rapprochements de ce genre, il faut
se mettre en garde contre une propension fort naturelle à croire que
l'assimilation des institutions peut être complète, d'un pays à un
autre. Il existe, en effet, dans les mœurs, dans les croyances, dans
les caractères, des différences telles qu'il est impossible souvent
d'appliquer à un peuple une législation en vigueur, chez ses voisins;
telle loi qui serait bonne ici, serait funeste et désastreuse ailleurs.
En ce qui concerne la France, la comparaison qui serait la plus permise
serait celle qu'on voudrait faire avec les pays de même race, tels que
l'Espagne et l'Italie; or, l'institution du divorce répugne aux races
latines, le divorce est pour elles un élément de corruption, comme on
peut le constater par l'exemple des cantons catholiques Suisses, de la
France pendant la Révolution, et, nous l'avons vu, de notre voisine la
Belgique.

On peut même aller plus loin, et soutenir hardiment que le divorce
produit des effets désastreux, dans tous les pays, et qu'il ruine la
moralité des peuples protestants, dont l'austérité si vantée est
considérée par beaucoup de partisans du divorce, comme un fruit de
cette institution. Attribuer la pureté des mœurs au divorce est une
thèse qu'il est impossible de soutenir raisonnablement, en présence
surtout des résultats acquis.

Même en supposant les pays protestants d'une moralité plus grande que
les pays catholiques (ce qui est très contestable), nous croyons que
ces pays peuvent bien devoir leur prétendue pureté de mœurs à toute
autre cause qu'au droit de divorcer. Le plus ou moins de moralité
d'une nation est une question d'éducation nationale aussi bien que
d'éducation individuelle, question de traditions, de croyances,
d'instincts religieux ou irréligieux, question de caractère et de race,
d'humeur nationale, de tempérament, d'organisation sociale, d'état
politique, de trouble ou de paix. Il est certain, par exemple, que les
pays Scandinaves par leur constitution physique, par leur éloignement
des raffinements exagérés de la civilisation, par le caractère froid
et paisible de leurs habitants, sont beaucoup plus portés aux mœurs
patriarcales et à l'esprit de famille que les pays du midi de l'Europe,
où s'agite une population légère, vive, ardente, comme le soleil qui
l'éclairé, amie des plaisirs et du bruit, remuante, amoureuse du
changement et portée, par la mollesse du climat, à s'abandonner à ses
passions. Il faut donc s'armer d'une excessive prudence, lorsqu'on
compare les résultats d'une même institution, chez les différents
peuples et distinguer soigneusement ce qui est bien la suite directe
de l'institution qu'on envisage et ce qui découle d'autres causes, ce
qui doit être attribué à d'autres influences particulières, souvent
difficiles à définir.

Nous n'avons guère toutes ces précautions à prendre en ce qui concerne
le divorce. Quelques efforts qu'on fasse pour le cacher, presque tous
les renseignements, recueillis dans les législations étrangères,
constatent l'influence funeste et chaque jour plus désastreuse, exercée
par l'institution du divorce.

En Russie, aux États-Unis, on se récrie déjà contre des excès et des
abus scandaleux, dans la pratique de la dissolution du mariage, abus
qu'on cherche vainement à attribuer à la jeunesse relative de ces
deux pays. Les pays Scandinaves semblent, il est vrai, ne pas voir
progresser trop vite les maux du divorce, mais il n'en est pas de
même de l'Allemagne, dont personne n'oserait aujourd'hui vanter la
pureté des mœurs et qui voit, chaque jour, s'écrouler sa réputation
légendaire de vertu et d'austérité; le divorce, facilité récemment par
une loi très large, fait des progrès de plus en plus menaçants pour la
morale publique.

De tous les pays d'origine Germanique, l'Angleterre est celui où les
mœurs sont restées les plus pures: le mariage y est encore entouré
du plus profond respect. C'est que les femmes Anglaises comprennent
l'importance des devoirs qu'il fait naître et les observent sans
défaillance: «se marier c'est se donner tout à fait et pour toujours...
La jeune fille reste Anglaise, c'est-à-dire positive et pratique...
Elle veut être l'auxiliaire, l'associée utile de son mari, dans les
longs voyages, dans les entreprises pénibles, dans tous les travaux
même ennuyeux et dangereux[221].» En Angleterre, le divorce a été
restreint dans les plus sages limites, et pourtant on se plaint
encore de ses funestes effets. Sur dix demandes en divorce, il y en
a neuf où le séducteur est convenu d'avance avec le mari, de lui
fournir les preuves de l'infidélité de sa femme et où, par suite de
cet arrangement, la demande en dommages formée par le mari contre le
séducteur est réduite à la plus faible prétention[222].

Nous avons vu les craintes exprimées par le bureau fédéral, et les
progrès effrayants du divorce en Suisse. La moralité de celle qui fut
appelée l'austère Genève s'est en effet fortement ressentie de la
ruine, apportée dans la famille par le divorce. Toute la Suisse subit,
du reste, l'influence de cette corruption. A Berne, suivant le sénateur
Wein, le gros du peuple est tellement dissolu, grâce au divorce, «qu'on
y trouve des faits rappelant les mœurs des Lapons et des insulaires de
la mer du Sud.»

La Belgique voit augmenter, chaque jour, le nombre des divorces et
diminuer celui des mariages. On prétend aussi que les mœurs sont
loin de s'améliorer et ce pays, le plus catholique peut-être des
races Latines, commence à s'effrayer sérieusement des progrès de la
dépravation publique.

En résumé, dans tous les pays où le divorce est admis, on voit
s'affaiblir plus ou moins lentement l'esprit de famille, le respect
du mariage, le culte du foyer domestique et les sages limites que
le législateur a su imposer, chez certains peuples à la faculté du
divorce, commencent à paraître insuffisantes.

Parle-t-on de l'antiquité?

Dans la société la plus fortement constituée qui fut jamais, dans la
société Romaine, l'histoire du divorce est instructive. La puissance
Romaine, ayant pour base la forte organisation de la famille, demeura
inébranlable, tant que le lien conjugal fut considéré indissoluble
par le respect de tous; mais elle fut ébranlée et déclina rapidement,
lorsque les divorces commencèrent et vinrent jeter la division dans les
familles. Alors la décadence se précipita, de jour en jour. Nous avons
déjà trop insisté ailleurs sur cette phase déplorable de l'histoire
Romaine, pour revenir encore ici sur le tableau de la corruption de
Rome, lorsqu'elle eut perdu les vertus solides que les mœurs antiques
lui avaient données. Citons seulement un passage de M. Troplong: «C'est
assurément, dit-il, un des travers les plus curieux de l'esprit humain
que les abus du divorce, qui signalèrent la fin de la république
Romaine, ainsi que le règne des premiers empereurs. Le divorce était
une mode et une spéculation, le mariage un essai passager et une
courte fantaisie... Il semble que plus le mariage est indissoluble,
plus il y a des chaînes effrayantes pour les esprits changeants (qui
ne sont pas les moins nombreux); et qu'au contraire, plus le mariage
est facile à rompre, plus il tente les cœurs légers, qui craignent
les longs engagements. Eh bien, c'est un phénomène contraire qui se
manifeste à Rome. Autant le mariage était fragile et précaire, autant
il inspira d'éloignement à la foule éprise du célibat; d'où l'on
pourrait conclure que le mariage est une des choses qui attachent, en
raison de la contrainte qu'elles inspirent.»

Mais la France elle-même n'a-t-elle pas fait l'expérience du divorce
et cette expérience ne conclut-elle pas énergiquement contre le
rétablissement d'un pareil élément de corruption, dans un État? La
période révolutionnaire nous a déjà fourni un effrayant exemple de ce
que peut produire l'habitude, la mode et bientôt la folie du divorce.
On voit disparaître toute la dignité du lien conjugal; la loi, faite ou
modifiée par un législateur, qui partage bientôt le mépris de tous pour
la sainteté du mariage, rend de plus en plus facile sa dissolution et
l'on aboutit au divorce, par simple consentement mutuel. On en vient
à un concubinage légal, à une polygamie successive, à une sorte de
communauté de femmes, qui serait la ruine de la société. Sans doute on
n'arrive pas du premier coup à cet état déplorable, mais l'esprit de
famille baisse insensiblement; il fléchit plus ou moins vite, selon
les mœurs, le caractère national, selon les circonstances politiques,
selon le plus ou moins de facilité, le plus ou moins d'encouragement,
donné par la loi à la dissolution du mariage. Sans doute encore les
scandales de la période révolutionnaire, en ce qui concerne le divorce,
tenaient à un état politique particulier et exceptionnel, ainsi qu'à
une excessive tolérance de la part de la loi. Mais on ne peut nier
absolument que le temps actuel ne présente une analogie frappante avec
l'époque dont nous parlons, certain trouble ne règne dans les esprits,
dans les croyances, qu'avec l'indifférence, presque générale, qui
domine les consciences et grâce au désarroi qui règne dans la morale
publique, on ne serait que trop porté à s'exagérer les bienfaits du
divorce, à en étendre l'application et par conséquent à en multiplier
les désastreux effets. Notons enfin que cette tolérance de la loi
révolutionnaire, que les plus sages partisans du divorce blâment, avec
raison, n'est pourtant pas rejetée par beaucoup d'entre eux, et qu'il
serait facile de prévoir, le divorce une fois admis, le moment où la
plus extrême facilité serait accordée aux époux pour l'obtenir. Si l'on
ne voit dans le mariage qu'un contrat, destiné à ne subsister qu'autant
que les deux parties remplissent leurs obligations réciproques et qui
maintient entre elles la bonne harmonie, ne sera-t-on pas amené à
permettre la rupture de ce contrat, aussitôt que cette bonne harmonie
cessera, ou dès que les époux seront d'accord pour éteindre les
obligations, qu'ils se doivent mutuellement?

Et alors tout ce qu'on a eu de scandale à reprocher à la période
révolutionnaire, se reproduirait encore et susciterait des
protestations semblables à celles qu'on entendit formuler, alors que
le nombre des divorces en était venu à dépasser à Paris le nombre
des mariages: «Le divorce, disait alors Bonguyod, n'obtient que trop
de facilité et il en résulte que les enfants sont abandonnés, leur
éducation négligée; ils ne reçoivent plus les exemples des vertus
domestiques, ni les soins, ni les secours de la tendresse et de la
sollicitude paternelle[223].»

Deux mois plus tard, Mailhe demandait à la Convention «des
modifications à la loi du divorce, qui est plutôt un tarif d'agiotage
qu'une loi. Le mariage, disait-il, n'est plus en ce moment qu'une
affaire de spéculation; on prend une femme, comme une marchandise,
en calculant le profit dont elle peut être, et l'on s'en défait,
sitôt qu'elle n'est plus d'aucun avantage; c'est un scandale vraiment
révoltant[224].»

Et l'année suivante (Renault de l'Orne) demandait au Conseil des
Cinq-Cents «sinon qu'on supprimât, mais qu'on suspendît provisoirement
l'effet des demandes pour incompatibilité d'humeur, dont le libertinage
se prévaut et qui semblent n'avoir été mises dans la loi que pour
l'encourager et le faire triompher[225].»

Le divorce n'est donc pas un remède; loin d'améliorer la morale
publique, il l'ébranle. Avec notre seule séparation de corps, nous
ne sommes pas une nation plus immorale que la plupart des pays où le
divorce existe, où étant appliqué depuis longtemps, il devrait avoir
déjà régénéré les mœurs. La séparation de corps n'a pas produit, chez
nous, ces funestes effets que ses adversaires s'efforcent de trouver
en elle. Nous n'avons pas à déplorer une corruption plus grande, plus
de concubinages, plus de naissances illégitimes que les nations qui
remplacent par le divorce—ce seul remède si efficace—la séparation de
corps, ce danger social et cette institution dépravante. L'histoire
est là pour établir que les époques les plus fécondes en divorces
furent aussi les plus fécondes en enfants illégitimes. La statistique
est là pour démontrer que les pays Latins, loin d'occuper les premiers
rangs, dans l'état comparatif de l'immoralité des peuples, occupent au
contraire une place fort honorable. La France n'arrive qu'au septième
rang, et c'est un pays de divorce, le Wurtemberg, qui tient la tête,
avec la proportion énorme de 15 enfants illégitimes sur 100.

La séparation de corps n'est pas sans doute une institution parfaite,
et sur ses imperfections, les partisans du divorce ont beau jeu. C'est
une loi cruelle, disent-ils; elle place les époux séparés dans une
position fausse et dangereuse; elle les oblige à une espèce de célibat
involontaire; elle multiplie aussi les concubinages, les adultères,
en forçant l'époux innocent à porter le poids du nom et du déshonneur
d'un conjoint, flétri par une condamnation infamante, l'époux victime
de mauvais traitements, à rester indissolublement retenu par des liens
insupportables, l'époux sain à voir son sort, attaché pour la vie à
celui d'un infirme incurable. Par là elle fait sentir aux victimes le
désir et presque le besoin d'une libération violente, elle pousse à
l'explosion des impatiences, des rancunes, des vengeances, elle porte
au crime même, presque légitimé par l'implacable injustice d'une loi
barbare.

Sur ce thème les partisans du divorce ont écrit des pages éloquentes.
On pourrait certes se laisser ébranler par le sentiment de pitié,
qu'ils soulèvent avec raison en faveur des époux séparés.

«Que d'injustices, dit Daniel Stern, commises et souffertes sous le
manteau de la légalité! Que d'êtres nobles et délicats mortellement
atteints, dès les premiers jours de la jeunesse! est-il juste, peut-il
être utile que l'époux de la femme adultère porte la honte au front,
que celui de la femme stérile se voie à jamais déshérité des joies de
la paternité; que la femme aimante et chaste subisse, à toute heure,
l'affreuse pensée de l'irrévocable, le despotisme sans contrôle d'un
mari vicieux, débauché, accepté plus souvent que choisi avant l'âge du
vrai discernement?»

Mais tandis que les partisans du divorce s'apitoient sentimentalement,
sur le sort créé aux époux par la séparation, ils ne s'aperçoivent
pas que les maux du divorce sont bien plus grands encore que ceux
d'une institution, qui relâche simplement les liens du mariage, au
lieu de les rompre définitivement. Ils ne voient pas qu'en accusant
la séparation de pousser les époux à la débauche, ils font injure à
un grand nombre de personnes qui savent observer la continence[226];
ils ne se rendent pas compte des effets désastreux du divorce, en
ce qui concerne les enfants et leurs intérêts matériels et moraux,
en ce qui concerne l'esprit de famille, le bien de la société où la
corruption grandirait à mesure qu'on rendrait moins stables les bases
sur lesquelles elle est assise. Ils ne songent pas que la proclamation
du divorce déchaînerait les passions, et que la démoralisation publique
ne ferait que s'accroître dans une nation où les mœurs ne sont déjà que
trop ébranlées; ils ne s'aperçoivent pas enfin que si le divorce du
Code civil n'a pas produit jusqu'en 1816 trop d'effets déplorables,
il n'y aurait pas lieu d'espérer aujourd'hui un résultat raisonnable.
Ils oublient en effet que l'organisation récente de l'assistance
publique vulgariserait singulièrement l'usage du divorce et, le rendant
accessible à tous, multiplierait rapidement dans le peuple ses excès et
ses abus.

En résumé, nous ne défendons pas la séparation contre les vices réels,
qu'on lui reproche, vices inhérents à toute institution humaine. Mais
nous n'hésitons pas à conclure que ces maux sont bien minimes, en
comparaison de ceux que comporterait le rétablissement du divorce.
Entre ces deux remèdes, tous deux imparfaits, nous choisissons le
moins désastreux, celui qui méconnaît le moins la sainteté du mariage,
le caractère élevé de l'union légitime et tous les intérêts qui sont
attachés à son maintien.

Les plus grands esprits parmi ceux qui ont soutenu le divorce, et
qui même en ont usé, en ont reconnu eux-mêmes tout le danger. «Le
divorce, disait le premier Consul, devait être dans notre législation.
La liberté des cultes le réclamait; mais ce serait un grand malheur
qu'il passât dans nos habitudes. Qu'est-ce qu'une famille dissoute? Que
sont les époux qui, après avoir vécu, dans les liens les plus étroits
que la nature et la loi puissent former entre des êtres raisonnables,
deviennent tout à coup étrangers l'un à l'autre, sans néanmoins pouvoir
s'oublier? Que sont des enfants qui n'ont plus de père, qui ne peuvent
confondre, dans les mêmes embrassements, les auteurs désunis de leurs
jours; qui, obligés de les chérir et de les respecter également, sont
pour ainsi dire forcés de prendre parti entre eux; qui n'osent rappeler
en leur présence le déplorable mariage, dont ils sont les fruits? Oh!
gardons-nous d'encourager le divorce! De toutes les modes, ce serait
la plus funeste! N'imprimons pas le sceau de la honte à l'époux qui en
use; mais plaignons-le, comme un homme auquel il est arrivé un grand
malheur. Que les mœurs repoussent la triste nécessité, que la loi n'a
pu refuser aux époux malheureux[227].»

Respectons donc dans le mariage l'union indissoluble du mari et de
la femme; voyons en lui un contrat sacré, qu'on ne peut former à la
légère, parce que sa nature même, son institution divine en ont fait un
lien, qui enchaîne pour la vie les existences et les âmes; faisons du
mariage rendu sacré, par le caractère indélébile d'époux, qu'il confère
aux parties contractantes, la plus ferme base de la famille et de la
société, et, comme l'a dit un moraliste éminent: Adorons la famille
telle que Dieu l'a faite[228].»

Le rétablissement du divorce en 1881 nous ferait craindre que ce ne
soit un moyen, dans la famille Française, déjà si profondément battue
en brèche, si profondément ébranlée par l'adultère apparent ou occulte,
d'ajouter un nouveau mode de débauche, changeante à volonté, autorisée
parla loi et dont le tableau qui suit proclame les dangers.




X

STATISTIQUE DU DIVORCE.


Les documents statistiques font défaut pour un certain nombre de pays,
qu'il serait intéressant de faire rentrer dans un tableau comparatif;
nous avons cependant recueilli quelques chiffres qui permettent de se
faire une idée assez exacte des résultats, obtenus par l'institution
du divorce et par celle de la séparation de corps. Quant à apprécier
exactement au point de vue moral le mouvement des divorces et des
séparations de corps, il faudrait pouvoir tenir compte des séparations
volontaires, ce qui est de toute impossibilité.

I.—_Pays où la séparation de corps perpétuelle pour causes[229][230]
déterminées existe seule_: France, Espagne, Portugal, Mexique, États de
l'Amérique du Sud.

II.—_Pays où la séparation perpétuelle existe seule pour causes
déterminées ou par consentement mutuel_: Italie.

III.—_Pays où le divorce existe seul pour causes déterminées_: Suisse,
Bavière, Brunswick, Hambourg, Hanovre annexé, Saxe, Wurtemberg, Suède,
Russie, Serbie.

IV.—_Pays où le divorce existe seul, soit pour causes déterminées, soit
par consentement mutuel_: Roumanie, Bade, Danemarck, Norvège, Prusse.

V.—_Pays où existent la séparation de corps et le divorce, mais
seulement pour causes déterminées_: Angleterre.

VI.—_Pays où existe le divorce pour causes déterminées et la
séparation de corps pour causes déterminées ou par consentement
mutuel_: Hollande.

VII.—_Pays où la séparation de corps pour causes déterminées et le
divorce pour causes déterminées existent, mais conformément à la
religion des époux_: Pologne Russe.

VIII.—_Pays où la séparation de corps pour causes déterminées ou par
consentement mutuel existe seule pour les catholiques et pour les
autres le divorce, conformément à la loi religieuse, ou même par la
volonté d'un seul pour incompatibilité d'humeur_: Autriche.

IX.—_Pays où existent le divorce pour causes déterminées ou par
consentement mutuel et même la répudiation_: Turquie.

Aux États-Unis, si la procédure varie suivant les États, tous admettent
conjointement le divorce et la séparation de corps. Parcourons
maintenant quelques chiffres.

Comme on le voit par le tableau ci-dessus, la Roumanie est le seul pays
de race Latine qui ait admis le divorce seul. Dans ce pays le nombre
des instances en divorce s'élevait à 832 en 1865 et tombait subitement
à 35 en 1866. Ces résultats étaient dus évidemment aux dispositions
plus strictes du nouveau Code civil mis en application le 1^{er}
décembre 1865. Mais depuis, le mouvement ascensionnel a repris et le
chiffre total de 1870 est de 553.

En Angleterre il a été prononcé en moyenne de 1869 à 1873, 282 divorces
dont 197 conditionnels et 23 séparations[231]. On sait que l'Angleterre
se montre très difficile pour l'admission des demandes en divorce.

Environ 175 divorces ont lieu annuellement en Suède (moyenne de 1871 à
1875). Si nous consultons le recensement de 1870 nous constaterons que,
sur une population de 4,168,000 habitants il y a 1,341,499 personnes
mariées et 2,514 divorcées; le nombre des divorces est à celui des
mariages comme 0,58 à 100[232].

Dans les Pays-Bas de 1866 à 1870 nous trouvons une moyenne de 110
divorces par an et 44 séparations. En Belgique, pendant la même
période, 323 divorces et 258 séparations.

En France les moyennes des séparations ont été de:

  1845 à 1850      1080 séparations
  1851 à 1855      1529    —
  1856 à 1860      1913    —
  1861 à 1865      2395    —
  1866 à 1869      2922    —
  1872 à 1875      2881    —
  1876             3251    —

Il faut noter que l'organisation de l'assistance judiciaire a
contribué, dans une notable proportion, à l'accroissement considérable
qu'on peut remarquer dans ce tableau. Autrefois, les femmes se
taisaient et se réconciliaient, après avoir été battues, aujourd'hui
elles plaident et se séparent, sans bourse délier.

Nous avons vu en parlant de la loi fédérale de 1874[233], que le
divorce faisait en Suisse des progrès beaucoup plus rapides que la
séparation en France. Nous ne reviendrons pas sur les chiffres déjà
cités, mais nous emprunterons au bureau fédéral de statistique un
tableau comparatif du nombre des divorces pour sept pays. Dans ces pays
on compte par 100 mariages:

                       1871 à 1875  1876  1877  1878

  Grand-Duché de Bade      0,38     0,62  0,74   »
  Saxe                     2,22     2,61  2,58   »
  Hesse                    0,43     0,64   »
  Belgique                 0,28     0,35   »     »
  Pays-Bas                 0,46     0,43  0,50  0,54
  Suède                    0,58     0,68  0,69   »
  Suisse                    »       4,92  4,74  5,03

Quant aux motifs servant de base aux instances en divorce ou en
séparation de corps, voici les chiffres fournis par les documents
officiels de six pays[234].

                       Excès, sévices  Adultère  Autres
                       injures graves            motifs

  Saxe                       66%          26%       8%
  Wurtemberg                 64           36        »
  Bade                       76           16        8
  France                     92            7        1
  Roumanie                   86            8        6
  Colonies françaises        68           15       17

Des statistiques spéciales, sur la durée des mariages dissous, nous
montrent qu'en Saxe et en Roumanie le mariage est dissous dans un
délai relativement court, 65 et 79 fois pour % dans les dix ans; tandis
qu'en France la séparation n'intervient que 47 fois sur 100, dans le
laps de temps ci-dessus. Nous constatons aussi qu'en France, dans un
tiers à peine des cas, les unions avaient été stériles.

Les professions se décomposent ainsi:

                                       France   Roumanie

  Propriétaires, fonctions libérales     20 %     27 %
  Commerçants                            21       17
  Cultivateurs                           15       42
  Ouvriers                               44       14

En Suisse, on constate que l'agriculture n'est représentée parmi les
divorces que dans une proportion de moitié plus faible que parmi la
population entière, tandis que toutes les autres professions y figurent
dans une proportion d'autant plus forte. On y remarque de plus qu'un
bon tiers des divorcés n'ont pas d'enfants, circonstance qui ne se
rencontre que dans un cinquième, à peine, des unions conjugales.

