The Project Gutenberg eBook of Ruy Blas: Drame
    
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Title: Ruy Blas: Drame

Author: Victor Hugo

Release date: September 25, 2019 [eBook #60354]

Language: French

Credits: Produced by Ramon Pajares Box and the Online Distributed
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NOTE DE TRANSCRIPTION

  * Le texte en italiques est représenté _en italiques_ et le texte
    en petites capitales en MAJUSCULES.

  * Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été
    corrigées.

  * L’orthographe originale a été conservée, mais les «n» ont été
    remplacés para des «ñ» aux noms espagnols qui, à l'origine, les
    utilisent: par exemple, «Onate» a été changé en «Oñate».

  * Les points de suspension ont été normalisés à trois points.

  * Les notes de scène (ou didascalies) apparaissent à l’original
    imprimé en une typographie réduite. Sur cette transcription elles
    apparaissent en italiques.




  ŒUVRES
  DE
  VICTOR HUGO.

  XXIV.




  REPRÉSENTÉ POUR LA PREMIÈRE FOIS
  LE 8 NOVEMBRE 1838,
  POUR L’OUVERTURE DU THÉÂTRE DE LA RENAISSANCE.


  IMP. DE HAUMAN ET Ce.--DELTOMBE, GÉRANT.
  Rue du Nord, nº 8.




  RUY BLAS,

  DRAME

  Par Victor Hugo.

  [Illustration]

  BRUXELLES.
  SOCIÉTÉ BELGE DE LIBRAIRIE.
  HAUMAN ET COMPe.
  --
  1839




PRÉFACE.


Trois espèces de spectateurs composent ce qu’on est convenu d’appeler
le public: premièrement, les femmes; deuxièmement, les penseurs;
troisièmement, la foule proprement dite. Ce que la foule demande
presque exclusivement à l’œuvre dramatique, c’est de l’action; ce
que les femmes y veulent avant tout, c’est de la passion; ce qu’y
cherchent plus spécialement les penseurs, ce sont des caractères. Si
l’on étudie attentivement ces trois classes de spectateurs, voici ce
qu’on remarque: la foule est tellement amoureuse de l’action qu’au
besoin elle fait bon marché des caractères et des passions[1]. Les
femmes, que l’action intéresse d’ailleurs, sont si absorbées par les
développements de la passion, qu’elles se préoccupent peu du dessin
des caractères; quant aux penseurs, ils ont un tel goût de voir des
caractères, c’est-à-dire, des hommes vivre sur la scène, que, tout en
accueillant volontiers la passion comme incident naturel dans l’œuvre
dramatique, ils en viennent presque à y être importunés par l’action.
Cela tient à ce que la foule demande surtout au théâtre des sensations;
la femme, des émotions; le penseur, des méditations: tous veulent un
plaisir, mais ceux-ci, le plaisir des yeux; celles-là, le plaisir du
cœur; les derniers, le plaisir de l’esprit. De là, sur notre scène,
trois espèces d’œuvres bien distinctes, l’une vulgaire et inférieure,
les deux autres illustres et supérieures, mais qui, toutes les trois,
satisfont un besoin: le mélodrame pour la foule; pour les femmes, la
tragédie qui analyse la passion; pour les penseurs, la comédie qui
peint l’humanité.

  [1] C’est-à-dire du style; car, si l’action peut, dans beaucoup
  de cas, s’exprimer par l’action même, les passions et les
  caractères, à très-peu d’exceptions près, ne s’expriment que
  par la parole. Or, la parole au théâtre, la parole fixée et non
  flottante, c’est le style.

  Que le personnage parle comme il doit parler, _sibi constet_, dit
  Horace. Tout est là.

Disons-le en passant, nous ne prétendons rien établir ici de rigoureux,
et nous prions le lecteur d’introduire de lui-même dans notre pensée
les restrictions qu’elle peut contenir. Les généralités admettent
toujours les exceptions; nous savons fort bien que la foule est une
grande chose dans laquelle on trouve tout, l’instinct du beau comme
le goût du médiocre; l’amour de l’idéal comme l’appétit du commun;
nous savons également que tout penseur complet doit être femme par les
côtés délicats du cœur; et nous n’ignorons pas que, grâce à cette loi
mystérieuse qui lie les sexes l’un à l’autre aussi bien par l’esprit
que par le corps, bien souvent dans une femme il y a un penseur. Ceci
posé, et après avoir prié de nouveau le lecteur de ne pas attacher
un sens trop absolu aux quelques mots qui nous restent à dire, nous
reprenons.

Pour tout homme qui fixe un regard sérieux sur trois sortes de
spectateurs dont nous venons de parler, il est évident qu’elles ont
toutes les trois raison. Les femmes ont raison de vouloir être émues,
les penseurs ont raison de vouloir être enseignés, la foule n’a pas
tort de vouloir être amusée. De cette évidence se déduit la loi du
drame. En effet, au delà de cette barrière de feu qu’on appelle la
rampe du théâtre et qui sépare le monde réel du monde idéal, créer et
faire vivre, dans les conditions combinées de l’art et de la nature,
des caractères, c’est-à-dire, et nous le répétons, des hommes; dans
ces hommes, dans ces caractères, jeter des passions qui développent
ceux-ci et modifient ceux-là; et enfin du choc de ces caractères et de
ces passions avec les grandes lois providentielles, faire sortir la
vie humaine, c’est-à-dire des événements grands, petits, douloureux,
comiques, terribles, qui contiennent pour le cœur ce plaisir qu’on
appelle l’intérêt, et pour l’esprit cette leçon qu’on appelle la
morale: tel est le but du drame. On le voit; le drame tient de la
tragédie par la peinture des passions, et de la comédie par la peinture
des caractères. Le drame est la troisième grande forme de l’art,
comprenant, enserrant et fécondant les deux premières. Corneille et
Molière existeraient indépendamment l’un de l’autre, si Shakspeare
n’était entre eux, donnant à Corneille la main gauche, à Molière
la main droite. De cette façon les deux électricités opposées de
la comédie et de la tragédie se rencontrent, et l’étincelle qui en
jaillit, c’est le drame.

En expliquant, comme il les entend et comme il les a déjà indiqués
plusieurs fois, le principe, la loi et le but du drame, l’auteur est
loin de se dissimuler l’exiguité de ses forces et la brièveté de son
esprit. Il définit ici, qu’on ne s’y méprenne pas, non ce qu’il a fait,
mais ce qu’il a voulu faire. Il montre ce qui a été pour lui le point
de départ. Rien de plus.

Nous n’avons en tête de ce livre que peu de lignes à écrire et l’espace
nous manque pour les développements nécessaires. Qu’on nous permette
donc de passer, sans nous appesantir autrement sur la transition, des
idées générales que nous venons de poser et qui, selon nous (toutes
les conditions de l’idéal étant maintenues du reste) régissent l’art
tout entier, à quelques-unes des idées particulières que ce drame, _Ruy
Blas_, peut soulever dans les esprits attentifs.

Et premièrement, pour ne prendre qu’un des côtés de la question, au
point de vue de la philosophie de l’histoire, quel est le sens de ce
drame?--Expliquons-nous.

Au moment où une monarchie va s’écrouler, plusieurs phénomènes peuvent
être observés. Et d’abord la noblesse tend à se dissoudre. En se
dissolvant elle se divise, et voici de quelle façon:

Le royaume chancelle, la dynastie s’éteint, la loi tombe en ruine;
l’unité politique s’émiette aux tiraillements de l’intrigue; le haut
de la société s’abâtardit et dégénère; un mortel affaiblissement se
fait sentir à tous au dehors comme au dedans; les grandes choses de
l’État sont tombées, les petites seules sont debout: triste spectacle
public; plus de police, plus d’armée, plus de finances; chacun devine
que la fin arrive. De là, dans tous les esprits, ennui de la veille,
crainte du lendemain, défiance de tout homme, découragement de toute
chose, dégoût profond. Comme la maladie de l’État est dans la tête, la
noblesse, qui y touche, en est la première atteinte. Que devient-elle
alors? Une partie des gentilshommes, la moins honnête et la moins
généreuse, reste à la cour. Tout va être englouti, le temps presse,
il faut se hâter, il faut s’enrichir, s’agrandir et profiter des
circonstances. On ne songe plus qu’à soi. Chacun se fait, sans pitié
pour le pays, une petite fortune particulière dans un coin de la grande
infortune publique. On est courtisan, on est ministre, on se dépêche
d’être heureux et puissant. On a de l’esprit, on se déprave et l’on
réussit. Les ordres de l’État, les dignités, les places, l’argent,
on prend tout, on veut tout, on pille tout. On ne vit plus que par
l’ambition et la cupidité. On cache les désordres secrets que peut
engendrer l’infirmité humaine sous beaucoup de gravité extérieure. Et
comme cette vie acharnée aux vanités et aux jouissances de l’orgueil a
pour première condition l’oubli de tous les sentiments naturels, on y
devient féroce. Quand le jour de la disgrâce arrive, quelque chose de
monstrueux se développe dans le courtisan tombé, et l’homme se change
en démon.

L’état désespéré du royaume pousse l’autre moitié de la noblesse, la
meilleure et la mieux née, dans une autre voie. Elle s’en va chez elle.
Elle rentre dans ses palais, dans ses châteaux, dans ses seigneuries.
Elle a horreur des affaires, elle n’y peut rien, la fin du monde
approche; qu’y faire et à quoi bon se désoler? Il faut s’étourdir,
fermer les yeux, vivre, boire, aimer, jouir. Qui sait! a-t-on même
un an devant soi? Cela dit, ou même simplement senti, le gentilhomme
prend la chose au vif, décuple sa livrée, achète des chevaux, enrichit
des femmes, ordonne des fêtes, paye des orgies, jette, donne, vend,
achète, hypothèque, compromet, dévore, se livre aux usuriers et met
le feu aux quatre coins de son bien. Un beau matin, il lui arrive un
malheur. C’est que, quoique la monarchie aille grand train, il s’est
ruiné avant elle. Tout est fini, tout est brûlé. De toute cette belle
vie flamboyante, il ne reste pas même de la fumée; elle s’est envolée.
De la cendre, rien de plus. Oublié et abandonné de tous, excepté de
ses créanciers, le pauvre gentilhomme devient alors ce qu’il peut, un
peu aventurier, un peu spadassin, un peu bohémien. Il s’enfonce et
disparaît dans la foule, grande masse terne et noire que, jusqu’à ce
jour, il a à peine entrevue de loin sous ses pieds. Il s’y plonge,
il s’y réfugie. Il n’a plus d’or, mais il lui reste le soleil, cette
richesse de ceux qui n’ont rien. Il a d’abord habité le haut de la
société, voici maintenant qu’il vient se loger dans le bas, et qu’il
s’en accommode; il se moque de son parent l’ambitieux, qui est riche
et qui est puissant; il devient philosophe, et il compare les voleurs
aux courtisans. Du reste, bonne, brave, loyale et intelligente nature;
mélange du poëte, du gueux et du prince; riant de tout; faisant
aujourd’hui rosser le guet par ses camarades comme autrefois par ses
gens, mais n’y touchant pas; alliant dans sa manière, avec quelque
grâce, l’impudence du marquis à l’effronterie du zingaro; souillé au
dehors, sain au dedans; et n’ayant plus du gentilhomme que son honneur
qu’il garde, son nom qu’il cache et son épée qu’il montre.

Si le double tableau que nous venons de tracer s’offre dans
l’histoire de toutes les monarchies à un moment donné, il se présente
particulièrement en Espagne d’une façon frappante à la fin du
dix-septième siècle. Ainsi, si l’auteur avait réussi à exécuter cette
partie de sa pensée, ce qu’il est loin de supposer, dans le drame qu’on
va lire, la première moitié de la noblesse espagnole à cette époque se
résumerait en don Salluste, et la seconde moitié en don César. Tous
deux cousins, comme il convient.

Ici, comme partout, en esquissant ce croquis de la noblesse castillane
vers 1695, nous réservons, bien entendu, les rares et vénérables
exceptions.--Poursuivons.

En examinant toujours cette monarchie et cette époque, au-dessous de
la noblesse ainsi partagée, et qui pourrait, jusqu’à un certain point,
être personnifiée dans les deux hommes que nous venons de nommer,
on voit remuer dans l’ombre quelque chose de grand, de sombre et
d’inconnu. C’est le peuple: le peuple, qui a l’avenir et qui n’a pas
le présent; le peuple, orphelin, pauvre, intelligent et fort; placé
très-bas, et aspirant très-haut; ayant sur le dos les marques de la
servitude et dans le cœur les préméditations du génie; le peuple,
valet des grands seigneurs, et amoureux, dans sa misère et dans son
abjection, de la seule figure qui, au milieu de cette société écroulée,
représente pour lui, dans un divin rayonnement, l’autorité, la charité
et la fécondité. Le peuple, ce serait Ruy Blas.

Maintenant, au-dessus de ces trois hommes, qui, ainsi considérés,
feraient vivre et marcher aux yeux du spectateur, trois faits, et
dans ces trois faits toute la monarchie espagnole au dix-septième
siècle; au-dessus de ces trois hommes, disons-nous, il y a une pure et
lumineuse créature, une femme, une reine. Malheureuse comme femme, car
elle est comme si elle n’avait pas de mari; malheureuse comme reine,
car elle est comme si elle n’avait pas de roi; penchée vers ceux qui
sont au-dessous d’elle par pitié royale et par instinct de femme aussi
peut-être, et regardant en bas pendant que Ruy Blas, le peuple, regarde
en haut.

Aux yeux de l’auteur, et sans préjudice de ce que les personnages
accessoires peuvent apporter à la vérité de l’ensemble, ces quatre
têtes ainsi groupées résumeraient les principales saillies qu’offrait
au regard du philosophe historien la monarchie espagnole il y a cent
quarante ans. A ces quatre têtes, il semble qu’on pourrait en ajouter
une cinquième, celle du roi Charles II. Mais, dans l’histoire comme
dans le drame, Charles II d’Espagne n’est pas une figure, c’est une
ombre.

A présent, hâtons-nous de le dire, ce qu’on vient de lire n’est point
l’explication de _Ruy Blas_. C’en est simplement un des aspects.
C’est l’impression particulière que pourrait laisser ce drame, s’il
valait la peine d’être étudié, à l’esprit grave et consciencieux
qui l’examinerait, par exemple, du point de vue de la philosophie de
l’histoire.

Mais, si peu qu’il soit, ce drame, comme toutes les choses de ce
monde, a beaucoup d’autres aspects, et peut être envisagé de beaucoup
d’autres manières. On peut prendre plusieurs vues d’une idée comme
d’une montagne. Cela dépend du lieu où l’on se place. Qu’on nous passe,
seulement pour rendre claire notre idée, une comparaison infiniment
trop ambitieuse: le Mont-Blanc, vu de la Croix-de-Fléchères, ne
ressemble pas au Mont-Blanc vu de Sallenches. Pourtant, c’est le
Mont-Blanc.

De même, pour tomber d’une très-grande chose à une très-petite, ce
drame, dont nous venons d’indiquer le sens historique, offrirait une
tout autre figure si on le considérait d’un point de vue beaucoup plus
élevé encore, du point de vue purement humain. Alors don Salluste
serait l’égoïsme absolu, le souci sans repos; don César, son contraire,
serait le désintéressement et l’insouciance; on verrait dans Ruy Blas
le génie et la passion comprimés par la société et s’élançant d’autant
plus haut que la compression est plus violente; la reine enfin, ce
serait la vertu minée par l’ennui.

Au point de vue uniquement littéraire, l’aspect de cette pensée, telle
quelle, intitulée: _Ruy Blas_, changerait encore. Les trois formes
souveraines de l’art pourraient y paraître personnifiées et résumées.
Don Salluste serait le Drame, don César la Comédie, Ruy Blas la
Tragédie. Le drame noue l’action; la comédie l’embrouille, la tragédie
la tranche.

Tous ces aspects sont justes et vrais, mais aucun d’eux n’est complet.
La vérité absolue n’est que dans l’ensemble de l’œuvre. Que chacun
y trouve ce qu’il y cherche, et le poëte, qui ne s’en flatte pas du
reste, aura atteint son but. Le sujet philosophique de _Ruy Blas_,
c’est le peuple aspirant aux régions élevées; le sujet humain, c’est
un homme qui aime une femme; le sujet dramatique, c’est un laquais qui
aime une reine. La foule qui se presse chaque soir devant cette œuvre,
parce qu’en France jamais l’attention publique n’a fait défaut aux
tentatives de l’esprit, quelles qu’elles soient d’ailleurs, la foule,
disons-nous, ne voit dans _Ruy Blas_ que ce dernier sujet, le sujet
dramatique, le laquais; et elle a raison.

Et ce que nous venons de dire de _Ruy Blas_ nous semble évident
de tout autre ouvrage. Les œuvres vénérables des maîtres ont même
cela de remarquable qu’elles offrent plus de faces à étudier que
les autres. Tartufe fait rire ceux-ci et trembler ceux-là. Tartufe,
c’est le serpent domestique; ou bien c’est l’hypocrite; ou bien c’est
l’hypocrisie. C’est tantôt un homme, tantôt une idée. Othello, pour
les uns, c’est un noir qui aime une blanche; pour les autres, c’est un
parvenu qui a épousé une patricienne; pour ceux là, c’est un jaloux;
pour ceux-ci, c’est la jalousie. Et cette diversité d’aspects n’ôte
rien à l’unité fondamentale de la composition. Nous l’avons déjà dit
ailleurs: mille rameaux et un tronc unique.

Si l’auteur de ce livre a particulièrement insisté sur la signification
historique de _Ruy Blas_, c’est que dans sa pensée, par le sens
historique, et, il est vrai, par le sens historique uniquement, _Ruy
Blas_ se rattache à _Hernani_. Le grand fait de la noblesse se
montre, dans _Hernani_ comme dans _Ruy Blas_, à côté du grand fait de
la royauté. Seulement, dans _Hernani_, comme la royauté absolue n’est
pas faite, la noblesse lutte encore contre le roi, ici avec l’orgueil,
là avec l’épée; à demi féodale, à demi rebelle. En 1519, le seigneur
vit loin de la cour dans la montagne, en bandit comme Hernani, ou en
patriarche comme Ruy Gomez. Deux cents ans plus tard, la question est
retournée. Les vassaux sont devenus des courtisans. Et, si le seigneur
sent encore d’aventure le besoin de cacher son nom, ce n’est pas pour
échapper au roi, c’est pour échapper à ses créanciers. Il ne se fait
pas bandit, il se fait bohémien.--On sent que la royauté absolue a
passé pendant longues années sur ces nobles têtes, courbant l’une,
brisant l’autre.

Et puis, qu’on nous permette ce dernier mot, entre _Hernani_ et _Ruy
Blas_ deux siècles de l’Espagne sont encadrés; deux grands siècles,
pendant lesquels il a été donné à la descendance de Charles-Quint de
dominer le monde; deux siècles que la Providence, chose remarquable,
n’a pas voulu allonger d’une heure, car Charles-Quint naît en 1500 et
Charles II meurt en 1700. En 1700, Louis XIV héritait de Charles-Quint,
comme en 1800 Napoléon héritait de Louis XIV. Ces grandes apparitions
de dynasties, qui illuminent par moments l’histoire, sont pour
l’auteur un beau et mélancolique spectacle sur lequel ses yeux se
fixent souvent. Il essaye parfois d’en transporter quelque chose
dans ses œuvres. Ainsi, il a voulu remplir _Hernani_ du rayonnement
d’une aurore et couvrir _Ruy Blas_ des ténèbres d’un crépuscule. Dans
_Hernani_, le soleil de la maison d’Autriche se lève; dans _Ruy Blas_,
il se couche.

  Paris, 25 novembre 1838.




RUY BLAS.




  PERSONNAGES.                                ACTEURS.

  RUY BLAS.                                   M. FRÉDÉRICK-LEMAÎTRE.
  DON SALLUSTE DE BAZAN.                      M. ALEXANDRE MAUZIN.
  DON CÉSAR DE BAZAN.                         M. SAINT-FIRMIN.
  DON GURITAN.                                M. FÉRÉOL.
  LE COMTE DE CAMPOREAL.                      M. MONTDIDIER.
  LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ.                   M. HIELLARD.
  LE MARQUIS DEL BASTO.                       M. FRESNE.
  LE COMTE D’ALBE.                            M. GUSTAVE.
  LE MARQUIS DE PRIEGO.                       M. AMABLE.
  DON MANUEL ARIAS.                           M. HECTOR.
  MONTAZGO.                                   M. JULIEN.
  DON ANTONIO UBILLA.                         M. FELGINES.
  COVADENGA.                                  M. VICTOR.
  GUDIEL.                                     M. ALFRED.
  UN LAQUAIS.                                 M. HENRY.
  UN ALCADE.                                  M. BEAULIEU.
  UN HUISSIER.                                M. ZELGER.
  UN ALGUAZIL.                                M. ADRIEN.
  DOÑA MARIA DE NEUBOURG, REINE D’ESPAGNE.    Mme L. BEAUDOUIN.
  LA DUCHESSE D’ALBUQUERQUE.                  Mme MOUTIN.
  CASILDA.                                    Mme MAREUIL.
  UNE DUÈGNE.                                 Mme LOUIS.
  UN PAGE.                                    Mme COURTOIS.

  DAMES, SEIGNEURS, CONSEILLERS PRIVÉS, PAGES, DUÈGNES, ALGUAZILS,
  GARDES, HUISSIERS DE CHAMBRE ET DE COUR.


Madrid. -- 169...




ACTE PREMIER.

DON SALLUSTE.




PERSONNAGES.


  RUY BLAS.
  DON SALLUSTE DE BAZAN.
  DON CÉSAR DE BAZAN.
  LE MARQUIS DEL BASTO.
  LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ.
  LE COMTE D’ALBE.
  GUDIEL.
  UN HUISSIER DE COUR.
  LA REINE.
  SEIGNEURS, DAMES, DUÈGNES, PAGES.




ACTE PREMIER.