Une attention particulière est due à notre voisine, la Belgique, qui a
conservé le divorce tel que le Code civil l'a organisé et tel qu'on se
propose de le rétablir, chez nous. On a dit et répété à satiété que
les divorces étaient rares en Belgique et que leur nombre n'égalait
pas celui des séparations, prononcées en France, proportionnellement
au chiffre de la population. Il n'en est pas moins curieux d'étudier
les chiffres donnés par la statistique, qui montrent la progression
constante des divorces, depuis un certain nombre d'années:

  En 1840 on comptait 1 divorce sur 1175 mariages.
  En 1865      —     1   —    sur  739   —
  En 1874      —     1   —    sur  337   —
  En 1877      —     1   —    sur  313   —

Prenons la commune de Bruxelles: en 1870, on y comptait 22 divorces,
en 1879, il y en a 38; par contre le chiffre des mariages est descendu
dans cet intervalle de 1739 à 1580, alors que la population montait de
166,706 à 175,188 habitants.

Quant à l'ensemble du royaume, le nombre des mariages qui était, en
moyenne, de 39,520 de 1870 à 1875, n'a plus été que de 38,228 en 1876,
et de 36,734 en 1879.—(_M^e Glasson, Lefebvre, avocat Belge. Liberté de
Fribourg. Combier._)




CONCLUSION


Dans les pages qui précèdent se déroulent le _Crime et la débauche à
Paris_, les faits dans leur chronologie, avec les noms, les chiffres,
en dévoilant la réalité, les causes, l'accroissement.

Comme Asmodée, nous avons, d'une main hardie, soulevé les toits des
75000 maisons, où logent deux millions d'habitants, et qui rapportent
580 millions.

Parmi ces demeures, il en est qui renferment des réduits obscurs;
3000 même n'ont pas de cheminée, pour aérer, sinon pour réchauffer
les ménages, qui s'y entassent, jour et nuit, dans une honteuse
promiscuité. De là, la source de tant de misères, de tant de crimes,
qui souillent la famille et l'enfance dans sa fleur?

L'alcoolisme revendique aussi sa domination dégradante sur les
déshérités, qui cherchent, dans des boissons, trop souvent frelatées,
une factice surexcitation. Les enfants imitent volontiers, comme
d'instinct: ils boivent, ils fument, parce que, sous leurs yeux,
ils voient boire et fumer. Une précoce puberté, dont les ateliers,
réunissant les sexes en commun, activent les effluves, vient achever
l'œuvre de démoralisation et d'épuisement, au physique comme au moral.

Les parents occupés ailleurs, séparés par le travail, ou la
justice[235], ne peuvent suffisamment veiller d'ailleurs; on évite
l'école, ses enseignements, pour vivre dans la rue, toujours pleine
d'agitation et de bruit.

Arrivera-t-on par la persuasion ou par une loi promise[236], à rendre
l'instruction, en France, obligatoire et gratuite, alors que, dans
les familles nombreuses, l'enfant est considéré, comme un instrument
de travail, qu'il faut jeter, au plus vite, dans les ateliers des
manufactures? On a bien édicté une loi, pour protéger cette faiblesse,
contre une besogne excessive, prématurée; des inspecteurs sont
établis et fonctionnent, nous aimons à le penser, pour constater les
contraventions et en faire punir les auteurs. Le mal dure encore
partout. Nous ne manquons certes pas de lois, il ne s'agit donc pas
d'en édicter de nouvelles, mais de prendre les dispositions rangées
dans l'arsenal si complet du passé. Malheureusement, le temps se passe
dans des discussions stériles, appliquées bien plus aux personnes,
aux élections à valider ou à invalider, qu'à tant de lois attendues.
(Associations, biens mobiliers des femmes, des mineurs, des aliénés
à protéger, extraditions à simplifier, suppression de l'exception
immorale des jeux de bourse, invoquée par celui-là seulement qui perd,
inscription d'office du budget de Paris capitale, qui ne doit pas
être considérée comme une commune, mais comme un État, disait déjà
Charles-Quint[237].)

Nous n'appliquons jamais, avec suite, les dispositions sages, qui
protègent; par exemple, il y a des années, la regrettable danseuse Emma
Livry, mourait brûlée par ses vêtements. De suite, on décida que les
jupons des ballérines, seraient au préalable enduits de carteronine
ou d'autre substance saline, empêchant l'incendie, et, hier, dans les
féeries de l'_Arbre de Noël_, une enfant recevait encore de graves
brûlures.

Il y a ici des Sociétés protectrices des animaux, de l'Enfance et,
l'autre soir, une acrobate courageuse, qu'une catapulte (renouvelée
des Grecs, qui s'en servaient pour projeter des pierres) lançait dans
l'arène, quittait, un instant, son travail, pour mettre au monde,
dans le cabinet du directeur, un enfant nouveau-né. De la mère, ni du
fœtus, personne ne s'est enquis; on a loué hautement une écuyère qui,
au pied levé, a remplacé, pour un cachet de cent francs, la camarade
momentanément empêchée. Depuis plusieurs mois, on criait dans les
rues, sur les places, des feuilles pornographiques, dont le titre seul
était un outrage et aux réclamations on répondait: que le colportage
est libre, que les feuilles étaient déposées, non poursuivies...
Enfin, ce fut un _tolle_ tellement unanime (même de la part de la
presse), que l'on se décida à commencer des poursuites, par un mandat
d'amener; en même temps, après avoir laissé annoncer une souscription
pour un Polonais, dont on exaltait aussi l'action, condamnée par un
jury Français, on reconnaissait enfin qu'une loi réprimait encore
l'apologie des faits, qualifiés crimes, par nos Codes.

Toujours trop, trop peu, ou trop tard, en ce pays si intelligent, mais
si mobile, si distrait, si oublieux!

Que dans d'autres contrées plus sages, où règnent toutes les libertés,
on laisse l'indifférence, le bon sens des citoyens laisser passer
de pareils outrages, on le comprend; mais ici, où existe la censure
préalable sur les dessins, ceux qui paraissent ne sont publiés que
s'ils ont été approuvés. De même pour les journaux, à l'égard desquels
une poursuite est toujours facile et rapide, pourquoi ces complaisances
ou ces oublis, trop prolongés?

Depuis qu'elle tient un rang, parmi les autres nations, seule, dans
ce concert, la France joue une tragédie, que l'on pourrait intituler:
_Philanthropie et Repentir_.

Partout et toujours, à l'extérieur, comme au dedans, entraînés par la
sensibilité, mauvaise conseillère, nous courons aux aventures, et nous
en rapportons des déceptions, des marques d'ingratitude, des trahisons,
mais nous ne nous corrigeons jamais.

Par tempérament, nous sommes contre l'autorité, contre la loi, contre
ses agents, et nous nous trouvons si bien, dans notre pays, favorisé
du ciel, que nous ne savons ni voyager, ni coloniser, ni fonder.

Le nombre, toujours croissant des malfaiteurs, est dû à l'absence
d'instruction ou à l'instruction incomplète, aux surexcitations, de
toutes sortes, données par la grande ville, à la misère et à l'abandon.
On ne croit plus à rien, les colonnes de la société sont ébranlées,
comme à plaisir, et la famille même n'est plus un asile, un lieu de
salut.

Autrefois, pour les peines temporelles, des commutations, mûrement
examinées, préparées par la conduite des détenus étaient, le 15 août
seulement, accordées. Aujourd'hui, la peine prononcée, la veille, est
effacée le lendemain et les parquets ont souvent, dans le même mois,
leur examen, de nouveau, appelé sur un même recours en grâce.

Que la fête nationale ait été transférée du 15 août (fête de saint
Louis, le Grand Justicier) au 14 juillet (date de la prise de la
Bastille), on peut le comprendre, mais il faudrait bien, pour les
décisions à prendre, en revenir aux sages et anciennes mesures. Agir
autrement, c'est sans préparation pour eux, et au péril de leurs
concitoyens, rejeter dans une société, dont ils ne sont plus restés
dignes, des individus dangereux encore[238].

Pour la débauche, ses causes sont multiples, elles découlent des
séductions exercées par le luxe, par l'abandon, par la misère, qui
assiègent ici les jeunes filles, à leur début dans la vie. Elles se
trouvent aussi dans ces unions, trop disproportionnées, dans lesquelles
des familles cherchent à unir des fortunes, non des sympathies.
Cependant, avant d'arriver aux qualités morales, on est séduit ou
éloigné, par les beautés ou les imperfections physiques. De là, des
froideurs, trop souvent des adultères, dont le monde frivole parle,
sans surprise, sans reproche même, sans demander à qui la faute?

Les enfants, qui devraient être un lien si puissant, devenant une gêne,
on les éloigne, dans des pensions d'où ils sortent à époques lointaines
et périodiques.

Soyons fiers de nos départements, des Flandres, et du Nord (où
l'Espagne a laissé encore son empreinte, depuis le seizième siècle),
montrant des types gracieux, de nos provinces du Midi, la Provence,
l'Auvergne, les Bouches-du-Rhône, avec les piquantes filles de
Marseille, d'Arles, du Gard, où tout Nîmois est à demi Romain,
comme l'a si bien dit le poète Reboul[239]; de l'Aveyron aux vertes
montagnes, d'où s'écoulent de frais ruisseaux, comme le Lot et la
Truyère, réunis à Entraygues, près d'Espairac; où la parole vibre,
ardente, comme le cœur et le sang; du Languedoc, où chantent les belles
voix; de Bordeaux, où les regards grisent, comme le vin; de Granville,
cette colonie de Phocéennes, toujours coiffées d'un bonnet, qui
représente un vaisseau, voiles déployées; de la Lorraine, enfin, qui
regarde, avec une douce fierté, l'Alsace, sa sœur perdue, hélas!

Ces grâces, ces séductions diverses, il faudrait enfin les mélanger,
les fusionner bien vite, et ne plus prendre autant souci des questions
d'argent, qui se dressent au seuil de toutes les unions, projetées ou
réalisées, comme pour les détruire, par avance. Pour ces situations,
le rôle de l'homme est décisif, prépondérant; c'est toujours lui qui
a commencé, la femme ne fait que suivre la voie, dont on lui a montré
d'abord l'accès. L'histoire si vraie de _Denise_[240] est celle de
beaucoup de ses semblables[241]:

  Quand son mari devint l'amant d'une autre femme,
  Oublieux ou lassé de son premier bonheur,
  Cette enfant de seize ans, qu'on appelait madame,
  Étouffa ses sanglots, sous un masque moqueur.

C'est donc à l'enfance, à la jeune fille qu'il faut, pour en faire
plus tard des femmes, porter tout d'abord protection. Il faut relever
celles qui sont tombées, une première fois[242], et ne pas les rejeter
impitoyablement, comme des damnées, dans un cercle fatal, où elles se
meuvent forcément avec cet autre paria, qui les recherche et qui est un
repris de justice, à tous deux il faut des juges, s'ils ont commis des
délits.

Nous ne sommes plus au temps de Louis XV, alors qu'après de
véritables chasses à courre, données à la femme, on embarquait pour
le Nouveau-Monde, tant de Manon Lescaut, dont l'abbé Prévost a écrit
l'histoire attendrie. Il est donc urgent, après tant d'autres réformes,
moins nécessaires, de remettre[243] la fille, même dégradée, au rang
qu'elle a momentanément perdu, en lui facilitant le retour au travail
ou bien à la moralité.

Que les tours se rouvrent pour éviter les infanticides, ils augmentent
partout, que l'assistance publique concentre ses immenses ressources
uniquement sur les crèches, les asiles, les hôpitaux, où l'œuvre
admirable des chirurgiens et médecins ne doit pas être isolée, mais
continuée sur les convalescents et les guéris; il y a toujours des
rechutes à craindre et à prévenir, sinon à éviter complètement. Par
ce tableau sommaire, complet pourtant, de la situation que nous avons
envisagée, en face, nous avons appelé l'attention de tous sur une
double question, digne de méditation et de remède. Ce n'est ni au
loin, ni au dehors que nous devons songer, mais d'abord au mal le plus
pressé, le plus voisin:...

  Jàm proximus ardet
  Ucalegon.....

Nous avons vanté notre législation Française, si complète dans tous ses
Codes, auxquels il n'est pas permis de toucher partiellement et que
l'on regarde comme insuffisante, parce qu'elle est irrégulièrement ou
mollement appliquée.

De notre organisation judiciaire, enviée de tous les peuples, à cause
de l'intégrité, de l'économie, de la rapidité de sa justice[244], nous
n'avons pas à parler ici, ce n'est ni le temps, ni le lieu[245].

Les seules critiques dirigées contre la magistrature, viennent de
ce qu'elle a été, sur la demande même de ceux qui s'en plaignent
maintenant, en en ayant été les victimes, chargée de juger les délits
de presse, précédemment déférés au jury (1848)[246].





PIÈCES JUSTIFICATIVES

I

LA TRAITE DES BLANCHES

Tous les petits ménages ont eu plus ou moins affaire aux bureaux de
placement, pour avoir des servantes, des nourrices ou des bonnes.

Malgré quelques procédés, plus ou moins ingénieux d'exploitation, il
n'y a pas trop à se plaindre, et c'est encore aux bureaux qu'il est
préférable de recourir, parce que les parties contractantes prennent,
l'une et l'autre, des engagements qu'elles peuvent rompre en se
conformant aux usages, sans avoir à compter avec un intermédiaire
gracieux. Cet embarras se présente trop souvent, quand on prend un
serviteur sur la recommandation d'un ami ou d'une amie qui, le plus
souvent, s'est débarrassé.[247]

Je n'ai pas d'ailleurs, à traiter la question des serviteurs et des
domestiques, question insoluble. La Fontaine ayant dit, il y a deux
siècles, et n'ayant jamais été démenti:

  Notre ennemi, c'est notre maître.

Les bureaux de placement sont donc des établissements utiles; la
plupart se bornent à être les intermédiaires entre l'offre et la
demande de service.

Mais on vient d'apprendre une odieuse combinaison internationale qui
doit être signalée, espérant que le gouvernement prendra des mesures
pour en empêcher le retour.

Il y a quelque temps, le directeur d'un important bureau de Paris
offrit à plusieurs jeunes filles, sans place, de très belles situations
à Londres.

—Mais nous ne savons pas parler anglais.

—C'est bien pour cela que je vous offre ces places; c'est une condition
expresse.

Les jeunes filles, l'une d'elles renonça même à une bonne place,
donnèrent chacune dix francs au bureau, réalisèrent toutes leurs
économies et partirent pour Londres, à leurs frais, bien entendu.

On doit noter que ces jeunes filles sont de figure très agréable.

Arrivées à Londres, elles se firent conduire aux adresses indiquées.

Amère déception! c'était un bureau de placement qui n'avait pas de
places pour elles, et une maison meublée. Et quelle maison! située
au-dessus d'un bar (café-restaurant) de dixième ordre.

Ne connaissant ni Londres ni la langue Anglaise, elles durent subir les
conditions de la maison et payer 3 shellings (3 fr. 75) par jour, pour
être nourries et logées.

Malheureuses filles! Leurs petites ressources s'épuisaient vite et
elles entrevoyaient avec terreur le moment où elles tomberaient
fatalement dans l'abîme infâme vers lequel les deux bureaux de
placement coalisés les poussaient.

Elles avaient été devancées par d'autres pauvres filles Françaises...

Heureusement, un Français de passage à Londres se trouva sur le chemin
de ces jeunes filles; il apprit leur histoire; il intervint auprès
du comité de secours des Français établis à Londres; il obtint leur
rapatriement.

Son œuvre n'est pas finie; il s'occupe en ce moment de trouver des
places pour ces jeunes filles; ce n'est pas tout; il faut que la
justice soit appelée à se prononcer.

Grâce à leur protecteur, les jeunes filles rapatriées ont obtenu
l'assistance judiciaire; elles poursuivent le directeur du bureau de
placement.

Qu'elles obtiennent des dommages-intérêts; cela ne fait pas doute; ce
n'est pas assez; il faut que ce trafic international, qui ressemble si
fort à la traite des blanches, ne puisse pas se renouveler.

A la suite d'un scandale semblable, qui fut découvert de Suisse en
Autriche et réciproquement, un bureau officiel de renseignements a été
créé dans les deux pays.

Toute personne à qui une place est offerte demande à ce bureau si la
place existe réellement.

Pourquoi ne créerait-on pas au Ministère des affaires étrangères un
bureau semblable qui, par les ambassades et les consulats, serait à
même de renseigner exactement les pauvres gens qui en seraient réduits
à s'expatrier.

Pour les femmes surtout c'est une cruelle extrémité; et celles qui
veulent rester honnêtes doivent avoir des garanties, quand on les
attire hors de leur pays natal.


II

PRÉSERVATION

L'opinion des médecins, d'accord avec celle des moralistes et des
familles, serait qu'il faudrait, en cette matière, user en France[248]
d'une réglementation sévère, réclamée par le Congrès médical (1867),
opérer de fréquentes visites, dans les maisons clandestines, ordonner
l'inscription d'office des insoumises, prescrire, dans les maisons
tolérées, l'usage des lotions chlorurées et phéniquées, prophylactiques
utiles.

Sans doute, il peut y avoir quelques erreurs possibles; mais il faut
songer qu'à Paris les arrestations d'insoumises s'élevent, par an, de
7,000 à 7,500.


III

ABAISSEMENT DU NIVEAU DES ÉTUDES

Le journal de l'_Instruction Publique_ donne la statistique sommaire,
dressée par les soins du Ministre de l'instruction publique, des
examens du baccalauréat ès lettres et du baccalauréat ès sciences
pendant la session de juillet-août 1880. 6,692 jeunes gens se sont
présentés devant les Facultés des Lettres, pour la première partie du
baccalauréat ès lettres (examen de rhétorique); 3,423 ont été éliminés
après l'épreuve écrite, 426 ont été ajournés après l'épreuve orale et
2,843 ont été admis, ce qui constitue une proportion de 42%[249].

Pour la deuxième partie (examen de philosophie) 4,711 candidats se sont
présentés; 2,052 ont été exclus après les épreuves écrites, et 529
après les épreuves orales; 2,310 jeunes gens ont été définitivement
admis au grade, ce qui constitue une proportion de 45%.

3,624 jeunes gens ont subi les épreuves du baccalauréat ès sciences
complet; 2,013 ont été éliminés après les épreuves écrites; 260 après
les épreuves orales, et 1,317 ont été jugés dignes du grade, ce qui
donne une faible proportion de 33%[250].


IV

LES FACTIONNAIRES SUPPRIMÉS ET LES POSTES DU GUET

On a lu dans les journaux d'août 1880:

Conformément aux ordres du général Farre, tous les postes, _reconnus
inutiles_, ont été supprimés à Paris. A huit heures, les officiers ont
été informés qu'ils devaient rentrer à la caserne avec leurs hommes,
sans attendre d'être relevés par la garde montante.

A dix heures, toutes les sentinelles étaient retirées et les postes
évacués[251]. Il ne reste plus actuellement à Paris, en dehors des
piquets de service aux portes des casernes, que deux ou trois points,
occupés militairement par la seule garde républicaine, entre autres le
poste de Saint-Eustache, à part les gardes d'honneur de l'Élysée, du
Sénat, de la Chambre et de l'état-major général.

Après l'enlèvement inattendu et inexpliqué des tambours aux tambours
et des cuirasses aux vaillants cuirassiers, il ne restait plus qu'à
supprimer les postes, destinés à protéger les monuments publics et les
domiciles privés; à quoi servent les garnisons, si considérables, en
temps de paix?

A Paris, les postes du guet étaient autrefois placés[252]:

  Place des Carreaux;
  Au guichet des diverses prisons;
  Dans la cour du Palais;
  Au Carrefour du Pont Saint-Michel;
  Sur le Quai des Augustins;
  Au Carrefour Saint-Cosme;
  A Saint-Ives;
  A Saint-Honoré;
  A la Croix des Carmes;
  Au Carrefour Saint-Séverin;
  Près l'Église de la Magdeleine;
  Aux Planches-Mibray;
  A la Croix de Grue;
  A l'Hôtel de Sens;
  A la Porte Bauldier;
  Au Coin Saint-Pol;
  A la Traverse Quadier;
  A l'Échelle du Temple;
  A Saint-Nicolas des Champs;
  A Saint-Jacques de l'Hospital;
  A la Fontaine Saint-Innocent;
  A la pointe Saint-Eustache;
  A l'École Saint-Germain;
  A la Place aux Chats.

Aujourd'hui, le crime redouble, _Parisiens, dormez!_


V

LA PRÉFECTURE DE POLICE

On a beaucoup parlé, dans ces derniers temps, de cette grande
administration[253] dont l'origine se confond presque avec celle
de la Ville de Paris. D'après nos historiens, d'après les récents
travaux sur le _Châtelet de Paris_, le Prévôt était, pour ses actives
attributions, sous le contrôle du Parlement, le prédécesseur direct et
comme l'ancêtre immédiat de nos Préfets de police, qui remontent au
commencement de ce siècle.

En janvier 1796, fut créé un ministère de la Police, pour assurer la
tranquillité intérieure de la République.

Le 17 février 1800, Bonaparte nommait un préfet de police, chargé de
veiller à la sécurité des douze arrondissements de Paris.

Depuis cette époque jusqu'à nos jours, on compte trente-neuf préfets
ou ministres de la police; leur administration, avec des règles ou
des tendances diverses, a traversé tous les régimes, regardée par les
honnêtes gens, comme un palladium nécessaire, comme une protection,
dont Girod (de l'Ain) en 1830, comme Caussidière en 1848, réclamèrent
le maintien.

Consulté en 1870, par le gouvernement, M. Ducoux répondait à la
proposition, alors faite par M. de Kératry, le 19 septembre: «Ce serait
une faute énorme, à toutes les époques; mais aujourd'hui, un acte
criminel ou insensé, dont aurait à souffrir la mémoire de tous ceux qui
y auraient participé.» M. Macé, dont on connaît l'expérience, conclut
dans le même sens. Malgré de vives attaques, toujours impuissantes,
bien que renouvelées, la Préfecture de police a été maintenue, elle
fonctionne, dans les limites tracées par les lois, qui assurent l'ordre
et la sécurité dans notre capitale, si souvent inquiétée et troublée
par de grands crimes.

La police municipale comprend une légion d'agents, recrutés parmi
les anciens soldats, la plupart décorés de la Légion d'honneur, de
la médaille militaire ou des médailles de Crimée, du Mexique, de
Chine ou d'Italie, répartis, jour et nuit, en uniforme, dans les
vingt arrondissements. Il convient d'y ajouter la brigade centrale,
l'important et trop peu nombreux service de la sûreté, la surveillance
des garnis, des mœurs, des voitures et de la politique, en ce pays, si
mobile et ondoyante.


                     VI

  LES MARCHANDES DE FLEURS ET LE VAGABONDAGE

  Paris, le 1^{er} septembre.

M. le Préfet de police vient d'adresser aux commissaires de police de
la ville de Paris la circulaire suivante:


  MESSIEURS,

J'appelle votre attention sur les filles de mauvaises mœurs, qui
offrent en vente des fleurs aux passants.

Ces offres sont faites, le plus souvent, par de très jeunes filles,
même par des enfants et n'ont d'autre but que de dissimuler des
provocations honteuses[254].

Je vous rappelle, messieurs, que le fait d'offrir sur la voie publique
des marchandises aux passants constitue une contravention aux
dispositions, trop oubliées de l'article 1^{er} de l'ordonnance de
police du 28 décembre 1859, lequel est ainsi conçu:

«Il est défendu de circuler sur la voie publique, en quête d'acheteurs,
avec des marchandises ou denrées de quelque nature que ce soit,
exposées en vente sur des appareils quelconques ou par tout autre moyen.

«Sont réputés quêtes d'acheteurs, le stationnement sur la voie
publique, quelque courte qu'en soit la durée, l'offre de vente et la
vente.»

Je charge M. le chef de la police municipale de donner des
instructions aux agents placés sous ses ordres pour qu'ils conduisent
les contrevenants dans vos bureaux où vous statuerez à leur égard,
conformément à l'ordonnance précitée.

Mais vous ne vous bornerez pas à constater la contravention de simple
police, Vous chercherez si elle n'a pas été accompagnée de faits
constituant l'outrage public à la pudeur, vous examinerez aussi la
situation du contrevenant au point de vue du domicile et des moyens
d'existence, afin de relever, s'il y a lieu, le délit de vagabondage
et de me mettre à même d'ordonner les mesures administratives qui y
sont applicables.

Enfin, quand vous serez en présence de filles mineures, vous
rechercherez, avec le plus grand soin, si elles sont exploitées et
poussées à leur honteux métier, soit par leurs parents, soit par des
souteneurs, et vous m'adresserez, avec vos procès-verbaux, tous les
renseignements de nature à me permettre de déférer ces derniers à la
justice, pour excitation de mineures à la débauche.