Le salon de Danaé dans le palais du roi, à Madrid. Ameublement
magnifique dans le goût demi-flamand du temps de Philippe IV. A
gauche, une grande fenêtre à châssis dorés et à petits carreaux. Des
deux côtés, sur un pan coupé, une porte basse donnant dans quelque
appartement intérieur. Au fond, une grande cloison vitrée à châssis
dorés s’ouvrant par une large porte également vitrée sur une longue
galerie. Cette galerie qui traverse tout le théâtre, est masquée par
d’immenses rideaux qui tombent du haut en bas de la cloison vitrée.
Une table, un fauteuil, et ce qu’il faut pour écrire.

Don Salluste entre par la petite porte de gauche, suivi de Ruy
Blas et de Gudiel, qui porte une cassette et divers paquets qu’on
dirait disposés pour un voyage. Don Salluste est vêtu de velours
noir, costume de cour du temps de Charles II. La toison d’or au cou.
Par-dessus l’habillement noir, un riche manteau de velours vert
clair, brodé d’or et doublé de satin noir. Épée à grande coquille.
Chapeau à plumes blanches. Gudiel est en noir, épée au côté. Ruy
Blas est en livrée. Haut-de-chausses et justaucorps bruns. Surtout
galonné, rouge et or. Tête nue. Sans épée.


SCÈNE PREMIÈRE.

DON SALLUSTE DE BAZAN, GUDIEL, par instants RUY BLAS.

DON SALLUSTE.

  Ruy Blas, fermez la porte,--ouvrez cette fenêtre.

_Ruy Blas obéit, puis, sur un signe de don Salluste, il sort par la
porte du fond. Don Salluste va à la fenêtre._

  Ils dorment encore tous ici,--le jour va naître.

_Il se tourne brusquement vers Gudiel._

  Ah! c’est un coup de foudre!..--oui, mon règne est passé,
  Gudiel!--renvoyé, disgracié, chassé!--
  Ah! tout perdre en un jour!--L’aventure est secrète
  Encor, n’en parle pas.--Oui, pour une amourette,
  --Chose, à mon âge, sotte et folle, j’en convien!--
  Avec une suivante, une fille de rien!
  Séduite, beau malheur! parce que la donzelle
  Est à la reine, et vient de Neubourg avec elle,
  Que cette créature a pleuré contre moi,
  Et traîné son enfant dans les chambres du roi;
  Ordre de l’épouser. Je refuse. On m’exile!
  On m’exile! Et vingt ans d’un labeur difficile,
  Vingt ans d’ambition, de travaux nuit et jour;
  Le président haï des alcades de cour,
  Dont nul ne prononçait le nom sans épouvante;
  Le chef de la maison de Bazan, qui s’en vante;
  Mon crédit, mon pouvoir, tout ce que je rêvais,
  Tout ce que je faisais et tout ce que j’avais:
  Charge, emplois, honneurs, tout en un instant s’écroule
  Au milieu des éclats de rire de la foule!

GUDIEL.

  Nul ne le sait encor, monseigneur.

DON SALLUSTE.

                                     Mais demain!
  Demain, on le saura!--Nous serons en chemin!
  Je ne veux pas tomber, non, je veux disparaître!

_Il déboutonne violemment son pourpoint._

  --Tu m’agrafes toujours comme on agrafe un prêtre,
  Tu serres mon pourpoint, et j’étouffe, mon cher!--

_Il s’assied._

  Oh! mais je vais construire, et sans en avoir l’air,
  Une sape profonde, obscure et souterraine!
  --Chassé!--

_Il se lève._

GUDIEL.

              D’où vient le coup, monseigneur?

DON SALLUSTE.

                                               De la reine.
  Oh! je me vengerai, Gudiel! tu m’entends?
  Toi dont je suis l’élève, et qui depuis vingt ans
  M’as aidé, m’as servi dans les choses passées,
  Tu sais bien jusqu’où vont dans l’ombre mes pensées,
  Comme un bon architecte au coup d’œil exercé
  Connaît la profondeur du puits qu’il a creusé.
  Je pars. Je vais aller à Finlas, en Castille,
  Dans mes États,--et là, songer!--Pour une fille!
  --Toi, règle le départ, car nous sommes pressés.
  Moi, je vais dire un mot au drôle que tu sais.
  A tout hasard. Peut-il me servir? Je l’ignore.
  Ici jusqu’à ce soir je suis le maître encore.
  Je me vengerai, va! Comment? je ne sais pas;
  Mais je veux que ce soit effrayant!--De ce pas
  Va faire nos apprêts, et hâte-toi.--Silence!
  Tu pars avec moi. Va.

_Gudiel salue et sort._

DON SALLUSTE, _appelant_.

                        --Ruy Blas!

RUY BLAS, _se présentant à la porte du fond_.

                                    Votre Excellence?

DON SALLUSTE.

  Comme je ne dois plus coucher dans le palais,
  Il faut laisser les clefs et clore les volets.

RUY BLAS, _s’inclinant_.

  Monseigneur, il suffit.

DON SALLUSTE.

                          Écoutez, je vous prie.
  La reine va passer, là, dans la galerie,
  En allant de la messe à sa chambre d’honneur.
  Dans deux heures, Ruy Blas, soyez-là.

RUY BLAS.

                                        Monseigneur,
  J’y serai.

DON SALLUSTE, _à la fenêtre_.

             Voyez-vous cet homme dans la place
  Qui montre au gens de garde un papier, et qui passe?
  Faites-lui, sans parler, signe qu’il peut monter,
  Par l’escalier étroit.

_Ruy Blas obéit. Don Salluste continue en lui montrant la petite porte
à droite._

                         --Avant de nous quitter,
  Dans cette chambre où sont les hommes de police,
  Voyez donc si les trois alguazils de service
  Sont éveillés.

RUY BLAS.

_Il va à la porte, l’entr’ouvre et revient._

                 Seigneur, ils dorment.

DON SALLUSTE.

                                        Parlez bas.
  J’aurai besoin de vous, ne vous éloignez pas.
  Faites le guet afin que les fâcheux nous laissent.

_Entre don César de Bazan. Chapeau défoncé. Grande cape déguenillée qui
ne laisse voir de sa toilette que des bas mal tirés et des souliers
crevés. Épée de spadassin._

_Au moment où il entre, lui et Ruy Blas se regardent et font en même
temps, chacun de leur côté, un geste de surprise._

DON SALLUSTE, _les observant, à part_.

  Ils se sont regardés! Est-ce qu’ils se connaissent?

_Ruy Blas sort._


SCÈNE DEUXIÈME.

DON SALLUSTE, DON CÉSAR.

DON SALLUSTE.

  Ah! vous voilà, bandit!

DON CÉSAR.

                          Oui, cousin, me voilà.

DON SALLUSTE.

  C’est grand plaisir de voir un gueux comme cela!

DON CÉSAR, _saluant_.

  Je suis charmé...

DON SALLUSTE.

                    Monsieur, on sait de vos histoires.

DON CÉSAR, _gracieusement_.

  Qui sont de votre goût?

DON SALLUSTE.

                          Oui, des plus méritoires.
  Don Charles de Mira l’autre nuit fut volé.
  On lui prit son épée à fourreau ciselé
  Et son buffle. C’était la surveille de Pâques.
  Seulement, comme il est chevalier de Saint-Jacques,
  La bande lui laissa son manteau.

DON CÉSAR.

                                   Doux Jésus!
  Pourquoi?

DON SALLUSTE.

            Parce que l’ordre était brodé dessus.
  Eh bien! que dites-vous de l’algarade?

DON CÉSAR.

                                         Ah! diable!
  Je dis que nous vivons dans un siècle effroyable!
  Qu’allons-nous devenir, bon Dieu! si les voleurs
  Vont courtiser saint Jacque et le mettre des leurs?

DON SALLUSTE.

  Vous en étiez!

DON CÉSAR.

                 Hé bien--oui! s’il faut que je parle,
  J’étais là. Je n’ai pas touché votre don Charle.
  J’ai donné seulement des conseils.

DON SALLUSTE.

                                     Mieux encor.
  La lune étant couchée, hier, Plaza-Mayor,
  Toutes sortes de gens, sans coiffe et sans semelle,
  Qui hors d’un bouge affreux se ruaient pêle-mêle,
  Ont attaqué le guet.--Vous en étiez!

DON CÉSAR.

                                       Cousin,
  J’ai toujours dédaigné de battre un argousin.
  J’étais là. Rien de plus. Pendant les estocades,
  Je marchais en faisant des vers sous les arcades.
  On s’est fort assommé.

DON SALLUSTE.

                         Ce n’est pas tout.

DON CÉSAR.

                                            Voyons.

DON SALLUSTE.

  En France, on vous accuse, entr’autres actions,
  Avec vos compagnons à toute loi rebelles,
  D’avoir ouvert sans clef la caisse des gabelles.

DON CÉSAR.

  Je ne dis pas.--La France est pays ennemi.

DON SALLUSTE.

  En Flandre, rencontrant dom Paul Barthélemy,
  Lequel portait à Mons le produit d’un vignoble
  Qu’il venait de toucher pour le chapitre noble,
  Vous avez mis la main sur l’argent du clergé.

DON CÉSAR.

  En Flandre?--il se peut bien. J’ai beaucoup voyagé.
  --Est-ce tout?

DON SALLUSTE.

                 Don César, la sueur de la honte,
  Lorsque je pense à vous, à la face me monte.

DON CÉSAR.

  Bon. Laissez-la monter.

DON SALLUSTE.

                          Notre famille...

DON CÉSAR.

                                           Non.
  Car vous seul à Madrid connaissez mon vrai nom.
  Ainsi ne parlons pas famille!

DON SALLUSTE.

                                Une marquise
  Me disait l’autre jour en sortant de l’église:
  --Quel est donc ce brigand, qui, là-bas, nez au vent,
  Se carre, l’œil au guet et la hanche en avant,
  Plus délabré que Job et plus fier que Bragance,
  Drapant sa gueuserie avec son arrogance,
  Et qui, froissant du poing sous sa manche en haillons,
  L’épée à lourd pommeau qui lui bat les talons,
  Promène, d’une mine altière et magistrale,
  Sa cape en dents de scie et ses bas en spirale?

DON CÉSAR, _jetant un coup d’œil sur sa toilette_.

  Vous avez répondu: C’est ce cher Zafari!

DON SALLUSTE.

  Non; j’ai rougi, monsieur!

DON CÉSAR.

                             Eh bien! la dame a ri.
  Voilà. J’aime beaucoup faire rire les femmes.

DON SALLUSTE.

  Vous n’allez fréquentant que spadassins infâmes!

DON CÉSAR.

  Des clercs! des écoliers doux comme des moutons!

DON SALLUSTE.

  Partout on vous rencontre avec des Jeannetons!

DON CÉSAR.

  O Lucindes d’amour! ô douces Isabelles!
  Eh bien! sur votre compte on en entend de belles!
  Quoi! l’on vous traite ainsi, beautés à l’œil mutin,
  A qui je dis le soir mes sonnets du matin!

DON SALLUSTE.

  Enfin, Matalobos, ce voleur de Galice
  Qui désole Madrid malgré notre police,
  Il est de vos amis!

DON CÉSAR.

                      Raisonnons, s’il vous plaît.
  Sans lui j’irais tout nu, ce qui serait fort laid.
  Me voyant sans habit, dans la rue, en décembre,
  La chose le toucha.--Ce fat parfumé d’ambre,
  Le comte d’Albe, à qui l’autre mois fut volé
  Son beau pourpoint de soie...

DON SALLUSTE.

                                Eh bien?

DON CÉSAR.

                                         C’est moi qui l’ai.
  Matalobos me l’a donné.

DON SALLUSTE.

                          L’habit du comte!
  Vous n’êtes pas honteux?...

DON CÉSAR.

                              Je n’aurai jamais honte
  De mettre un bon pourpoint, brodé, passementé,
  Qui me tient chaud l’hiver et me fait beau l’été.
  --Voyez, il est tout neuf.--

_Il entr’ouvre son manteau qui laisse voir un superbe pourpoint de
satin rose brodé d’or._

                               Les poches en sont pleines
  De billets doux au comte adressés par centaines.
  Souvent, pauvre, amoureux, n’ayant rien sous la dent,
  J’avise une cuisine au soupirail ardent
  D’où la vapeur des mets aux narines me monte;
  Je m’assieds là, j’y lis les billets doux du comte,
  Et, trompant l’estomac et le cœur tour à tour,
  J’ai l’odeur du festin et l’ombre de l’amour!

DON SALLUSTE.

  Don César...

DON CÉSAR.

               Mon cousin, tenez, trêve aux reproches.
  Je suis un grand seigneur, c’est vrai, l’un de vos proches;
  Je m’appelle César, comte de Garofa;
  Mais le sort de folie en naissant me coiffa.
  J’étais riche, j’avais des palais, des domaines,
  Je pouvais largement renier les Célimènes.
  Bah! mes vingt ans n’étaient pas encore révolus
  Que j’avais mangé tout! il ne me restait plus
  De mes prospérités, ou réelles, ou fausses,
  Qu’un tas de créanciers hurlant après mes chausses.
  Ma foi, j’ai pris la fuite et j’ai changé de nom.
  A présent, je ne suis qu’un joyeux compagnon,
  Zafari, que, hors vous, nul ne peut reconnaître.
  Vous ne me donnez pas du tout d’argent, mon maître;
  Je m’en passe. Le soir, le front sur un pavé,
  Devant l’ancien palais des comtes de Tevé,
  --C’est là, depuis neuf ans, que la nuit je m’arrête.--
  Je vais dormir avec le ciel bleu sur ma tête.
  Je suis heureux ainsi. Pardieu, c’est un beau sort!
  Tout le monde me croit dans l’Inde, au diable,--mort.
  La fontaine voisine a de l’eau, j’y vais boire,
  Et puis je me promène avec un air de gloire.
  Mon palais, d’où jadis mon argent s’envola,
  Appartient à cette heure au nonce Espinola,
  C’est bien. Quand par hasard jusque-là je m’enfonce,
  Je donne des avis aux ouvriers du nonce
  Occupés à sculpter sur la porte un Bacchus.--
  Maintenant, pouvez-vous me prêter dix écus?

DON SALLUSTE.

  Écoutez-moi...

DON CÉSAR, _croisant les bras_.

                 Voyons à présent votre style.

DON SALLUSTE.

  Je vous ai fait venir, c’est pour vous être utile
  César, sans enfants, riche, et de plus votre aîné.
  Je vous vois à regret vers l’abîme entraîné,
  Je veux vous en tirer. Bravache que vous êtes,
  Vous êtes malheureux. Je veux payer vos dettes,
  Vous rendre vos palais, vous remettre à la cour,
  Et refaire de vous un beau seigneur d’amour.
  Que Zafari s’éteigne et que César renaisse.
  Je veux qu’à votre gré vous puisiez dans ma caisse,
  Sans crainte, à pleines mains, sans soin de l’avenir.
  Quand on a des parents il faut les soutenir,
  César, et pour les siens se montrer pitoyable...

_Pendant que don Salluste parle, le visage de don César prend une
expression de plus en plus étonnée, joyeuse et confiante; enfin il
éclate._

DON CÉSAR.

  Vous avez toujours eu de l’esprit comme un diable,
  Et c’est fort éloquent ce que vous dites là.
  --Continuez!

DON SALLUSTE.

               César, je ne mets à cela
  Qu’une condition.--Dans l’instant je m’explique.
  Prenez d’abord ma bourse.

DON CÉSAR, _empoignant la bourse qui est pleine d’or_.

                            Ah çà! c’est magnifique!

DON SALLUSTE.

  Et je vais vous donner cinq cents ducats...

DON CÉSAR, _ébloui_.

                                              Marquis!

DON SALLUSTE, _continuant_.

  Dès aujourd’hui!

DON CÉSAR.

                   Pardieu, je vous suis tout acquis.
  Quant aux conditions, ordonnez. Foi de brave!
  Mon épée est à vous. Je deviens votre esclave,
  Et, si cela vous plaît, j’irai croiser le fer
  Avec don Spavento, capitan de l’enfer.

DON SALLUSTE.

  Non, je n’accepte pas, don César, et pour cause,
  Votre épée.

DON CÉSAR.

              Alors quoi? je n’ai guère autre chose.

DON SALLUSTE, _se rapprochant de lui et baissant la voix_.

  Vous connaissez,--et c’est en ce cas un bonheur,--
  Tous les gueux de Madrid?

DON CÉSAR.

                            Vous me faites honneur.

DON SALLUSTE.

  Vous en traînez toujours après vous une meute;
  Vous pourriez, au besoin, soulever une émeute,
  Je le sais. Tout cela peut-être servira.

DON CÉSAR, _éclatant de rire_.

  D’honneur! vous avez l’air de faire un opéra.
  Quelle part donnez-vous dans l’œuvre à mon génie?
  Sera-ce le poème ou bien la symphonie?
  Commandez. Je suis fort pour le charivari.

DON SALLUSTE, _gravement_.

  Je parle à don César et non à Zafari.

_Baissant la voix de plus en plus._

  Écoute. J’ai besoin, pour un résultat sombre,
  De quelqu’un qui travaille à mon côté dans l’ombre
  Et qui m’aide à bâtir un grand événement.
  Je ne suis pas méchant, mais il est tel moment
  Où le plus délicat, quittant toute vergogne,
  Doit retrousser sa manche et faire la besogne.
  Tu seras riche, mais il faut m’aider sans bruit
  A dresser, comme font les oiseleurs la nuit,
  Un bon filet caché sous un miroir qui brille,
  Un piége d’alouette ou bien de jeune fille.
  Il faut, par quelque plan terrible et merveilleux,
  --Tu n’es pas, que je pense, un homme scrupuleux,--
  Me venger!

DON CÉSAR.

             Vous venger?

DON SALLUSTE.

                          Oui.

DON CÉSAR.

                               De qui?

DON SALLUSTE.

                                       D’une femme.

DON CÉSAR.

_Il se redresse et regarde fièrement don Salluste._

  Ne m’en dites pas plus. Halte-là!--sur mon âme,
  Mon cousin, en ceci voilà mon sentiment:
  Celui qui, bassement et tortueusement,
  Se venge, ayant le droit de porter une lame,
  Noble, par une intrigue, homme, sur une femme,
  Et qui, né gentilhomme, agit en alguazil,
  Celui-là,--fût-il grand de Castille, fût-il
  Suivi de cent clairons sonnant des tintamarres,
  Fût-il tout harnaché d’ordres et de chamarres,
  Et marquis, et vicomte, et fils des anciens preux,
  N’est pour moi qu’un maraud sinistre et ténébreux
  Que je voudrais, pour prix de sa lâcheté vile,
  Voir pendre à quatre clous au gibet de la ville!

DON SALLUSTE.

  César!...

DON CÉSAR.

            N’ajoutez pas un mot, c’est outrageant.

_Il jette la bourse aux pieds de don Salluste._

  Gardez votre secret, et gardez votre argent.
  Oh! je comprends qu’on vole, et qu’on tue et qu’on pille;
  Que par une nuit noire on force une bastille,
  D’assaut, la hache au poing, avec cent flibustiers;
  Qu’on égorge estafiers, geôliers et guichetiers,
  Tous, taillant et hurlants, en bandits que nous sommes,
  Œil pour œil, dent pour dent, c’est bien! hommes contre hommes!
  Mais doucement détruire une femme! et creuser
  Sous ses pieds une trappe! et contre elle abuser,
  Qui sait? de son humeur peut-être hasardeuse!
  Prendre ce pauvre oiseau dans quelque glu hideuse!
  Oh! plutôt qu’arriver jusqu’à ce déshonneur,
  Plutôt qu’être, à ce prix, un riche et haut seigneur,
  --Et je le dis ici pour Dieu qui voit mon âme,--
  J’aimerais mieux, plutôt qu’être à ce point infâme,
  Vil, odieux, pervers, misérable et flétri,
  Qu’un chien rongeât mon crâne au pied du pilori!

DON SALLUSTE.

  Cousin!...

DON CÉSAR.

             De vos bienfaits je n’aurai nulle envie,
  Tant que je trouverai, vivant ma libre vie,
  Aux fontaines de l’eau, dans les champs le grand air,
  A la ville un voleur qui m’habille l’hiver,
  Dans mon âme l’oubli des prospérités mortes,
  Et devant vos palais, monsieur, de larges portes
  Où je puis, à midi, sans souci du réveil,
  Dormir, la tête à l’ombre et les pieds au soleil!
  --Adieu donc.--De nous deux Dieu sait quel est le juste.
  Avec les gens de cour, vos pareils, don Salluste,
  Je vous laisse, et je reste avec mes chenapans.
  Je vis avec les loups, non avec les serpents.

DON SALLUSTE.

  Un instant...

DON CÉSAR.

                Tenez, maître, abrégeons la visite.
  Si c’est pour m’envoyer en prison, faites vite.

DON SALLUSTE.

  Allons, je vous croyais, César, plus endurci.
  L’épreuve vous est bonne et vous a réussi;
  Je suis content de vous. Votre main, je vous prie.

DON CÉSAR.

  Comment!

DON SALLUSTE.

           Je n’ai parlé que par plaisanterie.
  Tout ce que j’ai dit là, c’est pour vous éprouver.
  Rien de plus.

DON CÉSAR.

                Çà, debout vous me faites rêver.
  La femme, le complot, cette vengeance...

DON SALLUSTE.

                                           Leurre!
  Imagination! chimère!

DON CÉSAR.

                        A la bonne heure.
  Et l’offre de payer mes dettes! vision?
  Et les cinq cents ducats! imagination?

DON SALLUSTE.

  Je vais vous les chercher.

_Il se dirige vers la porte du fond, et fait signe à Ruy Blas de
rentrer._

DON CÉSAR, _à part sur le devant du théâtre et regardant don Salluste
de travers_.

                             Hum! visage de traître!
  Quand la bouche dit oui, le regard dit peut-être.

DON SALLUSTE, _à Ruy Blas_.

  Ruy Blas, restez ici.

_A don César._

                        Je reviens.

_Il sort par la petite porte de gauche. Sitôt qu’il est sorti, don
César et Ruy Blas vont vivement l’un à l’autre._


SCÈNE TROISIÈME.

DON CÉSAR, RUY BLAS.

DON CÉSAR.

                                    Sur ma foi,
  Je ne me trompais pas. C’est toi, Ruy Blas?

RUY BLAS.

                                              C’est toi,
  Zafari! que fais-tu dans ce palais?

DON CÉSAR.

                                      J’y passe.
  Mais je m’en vais. Je suis oiseau, j’aime l’espace.
  Mais toi! cette livrée? est-ce un déguisement?

RUY BLAS, _avec amertume_.

  Non, je suis déguisé quand je suis autrement.

DON CÉSAR.

  Que dis-tu!

RUY BLAS.

              Donne-moi ta main, que je la serre
  Comme en cet heureux temps de joie et de misère,
  Où je vivais sans gîte, où le jour j’avais faim,
  Où j’avais froid la nuit, où j’étais libre enfin!
  --Quand tu me connaissais, j’étais un homme encore.
  Tous deux nés dans le peuple,--hélas! c’était l’aurore!
  Nous nous ressemblions au point qu’on nous prenait
  Pour frères; nous chantions dès l’heure où l’aube naît,
  Et le soir, devant Dieu, notre père et notre hôte,
  Sous le ciel étoilé nous dormions côte à côte!
  Oui, nous partagions tout. Puis enfin arriva
  L’heure triste où chacun de son côté s’en va.
  Je te retrouve, après quatre ans, toujours le même,
  Joyeux comme un enfant, libre comme un bohême,
  Toujours ce Zafari, riche en sa pauvreté,
  Qui n’a rien eu jamais et n’a rien souhaité!
  Mais moi, quel changement! Frère, que te dirai-je?
  Orphelin, par pitié nourri dans un collége
  De science et d’orgueil, de moi, triste faveur!
  Au lieu d’un ouvrier on a fait un rêveur.
  Tu sais, tu m’as connu. Je jetais mes pensées
  Et mes vœux vers le ciel en strophes insensées.
  J’opposais cent raisons à ton rire moqueur.
  J’avais je ne sais quelle ambition au cœur.
  A quoi bon travailler? Vers un but invisible
  Je marchais, je croyais tout réel, tout possible,
  J’espérais tout du sort!--Et puis je suis de ceux
  Qui passent tout un jour, pensifs et paresseux,
  Devant quelque palais regorgeant de richesses,
  A regarder entrer et sortir des duchesses.--
  Si bien qu’un jour, mourant de faim sur le pavé,
  J’ai ramassé du pain, frère, où j’en ai trouvé:
  Dans la fainéantise et dans l’ignominie.
  Oh! quand j’avais vingt ans, crédule à mon génie,
  Je me perdais, marchant pieds nus dans les chemins,
  En méditations sur le sort des humains;
  J’avais bâti des plans sur tout,--une montagne
  De projets;--je plaignais le malheur de l’Espagne;
  Je croyais, pauvre esprit, qu’au monde je manquais...--
  Ami, le résultat, tu le vois:--un laquais!

DON CÉSAR.

  Oui, je le sais, la faim est une porte basse:
  Et par nécessité, lorsqu’il faut qu’il y passe,
  Le plus grand est celui qui se courbe le plus.
  Mais le sort a toujours son flux et son reflux.
  Espère.

RUY BLAS, _secouant la tête_.

          Le marquis de Finlas est mon maître.

DON CÉSAR.

  Je le connais.--Tu vis dans ce palais, peut-être?

RUY BLAS.

  Non, avant ce matin et jusqu’à ce moment
  Je n’en avais jamais passé le seuil.

DON CÉSAR.

                                       Vraiment?
  Ton maître cependant pour sa charge y demeure?

RUY BLAS.

  Oui, car la cour le fait demander à toute heure.
  Mais il a quelque part un logis inconnu,
  Où jamais en plein jour peut-être il n’est venu.
  A cent pas du palais. Une maison discrète.
  Frère, j’habite là. Par la porte secrète
  Dont il a seul la clef, quelquefois, à la nuit,
  Le marquis vient, suivi d’hommes qu’il introduit.
  Ces hommes sont masqués et parlent à voix basse.
  Ils s’enferment, et nul ne sait ce qui se passe.
  Là, de deux noirs muets je suis le compagnon.
  Je suis pour eux le maître. Ils ignorent mon nom.

DON CÉSAR.

  Oui, c’est là qu’il reçoit, comme chef des alcades,
  Ses espions; c’est là qu’il tend ses embuscades.
  C’est un homme profond qui tient tout dans sa main.

RUY BLAS.

  Hier, il m’a dit:--Il faut être au palais demain.
  Avant l’aurore. Entrez par la grille dorée.--
  En arrivant il m’a fait mettre la livrée,
  Car l’habit odieux sous lequel tu me vois,
  Je le porte aujourd’hui pour la première fois.

DON CÉSAR, _lui serrant la main_.

  Espère!

RUY BLAS.

          Espérer! mais tu ne sais rien encore.
  Vivre sous cet habit qui souille et déshonore,
  Avoir perdu la joie et l’orgueil, ce n’est rien,
  Être esclave, être vil; qu’importe?--Écoute bien:
  Frère! je ne sens pas cette livrée infâme,
  Car j’ai dans ma poitrine une hydre aux dents de flamme,
  Qui me serre le cœur dans ses replis ardents.
  Le dehors te fait peur? si tu voyais dedans!

DON CÉSAR.

  Que veux-tu dire?

RUY BLAS.

                    Invente, imagine, suppose.
  Fouille dans ton esprit. Cherches-y quelque chose
  D’étrange, d’insensé, d’horrible et d’inoui
  Une fatalité dont on soit ébloui!
  Oui, compose un poison affreux, creuse un abîme
  Plus sourd que la folie et plus noir que le crime,
  Tu n’approcheras pas encore de mon secret.
  --Tu ne devines pas?--Hé! qui devinerait?--
  Zafari! dans le gouffre où mon destin m’entraîne,
  Plonge les yeux!--Je suis amoureux de la reine!

DON CÉSAR.

  Ciel!

RUY BLAS.

        Sous un dais orné du globe impérial,
  Il est, dans Aranjuez ou dans l’Escurial,
  --Dans ce palais, parfois,--mon frère, il est un homme
  Qu’à peine on voit d’en bas, qu’avec terreur on nomme;
  Pour qui, comme pour Dieu, nous sommes égaux tous;
  Qu’on regarde en tremblant et qu’on sert à genoux;
  Devant qui se couvrir est un honneur insigne;
  Qui peut faire tomber nos deux têtes d’un signe;
  Dont chaque fantaisie est un événement;
  Qui vit, seul et superbe, enfermé gravement
  Dans une majesté redoutable et profonde;
  Et dont on sent le poids dans la moitié du monde.
  Eh bien!--moi, le laquais,--tu m’entends,--Eh bien! oui,
  Cet homme-là! le roi! je suis jaloux de lui!

DON CÉSAR.

  Jaloux du roi!

RUY BLAS.

                 Hé oui! jaloux du roi! sans doute,
  Puisque j’aime sa femme!

DON CÉSAR.

                           Oh! malheureux!

RUY BLAS.

                                           Écoute.
  Je l’attends tous les jours au passage. Je suis
  Comme un fou. Ho! sa vie est un tissu d’ennuis,
  A cette pauvre femme!--Oui, chaque nuit j’y songe!--
  Vivre dans cette cour de haine et de mensonge,
  Mariée à ce roi qui passe tout son temps
  A chasser! Imbécile!--un sot! vieux à trente ans!
  Moins qu’un homme! à régner comme à vivre inhabile.
  --Famille qui s’en va!--Le père était débile
  Au point qu’il ne pouvait tenir un parchemin.
  --Oh! si belle et si jeune, avoir donné sa main
  A ce roi Charles deux! Elle! Quelle misère!
  --Elle va tous les soirs chez les sœurs du Rosaire.
  Tu sais? en remontant la rue Ortaleza.
  Comment cette démence en mon cœur s’amassa,
  Je l’ignore. Mais juge! elle aime une fleur bleue
  --D’Allemagne...--Je fais chaque jour une lieue,
  Jusqu’à Caramanchel, pour avoir de ces fleurs.
  J’en ai cherché partout sans en trouver ailleurs.
  J’en compose un bouquet; je prends les plus jolies...
  --Oh! mais je te dis là des choses, des folies!--
  Puis à minuit, au parc royal, comme un voleur,
  Je me glisse et je vais déposer cette fleur
  Sur son banc favori. Même, hier, j’osai mettre
  Dans le bouquet,--vraiment, plains-moi, frère!--une lettre!
  La nuit, pour parvenir jusqu’à ce banc, il faut
  Franchir les murs du parc, et je rencontre en haut
  Ces broussailles de fer qu’on met sur les murailles.
  Un jour j’y laisserai ma chair et mes entrailles.
  Trouve-t-elle mes fleurs, ma lettre? je ne sai.
  Frère, tu le vois bien, je suis un insensé.

DON CÉSAR.

  Diable! ton algarade a son danger. Prends garde.
  Le comte d’Oñate, qui l’aime aussi, la garde
  Et comme un majordome et comme un amoureux
  Quel reître, une nuit, gardien peu langoureux,
  Pourrait bien, frère, avant que ton bouquet se fane,
  Te le clouer au cœur d’un coup de pertuisane.--
  Mais quelle idée! aimer la reine! ah çà, pourquoi?
  Comment diable as-tu fait?

RUY BLAS, _avec emportement_.

                             Est ce que je sais, moi!
  --Oh! mon âme au démon! je la vendrais pour être
  Un des jeunes seigneurs que, de cette fenêtre,
  Je vois en ce moment, comme un vivant affront,
  Entrer, la plume au feutre et l’orgueil sur le front!
  Oui, je me damnerais pour dépouiller ma chaîne,
  Et pour pouvoir comme eux m’approcher de la reine
  Avec un vêtement qui ne soit pas honteux!
  Mais, ô rage! être ainsi, près d’elle! devant eux!
  En livrée! un laquais! être un laquais pour elle!
  Ayez pitié de moi, mon Dieu!

_Se rapprochant de don César._

                               Je me rappelle.
  Ne demandais-tu pas pourquoi je l’aime ainsi,
  Et depuis quand?...--Un jour...--Mais à quoi bon ceci?
  C’est vrai, je t’ai toujours connu cette manie!
  Par mille questions vous mettre à l’agonie!
  Demander où? comment? quand? pourquoi? Mon sang bout!
  Je l’aime follement! Je l’aime, voilà tout!

DON CÉSAR.

  Là; ne te fâche pas.

RUY BLAS, _tombant épuisé et pâle sur le fauteuil_.

                       Non. Je souffre.--Pardonne.
  Ou plutôt, va, fuis-moi. Va-t’en, frère. Abandonne
  Ce misérable fou qui porte avec effroi
  Sous l’habit d’un valet les passions d’un roi!

DON CÉSAR, _lui posant la main sur l’épaule_.

  Te fuir!--moi qui n’ai pas souffert, n’aimant personne,
  Moi, pauvre grelot vide où manque ce qui sonne,
  Gueux, qui vais mendiant l’amour je ne sais où,
  A qui de temps en temps le destin jette un sou,
  Moi, cœur éteint, dont l’âme, hélas! s’est retirée,
  Du spectacle d’hier affiche déchirée,
  Vois-tu, pour cet amour dont les regards sont pleins!
  Mon frère, je t’envie autant que je te plains!
  --Ruy Blas!--

_Moment de silence. Ils se tiennent les mains serrées en se regardant
tous les deux avec une expression de tristesse et d’amitié confiante._

_Entre don Salluste. Il s’avance à pas lents, fixant un regard
d’attention profonde sur don César et Ruy Blas, qui ne le voient pas.
Il tient d’une main un chapeau et une épée qu’il dépose en entrant sur
un fauteuil, de l’autre une bourse qu’il apporte sur la table._

DON SALLUSTE, _à don César_.

                Voici l’argent:

_A la voix de don Salluste, Ruy Blas se lève comme réveillé en sursaut,
et se tient debout, les yeux baissés, dans l’attitude du respect._

DON CÉSAR, _à part, regardant don Salluste de travers_.

                                Hum! le diable m’emporte!
  Cette sombre figure écoutait à la porte.
  Bah! qu’importe, après tout!

_Haut à don Salluste._

                               Don Salluste, merci.

_Il ouvre la bourse, la répand sur la table, et remue avec joie les
ducats qu’il range en piles sur le tapis de velours. Pendant qu’il les
compte, don Salluste va au fond du théâtre, en regardant derrière lui
s’il n’éveille pas l’attention de don César. Il ouvre la petite porte
de droite. A un signe qu’il fait, trois alguazils armés d’épées et
vêtus de noir en sortent. Don Salluste leur montre mystérieusement don
César. Ruy Blas se tient immobile et debout près de la table comme une
statue, sans rien voir ni rien entendre._

DON SALLUSTE, _bas aux alguazils_.

  Vous allez suivre, alors qu’il sortira d’ici,
  L’homme qui compte là de l’argent.--En silence,
  Vous vous emparerez de lui.--Sans violence,
  Vous l’irez embarquer, par le plus court chemin,
  A Denia.--

_Il leur remet un parchemin scellé._

             Voici l’ordre écrit de ma main.--
  Enfin, sans écouter sa plainte chimérique,
  Vous le vendrez en mer aux corsaires d’Afrique.
  Mille piastres pour vous. Faites vite à présent.

_Les trois alguazils s’inclinent et sortent._

DON CÉSAR, _achevant de ranger ses ducats_.

  Rien n’est plus gracieux et plus divertissant
  Que des écus à soi qu’on met en équilibre.

_Il fait deux parts égales et se tourne vers Ruy Blas._

  Frère, voici ta part.

RUY BLAS.

                        Comment!

DON CÉSAR, _lui montrant une des deux piles d’or_.

                                 Prends! viens! sois libre!

DON SALLUSTE, _qui les observe au fond du théâtre, à part_.

  Diable!

RUY BLAS, _secouant la tête en signe de refus_.

          Non. C’est le cœur qu’il faudrait délivrer.
  Non, mon sort est ici. Je dois y demeurer.

DON CÉSAR.

  Bien. Suis ta fantaisie. Es-tu fou? suis-je sage?
  Dieu le sait.

_Il ramasse l’argent et le jette dans le sac qu’il empoche._

DON SALLUSTE, _au fond du théâtre, à part, et les observant toujours_.

                A peu près même air, même visage.

DON CÉSAR, _à Ruy Blas_.

  Adieu.

RUY BLAS.

         Ta main!

_Ils se serrent la main. Don César sort sans voir don Salluste, qui se
tient à l’écart._


SCÈNE QUATRIÈME.

RUY BLAS, DON SALLUSTE.

DON SALLUSTE.

                  Ruy Blas?

RUY BLAS, _se retournant vivement_.

                            Monseigneur?

DON SALLUSTE.

                                         Ce matin,
  Quand vous êtes venu, je ne suis pas certain
  S’il faisait jour déjà?

RUY BLAS.

                          Pas encore, Excellence.
  J’ai remis au portier votre passe en silence,
  Et puis je suis monté.

DON SALLUSTE.

                         Vous étiez en manteau?

RUY BLAS.

  Oui, monseigneur.

DON SALLUSTE.

                    Personne en ce cas au château
  Ne vous a vu porter cette livrée encore?

RUY BLAS.

  Ni personne à Madrid.

DON SALLUSTE, _désignant du doigt la porte par où est sorti don César_.

                        C’est fort bien. Allez clore
  Cette porte. Quittez cet habit.

_Ruy Blas dépouille son surtout de livrée et le jette sur un fauteuil._

                                  Vous avez
  Une belle écriture, il me semble.--Écrivez:

_Il fait signe à Ruy Blas de s’asseoir à la table où sont les plumes et
les écritoires. Ruy Blas obéit._

  Vous m’allez aujourd’hui servir de secrétaire.
  D’abord, un billet doux,--je ne veux rien vous taire,--
  Pour ma reine d’amour, pour doña Praxedis,
  Ce démon que je crois venu du paradis.
  --Là, je dicte. «Un danger terrible est sur ma tête.
  «Ma reine seule--peut conjurer la tempête,
  «En venant me trouver ce soir dans ma maison.
  «Sinon, je suis perdu. Ma vie et ma raison
  «Et mon cœur, je mets tout à ses pieds que je baise.»

_Il rit et s’interrompt._

  Un danger! la tournure, au fait, n’est pas mauvaise
  Pour l’attirer chez moi. C’est que j’y suis expert.
  Les femmes aiment fort à sauver qui les perd.
  --Ajoutez:--«Par la porte au bas de l’avenue,
  «Vous entrerez la nuit sans être reconnue.
  «Quelqu’un de dévoué vous ouvrira.»--D’honneur,
  C’est parfait.--Ah! signez.

RUY BLAS.

                              Votre nom, monseigneur?

DON SALLUSTE.

  Non pas. Signez CÉSAR. C’est mon nom d’aventure.

RUY BLAS, _après avoir obéi_.

  La dame ne pourra connaître l’écriture?

DON SALLUSTE.

  Bah! le cachet suffit. J’écris souvent ainsi.
  Ruy Blas, je pars ce soir, et je vous laisse ici.
  J’ai sur vous les projets d’un ami très-sincère.
  Votre état va changer, mais il est nécessaire
  De m’obéir en tout. Comme en vous j’ai trouvé
  Un serviteur discret, fidèle et réservé...

RUY BLAS, _s’inclinant_.

  Monseigneur!

DON SALLUSTE, _continuant_.

               Je veux vous faire un destin plus large.

RUY BLAS, _montrant le billet qu’il vient d’écrire_.

  Où faut-il adresser la lettre?

DON SALLUSTE.

                                 Je m’en charge.

_S’approchant de Ruy Blas d’un air significatif._

  Je veux votre bonheur.

_Un silence. Il fait signe à Ruy Blas de se rasseoir à table._

                         Écrivez:--«Moi, Ruy Blas,
  «Laquais de monseigneur le marquis de Finlas,
  «En toute occasion, ou secrète ou publique,
  «M’engage à le servir comme un bon domestique.»

_Ruy Blas obéit._

  --Signez. De votre nom. La date. Bien. Donnez.

_Il ploie et serre dans son portefeuille la lettre et le papier que Ruy
Blas vient d’écrire._

  On vient de m’apporter une épée. Ah! tenez,
  Elle est sur ce fauteuil.

_Il désigne le fauteuil sur lequel il a posé l’épée et le chapeau. Il y
va et prend l’épée._

                            L’écharpe est d’une soie
  Peinte et brodée au goût le plus nouveau qu’on voie.

_Il lui fait admirer la souplesse du tissu._

  Touchez.--Que dites-vous, Ruy Blas, de cette fleur?
  La poignée est de Gil, le fameux ciseleur,
  Celui qui le mieux creuse, au gré des belles filles,
  Dans un pommeau d’épée une boîte à pastilles.

_Il passe au cou de Ruy Blas l’écharpe à laquelle est attachée l’épée._

  Mettez-la donc.--Je veux en voir sur vous l’effet.
  --Mais vous avez ainsi l’air d’un seigneur parfait!

_Écoutant._

  On vient... oui. C’est bientôt l’heure où la reine passe.--
  --Le marquis del Basto!--

_La porte du fond sur la galerie s’ouvre. Don Salluste détache son
manteau et le jette vivement sur les épaules de Ruy Blas, au moment où
le marquis del Basto paraît; puis il va droit au marquis, en entraînant
avec lui Ruy Blas stupéfait._


SCÈNE CINQUIÈME.

  DON SALLUSTE, RUY BLAS, DON PAMFILO D’AVALOS, MARQUIS DEL
  BASTO.--_Puis_ LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ.--_Puis_ LE COMTE
  D’ALBE.--_Puis toute la cour._

DON SALLUSTE, _au marquis del Basto_.

                            Souffrez qu’à votre grâce
  Je présente, marquis, mon cousin don César,
  Comte de Garofa près de Velalcazar.

RUY BLAS, _à part_.

  Ciel!

DON SALLUSTE, _bas à Ruy Blas_.

        Taisez-vous!

LE MARQUIS DEL BASTO, _saluant Ruy Blas_.

                     Monsieur... charmé.

_Il lui prend la main, que Ruy Blas lui livre avec embarras._

DON SALLUSTE, _bas à Ruy Blas_.

                                         Laissez-vous faire.
  Saluez!

_Ruy Blas salue le marquis._

LE MARQUIS DEL BASTO, _à Ruy Blas_.

          J’aimais fort madame votre mère.

_Bas à don Salluste, en lui montrant Ruy Blas._

  Bien changé! Je l’aurais à peine reconnu.

DON SALLUSTE, _bas au marquis_.

  Dix ans d’absence!

LE MARQUIS DEL BASTO, _de même_.

                     Au fait!

DON SALLUSTE, _frappant sur l’épaule de Ruy Blas_.

                              Le voilà revenu!
  Vous souvient-il, marquis? oh! quel enfant prodigue!
  Comme il vous répandait les pistoles sans digue!
  Tous les soirs danse et fête au vivier d’Apollo,
  Et cent musiciens faisant rage sur l’eau!
  A tous moments, galas, masques, concerts, fredaines,
  Éblouissant Madrid de visions soudaines!
  --En trois ans, ruiné!--c’était un vrai lion.
  --Il arrive de l’Inde avec le galion.

RUY BLAS, _avec embarras_.

  Seigneur...

DON SALLUSTE, _gaiement_.

              Appelez-moi cousin, car nous le sommes.
  Les Bazan sont, je crois, d’assez francs gentilshommes.
  Nous avons pour ancêtre Iniguez d’Iviza.
  Son petit-fils, Pedro de Bazan, épousa
  Marianne de Gor. Il eut de Marianne
  Jean, qui fut général de la mer Océane
  Sous le roi don Philippe, et Jean eut deux garçons
  Qui sur notre arbre antique ont greffé deux blasons.
  Moi, je suis le marquis de Finlas; vous, le comte
  De Garofa. Tous deux se valent si l’on compte.
  Par les femmes, César, notre rang est égal.
  Vous êtes Aragon, moi je suis Portugal.
  Votre branche n’est pas moins haute que la nôtre:
  Je suis le fruit de l’une, et vous la fleur de l’autre.