  _Le Préfet de police_: ANDRIEUX.


Si les prescriptions de cette circulaire permettent d'atteindre et de
faire condamner un certain nombre de vagabonds, elles présentent deux
inconvénients sérieux. Le premier est d'englober, dans une répression
arbitraire, toute une catégorie très intéressante de petits vendeurs
ambulants, à qui leur commerce permet précisément d'échapper au
vagabondage. Le second est de distraire le service de la sûreté et de
la police municipale de l'importante et si nécessaire surveillance des
malfaiteurs.

La circulaire permettra d'arrêter beaucoup d'enfants, qui essaient
de faire quelque chose, mais nous ne voyons pas quelles mesures elle
édicte contre ceux qui sont bien résolus à ne jamais travailler et à
ne vivre que de la prostitution. La police des mœurs doit cependant
connaître ces individus. Si elle les connaît, qu'en fait-elle? Nous ne
supposons pas qu'elle les utilise. Et, si elle ne les connaît pas,
qu'elle les recherche activement, ils sont une menace et un danger
permanent.


VII

PREMIER TROTTOIR

Il est intéressant de reproduire, pour servir à l'histoire de la
prostitution, le journal dont suit le spécimen:

_Le Procureur_ (Journal des Alphonses). Paris (1880).

Bien que la mère doive en défendre aussi soigneusement que possible la
lecture à sa fille, _le Procureur_ est un journal essentiellement moral.

Faire cesser le scandale quotidien que, chaque nuit, et même déjà
chaque après-midi, présentent les cafés, promenades, jardins, avenues,
boulevards et rues de Paris, encombrées de créatures, folles de leur
corps, venant s'offrir aux hommes, sans même souvent s'inquiéter de
regarder s'ils sont accompagnés de leur femme ou de leur fille, tel
est le but louable que nous nous proposons, et pour lequel nous avons
la délicatesse de ne pas demander une subvention que, certes, le
gouvernement serait fort empêché de trouver des motifs plausibles de
nous refuser.

Nous en convenons, pour certains rapprochements, nos colonnes ne
pourront jamais suppléer à celles Rambuteau. Mais néanmoins, elles
peuvent rendre de grands, d'immenses services, en enregistrant,
moyennant une très légère rétribution, les demandes et les offres de
nos clients et clientes, et en leur donnant les uns sur les autres tous
les renseignements que notre délicatesse et notre tact, si hautement
appréciés dans le monde, nous permettront de divulguer.

Quelques journaux ont déjà entrepris de remplir cette belle tâche. Mais
ils veulent la mener de front avec d'autres, ce qui ne leur permet
pas de parvenir à réaliser les conditions d'économie, précision,
célérité et les commodités de toute sorte auxquelles nous atteindrons,
consacrant à ce but utile et humanitaire tout notre temps et tous nos
efforts.....


VIII

LES DUELS

Les duels fleurissent dans les années, qui suivent les guerres. On
se bat pour un rien, pour le plaisir. L'épidémie de duels qui s'est
abattue sur Paris, il y a quelque temps, a éveillé l'attention de M. le
Préfet de police. Un travail très important vient d'être entrepris à
cet sujet, sur son ordre.

Une statistique détaillée des rencontres, qui ont eu lieu depuis le
1^{er} janvier dernier, et dont les parquets n'ont pas été saisis, a
été commencée ces jours-ci (1880).

On est arrivé au chiffre respectable de quatre duels par semaine, soit
cent quarante à peu près, depuis le commencement de l'année; beaucoup
de bruit, peu de sang et à la frontière[255].

L'écrivain Fiévée disait:

—Quand je parle de quelqu'un, je le fais toujours comme si je lui
parlais.

Et le général Mollière posait cet axiome militaire:

—On ne doit jamais toucher un homme qu'avec du fer ou avec du plomb!


IX

LES DRAMES DU VITRIOL

Les journaux de Toulouse rapportent que mercredi soir, vers huit heures
et demie, la demoiselle Hortense Fabre s'introduisait dans le café
Josse, rue du Canard, nº 11, où se trouvaient plusieurs consommateurs,
sur lesquels elle a lancé un liquide corrosif que l'on croit être
du vitriol. Les sieurs Gélis, Mothes, menuisiers, et Jean-Joseph,
voiturier, ont été assez grièvement atteints. Hortense Fabre prétend
avoir eu avec ledit voiturier des relations intimes, dont la naissance
d'un enfant aurait été le résultat, l'éternelle histoire que tout le
monde sait: abandon de l'amant, désespoir de la jeune fille, et puis
enfin dénouement ordinaire: vengeance au vitriol. Hortense Fabre a été
mise à la disposition du procureur de la République[256].


X

LES MORTS SUBITES ET MYSTÉRIEUSES

Vidocq, dans ses _Mémoires_, raconte qu'il eut, un jour, à enlever le
cadavre d'un homme, tombé mort chez une femme mariée, qu'il importait
de ne pas compromettre.

Léon Gozlan et Sardou ont, avec art, exploité cette curieuse et sombre
donnée, dans une nouvelle et au théâtre.

Citons ici miss (Annah) Neison, 22 ans, artiste dramatique, venue le 20
août 1880 de Londres pour contracter, à Paris, un engagement théâtral.
Descendue à _l'hôtel Continental_, elle sort, pour se promener, en
voiture, au bois de Boulogne, y boit, vers trois heures, une tasse
de lait. Prise de douleurs abdominales, vainement combattues par les
médecins de Neuilly appelés, la mort survient dans la nuit du samedi
au dimanche (22 août 1880), le commissaire de police appelé envoie
le cadavre à la Morgue, où l'autopsie, pratiquée par les docteurs
Brouardel et Descouts démontre que la cause réelle de la mort était une
hémorragie, survenue à la suite d'une grossesse extra-utérine, de trois
mois au plus.

Toute présomption de crime ayant été effacée, on mit en liberté des
Anglais, qui avaient assisté miss Neison, et n'avaient pu expliquer
la cause d'une mort, accompagnée de circonstances étranges et d'abord
suspectes[257].


XI

L'ENFANCE COUPABLE ET LES ENFANTS ABANDONNÉS A PARIS (1880)


La _Société générale de protection pour l'enfance abandonnée ou
coupable_, dont le promoteur est M. Georges Bonjean, a tenu, 47, rue
de Lille, sa première séance depuis l'autorisation ministérielle. On
a constitué un Comité de direction composé de dix membres du Conseil,
pouvant se réunir très fréquemment. Ce Comité sera chargé d'élaborer
immédiatement le règlement intérieur de la Société. M. Bonjean a fait
part au Conseil des diverses offres qui lui sont parvenues, soit
pour la fondation de colonies particulières dans des établissements
agricoles, soit pour l'acceptation des pupilles de la Société, sous sa
surveillance et dans des conditions exceptionnellement favorables. Il a
été décidé que pour assurer une surveillance efficace et intelligente
des enfants recueillis, assistés ou patronnés, la Société s'occuperait
de former, tout de suite, un personnel de surveillants. Le Conseil a
reconnu à l'unanimité que les efforts devaient tendre à fonder dans un
très bref délai une _maison sociale_, qui fût comme le type de celles
qu'on veut créer. A l'unanimité également, il a été décidé que, pour
faire une expérience éclatante du principe de l'œuvre, les enfants
simplement abandonnés et les enfants déjà coupables, c'est-à-dire pour
être plus exact déjà détenus y seraient recueillis indistinctement
et sur un pied d'égalité parfaite. Une seule réserve a été faite et
accueillie par tout le monde: il va sans dire que le Conseil entend
_choisir_ entre les jeunes détenus et ne point s'exposer à placer,
auprès de malheureux, qui n'ont point failli, des enfants déjà
pervertis.

Le 28 juin 1793, la Convention rendait un décret ainsi conçu: «La
nation se charge de l'éducation physique et morale des enfants
abandonnés.» Mais elle n'avait en vue que les orphelins ou du moins
ceux dont les pères et mères étaient inconnus. Il en fut de même du
décret du 19 janvier 1811 qui institua les tours, et de la Constitution
de 1848 qui inscrivit, dans ses principes essentiels, le droit à
l'assistance des enfants abandonnés. Rien n'a été fait pour les enfants
moralement abandonnés, c'est-à-dire ceux que leurs parents, retenus par
un labeur quotidien, dans les usines ou dans les ateliers, laissent
livrés à eux-mêmes, sans ressources, sans surveillance, sans éducation,
et qui grandissent dans la misère et dans l'oisiveté, mères de tous les
vices; rien n'a été fait pour les enfants que leurs parents repoussent,
et rejettent, à tous les hasards, à tous les dangers d'une vie de
vagabondage sur les voies publiques. Ceux-là, les agents de police les
arrêtent quand ils les trouvent par les rues, les conduisent au Dépôt,
puis on les livre à la justice, qui n'a d'autre alternative que de les
faire enfermer, dans des maisons de correction ou de les rendre à leurs
parents, c'est-à-dire de les remettre, dans le milieu funeste où, par
l'insouciance et la mauvaise conduite de ceux à qui ils doivent le
jour, ils ont contracté de funestes habitudes et où ils s'enracinent,
de plus en plus, dans le mal. Veut-on savoir à quel chiffre s'élève
annuellement, à Paris, le nombre d'enfants arrêtés dans ces conditions?
En 1878 il y en a eu 2,056; en 1879, on en comptait 1,672; la moyenne
dépasse 1,500. Si nous y joignons les abandonnés de la France entière,
c'est au moins 4 ou 6,000 qui, chaque année, sont traduits devant les
tribunaux[258] correctionnels et vont grossir la population des maisons
de correction[259].


XII

LE TRAVAIL DES FEMMES

Dans la grande question de l'organisation du travail, des relations
entre le capital et le travail, le point le plus délicat est celui qui
concerne les femmes.

Moins bien payées que les hommes, ayant plus à lutter contre la
concurrence des établissements pénitentiaires ou des communautés
religieuses, isolées pour la plupart, les femmes se trouvent, sous le
rapport social, dans une situation d'infériorité que les économistes
ont vainement cherché jusqu'à présent à faire disparaître.

Mais si, d'une manière générale, la femme ouvrière est insuffisamment
payée, si elle ne jouit pas des avantages que trouvent les hommes dans
les associations mutuelles que possèdent tous ou presque tous les
corps d'états, il est quelques maisons exemplaires ou les ouvrières
sont traitées comme de véritables coopératrices et considérées mieux
et plus que comme des «abatteuses d'ouvrage.» A la séance publique
annuelle de la Société d'encouragement au bien, une des nombreuses
récompenses était ainsi motivée: M. Jolifié (Édouard-Hippolyte),
cinquante ans, fabricant de broderies, et madame Jolifié, née Louis
(Lucile-Augustine), quarante ans, à Paris, se dévouent, depuis vingt
ans, au soulagement des ouvriers. M. Jolifié commença à apporter des
améliorations dans son industrie en 1866, en installant, à grands
frais, une machine à vapeur qui, au point de vue du soulagement de ses
employés, obtint un résultat inespéré.

Le confortable et l'hygiène ont toujours été leur constante occupation,
s'attacher les ouvriers au prix des plus grands sacrifices, leur
faciliter le travail, leur donner l'exemple de la conduite et du devoir
accompli, telle fut toujours la base de l'organisation de cette maison.

Les apprenties qu'ils occupent résident chez leurs parents et l'on
exige d'elles une conduite, une tenue irréprochables.

Elles reçoivent pendant les quatre premiers mois de 15 à 30 francs.
Devenues ouvrières, elles gagnent 3 francs par jour au minimum.

Des fourneaux sont à la disposition des ouvriers pour cuire ou chauffer
leurs aliments, ce qui est pour eux une grande économie. La devise de
la maison est: _Ordre et travail_.

Par ces moyens, M. et madame Jolifié se voient entourés d'ouvriers
laborieux et dévoués, qui apprécient ce qu'on fait pour eux et
acquièrent, par leur assiduité et leur économie, l'assurance d'un
avenir exempt de gêne.

En contribuant à la fortune du patron, ils s'enrichissent eux-mêmes.

Une médaille d'honneur collective est accordée à M. et madame Jolifié,
qui ont voulu associer leurs ouvrières à cette distinction honorifique.
Le 5 juillet 1880, c'était fête dans leur établissement, rue des
Fontaines-du-Temple. Le vaste atelier avait été transformé en salle de
concert, orné de guirlandes, de feuillage et de fleurs, décoré avec les
plus belles pièces de broderies, dont quelques-unes sont de véritables
œuvres d'art.

M. Honoré Arnoul, secrétaire général de la Société d'encouragement au
bien, présidait la réunion composée de deux cents personnes, y compris
les cent ouvrières de la fabrique. C'était une fête de famille où
M. Honoré Arnoul a prononcé un discours, dont un passage résume un
plaidoyer en faveur des femmes:

«Quand le salaire des femmes sera ce qu'il doit être, quand cette
aiguille, si peu prisée, pourra, dans la laine et la soie, gagner, avec
certitude, ce qui est juste et équitable, on verra moins de fautes
contre les mœurs. L'argent des riches désœuvrés et libertins perdra de
sa puissance corruptive, et la fille encore pure marchera d'un pas plus
hardi et plus ferme sur les bords de l'abîme fascinateur.»


XIII

EXÉCUTION D'UN PARRICIDE

Le parricide Jules Isaac Huart, condamné à mort par la cour d'assises
de la Charente, a été exécuté. Le 27 février 1880, à Cognac, Huart
avait lâchement et de la manière la plus féroce assassiné sa bonne
vieille mère. Au moment même où il se disposait à la frapper, il
l'assurait qu'il n'était venu chez elle que pour l'embrasser. Quand
le directeur de la prison est entré dans la cellule du condamné, pour
lui apprendre que l'heure était venue, Huart n'a manifesté aucune
émotion. Après une demi-minute d'immobilité, il s'est mis sur son
séant et s'est disposé à s'habiller. Ceux qui assistaient à son lever
étaient plus émus que lui. Resté seul avec M. l'abbé Renaud, vicaire
de Saint-Martial, il a causé un quart d'heure avec le digne prêtre;
puis un gardien est venu lui offrir des biscuits et un peu d'eau-de-vie
qu'il a pris. Un instant après, il a demandé une cigarette. Sur
l'invitation de M. l'abbé Renaud d'assister à la messe, Huart a répondu
par un signe négatif. Au greffe, il prit encore deux verres de vin
et mangea un biscuit. On lui donne lecture des divers arrêts qui le
concernent. Il n'écoute pas, et quand on a fini, il demande un nouveau
verre de vin et des biscuits. Le parricide a été conduit à l'échafaud,
en chemise, la tête couverte d'un voile noir et les pieds nus. Il
avait environ vingt mètres à parcourir. Huart les a parcourus, sans
défaillance, un bras appuyé sur celui de l'abbé Renaud, l'autre sur
celui de l'exécuteur. Huart est très pâle, mais il continue à faire
bonne contenance. Les apprêts sont faits en un clin d'œil, la bascule
tombe, le couperet s'abat... et un long frémissement agite la foule qui
se sépare lentement, vivement impressionnée par ce spectacle terrible.

Le corps du supplicié a été conduit à l'hôpital où l'opération du
pesage de la masse encéphalique a été aussitôt faite par MM. les
docteurs Fournier et Nadaud, médecins de l'hôpital, assistés de M. le
docteur Bonger.

La face de Huart ne présentait aucune contraction; la section, faite
par le couperet, était très nette.

Le poids de cerveau et du cervelet atteint 1380 grammes se décomposant
comme suit:

  Lobe droit du cerveau 600 grammes.
  Lobe gauche 600 grammes.
  Cervelle 180 grammes.

La masse encéphalique de Huart est à 2 grammes près, semblable à celle
de Menesclou, qui a donné un poids de 1,382 grammes.

Aucun vice de conformation n'existait sur la boîte osseuse.


XIV

GRACE ACCORDÉE A UN EMPOISONNEUR

Aujourd'hui, mercredi 5 septembre 1880, a eu lieu au Palais de Justice
(salle des appels correctionnels), l'entérinement des lettres de
grâce de Baude, l'empoisonneur de Saint-Denis, et d'Oblin, l'assassin
de Courbevoie, dont la peine de mort vient d'être commuée par M. le
président de la République, en celle des travaux forcés à perpétuité.

Baude avait, pour se venger de son patron, jeté de l'arsenic à pleines
mains, dans le pain servi à une centaine de clients, dont heureusement
aucun n'a jusqu'ici succombé.

En montant sur le trône, nos rois de France prêtaient (la main étendue
sur les Saints-Évangiles) serment de ne jamais faire grâce aux
empoisonneurs.


XV

LA RÉORGANISATION DE LA MORGUE

M. le préfet de la Seine, d'accord avec M. le procureur de la
République et sur ses indications, avait saisi, il a quelque temps,
le conseil général d'un projet de réorganisation de la Morgue, point
central des recherches et des expertises judiciaires.

Ce projet consiste à assurer:

La conservation presqu'indéfinie des corps;

La recherche des poisons de toute nature et notamment des poisons
volatils;

L'enseignement médico-légal, organisé sur le lieu même où se font les
expertises judiciaires.

M. le docteur Brouardel avait reçu la mission d'étudier, dans les
principales villes de l'Europe, les laboratoires et les méthodes
d'expertises médico-légales.

Dans quelques jours, le conseil général, qui a adopté déjà les
conclusions du remarquable rapport du savant professeur, s'occupera de
la question pratique.

Ce qui importe avant tout, écrit le médecin-légiste, c'est la
conservation des corps. Il faut que l'on puisse les exposer assez
longtemps, pour que leur identité soit reconnue. Mais ce n'est pas
tout; alors même que l'on a atteint ce but, il peut être utile à
la justice d'arrêter longtemps encore la décomposition. Quand un
crime a été commis, les marques des violences sont souvent les
seuls caractères, qui permettent de saisir les moyens employés pour
l'accomplir. Actuellement la crainte de laisser envahir le cadavre
par la putréfaction, oblige à pratiquer l'autopsie immédiatement. On
pourrait, au contraire, si l'on possédait des moyens de conservation
suffisants, reproduire avant l'autopsie, l'aspect des lésions
extérieures par le dessin ou même par la peinture et graver ainsi
définitivement des stigmates, dont la meilleure description ne donnera
jamais qu'une idée vague. Les conclusions de l'autopsie peuvent
d'ailleurs être discutées, soit par l'accusation, soit par la défense,
et les exhumations répétées, que l'on fait actuellement sont le plus
souvent rendues infructueuses par l'état de décomposition du cadavre.

Mais les intérêts de la justice ne sont pas seuls compromis par la
décomposition rapide des corps, il faut pouvoir établir «l'état civil»
des huit cents personnes, qui sont apportées, chaque année, en moyenne,
à la Morgue, à la suite de crimes, de suicides ou de simples accidents,
et le temps borné de l'exposition actuelle le permet trop rarement.


XVI

L'AUTOPSIE DE MENESCLOU

L'autopsie de Menesclou a été pratiquée sous la direction de MM. les
docteurs Dassay et Sappey. Elle a démontré que l'assassin avait dû
être doué d'une force peu commune et que son cerveau, dont le lobe
droit était beaucoup plus gros que le gauche, ne pesait pas moins de
1,382 grammes. Les docteurs ont encore pratiqué une autre opération,
celle de la transfusion du sang d'un jeune chien, sous la peau de la
face; mais soit qu'il se fût écoulé un temps trop long entre le moment
de la décollation et celui où a pu être tentée l'expérience, soit
aussi tout autre motif, le résultat n'a pas répondu à l'attente des
expérimentateurs. Cependant on a remarqué une légère coloration de la
peau, ainsi que quelques mouvements des lèvres.

La même expérience, renouvelée sur le tronc, n'a produit aucun effet.
Les restes de Menesclou ont été en outre l'objet de diverses recherches
d'histologie qui seront ultérieurement mises au jour. Les poumons
du supplicié étaient atteints de tubercules. Menesclou était donc
phtisique à un degré assez avancé. La taille de Menesclou était de 1
mètre 73. On avait attribué à Menesclou des habitudes contre nature;
après vérification des organes examinés, il a été reconnu par M.
Dassay, que cette accusation était mal fondée. La famille de Menesclou
ignorait encore à midi que le condamné avait été guillotiné, le matin.


XVII

UN RÉGICIDE GLORIFIÉ

Sur une curieuse gravure du temps, possédée par M. F. Febvre,
sociétaire de la Comédie-Française, dans son hospitalière _Villa
Fritz_, à Champs, on lit: _L'histoire au vray de la Victoire, obtenue
par Frère Jacques Clément, Religieux de l'Ordre Saint-Dominique lequel
tua, d'un cousteau, Henri de Valois les jours d'Aoust, au bourg
St-Cloud, luy présentant une lettre, et le désespoir de d'Espernon, sur
la mort du dit Henry de Valois, son maistre_.

En un autre coin de la gravure sont inscrits ces vers:

  Un Jacobin, nommé Jacques Clément,
  Considérant le mal qu'Henri faisait en France
  Lui remit une lettre, et puis, très promptement
  Luy donna d'un coustel, à droiste, près de la panse[260].


XVIII

EXÉCUTION A NEW-YORK

Le _Messager franco-américain_, qui se publie à New-York (août 1880),
porte:

Maintenant que Chastine Cox et Pietro Balbo ont payé leur dette à
la justice humaine, il sera utile de savoir ce que fera cette même
justice des meurtriers, exceptionnellement nombreux, en ce moment, qui
attendent ses décisions aux Tombs. On en compte en ce moment dix dans
cette prison, et sur ce nombre cinq ont assassiné leur femme. C'est
d'abord Augustus Leighton, quarante-quatre ans, d'apparence distinguée
et d'humeur joviale. Il avait épousé Mary Deane et s'était séparé
volontairement ensuite de son épouse. Malgré cela, il était resté
jaloux et comme Mary avait un amant, Leighton lui rendit visite, le 13
juin dernier et l'entourant tendrement de ses bras, lui coupa la gorge.

Vient ensuite Benjamin Davis, le véritable type du nègre et de la
brute. Nellie Crawfort, sa femme, menait une existence interlope, dont
le misérable profitait. Trouvant qu'elle ne lui donnait pas assez
d'argent, il la saisit, la jeta à terre et la tua à coups de botte.

La cellule 41 est occupée par Onnifrio Mangano, c'est encore un Italien
et lui aussi a tué sa femme, dans un accès de jalousie.

Deux autres assassins habitent la cellule 15, Charles Powers, qui a
tué sa femme dans des circonstances atroces. Catherine Powers venait
d'accoucher, lorsque son infâme mari rentra ivre, dans la misérable
cave qu'elle occupait. Elle l'appela à son aide et le bandit lui
répondit, par des coups de poing et de bâton. Le lendemain, la pauvre
mère et son enfant mouraient à l'hôpital.

Thomas Weldon rentre, le 21 juin; les voisins entendent Julia, sa
femme, crier bientôt: «Tom, ne me tuez pas.» La brute était ivre et la
tue à coups de tisonnier.

Puis viennent ensuite Richard Caulfiel, qui a assassiné, le 29 juin,
son camarade Balcock d'un coup de hache; Henri Riley, le charretier
meurtrier d'un enfant, qui jouait sur sa voiture; Michael O'Neil,
excellent père qui a pris la caisse dans laquelle son bébé dormait sur
le toit de la maison et l'a précipitée dans la rue; Frederik Munzberg,
qui a assassiné il y a quelques jours le malheureux peintre Xavier
Lindhauer; enfin, George Apps, le meurtrier de John Collins.

Comme on le voit, la peine de mort étant aujourd'hui érigée en principe
absolu, dans l'État de New-York, il y a de l'ouvrage en réserve, pour
le bourreau[261].


XIX

DÉPENSE D'UN MÉNAGE PARISIEN (1698) D'APRÈS MADAME DE MAINTENON


  Versailles, novembre 1698.

  _Lettre de madame de Maintenon à madame d'Aubigné[262]._

Je vous promets un laquais fort grand; les petits ne sont bons à rien.
S'il vous déplaît, chassez-le, si son successeur a le même malheur,
chassez-le aussi jusqu'à ce que vous en aie trouvé un bon. J'en ai deux
très inutiles, que je vous prêterai. Il vous faut un bon feu, de la
gelée et peu de train. Quatre chevaux vous suffiront. Je vous écris
tout ce qui me vient dans la tête—non pour vous gêner, mais pour vous
instruire.—Vous croirez bien que je connais Paris mieux que vous.

Dans ce même esprit, voici, ma chère sœur, un projet de dépense tel que
je l'exécuterais, si j'étais hors de la cour[263].

Vous êtes donc deux personnes, monsieur et madame;

  3 femmes;
  4 laquais;
  2 cochers;
  1 valet de chambre.

  Quinze livres de viande, à 5 sols la livre     3 livres  15 sols.
  Deux pièces de rôti                            2         10
  Du pain                                        1         10
  Du vin                                         2         10
  Le bois                                        2          »
  Le fruit                                       1         10
  La bougie                                      »         10
  La chandelle                                   »          8
                                                ——         ——
                                                14 livres  13 sols.

Je compte 4 sols de vin pour vos quatre laquais et vos deux cochers.
C'est ce que madame de Montespan donne aux siens. Si vous avez de vin
en cave, il ne vous coûterait pas trois sols. J'en mets 6 pour votre
valet de chambre et 20 pour vous deux, qui n'en buvez pas pour trois.

Je mets une livre de chandelle, par jour, quoiqu'il n'en faille qu'une
demi-livre.

Je mets 10 sols en bougie; il y en a six à la livre, qui coûte 1 livre
10 sols et qui dure trois jours.

Je mets deux livres pour le bois. Cependant, vous n'en brûlerez que
trois mois de l'année; car il ne faut que deux feux.

Je mets une livre 10 sols pour le fruit. Le sucre ne coûte que 11 sols
la livre, et il n'en faut qu'un quarteron[264] pour une compote.

Je mets deux pièces de rôti; on en épargne une, quand monsieur ou
madame soupe ou dîne en ville. Mais aussi j'ai oublié une volaille
bouillie pour le potage; nous entendons le ménage. Vous pouvez fort
bien, sans passer 25 livres, avoir une entrée, tantôt de saucisses,
tantôt de langue de mouton ou de fraise de veau, le gigot bourgeois, la
pyramide éternelle et la compote, que vous aimez tant! Cela posé, et
que j'apprends à la cour, ma chère enfant, votre dépense ne doit pas
passer 100 livres par semaine, c'est 400 par mois. Posons 500, afin que
les bagatelles, que j'oublie ne se plaignent point que je
  leur fais une injustice.

  500 livres par mois, font pour votre dépense
   de bouche                                   6,000 livres.
  Pour vos habits                              1,000
  Pour loyer de maison                         1,000
  Pour gages et habits des gens                1,000
  Pour les habits, l'opéra et les magnificences
    de monsieur                                3,000

Tout cela n'est-il pas honnête? Et le reste de vos revenus ne peut-il
suffire à certains extraordinaires, qu'on ne peut prévoir ou éluder,
comme quelques grands repas, l'entretien de deux carrosses, l'acquit de
quelques petites dettes?

Cent pistoles (_mille livres_) suffiront pour vos habits. Vous avez une
année d'avance, et je vous en donnerai.

Bonsoir, en voilà assez pour un jour. Si de tout ce que je vous ai dit,
un mot peut vous être utile, je n'aurai nul regret à ma peine. Et du
moins, je vous aurai appris à ne pas dédaigner le ménage; en lisant ce
projet, peut-être me trouverez-vous naïve. Essayez-en, et l'on vous
trouvera magnifique.

Adieu, mon enfant, aimez-moi comme je vous aime.


XX

ATTAQUES NOCTURNES AUX ÉTATS-UNIS

On s'est plaint à diverses époques, à Paris, à Londres, des attaques
nocturnes: voici ce qui se passe, dans les rues de New-York, en plein
midi, en 1880, et doit nous consoler et nous fortifier, dans la
résignation.

Le mercredi 8 septembre, quelques instants après midi, le nommé James
Mooney, mécanicien de son état, demeurant 125 Ouest 24^e rue, se
rendait tranquillement chez lui, lorsque deux individus l'ont assailli
à l'improviste, par derrière, et l'ont renversé sur le pavé. Mooney
a tenté de leur résister, mais il n'a réussi qu'à se faire meurtrir
la tête et le corps de coups de pied, après quoi l'un des bandits a
retourné ses poches et a pris le peu d'argent qu'elles contenaient.
Cela se passait au coin de la 6^e avenue et de la 24^e rue, sous les
veux d'une cinquantaine de personnes. Quelques hommes résolus se sont
élancés sur les deux audacieux coquins, mais ceux-ci ont aussitôt tiré
un revolver et ont menacé de tuer quiconque s'approcherait d'eux. A
la vue des revolvers le rassemblement s'est dispersé, en toute hâte,
et les deux bandits se sont éloignés tranquillement, sans se presser,
personne n'osant les molester.

La police a fini pourtant par les arrêter.

La loi de Lynch est toujours en honneur, en Amérique, et personne
ne songe à en médire, quand on croit qu'elle ne fait que devancer
l'application de la loi régulière; mais souvent elle est inspirée par
d'autres sentiments que ceux de la justice, comme dans le cas suivant:

Un nommé Thomas Mac Donald, âgé de vingt-huit ans, fermier, demeurant
près de Commercial-Point, à quelques milles de Columbus (Ohio), a été
enlevé de sa maison et pendu à un arbre d'un bosquet voisin, par des
hommes restés inconnus. Mac Donald était venu du Kentucky, il y a
quelques années et avait épousé la fille d'un riche cultivateur de la
localité.

Il s'était fait détester de ses voisins, par son caractère querelleur
et vindicatif. Samedi dernier, il s'est pris de querelle avec l'un
d'eux, nommé Thomas Beaver, et a été fort maltraité. Les villageois ont
ensuite décidé de se débarrasser de lui, et pour cela ils n'ont rien
trouvé de mieux que de le pendre.

Quant aux exécutions régulières, il y en a toutes les semaines. Cette
semaine, deux nègres, Williere Powell et Achille Thomas, âgés de
dix-neuf et vingt-trois ans, ont été pendus devant la Court House
de la paroisse Saint-James (Louisiane), en présence de trois mille
spectateurs. Il avaient été condamnés comme meurtriers d'un nommé
Théogène Gaudet. Tous deux ont parlé du haut de l'échafaud, un quart
d'heure environ. Ils ont reconnu leur culpabilité et exprimé l'espoir
de recevoir le pardon de Dieu. La mort produite par strangulation pour
chacun d'eux, n'est survenue qu'après vingt-six minutes de pendaison.

Décidément, nous n'avons pas tant à envier à la libre Amérique, en
France, on ne tue plus que les honnêtes gens, livrés au bon plaisir des
malfaiteurs.


XXI

MEURTRE D'UN DENTISTE

(Francisco, 1^{er} juillet 1880).

A Oakland, le docteur Alfred Lefèvre[265], dentiste établi en cette
ville, a été blessé mortellement de deux coups de revolver, par un des
principaux employés de la _London and San Francisco Bank_, M. Édouard
Schrœder, lequel était venu à Oakland pour accomplir son funeste
projet. La victime n'a survécu que peu d'instants à sa blessure; la
balle lui ayant perforé les intestins.

Le docteur Alfred Lefèvre était l'un des plus populaires et des plus
habiles dentistes d'Oakland, où il résidait depuis dix-sept ans et où
il avait toujours joui d'une excellente réputation, aussi bien comme
homme privé que comme praticien émérite. Il était âgé de quarante-sept
ans et natif de France. Il laisse une veuve et quatre enfants, dont
l'aîné n'a pas encore onze ans et le plus jeune quatorze mois.

Edward F. Schrœder, l'assassin du docteur Lefèvre, est un jeune homme
de trente-deux ans, occupant une fort jolie position à la Banque de
Londres, à San Francisco. Il a toujours mené une conduite exemplaire
et s'est acquis l'estime générale. Sa jeune femme, âgée d'environ
vingt-cinq ans, est la fille du Rév. docteur Stebbins, de San
Francisco. Il l'avait épousée clandestinement et à l'insu de son père,
qui s'en était montré scandalisé. Mais depuis lors, l'accord s'était
fait dans la famille qui vivait en bonne intelligence.

Quant aux causes réelles qui ont motivé la tragédie, elles ne sont pas
encore bien établies, et il règne à ce sujet quelques doutes, que n'a
pas éclaircis l'enquête. Il est néanmoins certain que madame Schrœder,
qui habitait Oakland, avait souvent rendu visite au docteur Lefèvre,
dans le but de se faire nettoyer ou arracher des dents.

Elle rapporte que, lors de sa dernière visite, c'est-à-dire samedi
dernier, elle aurait été soumise par le dentiste à l'influence du
chloroforme, et qu'en cet état le docteur Lefèvre l'aurait outragée.
Lundi, dans l'après-midi, elle était allée au-devant de son mari,
arrivant de San Francisco, et l'avait informé de ce qui lui était
arrivé. Le mari, voulant venger l'honneur de sa femme outragée, serait
allé immédiatement trouver le docteur pour le tuer.

D'après une autre version, celle de Mary Agnew, qui a depuis
fort longtemps été employée, par le docteur Lefèvre, en qualité
d'assistante, pendant les opérations, il paraît établi que jamais le
docteur n'a administré le chloroforme à l'une de ses clientes, sans
qu'une tierce personne fût présente; que d'ailleurs les portes étaient
toujours grandes ouvertes, afin que tout le monde pût aller et venir,
et que[266], par conséquent, il était littéralement impossible qu'il se
passât rien d'illicite.

Maintenant les docteurs experts appelés en témoignage ont émis
l'opinion que l'emploi des agents anesthésiques sur des patients,
pouvaient leur causer certaines hallucinations, qui leur faisaient
croire à l'accomplissement de faits, qui n'existaient que dans leur
imagination, et ils en concluent que l'accusation, formulée par
madame Schrœder contre le docteur Lefèvre, pourrait bien être purement
imaginaire.

Quoi qu'il en soit, le jury du coroner, en rendant son verdict, a
déclaré que le défunt Alfred Lefèvre, âgé de quarante-sept ans, et
natif de France, était mort le 26 juillet, dans son office, au coin
des rues Huitième et Broadway, à Oakland, par suite d'une hémorragie
interne, causée par une blessure d'arme à feu dans la région de
l'abdomen, et que cette blessure lui avait été infligée, par un nommé
Edward F. Schrœder, coupable du crime de meurtre.

Les débats qui auront lieu au cours du procès détermineront sans doute
le cas qu'on doit faire de certaines versions contradictoires. En
attendant, et comme pour ajouter encore au mystère, qui semble entourer
cette tragique affaire, on rapporte que madame Schrœder a disparu du
domicile de son père, où elle s'était réfugiée avec ses enfants, et
l'on ajoute qu'elle aurait dit à la prison de ville en quittant son
mari qui l'engageait à prendre soin des enfants: «Adieu! car vous ne me
reverrez plus vivante!»


XXII

EXÉCUTION DANS LES PRISONS ET CORDES DE PENDUS

On se rappelle que lors du ministère de M. Dufaure, un projet fut
élaboré concernant la façon dont seraient réglées, à l'avenir, les
exécutions capitales[267].

Aux termes de ce projet, on voulait éviter de rendre publiques ces
exécutions, tout en leur maintenant la publicité exigée par la loi.
Nous croyons savoir que les Chambres auront à en délibérer, dans le
cours de la présente session. Cette mesure est bien inutile; il importe
de maintenir au supplice, sa publicité, son exemple et de mettre,
autour de l'échafaud, un important cordon de troupes, comme pour les
exécutions militaires. On ne croira pas, en France, à la réalité de
l'exécution, qui n'aura pas eu lieu en public.

Dans une pendaison de cinq Allemands (faisant partie d'une bande
d'assassins), qui vient d'avoir lieu (août 1880) aux État-Unis, la
foule se précipita de force dans l'une des cours de la prison, où le
supplice venait d'avoir lieu, et là, elle piétina les corps, encore
chauds, des condamnés, pour leur arracher et se partager les cordes des
pendus, sur les corps desquels des industriels mirent des affiches,
pour réclames.

Le même fait s'est récemment produit à l'Opéra de Paris, où un
machiniste s'était pendu, sous la scène. Quand le commissaire de police
du IX^e arrondissement, M. Daudet, vint, pour constater le suicide, on
ne put lui représenter un seul morceau de la corde, tous les _rats_
l'avaient coupée et partagée, pour se porter bonheur, dans leur
carrière si agitée.


XXIII

LE SUICIDE

«Nous sortons de cette vie par trois portes: l'une immense, aux
proportions colossales, par laquelle passe une foule de plus en
plus compacte, c'est la porte des maladies; la seconde, de moindre
grandeur, et qui semble se rétrécir graduellement, c'est la porte de la
vieillesse; la troisième, sombre, d'apparence sinistre, toute maculée
de sang, c'est la porte des morts violentes, accidents, meurtres, duels
et _suicides_.»

Ces lignes, extraites d'un livre curieux et rare, l'_Ordre divin_, par
le révérend Sussmilch, ont été écrites en 1740, et, de nos jours, elles
ont acquis un caractère frappant de vérité.

En effet, si la mortalité par les maladies peut avoir quelque peu
diminué, la mortalité, par les accidents et surtout par les suicides,
s'augmente, dans des proportions extraordinaires. La rapidité
d'accroissement du nombre des morts volontaires dans les divers États
européens est aujourd'hui telle que les gouvernements se sont émus
et ont prescrit des enquêtes, dont les résultats ne sont pas encore
connus très complètement, quant aux causes déterminantes de la mort
volontaire, mais ont été dénombrés, avec une grande exactitude, par
pays et par époques.

Un statisticien Italien, le professeur Morselli, a relevé les résultats
déjà constatés, car il établit ces points principaux: 1º Que le suicide
s'accroît, à peu d'exceptions près, dans tous les pays européens;
2º Que la proportion d'accroissement du nombre des suicides est
plus rapide que la proportion d'accroissement de la population. Il
s'ensuivrait donc que le nombre des morts volontaires augmente, avec
les progrès de la civilisation matérielle et avec l'affaiblissement des
idées religieuses.

En comparant les chiffres des suicides, obtenus pour les trente
dernières années du siècle, on constate que le nombre moyen annuel des
suicides est passé de 1845 à 1875:

De 212 à 347 pour la Suède; de 138 à 129 pour la Norvège; de 306 à 448
pour le Danemark; de 1,642 à 3,343 pour la Prusse; de 235 à 362 pour
la Belgique; de 340 à 706 pour la Saxe royale; de 809 à 2,472 pour
l'Autriche; de 2,951 à 5,256 pour la France[268].

On ne connaît pas les chiffres de l'Angleterre et de l'Italie, pour
la période de 1865 à 1875; mais de 1025 suicides annuels qu'elle
comptait vers 1850, l'Angleterre est passée au chiffre de 1544, pour la
période de 1871 à 1875. L'Italie comptait, pendant la période de 1860
à 1865, une moyenne annuelle de 718 suicides; ce chiffre est passé à
923 pour la période de 1871-1875. En Hollande, on n'a pas de chiffres
antérieurs à la période de 1865-1877; ce pays comptait à cette époque
94 suicides contre 146 dans la dernière série d'années. Notons enfin,
pour qui voudrait comparer les nombres des suicides, en France et en
Allemagne, que la proportion d'accroissement a été beaucoup plus forte,
dans l'ensemble des contrées, groupées sous la qualification d'empire
Allemand, que dans notre pays. Ce nombre, qui, en 1845, était de 2751,
s'est élevé au chiffre de 5389 pendant la période dernière de 1871 à
1875.

Sauf dans les pays Scandinaves, où l'épidémie du suicide paraît s'être
amoindrie, on constate que partout il y a progression et dans quelques
pays les aggravations sont énormes. Ainsi, de 1845 à 1875, le fléau du
suicide a doublé en Prusse, en Bavière, en Saxe, a triplé en Autriche
et dans le duché de Bade; il a augmenté de 80 pour cent en France,
d'environ 60 pour cent en Angleterre, en Danemark, en Belgique. Les
contrées où la proportion d'accroissement est vraiment effrayante sont:
le canton de Neuchâtel, où cette proportion a quadruplé; celui de
Genève, où elle a triplé.

Bien que les nombres cités plus haut soient le résultat de relèvements,
faits avec soin sur des documents officiels, il n'en est pas moins vrai
que l'exactitude des déclarations n'est pas la même pour tous les pays.

Il existe, en effet, un très grand nombre de localités où le décès,
par suicide, échappe aux constatations judiciaires, par suite à la
statistique. Si une telle constatation est facile, dans les contrées
de populations agglomérées, elle est plus difficile, dans les pays
où les habitants se trouvent disséminés sur de grands espaces, où les
familles peuvent plus aisément dissimuler les causes véritables du
décès.

Par conséquent, si nous connaissons, d'une manière précise, le chiffre
des décès par suicide, dans les grands pays comme la France et
l'Angleterre, il n'en est pas de même pour l'Allemagne, l'Autriche, la
Russie, l'Italie, où nombre d'habitants n'ont que peu de relations avec
les centres administratifs.

A quelles causes faut-il attribuer cette maladie du suicide, un genre
de folie, suivant beaucoup de médecins, qui doit avoir pour origine une
lésion au cerveau?

M. Morselli divise ces causes ou influences en quatre grandes
divisions: la division des influences cosmiques ou naturelles;
la division démographique, la division sociale et la division
individuelle, cette dernière embrassant, comme subdivisions, le sexe,
l'état civil, la profession, la condition sociale, le tempérament
mental, etc.

Les influences dites cosmiques, c'est-à-dire de climat, de saison, de
jour et d'heure, ne donnent que des résultats négatifs. Toutefois, on a
constaté une simultanéité entre l'accroissement du nombre des suicides
et l'élévation de la température.

Les influences ethnographiques et démographiques ne paraissent pas
devoir nous arrêter, car on ne découvre pas aisément quels sont les
rapports qui peuvent exister entre les mœurs et les usages du pays et
la fréquence des suicides. Notons toutefois que l'influence de race
paraît se manifester surtout pour les peuples Germains, puisque dans
tous les États Allemands, qu'ils fassent partie de l'Empire Allemand
ou de l'agglomération Autrichienne, le nombre des suicides qu'ils
comptent, est constamment le plus élevé.

Les influences sociales ne se font sentir bien clairement que pour
le culte. On remarque que le suicide est plus fréquent chez les
protestants que chez les catholiques et surtout les juifs. La densité
de la population reste sans importance sur le chiffre des suicides,
mais c'est un fait bien connu, que l'on se suicide beaucoup plus
fréquemment et beaucoup plus facilement, dans les villes que dans les
campagnes.

Les influences individuelles, biopsychologiques sont celles que l'on
a essayé le plus souvent de déterminer, d'une manière précise. Trois
points seulement sont établis sans réplique, c'est que le nombre des
femmes qui se tuent est de trois à quatre fois moins élevé que celui
des hommes; que le suicide fait moins de victimes, parmi les personnes,
engagées dans les liens du mariage, que parmi celles qui vivent
isolées, principalement en ce qui concerne les hommes. On constate,
en effet, que le nombre des morts volontaires est beaucoup plus élevé
parmi les célibataires que chez les veufs, et plus élevé également chez
les veufs que chez les hommes mariés.

Enfin le suicide s'accroît avec l'âge jusqu'à la limite extrême de
la vie, le nombre de personnes suicidées est plus grand parmi les
vieillards que parmi les personnes, dans la jeunesse ou dans la force
de l'âge.

Quant aux motifs de suicides, il est difficile de les établir d'une
manière bien précise, les statistiques officielles ne donnant, à cet
égard, aucun renseignement sur lequel on puisse baser une opinion. La
cause de cette lacune réside surtout dans ce fait que les familles, si
elles déclarent le suicide d'un parent, n'indiquent pas toujours les
causes de sa funeste résolution.

Notons aussi que pour un grand nombre de suicides, quand l'individu
se tue secrètement ou loin de sa demeure, la cause de sa mort
reste absolument inconnue. On peut toutefois énumérer comme causes
principales de suicide: la perte de la fortune, le désir d'échapper à
une action judiciaire, celui de ne plus être à charge à une famille,
les déceptions de cœur[269], la monomanie, les maladies incurables et
douloureuses, etc.

Un curieux enseignement ressort des documents statistiques que l'on
possède en France: les motifs qui poussent la femme au suicide sont
habituellement plus généreux, plus élevés, plus empreints de cette
grande morale, qui rend bien des philosophes indulgents pour le suicide.

Quant aux modes de suicide, ils varient peu, suivant les pays, partout
les désespérés ont recours à la pendaison, au pistolet, à l'arme
blanche, au poison, à l'asphyxie par immersion ou le charbon. Les
femmes ont rarement recours aux armes blanches ou à feu, mais presque
toujours se donnent la mort, par les deux derniers modes indiqués.

La manie du suicide est-elle guérissable? A cette question manque la
réponse, puisqu'aux philosophes qui réclament, pour la combattre, une
instruction forte et étendue, une éducation morale bien suivie, on
répond que le suicide est aussi commun dans les classes élevées de la
société que parmi les classes inférieures. Seules, les personnes dont
les convictions religieuses sont sincères, à quelque culte qu'elles
appartiennent, ne présentent que des cas fort rares de suicides; quels
que soient leurs chagrins, leurs déceptions et leurs souffrances, elles
se conforment au précepte religieux, qui interdit à l'être humain de
chercher à devancer l'heure finale de sa vie.


XXIV

CONSTAT DES SUICIDES EN AMÉRIQUE

États-Unis (New-York, 9 septembre 1880). Voici quelques menus faits,
dont la signification concorde bien avec le caractère spécial aux
mœurs Américaines. Commençons par le monde judiciaire. Un coroner,
nommé Herman, a expédié, dans une seule audience, quatorze enquêtes de
cas de suicides, qui avaient été laissées en retard, pour une cause
ou pour une autre, et dont les «sujets» étaient enterrés depuis un
mois ou deux. Le jury a refusé, malgré les adjurations du coroner, de
considérer comme sérieuses ces formalités, qui ne pouvaient plus avoir
aucune raison d'être, sauf de justifier le payement des honoraires
légaux.

Dès le commencement de la séance, les jurés ont demandé à voir les
corps, attendu qu'en cas de suicide l'enquête doit être tenue «sur
le corps.» Le coroner a répondu que la loi exigeant la vue du corps
est tombée en désuétude, et le jury s'est prêté complaisamment à
jouer le rôle jusqu'au bout, mais non sans quelques taquineries,
destinées à rappeler au coroner que la fournée d'enquêtes tardives
par lui entreprise, était purement et simplement une farce lugubre.
Dans le premier cas, qui était celui d'un homme qui s'est tué avec un
pistolet, on a proposé un verdict censurant les armuriers, qui vendent
des pistolets, avec lesquels les acheteurs se suicident ensuite, et
l'on a finalement rendu un verdict de «mort causée par une maladie des
reins, accélérée par un coup de pistolet, dans la tête.» Le deuxième
sujet s'était pendu. Un juge a demandé de censurer toutes personnes,
vendant aux gens des cordes, dont ils abusent pour se pendre. Pour les
autres cas, le jury, ne voulant pas éterniser la séance, s'est borné à
proclamer que le défunt «s'est suicidé de ses propres mains.»


XXV

LE SYSTÈME PÉNITENTIAIRE EN FRANCE

Le nouveau conseil aura lieu de s'occuper de la loi récente,
prescrivant pour les condamnés, l'établissement du système
pénitentiaire, l'organisation de notre système cellulaire devient une
question d'actualité, que nous allons étudier brièvement.

Le service pénitentiaire est placé sous l'autorité du ministre de
l'intérieur (sauf en ce qui concerne les prisons affectées aux
militaires et marins, dont le service ressortit au ministère de la
guerre et de la marine).

En outre, depuis la suppression des bagnes, qui a eu lieu
sous l'Empire, en 1854, les lieux d'outremer, affectés à la
transportation, dépendent du ministère de la marine.

Les condamnés à plus d'un an de prison subissent leur peine dans une
maison centrale.

Voici, du reste, le dénombrement statistique des prisons et des
établissements pénitentiaires sur lesquels s'étendra la juridiction du
nouveau conseil supérieur des prisons.

Il existe actuellement, tant en France qu'en Algérie, 15 établissements
pénitentiaires affectés aux hommes.

Ces établissements sont, pour la France: Albertville, Aniane, Beaulieu,
Clairvaux, Embrun, Eysses, Fontevrault, Gaillon, Loos, Melun, Nîmes,
Poissy, Riom.