RUY BLAS, _à part_.

  Où donc m’entraîne-t-il?

_Pendant que don Salluste a parlé, le marquis de Santa-Cruz, don
Alvar de Bazan y Benavides, vieillard à moustache blanche et à grande
perruque, s’est approché d’eux._

LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ, _à don Salluste_.

                           Vous l’expliquez fort bien.
  S’il est votre cousin, il est aussi le mien.

DON SALLUSTE.

  C’est vrai, car nous avons une même origine,
  Monsieur de Santa-Cruz.

_Il lui présente Ruy Blas._

                          Don César.

LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ.

                                     J’imagine
  Que ce n’est pas celui qu’on croyait mort.

DON SALLUSTE.

                                             Si fait.

LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ.

  Il est donc revenu?

DON SALLUSTE.

                      Des Indes.

LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ, _examinant Ruy Blas_.

                                 En effet!

DON SALLUSTE.

  Vous le reconnaissez?

LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ.

                        Pardieu! je l’ai vu naître!

DON SALLUSTE, _bas à Ruy Blas_.

  Le bon homme est aveugle et se défend de l’être,
  Il vous a reconnu pour prouver ses bons yeux.

LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ, _tendant la main à Ruy Blas_.

  Touchez là, mon cousin.

RUY BLAS, _s’inclinant_.

                          Seigneur...

LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ, _bas à don Salluste et lui montrant Ruy Blas_.

                                      On n’est pas mieux.

_A Ruy Blas._

  Charmé de vous revoir!

DON SALLUSTE, _bas au marquis et le prenant à part_.

                         Je vais payer ses dettes.
  Vous le pouvez servir dans le poste où vous êtes.
  Si quelque emploi de cour vaquait en ce moment,
  Chez le roi,--chez la reine...--

LE MARQUIS DE SANTA-CRUZ, _bas_.

                                   Un jeune homme charmant!
  J’y vais songer.--Et puis il est de la famille.

DON SALLUSTE, _bas_.

  Vous avez tout crédit au conseil de Castille,
  Je vous le recommande.

_Il quitte le marquis de Santa-Cruz, et va à d’autres seigneurs
auxquels il présente Ruy Blas. Parmi eux le comte d’Albe,
très-superbement paré._

_Don Salluste leur présentant Ruy Blas._

                         Un mien cousin, César,
  Comte de Garofa, près de Velalcazar.

_Les seigneurs échangent gravement des révérences avec Ruy Blas
interdit._

_Don Salluste, au comte de Ribagorza._

  Vous n’étiez pas hier au ballet d’Atalante?
  Lindamire a dansé d’une façon galante.

_Il s’extasie sur le pourpoint du comte d’Albe._

  C’est très-beau, comte d’Albe!

LE COMTE D’ALBE.

                                 Ah! j’en avais encor
  Un plus beau. Satin rose avec des rubans d’or.
  Matalobos me l’a volé.

UN HUISSIER DE COUR, _au fond du théâtre_.

                         La reine approche!
  Prenez vos rangs, messieurs.

_Les grands rideaux de la galerie vitrée s’ouvrent. Les seigneurs
s’échelonnent près de la porte, des gardes font la haie. Ruy Blas,
haletant, hors de lui, vient sur le devant du théâtre comme pour s’y
réfugier. Don Salluste l’y suit._

DON SALLUSTE, _bas à Ruy Blas_.

                               Est-ce que, sans reproche,
  Quand votre sort grandit, votre esprit s’amoindrit?
  Réveillez-vous, Ruy Blas. Je vais quitter Madrid.
  Ma petite maison, près du pont, où vous êtes,
  --Je n’en veux rien garder, hormis les clefs secrètes,--
  Ruy Blas, je vous la donne, et les muets aussi.
  Vous recevrez bientôt d’autres ordres. Ainsi
  Faites ma volonté, je fais votre fortune.
  Montez, ne craignez rien, car l’heure est opportune.
  La cour est un pays où l’on va sans voir clair.
  Marchez les yeux bandés; j’y vois pour vous, mon cher!

_De nouveaux gardes paraissent au fond du théâtre._

L’HUISSIER, _à haute voix_.

  La reine!

RUY BLAS, _à part_.

            La reine! ah!

_La reine, vêtue magnifiquement, paraît, entourée de dames et de
pages, sous un dais de velours écarlate porté par quatre gentilshommes
de chambre, tête nue. Ruy Blas, effaré, la regarde comme absorbé par
cette resplendissante vision. Tous les grands d’Espagne se couvrent,
le marquis del Basto, le comte d’Albe, le marquis de Santa-Cruz, don
Salluste. Don Salluste va rapidement au fauteuil, et y prend le chapeau
qu’il apporte à Ruy Blas._

DON SALLUSTE, _à Ruy Blas en lui mettant le chapeau sur la tête_.

                          Quel vertige vous gagne?
  Couvrez-vous donc, César, vous êtes grand d’Espagne.

RUY BLAS, _éperdu, bas à don Salluste_.

  Et que m’ordonnez-vous, seigneur, présentement?

DON SALLUSTE, _lui montrant la reine qui traverse lentement la galerie_.

  De plaire à cette femme et d’être son amant.


FIN DU PREMIER ACTE.




ACTE DEUXIÈME.

LA REINE D’ESPAGNE.




PERSONNAGES.


  LA REINE.
  RUY BLAS.
  DON GURITAN.
  CASILDA.
  LA DUCHESSE D’ALBUQUERQUE.
  UN HUISSIER DE CHAMBRE.
  DUÈGNES, PAGES, GARDES.




ACTE DEUXIÈME.

Un salon contigu à la chambre à coucher de la reine. A gauche, une
petite porte donnant dans cette chambre. A droite, sur un pan coupé,
une autre porte donnant dans les appartements extérieurs. Au fond,
de grandes fenêtres ouvertes. C’est l’après-midi d’une belle journée
d’été. Grande table. Fauteuils. Une figure de sainte, richement
enchâssée, est adossée au mur; au bas on lit: _Santa Maria Esclava_.
Au côté opposé est une madone devant laquelle brûle une lampe d’or.
Près de la madone, un portrait en pied du roi Charles II.

Au lever du rideau, la reine doña Maria de Neubourg est dans un coin,
assise à côté d’une de ses femmes, jeune et jolie fille. La reine est
vêtue de blanc, robe de drap d’argent. Elle brode et s’interrompt par
moments pour causer. Dans le coin opposé est assise, sur une chaise
à dossier, doña Juana de la Cueva, duchesse d’Albuquerque, camerera
mayor, une tapisserie à la main; vieille femme en noir. Près de la
duchesse, à une table, plusieurs duègnes, travaillant à des ouvrages
de femmes. Au fond, se tient don Guritan, comte d’Oñate, majordome,
grand, sec, moustaches grises, cinquante-cinq ans environ; mine de
vieux militaire, quoique vêtu avec une élégance exagérée et qu’il ait
des rubans jusque sur les souliers.


SCÈNE PREMIÈRE.

LA REINE, LA DUCHESSE D’ALBUQUERQUE, DON GURITAN, CASILDA, DUÈGNES.

LA REINE.

  Il est parti pourtant! Je devrais être à l’aise;
  Eh bien non! ce marquis de Finlas! il me pèse!
  Cet homme-là me hait.

CASILDA.

                        Selon votre souhait
  N’est-il pas exilé?

LA REINE.

                      Cet homme-là me hait.

CASILDA.

  Votre Majesté...

LA REINE.

                   Vrai! Casilda, c’est étrange,
  Ce marquis est pour moi comme le mauvais ange.
  L’autre jour, il devait partir le lendemain,
  Et, comme à l’ordinaire, il vint au baise-main.
  Tous les grands s’avançaient vers le trône à la file;
  Je leur livrais ma main, j’étais triste et tranquille,
  Regardant vaguement, dans le salon obscur,
  Une bataille au fond peinte sur un grand mur,
  Quand tout à coup, mon œil se baissant vers la table,
  Je vis venir à moi cet homme redoutable!
  Sitôt que je le vis, je ne vis plus que lui.
  Il venait à pas lents, jouant avec l’étui
  D’un poignard dont parfois j’entrevoyais la lame,
  Grave, et m’éblouissant de son regard de flamme.
  Soudain il se courba, souple et comme rampant...--
  Je sentis sur ma main sa bouche de serpent!

CASILDA.

  Il rendait ses devoirs:--rendons-nous pas les nôtres?

LA REINE.

  Sa lèvre n’était pas comme celle des autres.
  C’est la dernière fois que je l’ai vu. Depuis,
  J’y pense très-souvent. J’ai bien d’autres ennuis,
  C’est égal, je me dis:--L’enfer est dans cette âme.
  Devant cet homme-là je ne suis qu’une femme.--
  Dans mes rêves, la nuit, je rencontre en chemin
  Cet effrayant démon qui me baise la main;
  Je vois luire son œil d’où rayonne la haine;
  Et, comme un noir poison qui va de veine en veine,
  Souvent, jusqu’à mon cœur qui semble se glacer,
  Je sens en longs frissons courir son froid baiser!
  Que dis-tu de cela?

CASILDA.

                      Purs fantômes, madame.

LA REINE.

  Au fait, j’ai des soucis bien plus réels dans l’âme.

_A part._

  Oh! ce qui me tourmente, il faut le leur cacher!

_A Casilda._

  Dis-moi, ces mendiants qui n’osaient approcher...

CASILDA, _allant à la fenêtre_.

  Je sais, madame, ils sont encor là, dans la place.

LA REINE.

  Tiens! jette-leur ma bourse...

_Casilda prend la bourse et va la jeter par la fenêtre._

CASILDA.

                                 Oh! madame, par grâce,
  Vous qui faites l’aumône avec tant de bonté,

_Montrant à la reine don Guritan, qui, debout et silencieux au fond de
la chambre, fixe sur la reine un œil plein d’adoration muette._

  Ne jetterez-vous rien au comte d’Oñate?
  Rien qu’un mot!--un vieux brave! amoureux sous l’armure
  D’autant plus tendre au cœur que l’écorce est plus dure!

LA REINE.

  Il est bien ennuyeux!

CASILDA.

                        J’en conviens.--Parlez-lui!

LA REINE, _se tournant vers don Guritan_.

  Bonjour, comte!

_Don Guritan s’approche avec trois révérences, et vient baiser en
soupirant la main de la reine, qui le laisse faire d’un air indifférent
et distrait. Puis, il retourne à sa place, à côté du siége de la
camerera mayor._

DON GURITAN, _en se retirant, bas à Casilda_.

                  La reine est charmante aujourd’hui!

CASILDA, _le regardant s’éloigner_.

  Oh! le pauvre héron! près de l’eau qui le tente,
  Il se tient. Il attrape, après un jour d’attente,
  Un bonjour, un bonsoir, souvent un mot bien sec,
  Et s’en va tout joyeux, cette pâture au bec.

LA REINE, _avec un sourire triste_.

  Tais-toi!

CASILDA.

            Pour être heureux, il suffit qu’il vous voie!
  Voir la reine, pour lui cela veut dire:--joie!

_S’extasiant sur une boîte posée sur un guéridon._

  Oh! la divine boîte!

LA REINE.

                       Ah! j’en ai la clef là.

CASILDA.

  Ce bois de calambour est exquis!

LA REINE, _lui présentant la clef_.

                                   Ouvre-la.
  Vois:--je l’ai fait emplir de reliques, ma chère;
  Puis je vais l’envoyer à Neubourg, à mon père;
  Il sera très-content!--

_Elle rêve un instant, puis s’arrache vivement de sa rêverie._

_A part._

                          Je ne veux pas penser!
  Ce que j’ai dans l’esprit, je voudrais le chasser.

_A Casilda._

  Va chercher dans ma chambre un livre...--je suis folle!
  Pas un livre allemand! tout en langue espagnole.
  Le roi chasse. Toujours absent. Ah! quel ennui!
  En six mois, j’ai passé douze jours près de lui.

CASILDA.

  Épousez donc un roi pour vivre de la sorte!

_La reine retombe dans sa rêverie, puis en sort de nouveau violemment
et comme avec effort._

LA REINE.

  Je veux sortir!

_A ce mot, prononcé impétueusement par la reine, la duchesse
d’Albuquerque, qui est jusqu’à ce moment restée immobile sur son
siége, lève la tête, puis se dresse debout et fait une profonde
révérence à la reine._

LA DUCHESSE D’ALBUQUERQUE, _d’une voix brève et dure_.

                  Il faut, pour que la reine sorte,
  Que chaque porte soit ouverte,--c’est réglé,
  Par un des grands d’Espagne ayant droit à la clé.
  Or, nul d’eux ne peut être au palais à cette heure.

LA REINE.

  Mais on m’enferme donc! mais on veut que je meure,
  Duchesse, enfin!

LA DUCHESSE, _avec une nouvelle révérence_.

                   Je suis camerera mayor,
  Et je remplis ma charge.

_Elle se rassied._

LA REINE, _prenant sa tête à deux mains, avec désespoir, à part_.

                           Allons! rêver encor!
  Non!

_Haut._

       --Vite! un lansquenet! à moi, toutes mes femmes!
  Une table, et jouons!

LA DUCHESSE, _aux duègnes_.

                        Ne bougez pas, mesdames.

_Se levant et faisant la révérence à la reine._

  Sa Majesté ne peut, suivant l’ancienne loi,
  Jouer qu’avec des rois ou des parents du roi.

LA REINE, _avec emportement_.

  Eh bien! faites venir ces parents.

CASILDA, _à part, regardant la duchesse_.

                                     Oh! la duègne!

LA DUCHESSE, _avec un signe de croix_.

  Dieu n’en a pas donné, madame, au roi qui règne.
  La reine mère est morte. Il est seul à présent.

LA REINE.

  Qu’on me serve à goûter!

CASILDA.

                           Oui, c’est très-amusant.

LA REINE.

  Casilda, je t’invite.

CASILDA, _à part, regardant la camerera_.

                        Oh! respectable aïeule!

LA DUCHESSE, _avec une révérence_.

  Quand le roi n’est pas là, la reine mange seule.

_Elle se rassied._

LA REINE, _poussée à bout_.

  Ne pouvoir--O mon Dieu! qu’est-ce que je ferai?--
  Ni sortir, ni jouer, ni manger à mon gré!
  Vraiment, je meurs depuis un an que je suis reine.

CASILDA, _à part, la regardant avec compassion_.

  Pauvre femme! passer tous ses jours dans la gêne.
  Au fond de cette cour insipide! et n’avoir
  D’autre distraction que le plaisir de voir,
  Au bord de ce marais à l’eau dormante et plate,

_Regardant don Guritan toujours immobile et debout au fond de la
chambre._

  Un vieux comte amoureux rêvant sur une patte!

LA REINE, _à Casilda_.

  Que faire? voyons! cherche une idée.

CASILDA.

                                       Ah! tenez!
  En l’absence du roi c’est vous qui gouvernez.
  Faites, pour vous distraire, appeler les ministres!

LA REINE, _haussant les épaules_.

  Ce plaisir!--avoir là huit visages sinistres
  Me parlant de la France et de son roi caduc,
  De Rome, et du portrait de monsieur l’archiduc,
  Qu’on promène à Burgos, parmi des cavalcades,
  Sous un dais de drap d’or porté par quatre alcades!
  --Cherche autre chose.

CASILDA.

                         Eh bien! pour vous désennuyer,
  Si je faisais monter quelque jeune écuyer?

LA REINE.

  Casilda!

CASILDA.

           Je voudrais regarder un jeune homme,
  Madame! cette cour vénérable m’assomme.
  Je crois que la veillesse arrive par les yeux,
  Et qu’on vieillit plus vite à voir toujours des vieux!

LA REINE.

  Ris, folle!--Il vient un jour où le cœur se reploie.
  Comme on perd le sommeil, enfant, on perd la joie.

_Pensive._

  Mon bonheur, c’est ce coin du parc où j’ai le droit
  D’aller seule.

CASILDA.

                 Oh! le beau bonheur, l’aimable endroit!
  Des piéges sont creusés derrière tous les marbres.
  On ne voit rien. Les murs sont plus hauts que les arbres.

LA REINE.

  Oh! je voudrais sortir parfois!

CASILDA, _bas_.

                                  Sortir! Eh bien,
  Madame, écoutez-moi. Parlons bas. Il n’est rien
  De tel qu’une prison bien austère et bien sombre
  Pour vous faire chercher et trouver dans son ombre
  Ce bijou rayonnant nommé la clef des champs.
  --Je l’ai!--Quand vous voudrez, en dépit des méchants,
  Je vous ferai sortir, la nuit, et par la ville,
  Nous irons!

LA REINE.

              Ciel! jamais! tais-toi!

CASILDA.

                                      C’est très-facile!

LA REINE.

  Paix!

_Elle s’éloigne un peu de Casilda et retombe dans sa rêverie._

        Que ne suis-je encor, moi qui crains tous ces grands,
  Dans ma bonne Allemagne avec mes bons parents!
  Comme, ma sœur et moi, nous courions dans les herbes
  Et puis des paysans passaient, traînant des gerbes;
  Nous leur parlions. C’était charmant. Hélas! un soir,
  Un homme vint, qui dit:--Il était tout en noir.
  Je tenais par la main ma sœur, douce compagne.--
  «Madame, vous allez être reine d’Espagne.»
  Mon père était joyeux et ma mère pleurait.
  Ils pleurent tous les deux à présent.--En secret
  Je vais faire envoyer cette boîte à mon père,
  Il sera bien content.--Vois, tout me désespère.
  Mes oiseaux d’Allemagne, ils sont tous morts;

_Casilda fait le signe de tordre le cou à des oiseaux, en regardant de
travers la camerera._

                                                Et puis
  On m’empêche d’avoir des fleurs de mon pays.
  Jamais à mon oreille un mot d’amour ne vibre.
  Aujourd’hui je suis reine. Autrefois j’étais libre!
  Comme tu dis, ce parc est bien triste le soir,
  Et les murs sont si hauts qu’ils empêchent de voir.
  --Oh! l’ennui!--

_On entend au dehors un chant éloigné._

                   Qu’est ce bruit?

CASILDA.

                                    Ce sont des lavandières
  Qui passent en chantant, là-bas, dans les bruyères.

_Le chant se rapproche. On distingue les paroles. La reine écoute
avidement._

VOIX DU DEHORS.

  A quoi bon entendre
  Les oiseaux des bois?
  L’oiseau le plus tendre
  Chante dans ta voix.

  Que Dieu montre ou voile
  Les astres des cieux!
  La plus pure étoile
  Brille dans tes yeux.

  Qu’avril renouvelle
  Le jardin en fleur!
  La fleur la plus belle
  Fleurit dans ton cœur.

  Cet oiseau de flamme,
  Cet astre du jour,
  Cette fleur de l’âme
  S’appelle l’amour!

_Les voix décroissent et s’éloignent._

LA REINE, _rêveuse_.

  L’amour!--oui, celles-là sont heureuses.--Leur voix
  Leur chant me fait du mal et du bien à la fois.

La DUCHESSE, _aux duègnes_.

  Ces femmes dont le chant importune la reine,
  Qu’on les chasse!

LA REINE, _vivement_.

                    Comment! on les entend à peine.
  Pauvres femmes! je veux qu’elles passent en paix,
  Madame.

_A Casilda en lui montrant une croisée au fond._

          Par ici le bois est moins épais;
  Cette fenêtre-là donne sur la campagne;
  Viens, tâchons de les voir.

_Elle se dirige vers la fenêtre avec Casilda._

LA DUCHESSE, _se levant, avec une révérence_.

                              Une reine d’Espagne
  Ne doit pas regarder à la fenêtre.

LA REINE, _s’arrêtant et revenant sur ses pas_.

                                     Allons!
  Le beau soleil couchant qui remplit les vallons,
  La poudre d’or du soir qui monte sur la route,
  Les lointaines chansons que toute oreille écoute,
  N’existent plus pour moi! j’ai dit au monde adieu.
  Je ne puis même voir la nature de Dieu!
  Je ne puis même voir la liberté des autres!

LA DUCHESSE, _faisant signe aux assistants de sortir_.

  Sortez, c’est aujourd’hui le jour des saints apôtres.

_Casilda fait quelques pas vers la porte; la reine l’arrête._

LA REINE.

  Tu me quittes?

CASILDA, _montrant la duchesse_.

                 Madame, on veut que nous sortions.

LA DUCHESSE, _saluant la reine jusqu’à terre_.

  Il faut laisser la reine à ses dévotions.

_Tous sortent avec de profondes révérences._


SCÈNE DEUXIÈME.

LA REINE, _seule_.

  A ses dévotions? dis donc à sa pensée!
  Où la fuir maintenant? seule! ils m’ont tous laissée.
  Pauvre esprit sans flambeau dans un chemin obscur!

_Rêvant._

  Oh! cette main sanglante empreinte sur le mur!
  Il s’est donc blessé? Dieu!--mais aussi c’est sa faute.
  Pourquoi vouloir franchir la muraille si haute?
  Pour m’apporter les fleurs qu’on me refuse ici,
  Pour cela, pour si peu, s’aventurer ainsi!
  C’est aux pointes de fer qu’il s’est blessé sans doute.
  Un morceau de dentelle y pendait. Une goutte
  De ce sang répandu pour moi vaut tous mes pleurs.

_S’enfonçant dans sa rêverie._

  Chaque fois qu’à ce banc je vais chercher les fleurs,
  Je promets à mon Dieu, dont l’appui me délaisse,
  De n’y plus retourner. J’y retourne sans cesse.
  --Mais lui! voilà trois jours qu’il n’est pas revenu.
  --Blessé!--qui que tu sois, ô jeune homme inconnu!
  Toi qui, me voyant seule et loin de ce qui m’aime,
  Sans me rien demander, sans rien espérer même,
  Viens à moi, sans compter les périls où tu cours;
  Toi qui verses ton sang, toi qui risques tes jours
  Pour donner une fleur à la reine d’Espagne;
  Qui que tu sois, ami dont l’ombre m’accompagne,
  Puisque mon cœur subit une inflexible loi,
  Sois aimé par ta mère et sois béni par moi!