Pour l'Algérie: Lambessa, l'Harrach.

Il faut ajouter à ces quinze établissements les trois pénitenciers
agricoles de la Corse, qui sont: Casabianda, Castelluccio et Chiavari.

Cela fait en tout dix-huit maisons centrales, maisons de détention ou
pénitenciers agricoles.

Il existe en outre pour les condamnés, pour faits insurrectionnels 2
maisons de détention (Belle-Isle et Thouars) et une maison centrale de
correction spéciale à Landerneau. Les établissements pénitentiaires
affectés aux femmes, sont au nombre de 7, dont 6 pour la France et 1
pour l'Algérie.

Ce sont en France: Auberive, Cadillac, Clermont, Doullens, Montpellier
et Rennes.

En Algérie: Le Lazaret.

En dehors des maisons centrales, maisons de détention et pénitenciers
agricoles, il existe en France 38 établissements d'éducation
correctionnelle affectés aux garçons.

Ce sont: les Douaires, Saint-Bernard, Saint-Hilaire, Saint-Maurice,
le val d'Yèvre, Dijon, Lyon, Nantes, Rouen, Villeneuve-sur-Lot,
Armentières, Autreville, Bar-sur-Aube, Beaurecueil, Citeaux,
Courcelles, Fontgombault, Fontillet, La Trappe Jommelières, Labarde,
La Loge, Langonnet, Le Luc, Mettray, Moiselles, Naumoncel, Oullins,
Saint-Éloi, Sainte-Foy, Saint-Ilan, Saint-Urbain, Société de patronage
de la Seine, Tesson, Vailhanquez, Voigny.

En Algérie, il n'existe qu'un seul établissement d'éducation
correctionnelle, affecté aux garçons: c'est M'zéra.

Les établissements d'éducation correctionnelle, affectés aux
filles, sont au nombre de vingt-cinq. Savoir: Nevers, Saint-Lazare,
Sainte-Marthe, Amiens, Angers, Bavilliers, Bordeaux, Bourges,
Diaconesses, Dôle, Israélites, la Madeleine, le Mans, Limoges, Lyon,
Méplier-Blanzy, Montpellier, Rouen, Sainte-Anne-d'Auray, Saint-Omer,
Sens, Société de patronage de la Seine, Tours, Varenne-les-Nevers et
Villepreux.

On ne compte en Algérie aucun établissement d'éducation correctionnelle
affecté aux filles.

Ajoutons qu'il existe en outre des maisons d'arrêt, de justice et de
correction dans tous les départements, et des dépôts de sûreté dans
tous les chefs-lieux de canton.

Enfin il y a à l'île Saint-Martin de Ré un dépôt, pour les condamnés
aux travaux forcés, avant leur transférement dans les colonies de
déportation et de transportation.


XXVI

UN LYPÉMANIAQUE

En 1849, Bertrand, le vampire du cimetière Montparnasse, y déterrait
les cadavres, la nuit, les dépeçait avec son sabre et ses dents,
sans les violer ni les voler; il était âgé[270] de vingt-cinq ans
et demi, sergent au 74^e de ligne. Le docteur aliéniste Marchal (de
Calvi) vint déclarer que, pour lui, Bertrand, était un lypémaniaque,
un homme absolument irresponsable de ses actes[271]. Voici comment
Bertrand, dans une note, expliquait lui-même les horribles tentations,
auxquelles il succombait: Ce n'est que le 23 ou le 25 février 1847,
qu'une espèce de fureur s'est emparée de moi et m'a porté à accomplir
les faits pour lesquels je suis arrêté. Étant allé un jour me promener
à la campagne, avec un de mes camarades, nous passâmes devant un
cimetière; la curiosité nous y fit entrer. Une personne avait été
enterrée la veille; les fossoyeurs, surpris par la pluie, n'avaient pas
entièrement rempli la fosse et avaient, de plus, laissé les outils sur
le terrain. A cette vue, de noires idées me vinrent; j'eus comme un
violent mal de tête, mon cœur battait avec force; je ne me possédais
plus. A peine débarrassé de mon camarade, je retourne au cimetière;
je m'empare d'une pelle et je me mets à creuser la fosse. Bertrand
raconte ainsi lui-même,—dans un mémoire adressé au médecin,—les
diverses exhumations et profanations, auxquelles il s'est livré, et il
ajoute: Nous étions au camp d'Ivry. Pendant la nuit, les sentinelles
étaient très rapprochées et leur consigne était sévère; mais rien ne
pouvait m'arrêter. Je sortais du camp, toutes les nuits, pour aller
au cimetière de Montparnasse, où je me livrais à de grands excès. La
première victime de ma fureur fut une jeune fille, dont je dispersai
les membres après l'avoir mutilée. La seconde fois, je déterrai une
vieille femme et un enfant, que je traitai de la même manière que mes
autres victimes. Tout le reste se passa dans le cimetière où sont
enterrés les suicidés et les personnes mortes aux hôpitaux. Il est
à remarquer que je n'ai jamais pu mutiler un homme; je n'y touchais
presque jamais, tandis que je coupais une femme en morceaux, avec un
plaisir extrême. Je ne sais à quoi attribuer cela?


XXVII

LES CHAMPS-ÉLYSÉES ET LE BOIS DE VINCENNES

On n'ose plus trop parler de l'aventure du bois de Vincennes et de
l'historiette, digne de certaines pages de Tallemant des Réaux, qui a
conduit, devant des juges civils, un ancien capitaine de l'armée et un
artilleur de la garnison. C'est un joli scandale. Il amène aussitôt
sur les lèvres des citations d'une étrange latinité et fait penser au
pasteur Corydon. Triste pastorale et lugubre matière à plaisanteries.
On a peut-être un peu trop abusé d'une certaine excuse, en plus d'un
crime[272], l'excuse pathologique. En bien des cas, en effet, la
maladie est une circonstance par trop atténuante. Mais, si jamais
lésion cérébrale dut être recherchée, c'est, évidemment ici; il doit y
avoir là je ne sais quel trouble malsain, pathologique, un capitaine
amené avec le canonnier, ce Chouard en uniforme, devant un aliéniste,
n'eût pas fini sur les bancs d'un tribunal. Le médecin eût peut-être
été dur pour la raison et l'état sanitaire de cet homme, mais il eût
évidemment sauvé son honneur. Voilà une affreuse chute: il paraît
que ce soldat fut un brave. Il avait vaillamment gagné l'épaulette,
qu'il laissa pour se faire pianiste. Premier symptôme morbide, ce
qui ne serait peut-être pas très flatteur pour les pianistes, mais
ce qui est fort exact. Le capitaine concertant devint un moment à la
mode, on l'applaudit à la salle Hertz, il donna des concerts suivis.
L'_Illustration_ publia son portrait, absolument comme s'il se fût agi
d'un nouvel académicien, d'un premier ministre, nouvellement arrivé au
pouvoir ou du petit prodige Jacques Inaudi, plus fort que Barême. Qui
diable eût jamais pu s'imaginer que le capitaine finirait par une telle
aventure, par une idylle à la Virgile, d'une antiquité douteuse? En
y songeant, la pitié s'en mêle et on en vient à se dire: «Ne parlons
point d'un tel sujet. Cela est trop répugnant et trop mélancolique!»

Des philosophes, ont même poussé l'émotion jusqu'à conseiller au
capitaine d'en finir bel et bien et tôt par un coup de pistolet,
dans la cervelle. Ce sont là des choses qu'on exécute, mais qu'on
ne conseille point, surtout du fond d'un cabinet de rédaction. Le
malheureux sait sans doute aussi bien que vous ce qui lui reste à
faire! Mais à ce dénouement qui s'appelle le suicide et qui implique
l'idée de remords et de châtiment, ne vaudrait-il pas mieux le cabanon
à perpétuité, qui serait du moins une explication et une excuse? Sterne
et Balzac, qui croyaient à l'influence des noms, eussent remarqué que
l'_y grec_ figurait dans chacun des noms de ces imitateurs d'une forme
de l'amour Grec. Voulez-vous que je vous dise? Il ne faut pas croire
aux noms, et le détraquement du cervelet, en matière littéraire, aura
quelque peu agi sur cet homme. Le bizarre, l'excentrique, le paroxysme
(avec un _y grec_) menacent d'envahir toutes choses, et il n'y a
plus guère à compter sur rien. Pas plus tard qu'hier, un journal me
tombe sous les yeux, dont le titre enrubanné et tendrement élégant
pouvait bien faire espérer, je pense, une littérature un peu douce et
reposante: _le Troubadour_, après _Alphonse et Nana_! Les contrastes
toujours.


XXVIII

SIGNES D'IDENTITÉ

L'identité des malfaiteurs se constate par des photographies, par
des signalements, par les tatouages, pratiqués dans les bagnes et les
prisons, stigmates ineffaçables. On dit que les signes certains de
l'identité sont: l'écriture, le visage, les pieds et la parole. D'après
le docteur Delaunay, la voix est plus aiguë chez les animaux inférieurs
que chez les supérieurs, chez les oiseaux que chez les mammifères. Les
anciens devaient avoir la voix aiguë, car sur les statues Grecques
et Romaines n'apparaît pas la pomme d'Adam, qui est d'autant plus
prononcée que la voix est plus basse et qu'ils regardaient comme une
difformité. Les peuples primitifs de l'Europe devaient être des ténors,
leurs descendants sont des barytons, nos petits-fils auront des voix
de basse-taille. Les races inférieures (Nègres, Mongols) ont la voix
plus haute que les races blanches supérieures. On est ténor à seize
ans, baryton à vingt-cinq ans, basse à trente-cinq; les faibles et les
petits ont la voix plus haute que les forts et les grands. Les blonds
ont la voix plus aiguë que les bruns, les blondes ont la voix flûtée.
Les soprani et les ténors sont blonds, les contralto et les basses sont
bruns; les premiers sont minces et grêles, les basses gros et ventrus.
Les ténors sont des départements Pyrénéens, les basses du Nord; la
voix est plus aiguë, le matin que le soir,—aussi la musique de matines
est-elle plus élevée que celle des vêpres—la voix est plus haute l'été
que l'hiver[273].


XXIX

LES RÉCIDIVISTES

Une délibération prise par le conseil municipal de Verneuil, propose
que «tout homme ou femme condamné pour la troisième fois, y compris les
condamnations antérieures pour délit de vagabondage ou de vol, soit
expatrié à vie dans une colonie pénitentiaire, agricole d'outre-mer.»

De leur côté, les francs-maçons de la loge «le Travail et la
Persévérante amitié» adressent aux députés une pétition, dans le même
sens; ils ajoutent «qu'après un certain temps de séjour à la colonie,
le condamné, dont la conduite serait satisfaisante et honnête, pourrait
avoir les moyens de se réhabiliter; dans ce cas, il lui serait fait don
d'une fraction du sol, dont il deviendrait le propriétaire.»

Cette pétition se signe chez le vénérable de la Loge, M. Garnier, 82,
boulevard des Batignolles.

Le nombre des signatures sera tel que la Chambre ne pourra se dispenser
de s'en occuper. On aura peut-être un moyen d'action contre les
prostituées[274], si audacieuses, qui considèrent le nombre de leurs
condamnations comme des chevrons d'honneur, gagnés au service et que la
perspective d'un voyage aux pays d'outre-mer rendrait sans doute moins
effrontées ou corrigerait[275].


XXX

LES ACTRICES, LEURS DÉPENSES ET TOILETTES

Un écrivain déplore les exagérations de mise en scène, auxquelles
certains directeurs se laissent entraîner depuis plusieurs années.
Il conclut, du luxe des décors et des accessoires que les actrices,
se montrant au milieu de ces magnificences, ont été obligées
elles-mêmes de renoncer à «la sainte mousseline» et de faire la
fortune des couturières célèbres. Les artistes femmes, sauf de très
rares exceptions, ne vivent plus de leur état. Il n'y a pas de pièce
aujourd'hui, qui n'exige d'une comédienne qu'elle change de robe à
chaque acte. Et quelles robes! Il n'est pas un de ces costumes, qui ne
vaille de huit à quinze cents francs; quelques-uns coûtent davantage.

On peut dire qu'en moyenne toute création revient, à toute comédienne,
sur un théâtre de genre, à 3 ou 4000 fr. Or, elle est considérée comme
ayant de beaux appointements, quand on lui donne 7 à 800 fr. par mois.

On voit tout de suite la conséquence. Les directeurs cherchent, non les
meilleures comédiennes, mais les plus richement entretenues...

Il m'arrive souvent dans mon cabinet, des jeunes filles piquées de
la tarentule du théâtre, qui me demandent conseil sur les moyens d'y
pénétrer. La première question que je leur adresse est celle-ci:

—Avez-vous de la fortune?

Elles me répondent généralement que c'est au contraire pour gagner
beaucoup d'argent, en même temps qu'un peu de gloire, qu'elles
prétendent entrer dans l'art dramatique.

—Eh bien! mon enfant, il faut en faire votre deuil. On n'est pas
payée, on paye, pour être comédienne. On ne gagne d'argent dans cette
profession qu'en y ajoutant un autre métier, qui en est l'annexe. Le
tout est de savoir si vous vous résignez d'avance à cette nécessité.

Aucune ne veut me croire. Toutes me citent des noms; quelques-unes
sont des exceptions brillantes. Les autres... Pour les autres, hélas!
il y a le revers de la médaille, et tout ce qui reluit n'est pas or.
Avec un talent hors ligne, une grande réputation et une incontestable
honnêteté, telle que l'on envie n'a réussi qu'à réaliser dix ou vingt
mille francs de dettes, qu'il lui faudra bien payer, un jour. Et
comment? Son directeur, lui, n'entre pas dans les considérations de
morale. Il lui distribue un rôle qui exige 4,000 fr. de toilette. C'est
à elle de se les procurer.

Ces costumes, elle ne saurait s'en passer, car à côté d'elle paraîtra
une comparse, une _grue_, à qui le velours, les plumes et les diamants
ne coûtent rien, et par qui elle ne peut se laisser écraser. Il y a
entre toutes ces dames une émulation de magnificence où le talent,
réduit à ses seules ressources, serait inévitablement vaincu.

Est-ce que la convention dont je parlais tout à l'heure n'eût pas été
bonne à conserver? Le théâtre est devenu, peu à peu, la proie des
filles entretenues, et le mal va empirant tous les jours.

On n'obtiendra de réforme sur ce point que si elle est déjà accomplie,
dans le reste de la mise en scène. Quand les fauteuils sont recouverts
de vrai lampas, quand les rideaux sont de brocatelle, quand les meubles
sont de palissandre ou d'ébène, quand les tapis viennent de Smyrne,
quand tous les accessoires donnent à l'imagination l'idée de la
richesse somptueuse, est-il possible que la femme, ce meuble vivant,
apparaisse vêtue d'une simple mousseline?

Si les directeurs pouvaient s'entendre sur la mise en scène, la
diminution de leurs dépenses aurait pour résultat la possibilité
d'abaisser le prix des places et de conserver la vertu des
débutantes[276].


XXXI

LE MOUVEMENT DE LA POPULATION EN FRANCE (1878)

Le tableau du mouvement de la population de la France, pour la dernière
année, dont on a les résultats authentiques, c'est-à-dire pour l'année
1878, constate que nous n'avons pas fait un pas en avant.

Loin de là, puisque la population de la France n'a réalisé qu'un gain
de 98,175 habitants, produit par la soustraction du nombre de décès,
faite du nombre des naissances de l'année. Il est né, en 1878, 444,316
enfants du sexe masculin et 424,983 enfants du sexe féminin issus de
mariages, et, en outre, 35,032 garçons et 32,880 filles issus d'unions
illégitimes, soit en tout 937,211 enfants des deux sexes, sans compter
43,251 enfants mort-nés. Les décès ont été au nombre de 839,036:
432,867 pour les hommes et 406,169 pour les femmes.

Dans 61 départements il y a eu un excédent de 119,315 naissances,
et dans les 26 autres un excédent de 21,140 décès. D'où se dégage
l'excédent général de 98,175 habitants nouveaux.

Depuis 1871, nous avions eu successivement un excédent définitif de
172,936 naissances en 1872, de 101,776 en 1873, de 172,943 en 1874,
de 105,913 en 1875, de 132,608 en 1876 et de 142,662 en 1877. Le
chiffre de 1878 sera le plus faible de toute la série. Or les mariages
se ralentissent[277], et là est l'une des causes, et la principale
évidemment, du ralentissement de la population, chez nous, tandis que
les autres nations croissent et multiplient, suivant les préceptes de
l'Évangile.


XXXII

LE DÉPÔT DE LA PRÉFECTURE DE POLICE

Tous les individus déposés dans les violons, qui ne sont pas relâchés
après l'interrogatoire, que leur font subir les commissaires de police
chez lesquels ils sont amenés, sont conduits au Dépôt, bureau de
la permanence, et remis à deux inspecteurs principaux de la police
municipale, auxquels on remet également le procès-verbal du commissaire
de police et l'ordre, délivré par lui de faire conduire la personne
arrêtée au Dépôt.

Il y a au Dépôt de la préfecture deux quartiers, comprenant en tout 209
cellules, dont 50 environ sont absorbées par divers services, en sorte
qu'on ne dispose que de 83 cellules pour les hommes et de 76 pour les
femmes. Quant aux enfants, ils sont en commun, le jour comme la nuit.

La population journalière du Dépôt, s'élevant en moyenne à plus de 500
individus, il est donc impossible de donner une cellule à chacun d'eux.
Les cellules sont réservées d'abord à ceux que, dans l'intérêt de la
justice ou dans leur propre intérêt, il est bon d'isoler: les cellules
restantes sont données à ceux qui les demandent, dans l'ordre de leur
arrivée au Dépôt.

Les prisonniers, auxquels une cellule n'a pu être accordée, sont
enfermés dans deux grandes salles communes, sous la garde d'agents
spéciaux. L'une des salles, la plus petite, connue sous le nom de
_salle des habits noirs_, est destinée à ceux dont la mise est sinon
convenable, au moins non encore délabrée. On met tous les autres dans
la grande salle, la _salle des blouses_.

Cette grande salle commune, où se trouvent enfermés et quelquefois
entassés des hommes, descendus au dernier degré de la corruption,
constitue le lieu le plus horrible qu'on puisse voir.

La surveillance y est difficile: elle s'exerce du haut d'un balcon, qui
domine la salle, car placés au milieu des détenus, les surveillants
risqueraient d'y être fortement maltraités, d'autant plus que dans les
prisons de la Seine, où sont les malfaiteurs dangereux, les gardes ne
sont munis d'aucune arme pour se défendre.

Il s'agit aujourd'hui d'obvier aux graves inconvénients de cette
situation.

D'après le mémoire présenté au conseil général par le préfet de la
Seine, le quartier des hommes s'augmenterait de la presque totalité
du quartier actuel des femmes, qui serait transféré, dans les
bâtiments sud de la préfecture de police. La nouvelle installation du
quartier des femmes aurait pour résultat de doter ce quartier, ainsi
que celui des hommes, d'une vaste salle de bains et de les mettre en
communication directe, avec le petit parquet.

Le quartier des hommes comprendrait alors 193 cellules, 5 salles
communes, 2 dortoirs pour les vieillards et les enfants; le quartier
des femmes comprendrait 92 cellules, 3 salles communes: soit en tout
pour ces 2 quartiers, 285 cellules. Le bâtiment affecté aux détenus
pour contravention, et principalement aux cochers, devant disparaître,
on affecterait à cette catégorie spéciale de détenus le local,
actuellement occupé par le dispensaire, qui passerait à la caserne de
la Cité avec les autres services de la préfecture de police. Le local
dit des cochers comprendrait un grand dortoir, pouvant contenir environ
60 lits, un réfectoire et un préau communs[278].


XXXIII

LISTE DES FEMMES SAVANTES DE FRANCE (1880)

Liste des femmes qui sont, en France, pourvues de grades
universitaires.

Voici ce relevé intéressant:

_Docteurs en médecine_ (5).—Mademoiselle Marie Verneuil (Faculté
de Paris, 1870).—Mademoiselle Andreline Domergue (Montpellier,
1875).—Madame Madeleine Brès, née Gobelin (Paris, 1875)—Madame Ribard
(Paris, 1876), exerçant à Nantes.—Mademoiselle Anna Dahms, du Nord
(Paris, 1877).

_Licenciées ès sciences_ (2).—Mademoiselle Emma Chenu (Paris, 1868),
auteur d'ouvrages pédagogiques.—Mademoiselle Lye (Paris, 1878).

_Bachelières ès sciences et ès lettres_ (2).—Mademoiselle Benoist, de
Fontenay le Comte (Poitiers, 1867 et 1875).—Mademoiselle Amélie de
Barrau de Muratel (Toulouse, 1876).

_Bachelières ès sciences_ (7).—Mademoiselle Perez, de Bordeaux
(Bordeaux, 1871).—Mademoiselle Cornebois, de Constantine
(Aix, 1872).—Mademoiselle M. Hugonin, de Lambin, Isère
(Paris, 1873).—Mademoiselle E. Guenot de Bouillandy, Oise
(Paris, 1873).—Mademoiselle Émilie Desportes, d'Orléans
(Paris, 1877).—Mademoiselle Leblois, de Strasbourg (Toulouse,
1878).—Mademoiselle Joséphine Sénéchal (1879).

_Bachelières ès lettres_ (20).—Mademoiselle J. Renguer de la Lime,
d'Alger (Aix, 1866).—Mademoiselle C. Siber, de Vienne (Lyon,
1866).—Mademoiselle Berthe Mandel, de Rouen (Paris, 1868).—Mademoiselle
C. Bulat, de Rouchère (Paris, 1870).—Mademoiselle Marie Florent (Douai,
1871).—Mademoiselle Bontemps, de Paris (Paris, 1871).-Mademoiselle
Alexis, fille d'un conseiller général de Marseille (Aix,
1872).—Mademoiselle Regnault, de Marseille (Aix, 1872).—Mademoiselle
Pugnault, (Lyon, 1872).—Mademoiselle Marie-Élise-Sophie Paturel
(Paris, 1874).—Mademoiselle Oton, de Toul (Nancy, 1875).—Mademoiselle
Yémeniz, petite-fille du savant bibliophile Lyonnais (Lyon,
1877).—Mademoiselle Marie-Zélie Boulard, institutrice à Toulon (Aix,
1877).—Mademoiselle Lahille, de Toulouse (Toulouse, 1878).—Mademoiselle
Gidel, de Paris (Paris, 1878).—Mademoiselle Henriette Guisse,
Paris (Paris, 1878).—Mademoiselle Justine Iryll, de Deleygne (Aix,
1878).—Mademoiselle Louise Audiat, de Saintes (Poitiers, 1878).


XXXIV

FERMETURE DES PORTES DU PALAIS DE JUSTICE DÉSORDRE DES VAGABONDS ET DES
COIFFEURS

3 septembre 1674.—M. M. de Lamoignon et les propriétaires des bâtiments
de la nouvelle entrée du Palais font fermer de portes à barreaux de fer
les entrées, donnant sur la rue de Harlay et sur le quai de l'Horloge.

Louis Béranger est nommé portier de la première porte et Estienne
Guérin portier de la seconde.

17 mars 1678.—Une ordonnance signée de la Reynie rendue sur la
Remontrance du Procureur du Roy, interdit aux gens sans aveu de
s'attrouper et se tenir, dans les salles neuves, proche le Palais, d'y
jouer, fumer, à peine de punition exemplaire.

17 décembre 1692.—Ordonnance de la Reynie portant que les deux portes
de l'Enclos du Palais, l'une du côté de la place Dauphine, l'autre du
côté du quai de l'Horloge, seront fermées, à huit heures en hyver et à
dix heures, en été.

20 mars 1692.—Le concierge du Palais, François Capot reçoit par chacun
an, cinq cents livres, pour ses gages, salaire et logement, laquelle
somme sera imposée sur toutes les maisons desdites cours neuves du
Palais.

15 may 1711.—Ordonnance signée Pellet, lieutenant général de police
concernant les coiffeuses, qui se sont établis dans les salles du
Palais et y causent du désordre, elles devront justifier d'une
permission.