_Vivement et portant la main à son cœur._

  --Oh! sa lettre me brûle!--

_Retombant dans sa rêverie._

                              Et l’autre! l’implacable
  Don Salluste! le sort me protége et m’accable.
  En même temps qu’un ange un spectre affreux me suit;
  Et, sans les voir, je sens s’agiter dans ma nuit,
  Pour m’amener peut-être à quelque instant suprême,
  Un homme qui me hait près d’un homme qui m’aime.
  L’un me sauvera-t-il de l’autre? Je ne sais.
  Hélas! mon destin flotte à deux vents opposés.
  Que c’est faible une reine et que c’est peu de chose!
  Prions.

_Elle s’agenouille devant la madone._

          --Secourez-moi, madame! car je n’ose
  Élever mon regard jusqu’à vous!

_Elle s’interrompt._

                                  --O mon Dieu!
  La dentelle, la fleur, la lettre, c’est du feu!

_Elle met la main dans sa poitrine et en arrache une lettre froissée,
un bouquet desséché de petites fleurs bleues et un morceau de dentelle
taché de sang qu’elle jette sur la table, puis elle retombe à genoux._

  Vierge! astre de la mer! Vierge! espoir du martyre!
  Aidez-moi!--

_S’interrompant._

               Cette lettre!

_Se tournant à demi vers la table._

                             Elle est là qui m’attire.

_S’agenouillant de nouveau._

  Je ne veux plus la lire!--O reine de douceur!
  Vous qu’à tout affligé Jésus donne pour sœur!
  Venez, je vous appelle!--

_Elle se lève, fait quelques pas vers la table, puis s’arrête, puis
enfin se précipite sur la lettre, comme cédant à une attraction
irrésistible._

                            Oui, je vais la relire
  Une dernière fois! Après, je la déchire!

_Avec un sourire triste._

  Hélas! depuis un mois je dis toujours cela.

_Elle déplie la lettre résolument et lit._

  «Madame, sous vos pieds, dans l’ombre, un homme est là
  «Qui vous aime, perdu dans la nuit qui le voile;
  «Qui souffre, ver de terre amoureux d’une étoile;
  «Qui pour vous donnera son âme, s’il le faut;
  «Et qui se meurt en bas quand vous brillez en haut.»

_Elle pose la lettre sur la table._

  Quand l’âme a soif, il faut qu’elle se désaltère,
  Fût-ce dans du poison!

_Elle remet la lettre et la dentelle dans sa poitrine._

                         Je n’ai rien sur la terre.
  Mais enfin il faut bien que j’aime quelqu’un, moi!
  Oh! s’il avait voulu, j’aurais aimé le roi.
  Mais il me laisse aussi,--seule,--d’amour privée.

_La grande porte s’ouvre à deux battants. Entre un huissier de chambre
en grand costume._

L’HUISSIER, _à haute voix_.

  Une lettre du roi!

LA REINE, _comme réveillée en sursaut, avec un cri de joie_.

                     Du roi! je suis sauvée!


SCÈNE TROISIÈME.

  LA REINE, LA DUCHESSE D’ALBUQUERQUE, CASILDA, DON GURITAN, FEMMES
  DE LA REINE, PAGES, RUY BLAS.

_Tous entrent gravement. La duchesse en tête, puis les femmes. Ruy Blas
reste au fond du théâtre. Il est magnifiquement vêtu. Son manteau tombe
sur son bras gauche et le cache. Deux pages, portant sur un coussin de
drap d’or la lettre du roi, viennent s’agenouiller devant la reine, à
quelques pas de distance._

RUY BLAS, _au fond du théâtre, à part_.

  Où suis-je?--Qu’elle est belle!--Oh! pour qui suis-je ici?

LA REINE, _à part_.

  C’est un secours du ciel!

_Haut._

                            Donnez-vite!...

_Se tournant vers le portrait du roi._

                                            Merci,
  Monseigneur!

_A la duchesse._

               D’où me vient cette lettre?

LA DUCHESSE.

                                           Madame,
  D’Aranjuez où le roi chasse.

LA REINE.

                               Du fond de l’âme
  Je lui rends grâce. Il a compris qu’en mon ennui,
  J’avais besoin d’un mot d’amour qui vînt de lui!
  Mais donnez-donc.

LA DUCHESSE, _avec une révérence, montrant la lettre_.

                    L’usage, il faut que je le dise,
  Veut que ce soit d’abord moi qui l’ouvre et la lise.

LA REINE.

  Encore!--Eh bien, lisez!

_La duchesse prend la lettre et la déplie lentement._

CASILDA, _à part_.

                           Voyons le billet doux.

LA DUCHESSE, _lisant_.

  «Madame, il fait grand vent et j’ai tué six loups.
  «Signé, CARLOS.»

LA REINE, _à part_.

                   Hélas!

DON GURITAN, _à la duchesse_.

                          C’est tout?

LA DUCHESSE.

                                      Oui, seigneur comte.

CASILDA, _à part_.

  Il a tué six loups! comme cela vous monte
  L’imagination! Votre cœur est jaloux,
  Tendre, ennuyé, malade?--Il a tué six loups!

LA DUCHESSE, _à la reine en lui présentant la lettre_.

  Si sa majesté veut?...

LA REINE, _la repoussant_.

                         Non.

CASILDA, _à la duchesse_.

                              C’est bien tout?

LA DUCHESSE.

                                               Sans doute.
  Que faut-il donc de plus? notre roi chasse; en route
  Il écrit ce qu’il tue avec le temps qu’il fait.
  C’est fort bien.

_Examinant de nouveau la lettre._

                   Il écrit? non, il dicte.

LA REINE, _lui arrachant la lettre et l’examinant à son tour_.

                                            En effet,
  Ce n’est pas de sa main. Rien que sa signature!

_Elle l’examine avec plus d’attention et paraît frappée de stupeur. A
part._

  Est-ce une illusion? c’est la même écriture
  Que celle de la lettre!

_Elle désigne de la main la lettre qu’elle vient de cacher sur son
cœur._

                          Oh? qu’est-ce que cela?

_A la duchesse._

  Où donc est le porteur du message?

LA DUCHESSE, _montrant Ruy Blas_.

                                     Il est là.

LA REINE, _se tournant à demi vers Ruy Blas_.

  Ce jeune homme?

LA DUCHESSE.

                  C’est lui qui l’apporte en personne.
  --Un nouvel écuyer que sa majesté donne
  A la reine. Un seigneur que de la part du roi
  Monsieur de Santa-Cruz me recommande, à moi.

LA REINE.

  Son nom?

LA DUCHESSE.

           C’est le seigneur César de Bazan, comte
  De Garofa. S’il faut croire ce qu’on raconte,
  C’est le plus accompli gentilhomme qui soit.

LA REINE.

  Bien. Je veux lui parler.

_A Ruy Blas._

                            Monsieur...

RUY BLAS, _à part, tressaillant_.

                                        Elle me voit!
  Elle me parle! Dieu! je tremble.

LA DUCHESSE, _à Ruy Blas_.

                                  Approchez, comte.

DON GURITAN, _regardant Ruy Blas de travers, à part_.

  Ce jeune homme! écuyer! ce n’est pas là mon compte.

_Ruy Blas, pâle et troublé, approche à pas lents._

LA REINE, _à Ruy Blas_.

  Vous venez d’Aranjuez?

RUY BLAS, _s’inclinant_.

                         Oui, Madame.

LA REINE.

                                      Le roi
  Se porte bien?

_Ruy Blas s’incline, elle montre la lettre royale._

                 Il a dicté ceci pour moi?

RUY BLAS.

  Il était à cheval, il a dicté la lettre...

_Il hésite un moment._

  A l’un des assistants.

LA REINE, _à part, regardant Ruy Blas_.

                         Son regard me pénètre.
  Je n’ose demander à qui.

_Haut._

                           C’est bien, allez.
  --Ah!--

_Ruy Blas, qui avait fait quelques pas pour sortir, revient vers la
reine._

          Beaucoup de seigneurs étaient là rassemblés?

_A part._

  Pourquoi donc suis-je émue en voyant ce jeune homme?

_Ruy Blas s’incline, elle reprend._

  Lesquels?

RUY BLAS.

            Je ne sais pas les noms dont on les nomme.
  Je n’ai passé là-bas que des instants fort courts.
  Voilà trois jours que j’ai quitté Madrid.

LA REINE, _à part_.

                                            Trois jours!

_Elle fixe un regard plein de trouble sur Ruy Blas._

RUY BLAS, _à part_.

  C’est la femme d’un autre! ô jalousie affreuse!
  --Et de qui!--Dans mon cœur un abîme se creuse.

DON GURITAN, _s’approchant de Ruy Blas_.

  Vous êtes écuyer de la reine? Un seul mot.
  Vous connaissez quel est votre service? Il faut
  Vous tenir cette nuit dans la chambre prochaine,
  Afin d’ouvrir au roi, s’il venait chez la reine.

RUY BLAS, _tressaillant_.

_A part._

  Ouvrir au roi! moi!

_Haut._

                      Mais... il est absent.

DON GURITAN.

                                             Le roi
  Peut-il pas arriver à l’improviste?

RUY BLAS, _à part_.

                                      Quoi!

DON GURITAN, _à part, observant Ruy Blas_.

  Qu’a-t-il?

LA REINE, _qui a tout entendu et dont le regard est resté fixé sur Ruy
Blas_.

             Comme il pâlit!

_Ruy Blas chancelant s’appuie sur le bras d’un fauteuil._

CASILDA, _à la reine_.

                             Madame, ce jeune homme
  Se trouve mal...

RUY BLAS, _se soutenant à peine_.

                   Moi, non! mais c’est singulier comme
  Le grand air... le soleil... la longueur du chemin...

_A part._

  --Ouvrir au roi!

_Il tombe épuisé sur un fauteuil, son manteau se dérange et laisse voir
sa main gauche enveloppée de linges ensanglantés._

CASILDA.

                   Grand Dieu, madame! à cette main
  Il est blessé!

LA REINE.

                 Blessé!

CASILDA.

                         Mais il perd connaissance.
  Mais vite, faisons-lui respirer quelque essence!

LA REINE, _fouillant dans sa gorgerette_.

  Un flacon que j’ai là contient une liqueur...

_En ce moment son regard tombe sur la manchette que Ruy Blas porte au
bras droit._

_A part._

  C’est la même dentelle!

_Au même instant elle a tiré le flacon de sa poitrine, et dans son
trouble elle a pris en même temps le morceau de dentelle qui y était
caché. Ruy Blas, qui ne la quitte pas des yeux, voit cette dentelle
sortir du sein de la reine._

RUY BLAS, _éperdu_.

                          Oh!

_Le regard de la reine et le regard de Ruy Blas se rencontrent. Un
silence._

LA REINE, _à part_.

                             C’est lui!

RUY BLAS, _à part_.

                                        Sur son cœur!

LA REINE, _à part_.

  C’est lui!

RUY BLAS, _à part_.

             Faites, mon Dieu, qu’en ce moment je meure!

_Dans le désordre de toutes les femmes s’empressant autour de Ruy Blas,
ce qui se passe entre la reine et lui n’est remarqué de personne._

CASILDA, _faisant respirer le flacon à Ruy Blas_.

  Comment vous êtes-vous blessé? c’est tout à l’heure?
  Non? cela s’est rouvert en route? Aussi pourquoi
  Vous charger d’apporter le message du roi?

LA REINE, _à Casilda_.

  Vous finirez bientôt vos questions, j’espère.

LA DUCHESSE, _à Casilda_.

  Qu’est-ce que cela fait à la reine, ma chère?

LA REINE.

  Puisqu’il avait écrit la lettre, il pouvait bien
  L’apporter, n’est-ce pas?

CASILDA.

                            Mais il n’a dit en rien
  Qu’il eût écrit la lettre.

LA REINE, _à part_.

                             Oh!

_A Casilda._

                                 Tais-toi!

CASILDA, _à Ruy Blas_.

                                           Votre grâce
  Se trouve-t-elle mieux?

RUY BLAS.

                          Je renais!

LA REINE, _à ses femmes_.

                                     L’heure passe,
  Rentrons.--Qu’en son logis le comte soit conduit.

_Aux pages au fond du théâtre._

  Vous savez que le roi ne vient pas cette nuit?
  Il passe la saison tout entière à la chasse.

_Elle rentre avec sa suite dans ses appartements._

CASILDA, _la regardant sortir_.

  La reine a dans l’esprit quelque chose.

_Elle sort par la même porte que la reine en emportant la petite
cassette aux reliques._

RUY BLAS, _resté seul_.

_Il semble écouter encore quelque temps avec une joie profonde les
dernières paroles de la reine. Il paraît comme en proie à un rêve. Le
morceau de dentelle que la reine a laissé tomber dans son trouble est
resté à terre sur le tapis. Il le ramasse, le regarde avec amour et le
couvre de baisers. Puis il lève les yeux au ciel._

                                          O Dieu! grâce!
  Ne me rendez pas fou!

_Regardant le morceau de dentelle._

                        C’était bien sur son cœur!

_Il le cache dans sa poitrine.--Entre don Guritan. Il revient par la
porte de la chambre où il a suivi la reine. Il marche à pas lents vers
Ruy Blas. Arrivé près de lui sans dire un mot, il tire à demi son épée,
et la mesure du regard avec celle de Ruy Blas. Elles sont inégales.
Il remet son épée dans le fourreau. Ruy Blas le regarde faire avec
étonnement._


SCÈNE QUATRIÈME.

RUY BLAS, DON GURITAN.

DON GURITAN, _repoussant son épée dans le fourreau_.

  J’en apporterai deux de pareille longueur.

RUY BLAS.

  Monsieur, que signifie?...

DON GURITAN, _avec gravité_.

                             En mille six cent cinquante,
  J’étais très-amoureux. J’habitais Alicante.
  Un jeune homme, bien fait, beau comme les amours,
  Regardait de fort près ma maîtresse, et toujours
  Passait sous son balcon, devant la cathédrale,
  Plus fier qu’un capitan sur la barque amirale.
  Il avait nom Vasquez, seigneur, quoique bâtard.
  Je le tuai.--

_Ruy Blas veut l’interrompre, don Guritan l’arrête du geste, et
continue._

                Vers l’an soixante-six, plus tard,
  Gil, comte d’Iscola, cavalier magnifique,
  Envoya chez ma belle, appelée Angélique,
  Avec un billet doux, qu’elle me présenta,
  Un esclave nommé Grifel de Viserta.
  Je fis tuer l’esclave et je tuai le maître.

RUY BLAS.

  Monsieur!...

DON GURITAN, _poursuivant_.

               Plus tard, vers l’an quatre-vingt, je crus être
  Trompé par ma beauté, fille aux tendres façons,
  Pour Tirso Gamonal, un de ces beaux garçons
  Dont le visage altier et charmant s’accommode
  D’un panache éclatant. C’est l’époque où la mode
  Était qu’on fit ferrer ses mules en or fin.
  Je tuai don Tirso Gamonal.

RUY BLAS.

                             Mais enfin
  Que veut dire cela, monsieur?

DON GURITAN.

                                Cela veut dire,
  Comte, qu’il sort de l’eau du puits quand on en tire;
  Que le soleil se lève à quatre heures demain;
  Qu’il est un lieu désert et loin de tout chemin,
  Commode aux gens de cœur, derrière la chapelle;
  Qu’on vous nomme, je crois, César, et qu’on m’appelle
  Don Gaspar Guritan Tassis y Guevarra,
  Comte d’Oñate.

RUY BLAS, _froidement_.

                 Bien, monsieur, on y sera.

_Depuis quelques instants, Casilda, curieuse, est entrée à pas de loup
par la petite porte du fond, et a écouté les dernières paroles des deux
interlocuteurs sans être vue d’eux._

CASILDA, _à part_.

  Un duel! avertissons la reine.

_Elle rentre et disparaît par la petite porte._

DON GURITAN, _toujours imperturbable_.

                                 En vos études,
  S’il vous plaît de connaître un peu mes habitudes,
  Pour votre instruction, monsieur, je vous dirai
  Que je n’ai jamais eu qu’un goût fort modéré
  Pour ces godelureaux, grands friseurs de moustache,
  Beaux damerets sur qui l’œil des femmes s’attache,
  Qui sont tantôt plaintifs et tantôt radieux,
  Et qui, dans les maisons, faisant force clins d’yeux
  Prenant sur les fauteuils d’adorables tournures,
  Viennent s’évanouir pour des égratignures.

RUY BLAS.

  Mais--je ne comprends pas.

DON GURITAN.

                             Vous comprenez fort bien.
  Nous sommes tous les deux épris du même bien.
  L’un de nous est de trop dans ce palais. En somme,
  Vous êtes écuyer, moi je suis majordome.
  Droits pareils. Au surplus, je suis mal partagé,
  La partie entre nous n’est pas égale: j’ai
  Le droit du plus ancien, vous le droit du plus jeune.
  Donc vous me faites peur. A la table où je jeûne
  Voir un jeune affamé s’asseoir avec des dents
  Effrayantes, un air vainqueur, des yeux ardents,
  Cela me trouble fort. Quant à lutter ensemble
  Sur le terrain d’amour, beau champ qui toujours tremble,
  De fadaises, mon cher, je sais mal faire assaut,
  J’ai la goutte; et d’ailleurs ne suis point assez sot
  Pour disputer le cœur d’aucune Pénélope
  Contre un jeune gaillard si prompt à la syncope.
  C’est pourquoi vous trouvant fort beau, fort caressant,
  Fort gracieux, fort tendre et fort intéressant,
  Il faut que je vous tue.

RUY BLAS.

                           Eh bien, essayez.

DON GURITAN.

                                             Comte
  De Garofa, demain, à l’heure où le jour monte,
  A l’endroit indiqué, sans témoin, ni valet,
  Nous nous égorgerons galamment, s’il vous plaît,
  Avec épée et dague, en dignes gentilshommes,
  Comme il sied quand on est des maisons dont nous sommes.

_Il tend la main à Ruy Blas qui la lui prend._

RUY BLAS.

  Pas un mot de ceci, n’est-ce pas?--

_Le comte fait un signe d’adhésion._

                                      A demain.

_Ruy Blas sort._

DON GURITAN, _resté seul_.

  Non, je n’ai pas du tout senti trembler sa main,
  Être sûr de mourir et faire de la sorte,
  C’est d’un brave jeune homme!

_Bruit d’une clef à la petite porte de la chambre de la reine. Don
Guritan se retourne._

                                On ouvre cette porte?

_La reine paraît et marche vivement vers don Guritan, surpris et charmé
de la voir. Elle tient entre ses mains la petite cassette._


SCÈNE CINQUIÈME.

DON GURITAN, LA REINE.

LA REINE, _avec un sourire_.

  C’est vous que je cherchais!

DON GURITAN, _ravi_.

                               Qui me vaut ce bonheur?

LA REINE, _posant la cassette sur le guéridon_.

  Oh! Dieu, rien, ou du moins peu de chose, seigneur.

_Elle rit._

  Tout à l’heure on disait, parmi d’autres paroles,--
  Casilda,--vous savez que les femmes sont folles,--
  Casilda soutenait que vous feriez pour moi
  Tout ce que je voudrais.

DON GURITAN.

                           Elle a raison!

LA REINE, _riant_.

                                          Ma foi,
  J’ai soutenu que non.

DON GURITAN.

                        Vous avez tort, madame!

LA REINE.

  Elle a dit que pour moi vous donneriez votre âme,
  Votre sang...

DON GURITAN.

                Casilda parlait fort bien ainsi.

LA REINE.

  Et moi, j’ai dit que non.

DON GURITAN.

                            Et moi, je dis que si!
  Pour votre majesté je suis prêt à tout faire.

LA REINE.

  Tout?

DON GURITAN.

        Tout!

LA REINE.

              Eh bien, voyons, jurez que, pour me plaire,
  Vous ferez à l’instant ce que je vous dirai.

DON GURITAN.

  Par le saint roi Gaspar, mon patron vénéré,
  Je le jure! ordonnez. J’obéis, ou je meure!

LA REINE, _prenant la cassette_.

  Bien. Vous allez partir de Madrid tout à l’heure
  Pour porter cette boîte en bois de calambour
  A mon père, monsieur l’électeur de Neubourg.

DON GURITAN, _à part_.

  Je suis pris!

_Haut._

                A Neubourg?

LA REINE.

                            A Neubourg!

DON GURITAN.

                                        Six cents lieues!

LA REINE.

  Cinq cent cinquante.--

_Elle montre la housse de soie qui enveloppe la cassette._

                         Ayez grand soin des franges bleues!
  Cela peut se faner en route.

DON GURITAN.

                               Et quand partir?

LA REINE.

  Sur-le-champ.

DON GURITAN.

                Ah! demain!

LA REINE.

                            Je n’y puis consentir.

DON GURITAN, _à part_.

  Je suis pris!

_Haut._

                Mais...

LA REINE.

                        Partez!

DON GURITAN.

                                Quoi?...

LA REINE.

                                         J’ai votre parole.

DON GURITAN.

  Une affaire...

LA REINE.

                 Impossible.

DON GURITAN.

                             Un objet si frivole...

LA REINE.

  Vite!

DON GURITAN.

        Un seul jour!

LA REINE.

                      Néant.

DON GURITAN.

                             Car...

LA REINE.

                                    Faites à mon gré.

DON GURITAN.

  Je...

LA REINE.

        Non.

DON GURITAN.

             Mais...

LA REINE.

                     Partez!

DON GURITAN.

                             Si...

LA REINE.

                                   Je vous embrasserai!

_Elle lui saute au cou et l’embrasse._

DON GURITAN, _fâché et charmé_.

_Haut._

  Je ne résiste plus. J’obéirai, madame.