Les audiences, les galeries, les Cours, la grande salle étaient
placées sous la juridiction spéciale d'un Bailliage[279], d'une
justice locale. Paris est, disait un historien, plein de boutiques en
plusieurs endroits où l'on trouve tout ce qu'on a envie d'acheter, mais
le palais est comme l'extrait, le centre de toutes les boutiques de
belles nippes. Les clameurs des filles, femmes, hommes, pour attirer
les passants, durent sans cesse. La Frenoi, ce fameux mercier entre
autres boutiques, en a une au Palais. Il a été quelque temps en si
grande renommée à Paris, que rien n'a passé pour joli et galant,
dans l'esprit des petits maîtres, et des personnages du sexe, s'il
n'était pas sorti de la boutique de la Frénoi (_Le séjour de Paris ou
Instructions fidèles pour les voyageurs de condition._) On y trouvait
aussi des marchands d'étoffes, des libraires, des armuriers, des
parfumeurs, des marchands de fleurs artificielles, des cordonniers,
des opticiens, des luthiers, des marchands de porcelaines de Saxe, de
chimie, des sculpteurs et imagiers, modistes dont les boutiques étaient
non seulement établies dans les galeries[280], mais encore adossées
aux piliers de la grande salle. Le soin d'attirer les clients, même
chez les libraires, était surtout dévolu aux femmes. Des marchandes,
aussi jolies que des Romaines, aussi pétulantes que des Vénitiennes,
aussi polies et aussi éveillées que des Florentines, disait le
cardinal Bentivoglio, se tiennent dans ces boutiques et y attirent les
chalands[281], par le moyen d'un sourire ou l'éloquence d'un regard.
Aussi le Palais est-il fréquenté par les jeunes seigneurs de la Cour,
avec une espèce de frénésie, et il n'est pas rare d'y rencontrer,
pêle-mêle, les plus grands seigneurs, les plus riches bourgeois et même
trop souvent hélas! quelques dignitaires de l'église... déguisés.




FOOTNOTES:

[1] Pièce justificative XXIX.

[2] Alfred Delvau: _La langue verte_. Lorédan Larchey, l'érudit
chercheur: _Dictionnaire d'argot_.

[3] Pièces justificatives XI, XIII, XXI, XXVI.

[4] Lecour. _La prostitution à Paris et à Londres._

[5] _Pénalités anciennes_ (Plon, éditeur à Paris). Les mémoires de
Canler et de Vidocq.

[6] Pièce justificative XXVII.

[7] Pièces justificatives I, VII.

[8] Affaire Vert, fabricant de jouets, condamné avec ses jeunes
victimes (_Gazette des tribunaux_ du 23 septembre 1880). C'est à ce
recueil, dont les tables sont dressées avec tant de soin chaque année,
par M^e Lesage, avocat, que nous renvoyons pour les citations de tous
les procès faites au cours de ce livre.

[9] Pièce justificative IX.

[10] Voir la remarquable thèse, pour le doctorat, sur le _Divorce_,
1880, par M. Emilien Combier, avocat à Paris, fils de l'éminent
président du tribunal de Laon, mon ancien et regretté substitut
(1852-1856).

[11] L'_Égale de l'homme_, par Émile de Girardin. Paris, 18 septembre
1880.

[12] Dès 1863, nous avions proposé de confier à un juge unique, assisté
d'un substitut et d'un greffier, avec réserve du droit d'appel,
la connaissance des délits flagrants et avoués, rupture de ban,
vagabondage, mendicité (_Formulaire des magistrats_).

[13] _Le Châtelet de Paris._ Didier, éditeur.—Maxime Du Camp, _Paris et
ses organes_.—_Le Parlement de Paris._ Cosse, éditeur.—_Les métiers de
Paris._ Leroux, éditeur.—_Le guet de Paris_, par M. Tasson, lieutenant
de la garde républicaine. Léautey, éditeur.—_La fin de la gendarmerie._
V. Palmé, éditeur. Paris, 1880. Pièces justificatives XXIV.

[14] _Les archers et arbalétriers de France_, remarquable et savante
étude, due à M. Delaunay, avoué à Corbeil, 1880.

[15] Supposez, par un effort de votre pensée, qu'un jour la France,
et pendant vingt-quatre heures seulement, les administrations soient
toutes fermées, le pays marche moins bien, mais il marche toujours; le
lendemain c'est la justice qui est suspendue, le pays marche encore;
d'autres jours les écoles sont closes, l'industrie est arrêtée, le pays
marche encore. Mais supposez que pendant quelques heures seulement le
gendarme s'endorme, c'en est fait de vos biens, de vos droits, de vos
familles, de vos existences: La société ne marche plus.

  Général AMBERT.

[16] Ces attributions, nouvellement organisées sur de nouvelles bases,
se rapprochent du rôle de la préfecture de police et de la sûreté
générale à Paris, en tenant compte de la différence des nationalités et
de la législation.

[17] Pendant que nous désorganisons toutes nos institutions, les
Anglais, peuple essentiellement pratique, profitent, pour protéger
les citoyens, de leurs vieilles lois, si tutélaires, si énergiques.
Cependant, et pour les ramener au bien, M. Flowers, juge du tribunal
de police de Bow-street, a offert aux voleurs de Londres un thé avec
fourchette et couteau. (_Décembre 1880_).

[18] _Comptes de Justice criminelle en France et en Algérie._

[19] On voit qu'il est impossible de trouver une application plus
réservée, et qu'il n'y a lieu, ni à Paris, ni dans les départements où
il est ignoré, d'abroger l'article 10 du Code d'instruction criminelle.

[20] Voici le texte du projet tel qu'il a été voté par la Chambre
haute, sur la répression des crimes commis dans les prisons (_Décembre
1880_):

Lorsque, à raison d'un crime commis dans une prison par un détenu, la
peine des travaux forcés à temps ou à perpétuité est appliquée, la
Cour d'assises ordonnera que cette peine sera subie, dans la prison
même où le crime a été commis, à moins d'impossibilité, pendant la
durée qu'elle déterminera, et qui ne pourra être inférieure au temps de
réclusion ou d'emprisonnement que le détenu avait à subir au moment du
crime.

L'impossibilité prévue par le paragraphe précédent sera constatée par
le ministre de l'intérieur, sur l'avis de la commission de surveillance
de la prison. Dans ce cas, la peine sera subie dans une maison centrale.

La Cour d'assises pourra ordonner, en outre, que le condamné sera
resserré plus étroitement, enfermé seul et soumis, pendant un temps qui
n'excédera pas un an, à l'emprisonnement cellulaire.

[21] Voir le rapport de M. le garde des Sceaux, ministre de la justice,
en tête du dernier compte de _Justice criminelle_.

[22] M. l'avocat général Petiton.—Audience de rentrée à la Cour de
cassation.—Discours sur les récidives (1880).

[23] L'abus des circonstances atténuantes est révélé par ce chiffre,
qu'en 1878, sur 4498 libérés, 2155 ont obtenu le bénéfice des
circonstances atténuantes.

[24] Voir les beaux travaux sur la justice anglaise, publiés par M. G.
Picot, ancien directeur des affaires criminelles, et les études de M.
de Franqueville sur les _Institutions anglaises_.

[25] Loi du 20 mai 1863, votée en un jour, le dernier de la session.
(_Formulaire des magistrats._—_Préface._)

[26] Affaire de madame Lafarge où Raspail fut mandé pour contredire
les décisives analyses d'Orfila; voir les travaux de J. Barse sur
les _Recherches de l'arsenic par l'appareil de Marsh_. _Procès de
Lapommeraye et de Danval._

[27] Voir l'affaire de l'accusé Foulloy, assassin de M. Joubert, arrêté
à Strasbourg, amené devant les assises de la Seine, pour y répondre
du crime de meurtre et de vol sur son patron, alors que l'extradition
avait été accordée, pour le premier crime seulement; l'affaire est
revenue le 29 octobre 1880 et suivie d'une sentence de mort.

[28] _L'extradition en Angleterre_, par M. Vincent Howard.

[29] Des voyageurs, extrêmement spirituels, ont écrit aux journaux
qu'ils avaient franchi la frontière, en jetant à la gendarmerie et aux
autres agents ébahis cette réponse préméditée: _Feu Pritchard et sa
famille!_—Rien de sérieux, toujours la charge.

[30] A Londres les attaques nocturnes cessèrent, dès qu'il fut publié
que leurs auteurs seraient, en dehors d'autres pénalités, frappés de la
queue de chat, aux lanières plombées.

[31] La cour d'assises d'Eure-et-Loir a eu à juger un assassin qui,
après une condamnation capitale, avait été l'objet de commutations
successives, qu'il avait reconnues en commettant un nouveau crime,
aussitôt sa libération.

[32] Voir plus haut, page 14, le projet de loi adopté, avec
modification par le Sénat, portant que le crime, commis dans une prison
par un détenu, peut y recevoir son exécution perpétuelle ou à temps, à
moins d'impossibilité.—Le condamné pourra être resserré étroitement et
laissé seul!

[33] Afin d'augmenter les chances d'impunité, on veut effacer les sages
et tutélaires dispositions de l'article 336 du Code d'instruction
criminelle. Tout dans l'intérêt des malfaiteurs, est le projet de
suppression du résumé. (_Chambre des députés_, 30 novembre 1880.)

[34] Voir les fondations dues à l'initiative privée, et notamment celle
que vient d'inaugurer à Orgeville, M. Georges Bon-jean, pour l'enfance
abandonnée.

[35] Rapport sur l'instruction primaire et l'instruction secondaire,
due à la plume si savante, si compétente de M. O. Gréard, vice-recteur
de l'Académie de Paris.

[36] _Histoire de la médecine légale, d'après les arrêts criminels._
Paris, 1880.

[37] Honoré de Balzac.

[38] Lecour, _La prostitution à Paris et à Londres_.

[39] Voltaire croyait que cette affection, à laquelle succomba le
galant François 1^{er}, était découverte seulement avec l'Amérique.
(Voir les beaux travaux de Ricord, ce vénéré maître dont l'esprit est
resté jeune, comme son visage, reproduit par le sculpteur Doublemard.)

[40] _Pénalités anciennes_, page 63. Plon, éditeur.

[41] _Le Châtelet de Paris._ Didier, éditeur. _Métiers de Paris._
Leroux, éditeur.

[42] Registre du Châtelet, _Archives nationales_. Delamare, 21,625. Fr.
_Bibliot. nat._

[43] Sous un portrait d'Isabeau de Bavière, femme de Charles VI, on lit
sous une gravure, conservée au musée de Melun:

  Dans le dérèglement où vécut cette dame,
  Elle fut un beau monstre et dedans et dehors,
  Aussi fit-elle voir qu'aux laideurs de son âme
  S'accommodaient trop bien les beautés de son corps.

[44] _Code ou nouveau règlement sur la prostitution dans la ville de
Paris._ (Londres, 1775, in-12.)

[45] Registre aux délibérations de la ville de Péronne.

[46] Sentence du lieutenant criminel (16 septembre 1724), confirmée par
arrêt du Parlement du 25 du même mois.

[47] Voir arrêts conformes du Parlement du 6 septembre 1668, déclarant
le commissaire au Châtelet follement intimé par les appelants.

[48] Déclaration de Louis XIV, à Marly, 26 juillet 1714, arrêt du
Parlement de Paris, 9 décembre 1712.—Sentence du Châtelet de Paris, 6
juillet 1763.—Procès de la femme Stranzac (rue de Suresnes, février
1873).

[49] _Histoire de la médecine légale_, d'après les arrêts criminels.
Charpentier, éditeur, 1880, pages 130 et suiv.

[50] _Bibliothèque nationale de Paris_ (département des manuscrits,
suppl. français, 7645, 10,969, 10,970.)

[51] Voir _Les comptes de notre justice criminelle_, établis avec grand
soin. Imprimerie nationale, 1826-1878.

[52] Aujourd'hui, depuis le remplacement de M. A. Gigot, une commission
composée du Préfet ou de son délégué, de M. le chef du bureau des mœurs
et du commissaire délégué, statue sur ces détentions.

[53] Delamare, _Bibliot. nation._ V^e carton, Fr. 2165, _manuscrits_.

[54] _Tableau historique des ruses, subtilités des femmes où sont
représentées leurs mœurs, humeurs, tyrannies, cruautés, le tout
confirmé par histoires, arrivées en France de nostre temps_, par L. S.
R. (Rollet-Boutonné, 1623, in-8º.—_La police de Paris_, dévoilée par
Manuel.—_La police de Paris sous Louis XIV_, par Pierre Clément (de
l'Institut)).

[55] Ambroise Tardieu, _Attentats aux mœurs_.—Lecour, _de la
Prostitution_.—_Cahier et doléances d'un ami des mœurs_, requête
présentée à Bailly (Sylvain), maire de Paris, par Florentine de Launay,
contre les marchandes de modes et autres grisettes, commerçant sur le
pavé de Paris. 1790, in-8º.

[56] _Histoire de la médecine légale, d'après les arrêts criminels_,
page 123 et suiv. Charpentier éditeur, 1880.—_Éclaircissements sur le
roy des ribauds_, par Longuemare. Paris, 1718, in-12.

[57] _Le Châtelet de Paris._

[58] Cette mise en scène se reproduit de nos jours dans toutes les
affaires suivies contre des pédérastes en chambre. Voir Lecour, _De la
prostitution à Paris et à Londres_.—Tardieu, _Attentats aux mœurs_.—Du
Camp, _Paris et ses organes_.—Docteur Martineau, médecin de l'Ourcine.
Déformations observées chez les prostituées.

[59] _Histoire des galeries du Palais-Royal_, par Lefeuve.

[60] L'individu coupable de viol était, quel que fut l'âge de
la victime, condamné à être pendu.—(Beaumanoir, chapitre XXX.)
Bouteillier (livre I^{er}, titre XXIX) les coupables doivent être
traînés jusques à la justice et pendus, tant qu'ils soient morts et
étranglés.—Dans les registres criminels du Châtelet et dans le registre
de Saint-Martin-des-Champs, publié par l'érudit M. Tanon, directeur
des grâces au ministère de la justice (Willem, éditeur, Paris 1877),
on lit le supplice suprême, prononcé pour viol, contre Oudot Guigue
et aussi contre Jehannin Agnes, tailleur, qui avait abusé de ses deux
apprenties, Perrette et Souplice, âgées de douze ans, par force, les
avait jetées à terre, puis efforcées, percé leur nature tout oultre, et
fist de l'iaue chauffer pour laver leur nature.—(Sentence du 21 janvier
1337, exécutée par Pons Duboys.)

[61] _Bibliot. nationale_ (manuscrits). Supp. Fr. 10,969.

[62] Rapport sur le magnétisme, présenté à l'Académie de médecine
par M. le docteur Husson, l'excellent et affectueux praticien de
l'Hôtel-Dieu et du lycée Louis le Grand.

[63] Voir les beaux et remarquables travaux, suivis par M. le
professeur Charcot en sa clinique, et à l'hôpital Lariboisière, par M.
le docteur Proust (de l'Académie de médecine). La cour d'assises de
Rouen a condamné, pour viol, un dentiste qui avait, en l'endormant, par
l'apposition d'une bague sur le front, abusé de sa victime, la mère
présente et regardant par la fenêtre!

[64] Voir la législation sur les attentats aux mœurs, autrefois
réprimés par la loi Raptores au Digeste.—_De raptu virginum_ au
Code.—_Loi Julia de adulteriis._—_Novelle 117, de his qui luxuriantur
contra naturam._—_Caroli magni capitularia._—Muyart de Vouglans. _Lois
criminelles._—Jousse. _Lois criminelles et la Loi du 19-22 juillet
1791_, titre II.

[65] Sous la rubrique _Attentats aux mœurs_, art. 330 et suivants
du Code pénal, les crimes et délits de cette nature sont prévus et
réprimés.

[66] Les ouvrages de M. Faustin-Hélie, aujourd'hui président du conseil
d'État, sont écrits dans un esprit plutôt libéral qu'autoritaire.

[67] _Mémoires de Canler._—Ambroise Tardieu, _Médecine légale_.—Assises
de la Seine: Pascal, lancier, accusé d'assassinat sur un bourgeois.

[68] Les débauches de la rue du quartier de la Madrague, jugées à
Marseille, en septembre 1880, y ont révélé une association, qui
attirait les jeunes filles pour les livrer aux libertins. On disait aux
victimes: Vous gagnez par votre rude travail 1 fr. 50 cent, par jour,
vous obtiendrez 50 fr. par nuit. Les prévenus étaient une femme et un
cocher, qui racolait les voyageurs, pour les conduire et accueillir
en ce repaire. Dans les villes industrielles, les jeunes filles, dont
le salaire est en moyenne de 1 fr. 75 cent, par jour, se livrent
au désordre après la fermeture des ateliers, le soir, elles font,
disent-elles, un cinquième quart (Jules Simon, l'_Ouvrière_). Voir la
préface de la _Dame aux camélias_. _La prostitution en Europe_, par
Rabutaux.

[69] A rapprocher de l'_Art d'élever les lapins_ et de s'en faire 3,000
livres de rente.—_Histoire des barrières de Paris_, par Delvau.

Les courtisanes italiennes, un peu trop vantées, les Fossita, les
Blazifiora, la belle Imperia, enterrée avec pompe, du temps de Léon X,
dans l'église Saint-Georges, avaient, à leur suite, des condottiere,
des sbires à leur solde.—Le velours, la soie des pourpoints
recouvraient et poétisaient ces hontes; à notre époque, résolument
naturaliste, l'étalage de la vendeuse d'amour en plein boulevard, dans
les gares, aux stations du chemin de fer de Ceinture, la procession
errante des ombres faméliques sur les boulevards, les maigres théories
des bouquetières, offrant leurs fleurs déjà fanées, attristent
profondément. Derrière elles, dans l'ombre, guette la horde des
ribauds, des souteneurs, des tard venus, des fils de joie déguenillés,
etc.

[70] Voir: Lettre de M. Yves Guyot sur la _Police des mœurs_ du 31
mars 1879.—_Actes du congrès de Genève_, 17-22 septembre 1877.—_De
la prostitution_, par Parent-Duchatelet, annoté par Tribuchet et
Poirat-Duval.—Lecour, _La prostitution à Paris et à Londres_.—_La
prostitution dans les grandes villes_, par le docteur Jeannel.—_Les
ouvriers en Europe_, par M. Le Play, conseiller d'État (1867).—_Le
monde des coquins_, par Moreau.—Christophe, _Les mœurs de Paris_.

[71] Titre d'une comédie, donnée par Victorien Sardou. (1880.)

[72] Montesquieu. _Esprit des Lois XXVI._

[73] Sermon. Deuxième dimanche après l'Épiphanie.

[74] _Problèmes de la vie._ (Pièces justificatives XXIX.)

[75] Dans les familles riches, les unions sont presque toujours
limitées à un ou deux enfants, souvent stériles pour des causes du
domaine de la médecine ou de la chirurgie, croyons-nous. En Normandie,
pays où l'on calcule tout, les mariages sont improductifs.

[76] On s'attache toujours ici aux mesquines et petites mesures; tandis
que pour diminuer les causes d'insalubrité, de mortalité, on défend
dans l'intérieur de Paris, d'élever des pigeons, des lapins,—on entasse
dans les bâtiments de l'ancien Hôtel-Dieu, près du nouvel Hôtel-Dieu,
près de la caserne de la Cité,—les varioleux, qu'il faudrait isoler
loin des habitations, dans les hôpitaux excentriques, et, tandis que
l'on prescrit aux pharmaciens de ne livrer que, sur ordonnance des
médecins, quelques centigrammes d'arsenic, de laudanum, de morphine,
l'industrie les livre par centaines de kilos, sans contrôle, ce qui a
permis les récents empoisonnements de Saint-Denis.

[77] Il y a à Paris 2,300 médecins civils et 1,300 pharmaciens
ou herboristes. Ce chiffre est utile à connaître par ce temps de
batailles, de morts, de blessures et, par la même raison, on donne le
chiffre des sages-femmes: 600.

[78] Dans certains magasins, on reprend, après quelque temps écoulé,
les objets ayant cessé de plaire, cette facilité est-elle possible pour
l'union conjugale? Que l'on y songe, dans l'intérêt de la jeune fille,
toujours sacrifiée et dévoyée par l'époux expérimenté.

[79] Paris, 1880. Durand, éditeur, rue Soufflot.

[80] M. Bousquet. _Le droit au Japon._ (_Revue des Deux-Mondes_,
juillet 1875.)

[81] C'est la vieille chanson de nos campagnes, en Bretagne:

  Enfin, vous voilà donc ma belle mariée,
  Enfin, vous voilà donc à votre époux liée,
  Avec un long fil d'or,
  Qui ne rompt qu'à la mort!

[82] Troplong, _Influence du Christianisme_.

[83] Gide. _La condition privée de la femme Romaine._

[84] Voir les _Lois Julia et Papia Poppæa_.

[85] Statut présenté, en 1753, par le lord chancelier Hardwicke pour
prévenir les mariages clandestins.—Voir: Lord Campbells. _Lives of
the Chancellors._—M. le professeur Glasson. _Le mariage civil et le
divorce en Europe._—M. Em. Combier. _Thèse sur le Divorce._ (1880.)
_Les mariages à Grètna-Green._ En Afrique, les Juifs sont régis par le
décret du 24 octobre 1870.

[86] _Comment._ VI, § 19.

[87] M. Gide. _op. cit._, p. 233.—Zöpfl, Deutsche Rechtsgeschichte, §
81.—M. Glasson, _le Mariage civil et le divorce_.

[88] _De moribus germ._ XVIII.

[89] Tacite, _ibid._

[90] La pureté des mœurs du Nord dans l'antiquité a été contestée.
Suivant Adam de Brème, les Scandinaves étaient modérés en toutes
choses si ce n'est dans le nombre de leurs femmes, et l'on trouve dans
Salvien un passage ainsi conçu: _Gothorum gens perfida sed pudica est_.
_Alomanorum impudica sed minùs perfida_ (_de gubern. Dei_, liv. VII).

[91] _Gallia capta ferum victorem cepit._

[92] _Leg. Burg._, 34.

[93] V. Laboulaye, Laferrière, Pardessus, Zœpfl...

[94] _Leges Walliæ._ Dunet, _cod. lib._, II, tit. 19, v. I.

[95] Rothar, c. 195, 196, 197.

[96] _Leg. Walliæ_, lib. II, tit. 20, c. 10.

[97] Avant le christianisme, les Irlandais, suivant M. H. Sumner Maine,
n'avaient qu'un mariage. «_Annal._» V. son _Étude sur l'histoire des
institutions primitives_, traduction de M. Durieu de Legritz. Cet
ouvrage est basé sur un recueil célèbre, le _Senchus more_. M. Henri
Martin a soutenu que les Irlandais pratiquaient aussi des unions
plus longues et même perpétuelles. _Académie des sciences morales et
politiques_: séance du 4 septembre 1880 au _Journal officiel_ du 9
septembre.

[98] Form. II, 60.

[99] Saint Luc, ch. XIX, 5-6.

[100] _Esprit des lois_, liv. XVIII, ch. XXIV.

[101] Baluze, I, p. 159.

[102] Saint Mathieu, ch. XIX, 8.

[103] Saint Luc, ch. XIV, 18.

[104] Ch. V, 32.

[105] 1 Corinth, VII, 10, 11.

[106] Rom. VII, 2, 3.

[107] _Adversus hæreses_, nº 59.

[108] Saint Aug. _De fide op. Cap._, IX, 35.

[109] Canon IX, _Acta conc._ collect. Labbe, t. I, col. 971.

[110] _Acta conc._, t. II, col. 1537, canon XVII.

[111] _Acta conc._, t. VII, col. 991.

[112] Labbe, t. II, p. 1254.

[113] _Acta conc._, t. VI, col. 1552.

[114] _Acta conc._, t. VI, col. 1552.

[115] Baluze, t. I^{er}, p. 159.

[116] Ces deux canonistes suppriment la fin du canon IX du concile de
Verberie, qui permet au mari de prendre une autre femme.

[117] Baluze, liv. VI, ch. 191.

[118] Baluze, liv. VII, ch. 83.

[119] _Ephes._ V, 25.

[120] Ed. Beugnot, p. 118, _cour des bourgeois_, ch. 175. «S'il avient
que un hons ait prise une feme et cetse feme devient puis mezele
(lépreuse), ou chie dou mauvais mau trop laidement (épileptique), ou li
pue trop fièrement la bouche et le nes, ou pisse aucune nuit au lit, si
que tout se gastent ses draps, la raison commande que se le mari s'en
claime à l'Église, et ne veut plus estre o (avec) luy, por ce malsaing
qu'il i a, que l'Eglise le det despartir par dreit.»