_A part._

  Dieu s’est fait homme; soit. Le diable s’est fait femme.

LA REINE, _montrant la fenêtre_.

  Une voiture en bas est là qui vous attend.

DON GURITAN.

  Elle avait tout prévu!

_Il écrit sur un papier quelques mots à la hâte et agite une sonnette.
Un page paraît._

                         Page, porte à l’instant
  Au seigneur don César de Bazan cette lettre.

_A part._

  Ce duel, à mon retour il faut bien le remettre.
  Je reviendrai!

_Haut._

                 Je vais contenter de ce pas
  Votre majesté.

LA REINE.

                 Bien.

_Il prend la cassette, baise la main de la reine, salue profondément
et sort. Un moment après on entend le roulement d’une voiture qui
s’éloigne._

LA REINE, _tombant sur un fauteuil_.

                       Il ne le tuera pas!


FIN DU DEUXIÈME ACTE.




ACTE TROISIÈME.

RUY BLAS.




PERSONNAGES.


  RUY BLAS.
  LA REINE.
  DON SALLUSTE.
  DON MANUEL ARIAS.
  LE COMTE DE CAMPOREAL.
  LE MARQUIS DE PRIEGO.
  COVADENGA.
  ANTONIO UBILLA.
  MONTAZGO.
  UN HUISSIER DE COUR.
  UN PAGE.
  CONSEILLERS PRIVÉS.




ACTE TROISIÈME.

La salle dite _salle de gouvernement_, dans le palais du roi à Madrid.

Au fond, une grande porte élevée au-dessus de quelques marches. Dans
l’angle, à gauche, un pan coupé formé par une tapisserie de haute
lice. Dans l’angle opposé, une fenêtre. A droite, une table carrée,
revêtue d’un tapis de velours vert, autour de laquelle sont rangés
des tabourets pour huit ou dix personnes correspondant à autant de
pupitres placés sur la table. Le côté de la table qui fait face au
spectateur est occupé par un grand fauteuil recouvert de drap d’or et
surmonté d’un dais en drap d’or, aux armes d’Espagne, timbrées de la
couronne royale. A côté de ce fauteuil une chaise.

Au moment où le rideau se lève, la junte du _Despacho Universal_
(conseil privé du roi) est au moment de prendre séance.


SCÈNE PREMIÈRE.

DON MANUEL ARIAS, président de Castille. DON PEDRO VELEZ DE
GUEVARRA, COMTE DE CAMPOREAL, conseiller de cape et d’épée de la
contaduria-mayor. DON FERNANDO DE CORDOVA Y AGUILAR, MARQUIS DE PRIEGO,
même qualité. ANTONIO UBILLA, écrivain-mayor des rentes. MONTAZGO,
conseiller de robe de la chambre des Indes. COVADENGA, secrétaire
suprême des îles. Plusieurs autres conseillers. Les conseillers de robe
vêtus de noir. Les autres en habit de cour. Camporeal a la croix de
Calatrava au manteau. Priego la toison d’or au cou.

_Don Manuel Arias, président de Castille, et le comte de Camporeal
causent à voix basse, et entre eux, sur le devant du théâtre, les
autres conseillers font des groupes çà et là dans la salle._

DON MANUEL ARIAS.

  Cette fortune-là cache quelque mystère.

LE COMTE DE CAMPOREAL.

  Il a la toison d’or. Le voilà secrétaire
  Universel, ministre, et puis duc d’Olmedo!

DON MANUEL ARIAS.

  En six mois!

LE COMTE DE CAMPOREAL.

               On le sert derrière le rideau.

DON MANUEL ARIAS, _mystérieusement_.

  La reine!

LE COMTE DE CAMPOREAL.

            Au fait, le roi, malade et fou dans l’âme,
  Vit avec le tombeau de sa première femme.
  Il abdique, enfermé dans son Escurial,
  Et la reine fait tout!

DON MANUEL ARIAS.

                         Mon cher Camporeal,
  Elle règne sur nous, et don César sur elle.

LE COMTE DE CAMPOREAL.

  Il vit d’une façon qui n’est pas naturelle.
  D’abord, quant à la reine, il ne la voit jamais.
  Ils paraissent se fuir. Vous me direz non, mais
  Comme depuis six mois je les guette, et pour cause,
  J’en suis sûr. Puis il a le caprice morose
  D’habiter, assez près de l’hôtel de Tormez,
  Un logis aveuglé par des volets fermés,
  Avec deux laquais noirs, gardeurs de portes closes,
  Qui, s’ils n’étaient muets, diraient beaucoup de choses.

DON MANUEL ARIAS.

  Des muets?

LE COMTE DE CAMPOREAL.

             Des muets.--Tous ses autres valets
  Restent au logement qu’il a dans le palais.

DON MANUEL ARIAS.

  C’est singulier.

DON ANTONIO UBILLA, _qui s’est approché depuis quelques instants_.

                   Il est de grande race, en somme.

LE COMTE DE CAMPOREAL.

  L’étrange, c’est qu’il veut faire son honnête homme!

_A don Manuel Arias._

  --Il est cousin,--aussi Santa-Cruz l’a poussé!--
  De ce marquis Salluste écroulé l’an passé.--
  Jadis, ce don César, aujourd’hui notre maître,
  Était le plus grand fou que la lune eût vu naître,
  C’était un drôle,--on sait des gens qui l’ont connu,--
  Qui prit un beau matin son fonds pour revenu,
  Qui changeait tous les jours de femmes, de carrosses,
  Et dont la fantaisie avait des dents féroces
  Capables de manger en un an le Pérou.
  Un jour il s’en alla, sans qu’on ait su par où.

DON MANUEL ARIAS.

  L’âge a du fou joyeux fait un sage fort rude.

LE COMTE DE CAMPOREAL.

  Toute fille de joie en séchant devient prude.

UBILLA.

  Je le crois homme probe.

LE COMTE DE CAMPOREAL, _riant_.

                           Oh! candide Ubilla!
  Qui se laisse éblouir à ces probités-là!

_D’un ton significatif._

  La maison de la reine, ordinaire et civile,

_Appuyant sur les chiffres._

  Coûte par an six cent soixante-quatre mille
  Soixante-six ducats!--c’est un pactole obscur
  Où, certe, on doit jeter le filet à coup sûr.
  Eau trouble, pêche claire.

LE MARQUIS DE PRIEGO, _survenant_.

                             Ah çà, ne vous déplaise,
  Je vous trouve imprudents et parlant fort à l’aise.
  Feu mon grand père, auprès du comte-duc nourri,
  Disait: Mordez le roi, baisez le favori.--
  Messieurs, occupons-nous des affaires publiques.

_Tous s’asseyent autour de la table; les uns prennent des plumes, les
autres feuillettent des papiers. Du reste, oisiveté générale. Moment de
silence._

MONTAZGO, _bas à Ubilla_.

  Je vous ai demandé sur la caisse aux reliques
  De quoi payer l’emploi d’alcade à mon neveu.

UBILLA, _bas_.

  Vous, vous m’aviez promis de nommer avant peu
  Mon cousin Melchior d’Elva bailli de l’Èbre.

MONTAZGO, _se récriant_.

  Nous venons de doter votre fille. On célèbre
  Encor sa noce.--On est sans relâche assailli...

UBILLA, _bas_.

  Vous aurez votre alcade.

MONTAZGO, _bas_.

                           Et vous votre bailli.

_Ils se serrent la main._

COVADENGA, _se levant_.

  Messieurs les conseillers de Castille, il importe,
  Afin qu’aucun de nous de sa sphère ne sorte,
  De bien régler nos droits et de faire nos parts.
  Le revenu d’Espagne en cent mains est épars,
  C’est un malheur public, il y faut mettre un terme.
  Les uns n’ont pas assez, les autres trop. La ferme
  Du tabac est à vous, Ubilla. L’indigo
  Et le musc sont à vous, marquis de Priego.
  Camporeal perçoit l’impôt des huit mille hommes,
  L’almojarifazgo, le sel, mille autres sommes,
  Le quint du cent de l’or, de l’ambre et du jayet.

_A Montazgo._

  Vous qui me regardez de cet œil inquiet,
  Vous avez à vous seul, grâce à votre manège,
  L’impôt sur l’arsenic et le droit sur la neige;
  Vous avez les ports secs, les cartes, le laiton,
  L’amende des bourgeois qu’on punit du bâton,
  La dîme de la mer, le plomb, le bois de rose!...--
  Moi, je n’ai rien, messieurs. Rendez-moi quelque chose!

LE COMTE DE CAMPOREAL, _éclatant de rire_.

  Oh! le vieux diable! il prend les profits les plus clairs.
  Excepté l’Inde, il a les îles des deux mers.
  Quelle envergure! Il tient Mayorque d’une griffe
  Et de l’autre il s’accroche au pic du Ténériffe!

COVADENGA, _s’échauffant_.

  Moi, je n’ai rien!

LE MARQUIS DE PRIEGO, _riant_.

                     Il a les nègres!

_Tous se lèvent et parlent à la fois, se querellant._

MONTAZGO.

                                      Je devrais
  Me plaindre bien plutôt. Il me faut les forêts!

COVADENGA, _au marquis de Priego_.

  Donnez-moi l’arsenic, je vous cède les nègres!

_Depuis quelques instants, Ruy Blas est entré par la porte du fond
et assiste à la scène sans être vu des interlocuteurs. Il est vêtu
de velours noir, avec un manteau de velours écarlate; il a la plume
blanche au chapeau et la Toison-d’Or au cou. Il les écoute d’abord en
silence, puis, tout à coup, il s’avance à pas lents et paraît au milieu
d’eux au plus fort de la querelle._


SCÈNE DEUXIÈME.

LES MÊMES, RUY BLAS.

RUY BLAS, _survenant_.

  Bon appétit! messieurs!--

_Tous se retournent. Silence de surprise et d’inquiétude. Ruy Blas se
couvre, croise les bras, et poursuit en les regardant en face._

                            O ministres intègres!
  Conseillers vertueux! voilà votre façon
  De servir, serviteurs qui pillez la maison!
  Donc vous n’avez pas honte et vous choisissez l’heure,
  L’heure sombre où l’Espagne agonisante pleure!
  Donc vous n’avez ici pas d’autres intérêts
  Que d’emplir votre poche et vous enfuir après!
  Soyez flétris devant votre pays qui tombe,
  Fossoyeurs qui venez le voler dans sa tombe!
  --Mais voyez, regardez, ayez quelque pudeur.
  L’Espagne et sa vertu, l’Espagne et sa grandeur,
  Tout s’en va.--Nous avons, depuis Philippe-Quatre,
  Perdu le Portugal, le Brésil, sans combattre;
  En Alsace Brisach, Steinfort en Luxembourg;
  Et toute la Comté jusqu’au dernier faubourg;
  Le Roussillon, Ormuz, Goa, cinq mille lieues
  De côte, et Pernambouc, et les Montagnes-Bleues!
  Mais voyez.--Du ponant jusques à l’orient,
  L’Europe, qui vous hait, vous regarde en riant.
  Comme si votre roi n’était plus qu’un fantôme,
  La Hollande et l’Anglais partagent ce royaume;
  Rome vous trompe; il faut ne risquer qu’à demi
  Une armée en Piémont, quoique pays ami;
  La Savoie et son duc sont pleins de précipices;
  La France, pour vous prendre, attend des jours propices;
  L’Autriche aussi vous guette.--Et l’infant bavarois
  Se meurt, vous le savez.--Quant à vos vice-rois,
  Médina, fou d’amour, emplit Naples d’esclandres,
  Vaudémont vend Milan, Legañez perd les Flandres.
  Quel remède à cela?--L’État est indigent;
  L’État est épuisé de troupes et d’argent;
  Nous avons sur la mer, où Dieu met ses colères,
  Perdu trois cents vaisseaux, sans compter les galères!
  Et vous osez!...--Messieurs, en vingt ans, songez-y,
  Le peuple,--j’en ai fait le compte, et c’est ainsi!--
  Portant sa charge énorme et sous laquelle il ploie,
  Pour vous, pour vos plaisirs, pour vos filles de joie,
  Le peuple misérable, et qu’on pressure encor,
  A sué quatre cent trente millions d’or!
  Et ce n’est pas assez! et vous voulez, mes maîtres!...--
  Ah! j’ai honte pour vous!--Au dedans, routiers, reîtres,
  Vont battant le pays et brûlant la moisson.
  L’escopette est braquée au coin de tout buisson.
  Comme si c’était peu de la guerre des princes,
  Guerre entre les couvents, guerre entre les provinces,
  Tous voulant dévorer leur voisin éperdu,
  Morsures d’affamés sur un vaisseau perdu!
  Notre église en ruine est pleine de couleuvres;
  L’herbe y croît. Quant aux grands, des aïeux, mais pas d’œuvres.
  Tout se fait par intrigue et rien par loyauté.
  L’Espagne est un égout où vient l’impureté
  De toute nation.--Tout seigneur à ses gages
  A cent coupe-jarrets qui parlent cent langages.
  Gênois, Sardes, Flamands. Babel est dans Madrid.
  L’alguazil, dur au pauvre, au riche s’attendrit.
  La nuit, on assassine et chacun crie: à l’aide!
  --Hier on m’a volé, moi, près du pont de Tolède!
  La moitié de Madrid pille l’autre moitié.
  Tous les juges vendus; pas un soldat payé.
  Anciens vainqueurs du monde, Espagnols que nous sommes,
  Quelle armée avons-nous? A peine six mille hommes,
  Qui vont pieds nus. Des gueux, des juifs, des montagnards
  S’habillant d’une loque et s’armant de poignards.
  Aussi d’un régiment toute bande se double.
  Sitôt que la nuit tombe, il est une heure trouble
  Où le soldat douteux se transforme en larron.
  Matalobos a plus de troupes qu’un baron.
  Un voleur fait chez lui la guerre au roi d’Espagne.
  Hélas! les paysans qui sont dans la campagne
  Insultent en passant la voiture du roi;
  Et lui, votre seigneur, plein de deuil et d’effroi,
  Seul, dans l’Escurial, avec les morts qu’il foule,
  Courbe son front pensif sur l’empire qui croule!
  --Voilà!--L’Europe, hélas! écrase du talon
  Ce pays qui fut pourpre et n’est plus que haillon!
  L’État s’est ruiné dans ce siècle funeste,
  Et vous vous disputez à qui prendra le reste!
  Ce grand peuple espagnol aux membres énervés,
  Qui s’est couché dans l’ombre et sur qui vous vivez,
  Expire dans cet antre où son sort se termine,
  Triste comme un lion mangé par la vermine!
  --Charles-Quint! dans ces temps d’opprobre et de terreur,
  Que fais-tu dans ta tombe, ô puissant empereur?
  Oh! lève-toi! viens voir!--Les bons font place aux pires.
  Ce royaume effrayant, fait d’un amas d’empires,
  Penche... Il nous faut ton bras! au secours, Charles-Quint!
  Car l’Espagne se meurt! car l’Espagne s’éteint!
  Ton globe, qui brillait dans ta droite profonde,
  Soleil éblouissant, qui faisait croire au monde
  Que le jour désormais se levait à Madrid,
  Maintenant, astre mort, dans l’ombre s’amoindrit,
  Lune aux trois quarts rongée et qui décroît encore,
  Et que d’un autre peuple effacera l’aurore!
  Hélas! ton héritage est en proie aux vendeurs.
  Tes rayons, ils en font des piastres! Tes splendeurs,
  On les souille!--O géant! se peut-il que tu dormes?--
  On vend ton sceptre au poids! un tas de nains difformes
  Se taillent des pourpoints dans ton manteau de roi;
  Et l’aigle impérial qui, jadis, sous ta loi,
  Couvrait le monde entier de tonnerre, et de flamme,
  Cuit, pauvre oiseau plumé, dans leur marmite infâme!

_Les conseillers se taisent consternés. Seuls, le marquis de Priego et
le comte de Camporeal redressent la tête et regardent Ruy Blas avec
colère. Puis Camporeal, après avoir parlé à Priego, va à la table,
écrit quelques mots sur un papier, les signe et les fait signer au
marquis._

LE COMTE DE CAMPOREAL, _désignant le marquis de Priego et remettant le
papier à Ruy Blas_.

  Monsieur le duc,--au nom de tous les deux,--voici
  Notre démission de notre emploi.

RUY BLAS, _prenant le papier, froidement_.

                                   Merci.
  Vous vous retirerez, avec votre famille,

_A Priego._

  Vous, en Andalousie,--

_A Camporeal._

                         Et vous, comte, en Castille.
  Chacun dans vos États. Soyez partis demain.

_Les deux seigneurs s’inclinent et sortent fièrement le chapeau sur la
tête. Ruy Blas se tourne vers les autres conseillers._

  Quiconque ne veut pas marcher dans mon chemin
  Peut suivre ces messieurs.

_Silence dans les assistants. Ruy Blas s’assied à la table sur une
chaise à dossier placée à droite du fauteuil royal, et s’occupe à
décacheter une correspondance. Pendant qu’il parcourt les lettres l’une
après l’autre, Covadenga, Arias et Ubilla échangent quelques paroles à
voix basse._

UBILLA, _à Covadenga, montrant Ruy Blas_.

                             Fils, nous avons un maître.
  Cet homme sera grand.

DON MANUEL ARIAS.

                        Oui, s’il a le temps d’être.

COVADENGA.

  Et s’il ne se perd pas à tout voir de trop près.

UBILLA.

  Il sera Richelieu!

DON MANUEL ARIAS.

                     S’il n’est Olivarès!

RUY BLAS, _après avoir parcouru vivement une lettre qu’il vient
d’ouvrir._

  Un complot! qu’est ceci? messieurs, que vous disais-je?

_Lisant._

  --... «Duc d’Olmedo, veillez. Il se prépare un piége
  «Pour enlever quelqu’un de très-grand de Madrid.»

_Examinant la lettre._

  --On ne nomme pas qui. Je veillerai.--L’écrit
  Est anonyme.--

_Entre un huissier de cour qui s’approche de Ruy Blas avec une profonde
révérence._

                 Allons! qu’est-ce!

L’HUISSIER.

                                    A Votre Excellence
  J’annonce monseigneur l’ambassadeur de France.

RUY BLAS.

  Ah! d’Harcourt! Je ne puis à présent.

L’HUISSIER, _s’inclinant_.

                                        Monseigneur,
  Le nonce impérial dans la chambre d’honneur
  Attend Votre Excellence.

RUY BLAS.

                           A cette heure? impossible.

_L’huissier s’incline et sort. Depuis quelques instants, un page est
entré, vêtu d’une livrée couleur de feu à galons d’argent, et s’est
approché de Ruy Blas._

RUY BLAS, _l’apercevant_.

  Mon page! je ne suis pour personne visible.

LE PAGE, _bas_.

  Le comte Guritan, qui revient de Neubourg...

RUY BLAS, _avec un geste de surprise_.

  Ah!--Page, enseigne-lui ma maison du faubourg.
  Qu’il m’y vienne trouver demain, si bon lui semble.
  Va.

_Le page sort. Aux conseillers._

      Nous aurons tantôt à travailler ensemble.
  Dans deux heures. Messieurs, revenez.

_Tous sortent en saluant profondément Ruy Blas._

_Ruy Blas, resté seul, fait quelques pas en proie à une rêverie
profonde. Tout à coup, à l’angle du salon, la tapisserie s’écarte et la
reine apparaît. Elle est vêtue de blanc avec la couronne en tête; elle
paraît rayonnante de joie et fixe sur Ruy Blas un regard d’admiration
et de respect. Elle soutient d’un bras la tapisserie derrière laquelle
on entrevoit une sorte de cabinet obscur où l’on distingue une petite
porte. Ruy Blas, en se retournant, aperçoit la reine et reste comme
pétrifié devant cette apparition._


SCÈNE TROISIÈME.

RUY BLAS, LA REINE.

LA REINE, _du fond du théâtre_.

                                        Oh! merci!

RUY BLAS.

  Ciel!

LA REINE.

        Vous avez bien fait de leur parler ainsi.
  Je n’y puis résister, duc, il faut que je serre
  Cette loyale main si ferme et si sincère!

_Elle marche vivement à lui et lui prend la main qu’elle presse avant
qu’il ait pu s’en défendre._

RUY BLAS.

_A part._

  La fuir depuis six mois et la voir tout à coup.

_Haut._

  Vous étiez là, madame?...

LA REINE.

                            Oui, duc, j’entendais tout.
  J’étais là. J’écoutais avec toute mon âme!

RUY BLAS, _montrant la cachette_.

  Je ne soupçonnais pas...--Ce cabinet, madame...

LA REINE.

  Personne ne le sait. C’est un réduit obscur
  Que don Philippe trois fit creuser dans ce mur,
  D’où le maître invisible entend tout comme une ombre.
  Là j’ai vu bien souvent Charles deux, morne et sombre,
  Assister aux conseils où l’on pillait son bien,
  Où l’on vendait l’État.

RUY BLAS.

                          Et que disait-il?

LA REINE.

                                            Rien.

RUY BLAS.

  Rien?--Et que faisait-il?

LA REINE.

                            Il allait à la chasse.
  Mais vous! j’entends encor votre accent qui menace.
  Comme vous les traitiez d’une haute façon,
  Et comme vous aviez superbement raison!
  Je soulevais le bord de la tapisserie,
  Je vous voyais. Votre œil, irrité sans furie,
  Les foudroyait d’éclairs, et vous leur disiez tout.
  Vous me sembliez seul être resté debout!
  Mais où donc avez-vous appris toutes ces choses?
  D’où vient que vous savez les effets et les causes?
  Vous n’ignorez donc rien? D’où vient que votre voix
  Parlait comme devrait parler celle des rois?
  Pourquoi donc étiez-vous, comme eût été Dieu même,
  Si terrible et si grand?

RUY BLAS.

                           Parce que je vous aime!
  Parce que je sens bien, moi qu’ils haïssent tous,
  Que ce qu’ils font crouler s’écroulera sur vous!
  Parce que rien n’effraye une ardeur si profonde,
  Et que, pour vous sauver, je sauverais le monde!
  Je suis un malheureux qui vous aime d’amour.
  Hélas! je pense à vous comme l’aveugle au jour,
  Madame, écoutez-moi. J’ai des rêves sans nombre.
  Je vous aime de loin, d’en bas, du fond de l’ombre;
  Je n’oserais toucher le bout de votre doigt,
  Et vous m’éblouissez comme un ange qu’on voit!
  --Vraiment, j’ai bien souffert. Si vous saviez, madame!
  Je vous parle à présent. Six mois, cachant ma flamme
  J’ai fui. Je vous fuyais et je souffrais beaucoup.
  Je ne m’occupe pas de ces hommes du tout,
  Je vous aime.--O mon Dieu! j’ose le dire en face
  A Votre Majesté. Que faut-il que je fasse?
  Si vous disiez: Meurs! je mourrais. J’ai l’effroi
  Dans le cœur. Pardonnez!

LA REINE.

                           Oh! parle! ravis-moi!
  Jamais on ne m’a dit ces choses-là. J’écoute!
  Ton âme, en me parlant, me bouleverse toute.
  J’ai besoin de tes yeux, j’ai besoin de ta voix.
  Oh! c’est moi qui souffrais! Si tu savais! cent fois,
  Cent fois, depuis six mois que ton regard m’évite...
  --Mais non, je ne dois pas dire cela si vite.
  Je suis bien malheureuse. Oh! je me tais, j’ai peur!

RUY BLAS, _qui l’écoute avec ravissement_.

  O madame! achevez! vous m’emplissez le cœur!

LA REINE.

  Eh bien, écoute donc!

_Levant les yeux au ciel._

                        --Oui, je vais tout lui dire.
  Est-ce un crime? Tant pis. Quand le cœur se déchire,
  Il faut bien laisser voir tout ce qu’on y cachait.--
  Tu fuis la reine? Eh bien, la reine te cherchait!
  Tous les jours je viens là,--là, dans cette retraite,--
  T’écoutant, recueillant ce que tu dis, muette,
  Contemplant ton esprit qui veut, juge et résout,
  Et prise par ta voix qui m’intéresse à tout.
  Va, tu me sembles bien le vrai roi, le vrai maître.
  C’est moi, depuis six mois, tu t’en doutes peut-être,
  Qui t’ai fait, par degrés, monter jusqu’au sommet.
  Où Dieu t’aurait dû mettre une femme te met.
  Oui, tout ce qui me touche a mes soins. Je t’admire.
  Autrefois une fleur, à présent un empire!
  D’abord je t’ai vu bon, et puis je te vois grand.
  Mon Dieu! c’est à cela qu’une femme se prend!
  Mon Dieu! si je fais mal, pourquoi, dans cette tombe,
  M’enfermer, comme on met en cage une colombe,
  Sans espoir, sans amour, sans un rayon doré?
  --Un jour que nous aurons le temps, je te dirai
  Tout ce que j’ai souffert.--Toujours seule, oubliée.
  Et puis, à chaque instant, je suis humiliée.
  Tiens, juge: hier encor...--Ma chambre me deplaît.
  --Tu dois savoir cela, toi qui sais tout, il est
  Des chambres où l’on est plus triste que dans d’autres;--
  J’en ai voulu changer. Vois quels fers sont les nôtres!
  On ne l’a pas voulu. Je suis esclave ainsi!--
  Duc, il faut,--dans ce but le ciel t’envoie ici,--
  Sauver l’État qui tremble, et retirer du gouffre
  Le peuple qui travaille, et m’aimer, moi qui souffre.
  Je te dis tout cela sans suite, à ma façon,
  Mais tu dois cependant voir que j’ai bien raison.

RUY BLAS, _tombant à genoux_.

  Madame...

LA REINE, _gravement_.

            Don César, je vous donne mon âme.
  Reine pour tous, pour vous je ne suis qu’une femme.
  Par l’amour, par le cœur, duc, je vous appartien.
  J’ai foi dans votre honneur pour respecter le mien.
  Quand vous m’appellerez, je viendrai. Je suis prête.
  --O César! un esprit sublime est dans ta tête.
  Sois fier, car le génie est ta couronne à toi!

_Elle baise Ruy Blas au front._

  Adieu.

_Elle soulève la tapisserie et disparaît._


SCÈNE QUATRIÈME.

RUY BLAS, _seul_.

_Il est comme absorbé dans une contemplation angélique._

         Devant mes yeux c’est le ciel que je voi!
  De ma vie, ô mon Dieu! cette heure est la première.
  Devant moi tout un monde, un monde de lumière,
  Comme ces paradis qu’en songe nous voyons,
  S’entr’ouvre en m’inondant de vie et de rayons!
  Partout, en moi, hors moi, joie, extase et mystère,
  Et l’ivresse, et l’orgueil, et ce qui sur la terre
  Se rapproche le plus de la Divinité,
  L’amour dans la puissance et dans la majesté!
  La reine m’aime! ô Dieu! c’est bien vrai, c’est moi-même.
  Je suis plus que le roi puisque la reine m’aime!
  Oh! cela m’éblouit. Heureux, aimé, vainqueur!
  Duc d’Olmedo,--l’Espagne à mes pieds,--j’ai son cœur!
  Cet ange qu’à genoux je contemple et je nomme,
  D’un mot me transfigure et me fait plus qu’un homme.
  Donc je marche vivant dans mon rêve étoilé!
  Oh! oui, j’en suis bien sûr, elle m’a bien parlé.
  C’est bien elle. Elle avait un petit diadème
  En dentelle d’argent. Et je regardais même,
  Pendant qu’elle parlait,--je crois la voir encor,--
  Un aigle ciselé sur son bracelet d’or.
  Elle se fie à moi, m’a-t-elle dit.--Pauvre ange!
  Oh! s’il est vrai que Dieu, par un prodige étrange,
  En nous donnant l’amour, voulut mêler en nous
  Ce qui fait l’homme grand à ce qui le fait doux,
  Moi, qui ne crains plus rien maintenant qu’elle m’aime,
  Moi, qui suis tout-puissant, grâce à son choix suprême,
  Moi, dont le cœur gonflé ferait envie aux rois,
  Devant Dieu qui m’entend, sans peur, à haute voix,
  Je le dis, vous pouvez vous confier, madame,
  A mon bras comme reine, à mon cœur comme femme!
  Le dévoûment se cache au fond de mon amour
  Pur et loyal!--Allez, ne craignez rien!--

_Depuis quelques instants, un homme est entré par la porte du fond,
enveloppé d’un grand manteau, coiffé d’un chapeau galonné d’argent. Il
s’est avancé lentement vers Ruy Blas sans être vu, et, au moment où Ruy
Blas, ivre d’extase et de bonheur, lève les yeux au ciel, cet homme
lui pose brusquement la main sur l’épaule. Ruy Blas se retourne comme
réveillé subitement; l’homme laisse tomber son manteau, et Ruy Blas
reconnaît don Salluste. Don Salluste est vêtu d’une livrée couleur de
feu à galons d’argent, pareille à celle du page de Ruy Blas._


SCÈNE CINQUIÈME.

RUY BLAS, DON SALLUSTE.

DON SALLUSTE, _posant sa main sur l’épaule de Ruy Blas_.

                                            Bonjour.

RUY BLAS, _effaré_.

_A part._

  Grand Dieu! je suis perdu! le marquis!

DON SALLUSTE, _souriant_.

                                         Je parie
  Que tous ne pensiez pas à moi.

RUY BLAS.

                                 Sa seigneurie
  En effet me surprend.

_A part._

                        Oh! mon malheur renaît.
  J’étais tourné vers l’ange et le démon venait.

_Il court à la tapisserie qui cache le cabinet secret, et en ferme
la petite porte au verrou; puis il revient tout tremblant vers don
Salluste._

DON SALLUSTE.

  Eh bien! comment cela va-t-il?

RUY BLAS, _l’œil fixé sur don Salluste impassible, pouvant à peine
rassembler ses idées_.

                                 Cette livrée?...

DON SALLUSTE, _souriant toujours_.

  Il fallait du palais me procurer l’entrée.
  Avec cet habit-là l’on arrive partout.
  J’ai pris votre livrée et la trouve à mon goût.

(_Il se couvre. Ruy Blas reste tête nue._)

RUY BLAS.

  Mais j’ai peur pour vous...

DON SALLUSTE.

                              Peur! Quel est ce mot risible?

RUY BLAS.

  Vous êtes exilé?

DON SALLUSTE.

                   Croyez-vous? c’est possible.

RUY BLAS.

  Si l’on vous reconnaît, au palais, en plein jour?

DON SALLUSTE.

  Ah bah! des gens heureux, qui sont des gens de cour,
  Iraient perdre leur temps, ce temps qui sitôt passe,
  A se ressouvenir d’un visage en disgrâce!
  D’ailleurs, regarde-t-on le profil d’un valet?

_Il s’assied dans un fauteuil, et Ruy Blas reste debout._

  A propos, que dit-on à Madrid, s’il vous plaît?
  Est-il vrai que, brûlant d’un zèle hyperbolique,
  Ici, pour les beaux yeux de la caisse publique,
  Vous exilez ce cher Priego, l’un des grands?
  Vous avez oublié que vous êtes parents.
  Sa mère est Sandoval, la vôtre aussi. Que diable!
  Sandoval porte d’or à la bande de sable.
  Regardez vos blasons, don César. C’est fort clair.
  Cela ne se fait pas entre parents, mon cher.
  Les loups pour nuire aux loups font-ils les bons apôtres?
  Ouvrez les yeux pour vous, fermez-les pour les autres.
  Chacun pour soi.

RUY BLAS, _se rassurant un peu_.

                   Pourtant, monsieur, permettez-moi.
  Monsieur de Priego, comme noble du roi,
  A grand tort d’aggraver les charges de l’Espagne.
  Or, il va falloir mettre une armée en campagne;
  Nous n’avons pas d’argent, et pourtant il le faut.
  L’héritier bavarois penche à mourir bientôt.
  Hier, le comte d’Harrach, que vous devez connaître,
  Me le disait au nom de l’empereur son maître.
  Si monsieur l’archiduc veut soutenir son droit,
  La guerre éclatera...

DON SALLUSTE.

                        L’air me semble un peu froid.
  Faites-moi le plaisir de fermer la croisée.

_Ruy Blas, pâle de honte et de désespoir, hésite un moment; puis il
fait un effort et se dirige lentement vers la fenêtre, et revient vers
don Salluste, qui, assis dans le fauteuil, le suit des yeux d’un air
indifférent._

RUY BLAS, _reprenant et essayant de convaincre don Salluste_.

  Daignez voir à quel point la guerre est malaisée.
  Que faire sans argent? Excellence, écoutez.
  Le salut de l’Espagne est dans nos probités.
  Pour moi, j’ai, comme si notre armée était prête,
  Fait dire à l’empereur que je lui tiendrais tête...

DON SALLUSTE, _interrompant Ruy Blas et lui montrant son mouchoir qu’il
a laissé tomber en entrant_.

  Pardon! ramassez-moi mon mouchoir.

_Ruy Blas, comme à la torture, hésite encore, puis se baisse, ramasse
le mouchoir, et le présente à don Salluste._

DON SALLUSTE, _mettant le mouchoir dans sa poche_.

                                     --Vous disiez?...

RUY BLAS, _avec un effort_.

  Le salut de l’Espagne!--oui, l’Espagne à nos pieds,
  Et l’intérêt public demandent qu’on s’oublie.
  Ah! toute nation bénit qui la délie.
  Sauvons ce peuple! Osons être grands, et frappons!
  Otons l’ombre à l’intrigue et le masque aux fripons!

DON SALLUSTE, _nonchalamment_.

  Et d’abord ce n’est pas de bonne compagnie.--
  Cela sent son pédant et son petit génie
  Que de faire sur tout un bruit démesuré.
  Un méchant million, plus ou moins dévoré,
  Voilà-t-il pas de quoi pousser des cris sinistres!
  Mon cher, les grands seigneurs ne sont pas de vos cuistres.
  Ils vivent largement. Je parle sans phébus.
  Le bel air que celui d’un redresseur d’abus
  Toujours bouffi d’orgueil et rouge de colère!
  Mais bah! vous voulez être un gaillard populaire,
  Adoré des bourgeois et des marchands d’esteufs.
  C’est fort drôle. Ayez donc des caprices plus neufs.
  Les intérêts publics? Songez d’abord aux vôtres.
  Le salut de l’Espagne est un mot creux que d’autres
  Feront sonner, mon cher, tout aussi bien que vous.
  La popularité? c’est la gloire en gros sous.
  Rôder, dogue aboyant, tout autour des gabelles?
  Charmant métier! je sais des postures plus belles.
  Vertu? foi? probité? c’est du clinquant déteint.
  C’était usé déjà du temps de Charles-Quint.
  Vous n’êtes pas un sot; faut-il qu’on vous guérisse
  Du pathos? Vous tétiez encore votre nourrice,
  Que nous autres déjà, nous avions sans pitié,
  Gaîment, à coups d’épingle ou bien à coups de pié,
  Crevant votre ballon au milieu des risées,
  Fait sortir tout le vent de ces billevesées!

RUY BLAS.

  Mais pourtant, monseigneur...

DON SALLUSTE, _avec un sourire glacé_.

                                Vous êtes étonnant.
  Occupons-nous d’objets sérieux, maintenant.

_D’un ton bref et impérieux._

  --Vous m’attendrez demain toute la matinée,
  Chez vous, dans la maison que je vous ai donnée.
  La chose que je fais touche à l’événement.
  Gardez pour nous servir les muets seulement.
  Ayez dans le jardin, caché sous le feuillage,
  Un carrosse attelé, tout prêt pour un voyage.
  J’aurai soin des relais. Faites tout à mon gré.
  --Il vous faut de l’argent. Je vous en enverrai.--

RUY BLAS.

  Monsieur, j’obéirai. Je consens à tout faire.
  Mais jurez-moi d’abord qu’en toute cette affaire
  La reine n’est pour rien.

DON SALLUSTE, _qui jouait avec un couteau d’ivoire sur la table, se
retourne à demi_.

                            De quoi vous mêlez-vous?

RUY BLAS, _chancelant et le regardant avec épouvante_.

  Oh! vous êtes un homme effrayant. Mes genoux
  Tremblent... Vous m’entraînez vers un gouffre invisible.
  Oh! je sens que je suis dans une main terrible!
  Vous avez des projets monstrueux. J’entrevoi
  Quelque chose d’horrible...--Ayez pitié de moi.
  Il faut que je vous dise, hélas! jugez vous-même!--
  Vous ne le saviez pas! cette femme, je l’aime!

DON SALLUSTE, _froidement_.

  Mais si. Je le savais.

RUY BLAS.

                         Vous le saviez!

DON SALLUSTE.

                                         Pardieu!
  Qu’est-ce que cela fait?

RUY BLAS, _s’appuyant au mur pour ne pas tomber, et comme se parlant à
lui-même_.

                           Donc il s’est fait un jeu,
  Le lâche, d’essayer sur moi cette torture!
  Mais c’est que ce serait une affreuse aventure!

_Il lève les yeux au ciel._

  Seigneur Dieu tout-puissant, mon Dieu qui m’éprouvez,
  Épargnez-moi, Seigneur!

DON SALLUSTE.

                          Ah çà, mais--vous rêvez!
  Vraiment! vous vous prenez au sérieux, mon maître.
  C’est bouffon. Vers un but que seul je dois connaître,
  But plus heureux pour vous que vous ne le pensez,
  J’avance. Tenez-vous tranquille. Obéissez.
  Je vous l’ai déjà dit et je vous le répète,
  Je veux votre bonheur. Marchez, la chose est faite.
  Puis, grand’chose après tout que des chagrins d’amour!
  Nous passons tous par là. C’est l’affaire d’un jour.
  Savez-vous qu’il s’agit du destin d’un empire?
  Qu’est le vôtre à côté? Je veux bien tout vous dire,
  Mais ayez le bon sens de comprendre aussi, vous.
  Soyez de votre état. Je suis très-bon, très-doux,
  Mais que diable! un laquais, d’argile humble ou choisie,
  N’est qu’un vase où je veux verser ma fantaisie.
  De vous autres, mon cher, on fait tout ce qu’on veut.
  Votre maître, selon le dessein qui l’émeut,
  A son gré vous déguise, à son gré vous démasque.
  Je vous ai fait seigneur. C’est un rôle fantasque,
  --Pour l’instant.--Vous avez l’habillement complet.
  Mais, ne l’oubliez pas, vous êtes mon valet.
  Vous courtisez la reine ici par aventure,
  Comme vous monteriez derrière ma voiture.
  Soyez donc raisonnable.

RUY BLAS, _qui l’a écouté avec égarement et comme ne pouvant en croire
ses oreilles_.

                          O mon Dieu!--Dieu clément!
  Dieu juste! de quel crime est-ce le châtiment?
  Qu’est-ce donc que j’ai fait? Vous êtes notre père,
  Et vous ne voulez pas qu’un homme désespère!
  Voilà donc où j’en suis!--et volontairement,
  Et sans tort de ma part,--pour voir,--uniquement
  Pour voir agoniser une pauvre victime,
  Monseigneur, vous m’avez plongé dans cet abîme.
  Tordre un malheureux cœur plein d’amour et de foi,
  Afin d’en exprimer la vengeance pour soi!

_Se parlant à lui-même._

  Car c’est une vengeance! oui, la chose est certaine
  Et je devine bien que c’est contre la reine!
  Qu’est-ce que je vais faire? Aller lui dire tout?
  Ciel! devenir pour elle un objet de dégoût
  Et d’horreur! un Crispin! un fourbe à double face!
  Un effronté coquin qu’on bâtonne et qu’on chasse!
  Jamais!--Je deviens fou, ma raison se confond!

_Une pause. Il rêve._

  O mon Dieu! voilà donc les choses qui se font!
  Bâtir une machine effroyable dans l’ombre,
  L’armer hideusement de rouages sans nombre,
  Puis, sous la meule, afin de voir comment elle est,
  Jeter une livrée, une chose, un valet,
  Puis la faire mouvoir, et soudain sous la roue
  Voir sortir des lambeaux teints de sang et de boue,
  Une tête brisée, un cœur tiède et fumant,
  Et ne pas frissonner alors qu’en ce moment
  On reconnaît, malgré le mot dont on le nomme,
  Que ce laquais était l’enveloppe d’un homme!

_Se tournant vers don Salluste._

  Mais il est temps encore! oh! monseigneur, vraiment!
  L’horrible roue encor n’est pas en mouvement!

_Il se jette à ses pieds._

  Ayez pitié de moi! grâce! ayez pitié d’elle!
  Vous savez que je suis un serviteur fidèle!
  Vous l’avez dit souvent! voyez! je me soumets!
  Grâce!

DON SALLUSTE.

         Cet homme-là ne comprendra jamais.
  C’est impatientant.

RUY BLAS, _se traînant à ses pieds_.

                      Grâce!

DON SALLUSTE.

                             Abrégeons, mon maître.

_Il se tourne vers la fenêtre._

  Gageons que vous avez mal fermé la fenêtre.
  Il vient un froid par là!

_Il va à la croisée et la ferme._

RUY BLAS, _se relevant_.

                            Oh! c’est trop! à présent
  Je suis duc d’Olmedo, ministre tout-puissant!
  Je relève le front sous le pied qui m’écrase.

DON SALLUSTE.

  Comment dit-il cela? Répétez-donc la phrase.
  Ruy Blas, duc d’Olmedo? Vos yeux ont un bandeau.
  Ce n’est que sur Bazan qu’on a mis Olmedo.

RUY BLAS.

  Je vous fais arrêter.

DON SALLUSTE.

                        Je dirai qui vous êtes.

RUY BLAS, _exaspéré_.

  Mais...

DON SALLUSTE.

          Vous m’accuserez? J’ai risqué nos deux têtes.
  C’est prévu. Vous prenez trop tôt l’air triomphant.

RUY BLAS.

  Je nierai tout!

DON SALLUSTE.

                  Allons! vous êtes un enfant.

RUY BLAS.

  Vous n’avez pas de preuve!

DON SALLUSTE.

                             Et vous pas de mémoire.
  Je fais ce que je dis, et vous pouvez m’en croire.
  Vous n’êtes que le gant, et moi je suis la main.

_Bas et se rapprochant de Ruy Blas._

  Si tu n’obéis pas, si tu n’es pas demain
  Chez toi pour préparer ce qu’il faut que je fasse,
  Si tu dis un seul mot de tout ce qui se passe,
  Si tes yeux, si ton geste en laissent rien percer,
  Celle pour qui tu crains, d’abord, pour commencer,
  Par ta folle aventure, en cent lieux répandue,
  Sera publiquement diffamée et perdue,
  Puis, elle recevra, ceci n’a rien d’obscur,
  Sous cachet, un papier, que je garde en lieu sûr,
  Écrit, te souvient-il avec quelle écriture?
  Signé, tu dois savoir de quelle signature?
  Voici ce que ses yeux y liront; «--Moi Ruy Blas,
  «Laquais de monseigneur le marquis de Finlas,
  «En toute occasion, ou secrète, ou publique,
  «M’engage à le servir comme un bon domestique.»

RUY BLAS, _brisé et d’une voix éteinte_.

  Il suffit.--Je ferai, monsieur, ce qu’il vous plaît.

_La porte du fond s’ouvre. On voit rentrer les conseillers du conseil
privé._

_Don Salluste s’enveloppe vivement de son manteau._

DON SALLUSTE, _bas_.

  On vient.

_Il salue profondément Ruy Blas. Haut._

            Monsieur le duc, je suis votre valet.

_Il sort._


FIN DU TROISIÈME ACTE.




ACTE QUATRIÈME.

DON CÉSAR.




PERSONNAGES.


  RUY BLAS.
  DON CÉSAR.
  DON SALLUSTE.
  DON GURITAN.
  UN LAQUAIS.
  UNE DUÈGNE.
  UN PAGE.
  UN ALCADE.
  DES ALGUAZILS.
  DEUX MUETS.