[121] _Cap. et public. de convers. conjug. 1189._

[122] Extravag. Jean XXII, _Cap. unic. de voto et voti redemp. 1322_.

[123] Innocent III. _Cap. accedens ext. de convers. conjug. 1212._

[124] Ch. 57.

[125] _Somme rurale_, liv. II, 18.

[126] V. Fra Paolo Sarpi, _Histoire du concile de Trente_, liv. VII, §
42 et suiv.

[127] _Hist. du conc. de Trente_, liv. VII, § 44.

[128] V. M. Glasson, _Étude sur le consentement des époux au mariage_,
p. 41.

[129] Liv. VII, _in Luc_...

[130] Hom. XIX, cap. VII, ép. 1.

[131] Decret. Liv. II, tit. XIX, ch. VII. _De divort._

[132] _De synodo_, ch. VI, § 3. Benoît XIV.

[133] Über die Stellung der Frauen im alten deutschen Recht, p. 28.

[134] Canon VI, sess. 14. Bellarmin, De monach, I. II, cap. 36.—Suarès.
_De relig._, t. III, l. 9, ch. XXIII, nº 29.

[135] _Le mariage civil et le divorce_, p. 30, 1879.

[136] Voir Schœffner: Geschichte des franzœsischen Rechts.—C. pr.
Varnkænig et Stein: Franzœsische Staats- und Rechtsgeschichte.

[137] Le concile de Trente avait affirmé la compétence des tribunaux
ecclésiastiques en disant dans son canon 12 (cass. XXIV): «Si
quelqu'un prétend que les causes matrimoniales ne sont pas du ressort
ecclésiastique, qu'il soit anathème.»

[138] _Contrat de mariage_, nº 506.

[139] _Cont. de mar._ nº 508.

[140] Nov. 117, c. 9, § 5.

[141] Ferrière, sur l'art. 324 de la _Coutume de Paris_, tit. X.

[142] Ch. XIII, ext., de rest. spol.

[143] Vº Sép. d'habitation.

[144] Bourjon. _De la communauté_, cinq. partie, ch. III, sect. 2.

[145] Tome III, 34^e plaidoyer.

[146] _Contr. de mar._, nº 513.

[147] Pothier, _Cont. de mar._, nº 517.

[148] Ferrière, Vº Séparation.

[149] _De la communauté_, cinq. part., ch. III, sect. 2.

[150] Duranton, t. II, nº 629.

[151] _Parlement de Paris._ (Marchal, éditeur.)

[152] V. Pothier, _Contrat de mariage_, nº 507.

[153] M. Glasson, _Le mariage civil et le divorce_, p. 42, 1879.

[154] Rapport de Léonard Robin à la séance du 9 sept. 1792.

[155] V. Diderot. _Supplément au voyage de Bougainville_, Henri Taine.
_Origines de la France contemporaine._ M. Glasson, _op. cit._—Rivière,
capitaine de vaisseau, _La Nouvelle-Calédonie_ (1880).

[156] Séance du 15 janvier 1880. _Rapport sur la proposition de M.
Naquet._

[157] Art. 8 à 14 de la loi, § 2.

[158] Art. 15 à 20 de la loi, § 2.

[159] Art. 4, § 3.

[160] Art. 6, § 3.

[161] Art. 9, § 3.

[162] Rapport nº 2177, p. 3.—Annexe à la séance du 15 janv. 1880.

[163] Séance du 2 thermidor an III.

[164] _Le mariage civil et le divorce_, 1879, p. 51.

[165] Séance du 2 thermidor an III.

[166] 30 ventôse an XI.

[167] Le projet de loi relatif au divorce avait été présenté au conseil
d'État par M. Portalis, le 14 vendémiaire an X (4 octobre 1801). Il
fut ensuite communiqué officieusement au Tribunat le 26 fructidor
de la même année (13 sept. 1802). Le Tribunat, demanda quelques
modifications, entre autres, la suppression d'une des causes de divorce
proposées, l'attentat d'un conjoint envers l'autre. Il voulait aussi
que le divorce ne fût permis qu'aux époux sans enfants. Le projet du
Tribunat revint au Conseil présenté par M. Emmery le 20 brumaire an XI
(11 nov. 1802). M. Treilhard fit le 18 ventôse an XI son _Exposé des
motifs_ au Corps législatif qui fit faire la communication officielle
au Tribunat. Sur un rapport de M. Savoye-Rollin le projet fut adopté au
Tribunat par 46 voix contre 19. Enfin le 30 ventôse an XI, M. Treilhard
et M. Gillet défendirent la loi devant le Corps législatif qui l'adopta
par 188 voix contre 31. La promulgation eut lieu le 10 germinal an XI
(31 mars 1803).

[168] V. Rapport de M. Léon Renault, p. 8.

[169] _Esprit des lois_, liv. XXIII, ch. XXI.

[170] Rapport de M. Léon Renault, p. 14 et 57.

[171] D'Haussonville, _L'enfance à Paris et les établissements
pénitentiaires en France_. (C. Lévy, éditeur).—Comte de Paris, _De la
situation des ouvriers en Angleterre_.—De Rainneville, _La femme dans
l'antiquité_.—Feydeau, _Du luxe, des femmes, des mœurs_.—Mario Proth,
_Les vagabonds_.—Rauland, _Le livre des époux_.

[172] Rapport de M. Léon Renault, p. 20.

[173] M. Glasson, _op. cit._, p. 53.

[174] V. Locré, tome V, p. 420 et s.

[175] Rapport, p. 20.

[176] V. _Journal Officiel_ des 23, 24, 25 et 26 juin 1876.

[177] Séance du 20 mai 1878.

[178] D'après M. Jules Robyns, en Belgique, sur 30 habitants on compte
une naissance, en France une sur 38. La mortalité est la même dans les
deux pays. En Belgique, il y a un divorce par 43,097 habitants, en
France, une séparation de corps par 15,510 habitants.—Conférence de
madame Marie Dumas (27 février 1881) sur le _Tribunal des Divorces_,
par Miguel Cervantès.—_Code du divorce_, par Maurice Méjane, avoué au
tribunal de cassation (1793).

[179] Consulter le beau travail de M. le docteur Latty
(Hippolyte-Marie-Jean-Michel), _De la douleur_ (Paris 1881).

[180] Il serait injuste de ne pas mentionner ici (dans une étude, toute
consacrée au crime, à la débauche, au divorce), l'asile d'Auteuil,
préservatif offert aux pauvres, aux orphelins, aux abandonnés de
Paris. Cette œuvre, dirigée par l'abbé Roussel (un apôtre à qui ses
enfants répètent les paroles de saint Matthieu: j'avais faim et vous
m'avez donné à manger, j'étais sans asile, vous m'avez recueilli,
vêtu, réchauffé, vous m'avez enfin empêché de devenir un voleur!) a
reçu en dix ans, dans le local de la rue Lafontaine, 40, trois mille
enfants, coûtant par jour 1 fr. 50, et en contient aujourd'hui 300. Ces
déshérités apprennent là un état et deviennent d'honnêtes ouvriers.
Dans sa séance du 8 mars 1881, le Sénat, préoccupé enfin du sort des
enfants abandonnés, décimés par les infanticides, les avortements,
a pris en considération les propositions de M. Caze (fondation d'un
orphelinat national), et Lacretelle (rétablissement des tours dans les
hospices).

[181] Rapport de M. Léon Renault, p. 35.

[182] M. Naquet. Discours du 27 mai 1879.

[183] Discours de M. Odillon Barrot le 7 novembre 1831.

[184] Discours de M. Odillon Barrot le 7 nov. 1831.

[185] _Discours au Tribunat_, 19. Locré, t. V, p. 364.

[186] Le mariage est de droit naturel, dit M. Alex. Dumas, l'amour
vient de Dieu, mais le mariage vient de l'homme. _Le divorce_, p. 260.

[187] Alex. Dumas, _op. cit._, p. 20.

[188] Vie de sainte Fabiola.

[189] Voir l'énumération d'après le _Droit canonique_.

[190] Voir les procès du curé Gaufredi et de mademoiselle la Palud, à
Marseille, du curé Grandier et des Ursulines de Loudun, du Père Gérard,
âgé de 50 ans et de la belle Catherine Ladière, âgée de 18 ans, accusés
d'inceste spirituel, devant le Parlement d'Aix (1728). Dans cette
affaire, des conseillers avisés opinèrent qu'en soufflant dans la jolie
bouche de sa jeune pénitente, le Jésuite lui avait injecté un démon
d'impureté!

[191] _Hist. du concile de Trente_, p. 729. Fra Paolo Sarpi. V. aussi
Pallavicini.

[192] Donnée à Rome le 10 février 1880.

[193] Séance du conseil d'État du 14 vendémiaire an X. Locré, t. II, p.
465.

[194] Locré, t. V, p. 453. Rap. de M. de Trinquelague, nº 8.

[195] _Disc. prélim. du Code civil_, nº 51.—Locré, t. I^{er}, p. 168.

[196] _Principes de Code civ._, t. III, nº 171, p. 209.

[197] M. Bérenger, séance du conseil d'État du 16 vendémiaire an X.

[198] L'art d'aimer, ce n'est rien; c'est l'art d'être aimé qui est
tout. Dans les ménages troublés, des réconciliations brutales succèdent
aux colères emportées; ces mélanges de brutalités et d'ardeur sont les
douches Écossaises du mariage.

On se figure toujours que jamais un homme n'aura le cœur de vous briser
le cœur! (Fanny Kemble, tragédienne anglaise). Voir: _Les familles et
la société en France, Les livres de raisons en Provence_, par M. de
Ribez. _Un livre de raisons, à Laon_ (1774-1826) par M. le président A.
Combier (Delattre, imprimeur à Amiens, 1880).

[199] Pièces justificatives XIX.

[200] En Europe, les pays les plus peuplés sont: la Belgique, 186
habitants par kilomètre carré; la Hollande, 128; la Grande-Bretagne,
110; l'Italie, 95; l'Allemagne, 79; la France, 70; la Suisse, 67;
l'Autriche, 57; l'Espagne, 33; la Turquie d'Europe 25. La population de
la France (37 millions) s'accroît à peine par an, tandis que (malgré
l'émigration) l'Angleterre (35 millions) s'accroît d'un million en
trois ans, et l'Allemagne, en deux ans.

[201] Bishop. _Law of marriage and divorce_, t. I^{er}, ch. II, 47.

[202] Les causes de démoralisation des esprits, des cœurs et des corps
sont multiples; elles viennent de la folie du luxe, qui engendre des
besoins immodérés d'argent, et de l'excès de la débauche curieuse,
qui recherche toutes les turpitudes. Le vice n'a plus de frontière,
il s'est démocratisé comme la constitution, il s'est universalisé,
comme le suffrage. Le théâtre et le roman nous représentent encore
cette fiction de la fille du peuple, achetée par l'or du riche, mais
la réalité prouve que, sur 100 filles perdues, il y en a 80, préparées
à la prostitution dans la chaude promiscuité de l'atelier, par
leurs compagnes et les ouvriers, attelés au même métier. Malgré les
séductions concertées, l'entreteneur n'arrive jamais bon second; il
passe toujours après le coiffeur, qui ne compte pas. Ne devrait-on pas
faciliter le travail aux femmes, en le rétribuant mieux? Le luxe est
partout répandu, comme un nécessaire instrument fait pour exciter la
débauche (lire le procès de la rue Duphot, Petit achète des vêtements
et des bottines à Isabelle, éconduite pour ce motif bien plus qu'à
cause de sa jeunesse marchandée). Les femmes ne portent plus de robes,
mais des costumes, des péplums (prix net d'une toilette: 1500 francs).

[203] _Essais_, liv. II, ch. XV.

[204] _Esprit des lois_, liv. XVI, ch. XV.

[205] _Esprit des lois_, liv. XXVI, ch. III.

[206] Léon Renault, rapport, p. 26.

[207] Dans notre société, troublée et corrompue, éclatent des
désastres, des suicides, qui jettent une lueur sinistre en passant,
comme des éclairs dans une nuit sombre. Il n'y a plus un Parc aux
Cerfs, mais on donne des fêtes vénitiennes, dans la rue Duphot, et
l'on souscrit des billets, pour en solder les frais; on construit des
grottes hospitalières où l'innocence et le vice iront rêver, au murmure
de jets d'eau, qui ne se tairont ni jour ni nuit, comme dit Bossuet,
on se fait sauter la cervelle dans un cabaret des halles au moment de
payer l'addition, le chantage, récemment inscrit dans le Code pénal,
n'est pas réprimé encore, il terrifie les femmes, sexe faible, aussi
bien que les hommes, se croyant en leur vanité le sexe fort. Sous un
toit suspect les vénales et adultères amours, prennent leurs ébats,
S. G. D. G. Le public commence à soupçonner notre société de n'être
pas supérieure à l'ancienne. Il se trouve vis-à-vis d'elle, dans la
situation de ce mari de Gavarni faisant une scène à sa légitime:

  —Inutile de feindre, madame, je sais tout.

  —Vous savez tout?... Eh bien, c'est du propre!

[208] Séance du 26 déc. 1815.—Locré, t. V, p. 435.

[209] M. Jules Simon, _De la liberté_, t. I^{er}, p. 360.

[210] Que deviendront-elles, ces femmes encore jeunes, souvent belles,
dont le cœur éveillé à l'amour, est, toujours par la faute du mari,
resté inassouvi? Elles seront des déclassées, prêtes à toutes les
consolations, c'est-à-dire à toutes les chutes, dans une société
implacable et qui pourtant devrait avoir pitié de ces victimes, de ces
malades, dont le martyre est venu du cœur et des nerfs. Voir: _Études
cliniques sur l'hystéro-épilepsie_ par P. Richer, avec une préface de
Charcot (Delahaye, éditeur. 1881). _Causes criminelles et mondaines_,
par A. Bataille (Dentu, éditeur, 1881). Rétif de la Bretonne. _Les
gynographes ou idées de deux honnêtes femmes sur un projet de
règlement, proposé à toute l'Europe, pour remettre les femmes a leur
place et opérer le bonheur des deux sexes_ (_La Haye_, 1777). Mandsley.
_Pathologie de l'esprit_ (Germer-Baillière, éditeur). V. _Traité de
médecine légale_, par Taylor, Professeur à Guy's Hopital, traduit par
Contagne, D. M. P. à Lyon. N'oublions pas non plus les ouvrages, les
rapports, les savantes cliniques des professeurs Lasègue, Proust, Paul
Lorain, Chambert, Woillez, Charcot, Duguet, Brouardel, Péan, Mottet,
Blanche, Falret, Legrand du Saulle Saint-Germain, Labbé, Duplay, dignes
continuateurs des grands praticiens français.

[211] _Lettres persanes_, 116.

[212] _Essais moraux et philosophiques_, 18.

[213] _Analyse raisonnée du Code civil_, t. I^{er}, p. 218.

[214] Dumas, _La princesse de Bagdad_ (acte III). Une jeune et
charmante femme, rivée à un mari brutal, joueur et noctambule, me
disait un jour: Si je n'avais pas une fille, j'aurais depuis longtemps
demandé le repos au poison et le sommeil éternel à une tombe, délaissée
comme l'a été toujours mon âme.

[215] M. Léon Renault, Rapport, p. 21.

[216] M. Ernest Legouvé, membre de l'Académie française, fils de
Jean-Baptiste Legouvé, auteur du _Mérite des femmes_, est petit-fils de
Legouvé, avocat au Parlement qui présentait au roi (14 octobre 1775)
une requête dans l'intérêt des enfants protestants, nés sans état
(_Pénalités anciennes_, Plon éditeur).

[217] «Dès qu'on a des enfants, dit M. Jules Simon, on doit vivre pour
eux et non pour soi.» _La liberté_, t. I^{er}, p. 361.

[218] _Essais moraux et politiques_, 18^e essai.

[219] Pièces justificatives XI, XIII, XVI. En 1387, les femmes du comté
d'Eu ne payent aucun droit, pour le vin, qu'elles buvaient pendant leur
coucher. _Trésor judiciaire de la France_—Plon éditeur.

[220] L'abbé Vidieu.

[221] M. Taine, _Notes sur l'Angleterre_.

[222] M. Georges Berry, _Moralité du divorce_, p. 80.

[223] Séance du 20 floréal an III (28 mai 1795).

[224] Séance du 2 thermidor an III (21 juillet 1795).

[225] Moniteur réimprimé en 1852.—T. XXVIII, p. 490.

[226] V. M. Glasson, _op. cit._, 2^e édition.

[227] Locré, _Proleg. Hist. des codes_, t. I^{er}, p. 92.

[228] M. J. Simon, _Liberté civile_, ch. I^{er}.

[229] _L'Europe politique et sociale._ (Maurice Block.)

[230] V. Rapport de M. Léon Renault, p. 45, et Em. Combier. (_Thèse._)

[231] V. Yvernès. _Justice civile et commerciale en Europe_, 1876.

[232] V. _Exposé statistique de Suède_, 1878.

[233] Dans le canton de Zurich, on compte, en 1875, 5,43 divorces sur
100 mariages; en 1876, 8,91; en 1877, 6,92; en 1878, 7,62. Dans le
canton de Schaffouse, en 1875, 6,68; en 1876, 14,02; en 1877, 12,94; en
1878, 6,67. Dans l'Appenzell, en 1875, 7,65; en 1876, 5,19; en 1877,
13,05; en 1878, 15,45. Dans le canton de Vaud, en 1875, 2,78; en 1876,
4,75; en 1878, 4,45. Dans le canton de Neufchâtel, en 1875, 1,74; en
1876, 3,11; en 1877, 4,50.

[234] Yvernès, _op. cit._

[235] Séparations de corps demandées à Paris à l'assistance judiciaire
6,673: 3,062 admises, 2,019 rejetées.

Séparations de biens, 2,137 demandées: 1,324 admises, 625 rejetées.

Devant cette juridiction, 11,252 demandes sont admises et 8,567
rejetées après sérieux examen.

[236] Voir: _La loi sur le travail des enfants dans les manufactures_,
commentée par Jules Périn, avocat; et la brochure du même auteur sur
les _Saltimbanques_. Cosse et Marchal, éditeurs, place Dauphine, 27.

[237] Sur 80 membres, le Conseil municipal de Paris, compte en 1880, 13
médecins, 3 avocats; faut-il féliciter leurs clients ou la ville? on
hésite.

[238] Dernièrement, on a appris qu'un lieutenant (fils du baron colonel
Ponsard), a été, à la tête de sa compagnie, abattu par deux coups de
fusil, tirés par un soldat, qu'il venait de réprimander et de punir.

L'assassin, condamné à la peine de mort par l'unanimité du Conseil
de guerre de Grenoble, fut gracié (1880). Il est vrai que la victime
laisse une mère veuve et une sœur, dont il était l'orgueil et l'espoir;
nous le savons personnellement, ayant connu cette honorable famille.

M. de Montalembert (de l'Académie française) condamné, sous l'Empire,
pour délit de presse, à Paris, se pourvut devant la Cour (chambre
correctionnelle), pour y refuser dédaigneusement, par la voix de
Berryer, la grâce, que lui avait accordée Napoléon III, avant
l'expiration du délai d'appel, accordé au prévenu.

[239] En janvier 1860, il m'a été donné de faire visite, chez lui,
au poète Nîmois, l'auteur inspiré de l'_Ange et l'enfant_. Dans
notre conversation, il m'a surtout parlé de Paris et de son illustre
protecteur et compatriote Guizot, le grand ministre et l'illustre
historien.

[240] Dreyfous, éditeur, rue du Faubourg-Montmartre, 13.

[241] Voir aussi _Madame Bovary_, l'œuvre vivante de notre ami Gustave
Flaubert, si prématurément enlevé aux lettres. (Charpentier, éditeur.)

[242] La police des mœurs a beaucoup fait parler d'elle, depuis quelque
temps (1881). Tandis que les uns ont réclamé la suppression de la
brigade spécialement chargée de ce service, qui serait désormais confié
aux sergents de ville, d'autres se sont contentés de demander des
modifications, ou plutôt des améliorations de l'état de choses actuel.

Nous croyons savoir qu'il sera bientôt donné satisfaction, dans la
mesure du possible, à ce dernier désir. Loin de tolérer la liberté de
la prostitution, le préfet de police songerait, au contraire, à prendre
des mesures plus sévères à l'égard de certains individus rôdeurs de
barrières, dont les moyens d'existence sont inavouables.

De même que le recéleur fait le voleur, de même le souteneur fait la
prostituée, a dit récemment au conseil municipal M. Andrieux. Le fait
est certain. C'est donc surtout contre cette catégorie de gens sans
aveu que la Préfecture de police va sévir. Leur nombre a augmenté
dans de telles proportions durant cet dernières années, qu'il est
indispensable d'adopter une réglementation nouvelle pour mettre fin à
une situation qui ne fait qu'empirer. Les honnêtes gens ne pourront que
remercier le préfet de police de prendre les dispositions nécessaires,
pour nettoyer ces écuries d'Augias.

[243] Les mesures arbitraires, administratives, seront enfin
supprimées, à commencer par cette visite corporelle infligée, redoutée
comme un reste de torture. Il y aura des peines prononcées pour
contravention de simple police, et des jugements constatant les délits
commis publiquement et réprimés par l'article 330 du Code pénal leurs
coauteurs ou complices. Seront impunies les filles qui consentiront
à être parquées dans les maisons de tolérances dont l'intérêt, bien
entendu, est de se soumettre à toutes les conditions sanitaires
imposées par l'administration, qui les surveille sans cesse.

  CONSEIL MUNICIPAL DE PARIS

  _Séance du 28 décembre 1880._

Reprise de la discussion relative à la suppression de la brigade des
mœurs et du dispensaire de salubrité.

Plusieurs conseillers déposent la proposition suivante: «Cette brigade
sera supprimée, à partir du 1^{er} janvier 1882; M. le préfet de
police est invité à étudier et à proposer d'ici à cette époque une
organisation conforme aux indications contenues dans le rapport de la
commission du budget.»

Deux amendements sont proposés: l'un auquel se rallie M. le préfet de
police, invite celui-ci à étudier une réglementation nouvelle de la
police des mœurs et, au besoin, à provoquer le vote d'une loi nouvelle
sur la matière; mais le conseil adopte, article par article, un autre
amendement en quatre articles, par lequel l'administration municipale
est invitée: à présenter un projet d'installation de services médicaux
gratuits contre les maladies syphilitiques,—à étudier le moyen de
remplacer les agents des mœurs par des gardiens de la paix pour le
service d'ordre public,—à renvoyer à la justice régulière les délits
ou contraventions soumis aujourd'hui à l'arbitraire administratif,—à
supprimer la brigade des mœurs. Le vote sur l'ensemble donne 33 voix
pour l'adoption et 12 contre.

[244] _Des récidives en matière criminelle_, par M. l'avocat général
Petiton, discours de rentrée à la Cour de cassation (3 novembre
1880).—_Des réformes judiciaires et de l'instruction ouverte_, discours
de rentrée prononcé par M. Dauphin, sénateur, procureur général près la
Cour d'appel de Paris (3 novembre 1880).

[245] Voir les beaux discours prononcés au sénat, par MM. Jules Simon,
d'Audiffret-Pasquier, Buffet, Oscar de Vallée (1880).

[246] La commission de la presse s'évertue, depuis un an, sans rien
produire, à faire autrement, sinon mieux que le décret du 17 février
1852.

[247] Après certains renseignements envoyés par la police anglaise, le
parquet de Bruxelles a fait une descente dans une maison de tolérance
qui lui avait été désignée. L'enquête, qui a duré neuf heures, a révélé
qu'une jeune Anglaise était entrée dans cette maison à l'âge de quinze
ans, encore pure. Le «tenancier» a été arrêté et condamné en 1880, à
payer 1000 francs de dommages-intérêts à mademoiselle Tanner, cette
jeune Anglaise qu'il avait séquestrée, chez lui, refusant de la laisser
emmener par un riche Américain, s'intéressant à elle, qui, malgré son
nom, n'avait pas jeûné.

[248] Maxime Du Camp, _Paris et ses organes_.

[249] Un collège, il est vrai qu'il est en Champagne, a vu refuser tous
ses candidats à l'examen (1880)!

[250] On devrait bien décréter la science (laïque ou même cléricale)
obligatoire pour tous.

[251] Les attroupements étaient punis, sous l'ancienne monarchie, comme
acte de rébellion en réunion.—Nos agitations politiques amenèrent vite
les décrets des 26-27 juillet 1791, complétant la loi du 21 octobre
1789, auxquels il faut ajouter les articles 96, 265 du Code pénal, les
lois du 8 octobre 1830, 10 avril 1831, qui prescrivent l'emploi de la
force, après sommations précédées d'un roulement de tambour ou de son
de trompe. Il n'y a plus maintenant de tambours!

[252] Louis XIV, dont le règne fut si glorieux et si long, donnait
aux officiers et archers de la compagnie du guet leur solde et
gratification, sur les États du comptant, où se trouvent aussi 60,000
francs pour les pauvres et malades des faubourgs de Paris. (_Archives
nationales_, _section historique_, _K._ 12,072.)

[253] En 1869, on ne comptait guère plus de 4,800 agents. Aujourd'hui,
les cadres comprennent 7,800 commissaires de police, officiers de paix,
inspecteurs, brigadiers, sous-brigadiers, gardiens de la paix, etc.,
etc. Ce personnel ne coûte pas moins de 15,400,000 francs, dont moitié
est supportée par l'Etat, moitié par la Ville de Paris. De pareils
chiffres paraissent déjà fort respectables. Eh bien, cependant, nous
sommes à la veille de les voir s'accroître encore.

Nous apprenons, en effet, que M. Andrieux, loin de supprimer telle
ou telle brigade affectée à un service spécial, songe au contraire à
en augmenter le nombre. Aujourd'hui, les gardiens de la paix sont au
nombre de 6,800; il s'agirait d'y joindre 200 nouvelles recrues, de
manière à arriver au chiffre rond de 7,000. Il est question de proposer
au conseil municipal l'établissement de patrouilles de nuit. Pour cette
organisation nouvelle, on choisirait les gardiens de la paix, qui ont
fait leur service dans la cavalerie.

Ce projet est en ce moment élaboré à la Préfecture de police et
nous croyons savoir qu'il est approuvé d'avance par le ministre de
l'intérieur.

[254] Une enfant de huit ans, arrêtée en ces circonstances, interrogée
sur les provocations, dont sa jeunesse eut dû la préserver, répondait
en souriant: Je ne travaille qu'avec mes mains!

[255] Les duels ont lieu surtout lorsque la poursuite paraît devoir
être lente ou incertaine, suivie aux assises d'un acquittement ou en
police correctionnelle d'une condamnation, pour coups et blessures,
alors que l'intention homicide est revendiquée par l'inculpé. (22 juin
1837. Arrêt rendu sur le réquisitoire du procureur général Dupin.)

[256] Ces vengeances féminines, devant le jury, trouvent indulgence
ou impunité. (Assises de la Seine, affaire de la femme Paulard, 13
décembre 1880). A Laon, Virginie Dumaire a été condamnée à 10 années de
réclusion, pour avoir tué son amant qui allait se marier.

[257] De pareils accidents, dont les témoins cherchent à dissimuler les
circonstances, au début, sont bien fréquents à Paris.

[258] Une pénalité devrait atteindre les parents qui refusent de
reprendre leurs enfants arrêtés.

[259] _Rapport du directeur de l'Assistance publique_, 1880.—Signalons
l'institution organisée par M. Voisin, ancien préfet de police,
conseiller à la Cour de cassation, pour faciliter si utilement
l'admission dans les armées de terre et de mer des enfants abandonnés,
dignes de tout intérêt, les colonies dépendant du ministère de
l'intérieur, la colonie fondée à Orgeville, par M. G. Bonjean.

[260] De nos jours, on a tenté d'offrir aux régicides des armes
d'honneur, pour perpétuer, dans leur famille et la mémoire des hommes,
le souvenir des crimes accomplis ou tentés.

[261] Les Américains dépassent, pour l'esprit pratique et utilitaire,
les Anglais.

[262] _Lettres de madame de Maintenon._—_Mémoires complets_ 24 vol
(_Bibliot. nation._).—_État de la France où l'on voit tous les princes,
ducs et pairs, ensemble les noms des officiers de la maison du roy,
avecque leurs gages, privilèges, suivant l'état porté à la cour des
Aydes_ (dédié au roy), 3 vol in-12. Paris, Trabouillet, 1697. Cet
ouvrage donne les détails sur le cérémonial pour le lever, le coucher,
l'habillement du roy, l'emploi de sa journée.

[263] En 1684, le roi, qui se levait entre huit et neuf heures du
matin, allait chez madame de Maintenon, de sept heures du soir jusqu'à
dix heures, qui était l'heure de son souper; après quoi, il passait
chez madame de Montespan jusqu'à minuit, et le petit coucher était
ordinairement fini à minuit et demi, au plus tard, à une heure.

[264] La veuve de Scarron déterminait le roi à entreprendre des
travaux ruineux, pour les finances et les hommes, à Maintenon, où
20,000 soldats empruntés aux régiments de Picardie, Champagne, Royal
des Vaisseaux, Languedoc, Navarre, Feuquières, Crussol, La Fare,
Fusiliers du Roi, Alsace, Vaubecourt, Lyonnais, Dauphin, la Reine,
Anjou, Vermandois, Dragons, remuaient des terres, sous le commandement
du Marquis d'Uxelles, surveillant 8,000 maçons. La favorite écrivait
à madame St. Géran (28 juillet 1687): Les hommes sont bien fous de se
donner tant de soins, pour embellir une demeure, où ils n'ont que deux
jours à loger. (Voir aux Archives les États du Comptant, signés par
Louis XIV.)

[265] Ne disons pas de mal de cette profession et souvenons-nous
qu'un chirurgien dentiste (en 1763) rue Mauconseil, au premier étage,
nommé Talma, originaire du Brabant, mais de souche Espagnole, eut,
le 15 octobre, pour fils, François-Joseph, qui fut le plus illustre
tragédien, non seulement de France, mais du monde entier. En face,
était un bureau de loterie, tenu par le Castillan Mira, dit Brunet,
où naquit Jean Joseph (1766), mort en 1851, qui fonda les Variétés
(1805), où il obtint les succès comiques, qu'il avait déjà ébauchés sur
le théâtre de la Cité (ancien Prado) avec Odry, Legrand, Lepeintre et
Potier.

[266] Des faits de cette nature sont fréquents, souvent cachés
par le silence intéressé des victimes ou des familles. Espérons
qu'ils sont limités à la libre Amérique, en souhaitant que l'éther
et le chloroforme, toujours si délicats, si difficiles à manier,
ne soient appliqués que par des docteurs-médecins et non par des
M^{ns}-dentistes, ce qui veut dire seulement: _Mécaniciens-Dentistes_!
(Voir les débats de l'affaire _femme Préterre_ contre son mari.—Cour de
Paris, chambre civile, M^{es} Allou et Housse.)

[267] Loi du 27 décembre 1880.

[268] Les suicides dans l'arrondissement de Laon (1853).

[269] Surtout dans la jeunesse ou dans la vieillesse:

  Car lorsqu'on est très vieux, on devient très enfant.

  (VICTOR HUGO).

[270] Ce précurseur de Prévot, de Billoir, de Menesclou, renvoyé devant
le deuxième conseil de guerre, à Paris, fut condamné à une année
seulement d'emprisonnement, pour violation de sépultures. (_Gazette des
Tribunaux_, 11 juillet 1849.)

[271] Voir la remarquable lettre de M. le premier président Gilardin,
adressée à Ambroise Tardieu, sur la responsabilité des aliénés et leurs
testaments. (Les aliénés. (Proposition Gambetta et Magnin.) Delahaye,
éditeur.)

[272] Claretie. _Les amours d'un interne._

[273] Tardieu (Amb.).—_Médecine légale._ Lacassagne.—_Le tatouage dans
l'armée._

[274] _Les femmes d'après les statistiques criminelles._

On vient de publier, dans les vingt mairies de Paris, le tableau des
condamnations prononcées par la Cour d'assises de la Seine, dans les
mois de mai et juin 1880.

Ce tableau relate 28 sentences prononcées contre un pareil nombre
d'individus, dont 25 du sexe masculin et 3 du sexe féminin.

La femme disparaît de plus en plus des annales de la criminalité.
Les seules qui y paraissent encore sont condamnées pour le crime
d'infanticide.

Aucune condamnation à mort ne figure sur le tableau de ces deux mois.

[275] Voir le discours de M. l'avocat général Petiton (3 novembre 1729).

[276] Sarcey.

[277] Le projet de divorce, préparé par des discussions, est à l'ordre
du jour, en attendant que les chambres le discutent. De là complet
relâchement du lien conjugal, dans toutes les classes.

[278] Une prison pour les cochers, pris en maraude et en contravention,
renfermés et réduits à jouer au bouchon, rappelle la détention infligée
jadis aux gardes nationaux récalcitrants!

[279] _Le Bailliage du Palais._ (Willem, éditeur à Paris.)

[280] _Description de la ville de Paris_, par Germain Brun (1728).

[281] _Les métiers de Paris._ (Leroux, éditeur à Paris.)




LIVRES A CONSULTER


Legrand du Saulle.—_Médecine légale._

_Curiosités des anciennes Justices._ (Plon, éditeur, Paris.)

_Pénalités anciennes, supplices, prisons et grâces._ (Plon.)

_Le Châtelet._ (Didier, éditeur.)

_Des attentats à la pudeur_, par le professeur Ambroise Tardieu.

_Les métiers de Paris._ (Leroux, éditeur, Paris.)

_Le Parlement de Paris._ (Marchal et Billard, place Dauphine.)

_Les aliénés._—Proposition Gambetta et Magnin. (Delahaye, éditeur.)

_Les registres criminels du Châtelet_, par Duplès-Agier.

_Registre de Saint-Martin des Champs_, par M. Tanon, directeur des
  affaires criminelles.

_Étude sur les séparations de corps_, par M. Dussac, D. M. P.

Briand et Chaudé.—_Médecine légale._

_Histoire de la Médecine légale._ (Charpentier, éditeur.)

Devergie.—_Médecine légale._

Lacassagne.—_Médecine judiciaire._

Filleau.—_Des maladies vénériennes._

Parent-Duchâtelet.—_De la prostitution._

Lecour.—_De la prostitution à Paris et à Londres._

Casper.—_De la Médecine légale._ (Berlin.)

Taylor.—_De la Médecine légale._ (Londres.)

_La prostitution_, par le docteur Mireur.

_Des déformations vulvaires_, par le docteur Martineau, médecin de
  l'Ourcine.

_Des organes génitaux externes, chez les prostituées_, par le docteur
  Charpy.

Delamare.—_Collection des manuscrits._ (Biblioth. Nation.)

_Éloge de Louis, secrétaire perpétuel de l'Académie Royale de
  Chirurgie_, par M. le docteur Louis A. Segond.

Regneri de Graaf.—_De mulierum organis generationi inservientibus._
  (Lugd. Batav. ex officinâ Hockianâ. 1772.)

_Du mouvement des muscles_, de Galien, traduit par maître Jehan
  Canappe. (Lyon, chez Sulpice Sabbon, pour Antoine Constantin. 1541.)

_Le livre des présaiges du Divin Hyppocrate_, translaté par maître
  Pierre Vernei. (Lyon, Éstienne Dolet. 1542.)

_L'anatomie des os du corps humain_, de Galien, traduit par maître
  Jehan Canappe. (Lyon, Éstienne Dolet. 1541.)

_De la raison de curer par évacuation du sang_, de Galien. (Lyon, chez
  Sulpice Sabbon, pour Antoine Constantin.)

_La manière de traiter les playes, faites par harquebuse, et autres
  bâtons à feu_, par Ambroise Paré. (Paris, veuve Debris. 1552.)

_Administration anatomique_, de Galien, traduit par M. Jacques
  Daleschampes, docteur en médecine. (Lyon, 1571.)

_Les morphiomones_, par le docteur Levinstein. (Berlin.)

_Mémoires sur les Ordonnances de d'Aguesseau_, par Monnier. (Orléans,
  1858. Imprimerie Colas-Gordin.)

_La justice civile et criminelle dans les cahiers de 1789_, par M.
  Preux, avocat général à Douai. (1864.)

_Examen des comptes de la justice criminelle_, par le docteur
  Vingtrinier. (Rouen, 1864.)

_Le droit criminel avant la Révolution_, par Campenon. (Paris, 1864.)

_Les Maîtres des Requêtes et les États de Bourgogne_, par Jules Pautel.
  (Durand, éditeur à Paris, 1864.)

_Essai sur les institutions judiciaires d'Avignon, et du comté
  Venaissin, sous les Papes_, par M. Victor Faudon, substitut du
  procureur général à Nîmes. (1867.)

_De l'origine des épreuves judiciaires_, par M. E. Châtillon, substitut
du procureur général à Nancy. (1863.)

_Claudius Cantiuncula, jurisconsulte Messin_ (XVI^e _siècle_), par M.
  Prost. (Metz, 1868.)

_Des jugements par jurés, en matière civile anciennement établis dans
  quelques tribunaux de la France_, par M. Levrier, lieutenant général du
  bailliage royal de Meulan. (Mai 1790, Paris, chez Belin.)

_Vie privée et criminelle d'Antoine François Desrues, détail de ses
  crimes._ (Paris, Caillaux, 1777, in-8º.)

_Paris sous Philippe le Bel_, par Géraud (Paris, Crapelet, 1837).

_Paris pendant la domination anglaise_ (1420-1439), par Longnon.
  (Paris, Champion, 1878.)

_Antiquités de Paris_, par Gilles Corrozet, avec notice de Bonnardot.
  (Guiraudet et Louvurt, 1848).

_La ville de Paris_ (XV^e siècle), par Guillebert de Metz. (Paris,
  Aubry, 1856.)

_Théâtre des Antiquités de Paris_, par Du Breul. (Paris, 1639).

_Histoire de Paris_, par Dulaure. (Paris, 1839.)

_La démagogie à Paris_, en 1793, par Dauban. (Plon, éditeur.)

_Pariseum_, par Blanvillain. (Paris, 1802.)

_Les désastres de Paris_, par la Commune, par Z. Mottu.

_Idées anti-Proudhoniennes sur l'amour, les femmes et le mariage_, par
  Juliette Lambert. (Lévy, Paris, 1862.)

_Mémoires de Vidocq._

_Mémoires de Canler_, ancien chef de service de sûreté. ( Paris, in-12.)

_Le monde des coquins_, par Moreau Christophe, inspecteur général des
  prisons. (Dentu éditeur, 1863.)

_Curiosités judiciaires_, par Warée. (1858.)

_La femme dans l'antiquité_, par de Rainneville. (1865.)

_La femme au XVIII^e siècle_, par Edmond et Jules de Goncourt. (1862.)

_Le droit des femmes_, par Al. Assolant. (1868.)

_De la prostitution en Europe_, par Rabertaux. (1851.)

_Le Roman d'une femme_, O. Feuillet, de l'Académie française. (1878, M.
  Lévy.)

_Les rues du vieux Paris_, par Victor Fournel. (Didot, éditeur.)

_Les mœurs de Paris._ (Amsterdam, Cortet, 1748.)

_Notes sur Paris_, par Faure. (Hachette, 1867.)

_Histoire des galeries du Palais-Royal_, par Lefaure. (Paris, Martenon,
  1863.)

Huyssmans. _Croquis parisiens._

_Histoire des barrières de Paris_, par A. Delvau. (Paris, Dentu, 1863.)

_Le vrai théâtre de Paris_, par Dessessart, avocat au Parlement.
  (Paris, 1777.)

_Histoire de saint Louis_, par le sire de Joinville, publié par de
  Wailly. (Didot éditeur.)

_Le Roi des grecs_, par Adolphe Belot. (1881).

_Les amours d'un interne_, par Jules Claretie. (1881.)

Héquet.—_De l'indécence aux hommes d'accoucher les femmes et de
  l'obligation aux mères de nourrir leurs enfants._ (Paris, 1744. In-12.)

_Instructions chrétiennes sur la manière dont on doit se conduire en
  carême et sur les désordres du carnaval._ (Paris, 1722. In-12.—Lottin.)

Ordonnance de S. M. (21 février 1752) _contre les indécences dans les
  églises de Paris, contre les dames qui y sont en robe abattue sans
  ceinture_.

Sentence de police du 28 juin 1732, _expulsant les locataires d'une
  maison dépendant du monastère des Prémontrés de la Croix-Rouge, rue de
  Sèvres, où ont lieu des scènes de débauche en un appartement ayant vue
  sur l'église du couvent_.

_Décentralisation de la Préfecture de police_, par C. Macé.(1870.)

_Projet de loi rattachant le budget de la Préfecture de police au
  budget de l'État._ (Avril 1881.)




TABLE ANALYTIQUE DES MATIÈRES


  PRÉFACE                                                   i


  LE CRIME A PARIS

  CHAP. I.—_Les malfaiteurs et l'armée de l'ordre_:

  Nombre des arrestations à Paris                           3
  Les vagabonds, mendiants                                  4
  Saint-Lazare                                              4
  Le guet royal, les bourgeois, les agents                  5

  CHAP. II.—_La police métropolitaine à Londres_:

  Personnel des inspecteurs, sergents et constables         7
  Objets volés                                              7
  Accidents, disparitions                                   8

  CHAP. III.—_Arrestations d'inculpés_:

  Nombre des inculpés arrêtés (sexe, profession)           10

  CHAP. IV.—_Délits_:

  Nationalité des inculpés                                 12
  Nature des crimes                                        12
  Répression                                               14

  CHAP. V.—_Augmentation des récidives_:

  Faiblesse de la répression                               15

  CHAP. VI.—_Fonctionnement de la justice criminelle_:

  Expertises                                               18
  Commissions rogatoires à l'étranger                      18
  Extradition                                              20

  CHAP. VII.—_Causes des crimes à Paris_:

  Attaques nocturnes                                       21
  La loi du 12 juillet 1852 protège Paris et Lyon          25

  CHAP. VIII.—_Les prisons de Paris_:

  Exécution des peines                                     28
  Grâces                                                   29
  Amnistie                                                 30
  Régime cellulaire                                        34


  LA DÉBAUCHE A PARIS

  CHAP. I.—_Antiquité de la débauche._—_Charlemagne._—
    _Ordonnances   de saint Louis._—_Dîme du roi
    des Ribauds_:

  Ordonnances royales cantonnant les prostituées           39
  La reine de France à l'offrande                          40
  Ordonnance des échevins de Douai                         42

  CHAP. II.—_Apparition du mal vénérien (1304)._
    —_Accroissement     des maisons de filles._—_Ordonnances
    de Charles VII._—_Arrêts du Parlement (1496)_:

  Visites de Hugues Aubriot                                43
  Les maisons de l'Église Saint-Merry                      44
  Un portrait d'Isabeau de Bavière                         45
  La nièce du président de Popincourt                      47
  Londres, Espagne, Italie                                 47
  Arrêts contre les forains atteints du mal de Naples      47

  CHAP. III.—_Les filles à Dijon, à Péronne._—_Édits de
    François I^{er} et Henri II_:

  Le sergent Auxeau                                        48
  Les étuves de Péronne                                    48
  Squelettes trouvés en Glatigny                           49
  L'hôpital Saint-Nicolas                                  49

  CHAP. IV.—_Ordonnances de 1629._—_Lettre de la reine
    Anne._—_Attentats à la pudeur autrefois_:

  La reine Anne et Marguerite Bourlet                      51
  La fille Hue                                             52
  Impuissance excusée à soixante ans                       53
  Attentats contre nature                                  54

  CHAP. V.—_D'Argenson et madame Baudoin._—_La
    fille Bressaux_:

  Arrestation des filles                                   56
  Prisons d'État                                           57
  Religieux surpris chez des filles                        58

  CHAP. VI.—_Ordonnances du 6 mai 1878._—_Pratiques
    coupables_:

  Audace des filles à réprimer                             65
  M. Debelleyme                                            66
  Emploi des narcotiques                                   69
  Hypnotisme                                               70

  CHAP. VII.—_Message du Directoire._—_Code pénal._
    —_Maisons de débauche à Paris_:

  Faustin Hélie signale l'arbitraire des arrestations
    La loi du 19 juillet 1791 et l'article 334             73

  Age, maladies, origine des prostituées                   74

  CHAP. VIII.—_La Préfecture de Police._—_Saint-Lazare._
    —_Angleterre et France_:

  Les détenues de Saint-Lazare                             80
  Les souteneurs                                           82
  Pétitions en Angleterre et à Paris                       85

  CHAP. IX.—_Police des mœurs._—_Son action._—_Ses
    règlements_:

  Règlement du 15 octobre 1878                             88


  LE DIVORCE

    I.—Le divorce                                          93

   II.—Le divorce dans l'antiquité                         97

   III.—Le divorce chez les nations étrangères            104

    IV.—Le divorce dans les Gaules                        108

     V.—Le divorce d'après le droit canonique             117

    VI.—Le divorce après la réforme et le Concile de
         Trente                                           130

   VII.—Le divorce sous la monarchie                      139

  VIII.—Le divorce dans le droit intermédiaire            151

    IX.—Le divorce et l'indissolubilité du mariage        192

     X.—Statistique du divorce                            262


  CONCLUSION                                              271


  PIÈCES JUSTIFICATIVES

       I.—La traite des blanches                          287

      II.—Préservation                                    290

     III.—Abaissement du niveau des études                291

      IV.—Les factionnaires supprimés et les postes du
            guet                                          292

       V.—La Préfecture de police                         294

      VI.—Les marchandes de fleurs.—Vagabondage           296

     VII.—Premier trottoir                                299

    VIII.—Les duels                                       300

      IX.—Les drames du vitriol                           301

       X.—Les morts subites et mystérieuses               302

      XI.—L'enfance coupable.—Les enfants abandonnés
            à Paris (1880)                                303

     XII.—Le travail des femmes                           306

    XIII.—Exécution d'un parricide                        309

     XIV.—Grâce accordée à un empoisonneur                311

      XV.—La réorganisation de la Morgue                  311

     XVI.—L'autopsie de Menesclou                         313

    XVII.—Un régicide glorifié                            314

   XVIII.—Exécution à New-York                            315

     XIX.—Dépense d'un ménage Parisien (1698), d'après
            madame de Maintenon                           317

      XX.—Attaques nocturnes aux États-Unis               321

     XXI.—Meurtre d'un dentiste                           323

    XXII.—Exécution dans les prisons et cordes de
            pendus                                        326

   XXIII.—Le suicide                                      328

    XXIV.—Constat des suicides en Amérique                334

     XXV.—Le système pénitentiaire                        336

    XXVI.—Un lypémaniaque                                 338

   XXVII.—Les Champs-Élysées et le bois de Vincennes      340

  XXVIII.—Signes d'identité                               342

    XXIX.—Les récidivistes                                344

     XXX.—Les actrices, leurs dépenses et toilettes       345

    XXXI.—Le mouvement de la population en France
            (1878)                                        348

   XXXII.—Le dépôt de la Préfecture de police             349

  XXXIII.—Liste des femmes savantes en France (1880)      351

   XXXIV.—Fermeture des portes du Palais de Justice.
            —Désordre des vagabonds et des coiffeurs      353


  FIN DE LA TABLE ANALYTIQUE DES MATIÈRES


  Paris.—Imp. E. CAPIOMONT et V. RENAULT, rue des Poitevins, 6.





End of Project Gutenberg's Le crime et la débauche à Paris, by Charles Desmaze



*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LE CRIME ET LA DÉBAUCHE À PARIS; LE DIVORCE ***


    

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        to the owner of the Project Gutenberg™ trademark, but he has
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        Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
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        Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
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        Literary Archive Foundation.”
    
    • You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
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        all use of and all access to other copies of Project Gutenberg™
        works.
    
    • You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
        any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
        electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
        receipt of the work.
    
    • You comply with all other terms of this agreement for free
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1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg™ electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of
the Project Gutenberg™ trademark. Contact the Foundation as set
forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg™ collection. Despite these efforts, Project Gutenberg™
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1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the “Right
of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
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fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
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TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
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written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

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in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS’, WITH NO
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LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
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damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
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unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
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accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
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electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™

Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg™’s
goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg™ and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state’s laws.

The Foundation’s business office is located at 809 North 1500 West,
Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up
to date contact information can be found at the Foundation’s website
and official page at www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread
public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine-readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
visit www.gutenberg.org/donate.

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate.

Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg™ concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg™ eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our website which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org.

This website includes information about Project Gutenberg™,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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