ACTE QUATRIÈME.

Une petite chambre somptueuse et sombre. Lambris et meubles de
vieille forme et de vieille dorure. Murs couverts d’anciennes
tentures de velours cramoisi, écrasé et miroitant par places et
derrière le dos des fauteuils, avec de larges galons d’or qui le
divisent en bandes verticales. Au fond, une porte à deux battants.
A gauche, sur un pan coupé, une grande cheminée sculptée du temps
de Philippe II, avec écusson de fer battu dans l’intérieur. Du côté
opposé, sur un pan coupé, une petite porte basse donnant dans un
cabinet obscur. Une seule fenêtre à gauche, placée très-haut et
garnie de barreaux et d’un auvent inférieur comme les croisées des
prisons. Sur le mur, quelques vieux portraits enfumés et à demi
effacés. Coffre de garde-robe avec miroir de Venise. Grands fauteuils
du temps de Philippe III. Une armoire très-ornée adossée au mur. Une
table carrée avec ce qu’il faut pour écrire. Un petit guéridon de
forme ronde à pieds dorés dans un coin. C’est le matin.

Au lever du rideau, Ruy Blas, vêtu de noir, sans manteau et sans la
toison, vivement agité, se promène à grands pas dans la chambre. Au
fond se tient son page, immobile et comme attendant ses ordres.


SCÈNE PREMIÈRE.

RUY BLAS, LE PAGE.

RUY BLAS, _à part, et se parlant à lui-même_.

  Que faire?--Elle d’abord! elle avant tout!--rien qu’elle!
  Dût-on voir sur un mur rejaillir ma cervelle,
  Dût le gibet me prendre ou l’enfer me saisir
  Il faut que je la sauve!--oui! mais y réussir,
  Comment faire? donner mon sang, mon cœur, mon âme,
  Ce n’est rien, c’est aisé. Mais rompre cette trame!
  Deviner...--deviner! car il faut deviner!--
  Ce que cet homme a pu construire et combiner!
  Il sort soudain de l’ombre et puis il s’y replonge,
  Et là, seul dans sa nuit, que fait-il?--Quand j’y songe,
  Dans le premier moment je l’ai prié pour moi!
  Je suis un lâche, et puis c’est stupide!--eh bien quoi!
  C’est un homme méchant.--Mais que je m’imagine
  --La chose a sans nul doute une ancienne origine,--
  Que lorsqu’il tient sa proie et la mâche à moitié,
  Ce démon va lâcher la reine, par pitié
  Pour son valet! Peut-on fléchir les bêtes fauves?
  --Mais, misérable, il faut pourtant que tu la sauves!
  C’est toi qui l’as perdue! à tout prix! il le faut!
  --C’est fini. Me voilà retombé! De si haut!
  Si bas! j’ai donc rêvé!--Ho! je veux qu’elle échappe!
  Mais lui! par quelle porte, ô Dieu, par quelle trappe,
  Par où va-t-il venir, l’homme de trahison?
  Dans ma vie et dans moi, comme en cette maison,
  Il est maître. Il en peut arracher les dorures.
  Il a toutes les clefs de toutes les serrures.
  Il peut entrer, sortir, dans l’ombre s’approcher,
  Et marcher sur mon cœur comme sur ce plancher.
  --Oui, c’est que je rêvais! le sort trouble nos têtes
  Dans la rapidité des choses sitôt faites.--
  Je suis fou. Je n’ai plus une idée en son lieu.
  Ma raison dont j’étais si vain, mon Dieu! mon Dieu!
  Prise en un tourbillon d’épouvante et de rage,
  N’est plus qu’un pauvre jonc tordu par un orage!
  Que faire? Pensons bien. D’abord empêchons-la
  De sortir du palais.--Oh oui, le piége est là.
  Sans doute. Autour de moi tout est nuit, tout est gouffre.
  Je sens le piége, mais je ne vois pas.--Je souffre!
  C’est dit. Empêchons-la de sortir du palais.
  Faisons-la prévenir sûrement, sans délais.--
  Par qui?--je n’ai personne!

_Il rêve avec accablement. Puis, tout à coup, comme frappé d’une idée
subite et d’une lueur d’espoir, il relève la tête._

                              --Oui, don Guritan l’aime!
  C’est un homme loyal! oui!

_Faisant un signe au page de s’approcher. Bas._

                             --Page, à l’instant même,
  Va chez don Guritan, et fais-lui de ma part
  Mes excuses, et puis dis-lui que sans retard
  Il aille chez la reine et qu’il la prie en grâce,
  En mon nom comme au sien, quoi qu’on dise ou qu’on fasse,
  De ne point s’absenter du palais de trois jours.
  Quoi qu’il puisse arriver. De ne point sortir. Cours!

_Rappelant le page._

  Ah!

_Il tire de son garde-notes une feuille et un crayon._

  Qu’il donne ce mot à la reine, et qu’il veille!

_Il écrit rapidement sur son genou._

  --«Croyez don Guritan, faites ce qu’il conseille!»

_Il ploie le papier et le remet au page._

  Quant à ce duel, dis-lui que j’ai tort, que je suis
  A ses pieds, qu’il me plaigne et que j’ai des ennuis,
  Qu’il porte chez la reine à l’instant mes suppliques,
  Et que je lui ferai des excuses publiques.
  Qu’elle est en grand péril. Qu’elle ne sorte point.
  Quoi qu’il arrive. Au moins trois jours.--De point en point
  Fais tout. Va, sois discret, ne laisse rien paraître.

LE PAGE.

  Je vous suis dévoué. Vous êtes un bon maître.

RUY BLAS.

  Cours, mon bon petit page. As-tu bien tout compris!

LE PAGE.

  Oui, monseigneur, soyez tranquille.

_Il sort._

RUY BLAS, _resté seul, tombant sur un fauteuil_.

                                      Mes esprits
  Se calment. Cependant, comme dans la folie,
  Je sens confusément des choses que j’oublie.
  Oui, le moyen est sûr. Don Guritan...!--mais moi?
  Faut-il attendre ici don Salluste? Pourquoi?
  Non. Ne l’attendons pas. Cela le paralyse
  Tout un grand jour. Allons prier dans quelque église.
  Sortons. J’ai besoin d’aide, et Dieu m’inspirera!

_Il prend son chapeau sur une crédence, et secoue une sonnette posée
sur la table. Deux nègres, vêtus de velours vert-clair et de brocard
d’or, jaquettes plissées à grandes basques, paraissent à la porte du
fond._

  Je sors. Dans un instant un homme ici viendra.
  --Par une entrée à lui.--Dans la maison, peut-être,
  Vous le verrez agir comme s’il était maître.
  Laissez-le faire. Et si d’autres viennent...

_Après avoir hésité un moment._

                                               Ma foi,
  Vous laisserez entrer!--

_Il congédie du geste les noirs, qui s’inclinent en signe d’obéissance
et qui sortent._

                           Allons?

_Il sort._

_Au moment où la porte se referme sur Ruy Blas, on entend un grand
bruit dans la cheminée, par laquelle on voit tomber tout à coup un
homme, enveloppé d’un manteau déguenillé, qui se précipite dans la
chambre. C’est don César._


SCÈNE DEUXIÈME

DON CÉSAR.

_Effaré, essoufflé, décoiffé, étourdi, avec une expression joyeuse et
inquiète en même temps._

                                   Tant pis! c’est moi!

_Il se relève en se frottant la jambe sur laquelle il est tombé, et
s’avance dans la chambre avec force révérences et chapeau bas._

  Pardon! ne faites pas attention, je passe.
  Vous parliez entre vous. Continuez, de grâce.
  J’entre un peu brusquement, messieurs, j’en suis fâché!

_Il s’arrête au milieu de la chambre et s’aperçoit qu’il est seul._

  --Personne!--sur le toit tout à l’heure perché,
  J’ai cru pourtant ouïr un bruit de voix.--Personne!

_S’asseyant dans un fauteuil._

  Fort bien. Recueillons-nous. La solitude est bonne.
  --Ouf! que d’événements!--J’en suis émerveillé
  Comme l’eau qu’il secoue aveugle un chien mouillé.
  Primo, ces alguazils qui m’ont pris dans leurs serres;
  Puis cet embarquement absurde; ces corsaires;
  Et cette grosse ville où l’on m’a tant battu;
  Et les tentations faites sur ma vertu
  Par cette femme jaune; et mon départ du bagne:
  Mes voyages; enfin, mon retour en Espagne!
  Puis, quel roman! le jour où j’arrive, c’est fort,
  Ces mêmes alguazils rencontrés tout d’abord!
  Leur poursuite enragée et ma fuite éperdue;
  Je saute un mur; j’avise une maison perdue
  Dans les arbres, j’y cours; personne ne me voit;
  Je grimpe alègrement du hangar sur le toit;
  Enfin, je m’introduis dans le sein des familles
  Par une cheminée où je mets en guenilles
  Mon manteau le plus neuf qui sur mes chausses pend!...
  --Pardieu! monsieur Salluste est un grand sacripant!

_Se regardant dans une petite glace de Venise posée sur le grand coffre
à tiroirs sculptés._

  --Mon pourpoint m’a suivi dans mes malheurs. Il lutte!

_Il ôte son manteau et mire dans la glace son pourpoint de satin rose
usé, déchiré et rapiécé; puis il porte vivement la main à sa jambe avec
un coup d’œil vers la cheminée._

  Mais ma jambe a souffert diablement dans ma chute!

_Il ouvre les tiroirs du coffre. Dans l’un d’entre eux, il trouve un
manteau de velours vert-clair, brodé d’or, le manteau donné par don
Salluste à Ruy Blas. Il examine le manteau et le compare au sien._

  --Ce manteau me paraît plus décent que le mien.

_Il jette le manteau vert sur ses épaules, et met le sien à la place
dans le coffre après l’avoir soigneusement plié; il y ajoute son
chapeau qu’il enfonce sous le manteau d’un coup de poing, puis il
referme le tiroir. Il se promène fièrement dans le beau manteau brodé
d’or._

  C’est égal, me voilà revenu. Tout va bien.
  Ah! mon très-cher cousin, vous voulez que j’émigre
  Dans cette Afrique où l’homme est la souris du tigre!
  Mais je vais me venger de vous, cousin damné,
  Épouvantablement quand j’aurai déjeuné.
  J’irai, sous mon vrai nom, chez vous, traînant ma queue,
  D’affreux vauriens sentant le gibet d’une lieue,
  Et je vous livrerai vivant aux appétits
  De tous mes créanciers--suivis de leurs petits.

_Il aperçoit dans un coin une magnifique paire de bottines à canons de
dentelles. Il jette lestement ses vieux souliers, et chausse sans façon
les bottines neuves._

  Voyons d’abord où m’ont jeté ses perfidies.

_Après avoir examiné la chambre de tous les côtés._

  Maison mystérieuse et propre aux tragédies.
  Portes closes, volets barrés, un vrai cachot.
  Dans ce charmant logis on entre par en haut,
  Juste comme le vin entre dans les bouteilles.

_Avec un soupir._

  --C’est bien bon du bon vin!--

_Il aperçoit la petite porte à droite, l’ouvre, s’introduit vivement
dans le cabinet avec lequel elle communique, puis rentre avec des
gestes d’étonnement._

                                 Merveille des merveilles!
  Cabinet sans issue où tout est clos aussi!

_Il va à la porte du fond, l’entr’ouvre, et regarde au dehors: puis il
la laisse retomber et revient sur le devant du théâtre._

  Personne!--Où diable suis-je?--Au fait, j’ai réussi
  A fuir les alguazils. Que m’importe le reste?
  Vais-je pas m’effarer et prendre un air funeste
  Pour n’avoir jamais vu de maison faite ainsi?

_Il se rassied sur le fauteuil, bâille, puis se relève presque
aussitôt._

  Ah çà! mais--je m’ennuie horriblement ici.

_Avisant une petite armoire dans le mur, à gauche, qui fait le coin du
pan coupé._

  Voyons, ceci m’a l’air d’une bibliothèque.

_Il y va et l’ouvre. C’est un garde-manger bien garni._

  Justement.--Un pâté, du vin, une pastèque.
  C’est un encas complet. Six flacons bien rangés!
  Diable! sur ce logis j’avais des préjugés.

_Examinant les flacons l’un après l’autre._

  C’est d’un bon choix.--Allons! l’armoire est honorable.

_Il va chercher dans un coin la petite table ronde, l’apporte sur le
devant du théâtre et la charge joyeusement de tout ce que contient
le garde-manger, bouteilles, plats, etc.; il ajoute un verre, une
assiette, une fourchette, etc.--Puis il prend une des bouteilles._

  Lisons d’abord ceci.

_Il emplit le verre, et boit d’un trait._

                       C’est une œuvre admirable
  De ce fameux poëte appelé le soleil!
  Xérès-des-Chevaliers n’a rien de plus vermeil.

_Il s’assied, se verse un second verre et boit._

  Quel livre vaut cela? Trouvez-moi quelque chose
  De plus spiritueux!

_Il boit._

                      Ah! Dieu, cela repose!
  Mangeons.

_Il entame le pâté._

            Chiens d’alguazils! je les ai déroutés.
  Ils ont perdu ma trace.

_Il mange._

                          Oh! le roi des pâtés!
  Quant au maître du lieu, s’il survient...--

_Il va au buffet et en rapporte un verre et un couvert qu’il pose sur
la table._

                                              je l’invite.
  --Pourvu qu’il n’aille pas me chasser! Mangeons vite.

_Il met les morceaux doubles._

  Mon dîner fait, j’irai visiter la maison.
  Mais qui peut l’habiter? peut-être un bon garçon.
  Ceci peut ne cacher qu’une intrigue de femme.
  Bah! quel mal fais-je ici? qu’est ce que je réclame?
  Rien,--l’hospitalité de ce digne mortel,
  A la manière antique,

_Il s’agenouille à demi et entoure la table de ses bras._

                        En embrassant l’autel.

_Il boit._

  D’abord, ceci n’est point le vin d’un méchant homme,
  Et puis, c’est convenu, si l’on vient, je me nomme.
  Ah! vous endiablerez, mon vieux cousin maudit!
  Quoi, ce bohémien? ce galeux? ce bandit?
  Ce Zafari? ce gueux? ce va-nu-pieds...?--Tout juste!
  Don César de Bazan, cousin de don Salluste?
  Oh la bonne surprise! et dans Madrid, quel bruit!
  Quand est-il revenu? ce matin? cette nuit?
  Quel tumulte partout en voyant cette bombe,
  Ce grand nom oublié qui tout à coup retombe,
  Don César de Bazan! oui, messieurs, s’il vous plaît.
  Personne n’y pensait, personne n’en parlait.
  Il n’était donc pas mort? il vit, messieurs, mesdames!
  Les hommes diront: Diable!--Oui-dà! diront les femmes.
  Doux bruit qui vous reçoit rentrant dans vos foyers,
  Mêlé de l’aboiement de trois cents créanciers!
  Quel beau rôle à jouer!--Hélas! l’argent me manque.

_Bruit à la porte._

  On vient.--Sans doute on va comme un vil saltimbanque
  M’expulser.--C’est égal, ne fais rien à demi,
  César!

_Il s’enveloppe de son manteau jusqu’aux yeux. La porte du fond
s’ouvre. Entre un laquais en livrée, portant sur son dos un grosse
sacoche._


SCÈNE TROISIÈME.

DON CÉSAR, UN LAQUAIS.

DON CÉSAR, _toisant le laquais de la tête aux pieds_.

         Qui venez-vous chercher céans, l’ami?

_A part._

  Il faut beaucoup d’aplomb, le péril est extrême.

LE LAQUAIS.

  Don César de Bazan.

DON CÉSAR, _dégageant son visage du manteau_.

                      Don César! c’est moi-même!

_A part._

  Voilà du merveilleux!

LE LAQUAIS.

                        Vous êtes le seigneur
  Don César de Bazan?

DON CÉSAR.

                      Pardieu! j’ai cet honneur.
  César! le vrai César! le seul César! le comte
  De Garo...

LE LAQUAIS, _posant sur le fauteuil la sacoche_.

             Daignez voir si c’est là votre compte.

DON CÉSAR, _comme ébloui_.

_A part._

  De l’argent! c’est trop fort!

_Haut._

                                Mon cher...

LE LAQUAIS.

                                            Daignez compter.
  C’est la somme que j’ai l’ordre de vous porter.

DON CÉSAR, _gravement_.

  Ah! fort bien! je comprends.

_A part._

                               Je veux bien que le diable...--
  Çà, ne dérangeons pas cette histoire admirable.
  Ceci vient fort à point.

_Haut._

                           Vous faut-il des reçus?

LE LAQUAIS.

  Non, monseigneur.

DON CÉSAR, _lui montrant la table_.

                    Mettez cet argent là-dessus.

_Le laquais obéit._

  De quelle part?

LE LAQUAIS.

                  Monsieur le sait bien.

DON CÉSAR.

                                         Sans nul doute.
  Mais...

LE LAQUAIS.

          Cet argent,--voilà ce qu’il faut que j’ajoute,--
  Vient de qui vous savez pour ce que vous savez.

DON CÉSAR, _satisfait de l’explication_.

  Ah!

LE LAQUAIS.

      Nous devons, tous deux, être fort réservés.
  Chut!

DON CÉSAR.

        Chut!!!--Cet argent vient...--la phrase est magnifique!
  Redites-la moi donc.

LE LAQUAIS.

                       Cet argent...

DON CÉSAR.

                                     Tout s’explique!
  Me vient de qui je sais...

LE LAQUAIS.

                             Pour ce que vous savez.
  Nous devons...

DON CÉSAR.

                 Tous les deux!!!

LE LAQUAIS.

                                  Être fort réservés.

DON CÉSAR.

  C’est parfaitement clair.

LE LAQUAIS.

                            Moi j’obéis. Du reste
  Je ne comprends pas.

DON CÉSAR.

                       Bah!

LE LAQUAIS.

                            Mais vous comprenez!

DON CÉSAR.

                                                 Peste!

LE LAQUAIS.

  Il suffit.

DON CÉSAR.

             Je comprends et je prends, mon très-cher.
  De l’argent qu’on reçoit, d’abord, c’est toujours clair.

LE LAQUAIS.

  Chut!

DON CÉSAR.

        Chut!!! ne faisons pas d’indiscrétion. Diantre!

LE LAQUAIS.

  Comptez, seigneur!

DON CÉSAR.

                     Pour qui me prends-tu?

_Admirant la rondeur du sac posé sur la table._

                                            Le beau ventre!

LE LAQUAIS, _insistant_.

  Mais...

DON CÉSAR.

          Je me fie à toi.

LE LAQUAIS.

                           L’or est en souverains.
  Bons quadruples pesant sept gros trente-six grains,
  Ou bons doublons au marc. L’argent, en croix-maries.

_Don César ouvre la sacoche et en tire plusieurs sacs pleins d’or et
d’argent qu’il ouvre et vide sur la table avec admiration; puis il
se met à puiser à pleines poignées dans les sacs d’or et remplit ses
poches de quadruples et de doublons._

DON CÉSAR, _s’interrompant avec majesté_.

_A part._

  Voici que mon roman, couronnant ses féeries,
  Meurt amoureusement sur un gros million.

_Il se remet à remplir ses poches._

  O délices! je mords à même un galion!

_Une poche pleine, il passe à l’autre. Il se cherche des poches
partout, et semble avoir oublié le laquais._

LE LAQUAIS, _qui le regarde avec impassibilité_.

  Et maintenant j’attends vos ordres.

DON CÉSAR, _se retournant_.

                                      Pourquoi faire?

LE LAQUAIS.

  Afin d’exécuter, vite et sans qu’on diffère,
  Ce que je ne sais pas et ce que vous savez.
  De très-grands intérêts...

DON CÉSAR, _l’interrompant d’un air d’intelligence_.

                             Oui, publics et privés!!!

LE LAQUAIS.

  Veulent que tout cela se fasse à l’instant même.
  Je dis ce qu’on m’a dit de dire.

DON CÉSAR, _lui frappant sur l’épaule_.

                                   Et je t’en aime,
  Fidèle serviteur!

LE LAQUAIS.

                    Pour ne rien retarder,
  Mon maître à vous me donne afin de vous aider.

DON CÉSAR.

  C’est agir congrument. Faisons ce qu’il désire.

_A part._

  Je veux être pendu si je sais que lui dire.

_Haut._

  Approche, galion, et d’abord--

_Il remplit de vin l’autre verre._

                                 Bois-moi çà!

LE LAQUAIS.

  Quoi, seigneur!

DON CÉSAR.

                  Bois-moi çà!

_Le laquais boit, don César lui remplit son verre._

                               Du vin d’Oropesa!

_Il fait asseoir le laquais, le fait boire, et lui verse de nouveau
vin._

  Causons.

_A part._

           Il a déjà la prunelle allumée.

_Haut et s’étendant sur sa chaise._

  L’homme, mon cher ami, n’est que de la fumée
  Noire, et qui sort du feu des passions. Voilà.

_Il lui verse à boire._

  C’est bête comme tout ce que je te dis là.
  Et d’abord la fumée, au ciel bleu ramenée,
  Se comporte autrement dans une cheminée.
  Elle monte gaîment, et nous dégringolons.

_Il se frotte la jambe._

  L’homme n’est qu’un plomb vil.

_Il remplit les deux verres._

                                 Buvons. Tous tes doublons
  Ne valent pas le chant d’un ivrogne qui passe.

_Se rapprochant d’un air mystérieux._

  Vois-tu, soyons prudents. Trop chargé, l’essieu casse.
  Le mur sans fondement s’écroule subitò.
  Mon cher, raccroche-moi le col de mon manteau.

LE LAQUAIS, _fièrement_.

  Seigneur, je ne suis pas valet de chambre.

_Avant que don César ait pu l’en empêcher, il secoue la sonnette posée
sur la table._

DON CÉSAR, _à part, effrayé_.

                                             Il sonne!
  Le maître va peut-être arriver en personne.
  Je suis pris.

_Entre un des noirs. Don César, en proie à la plus vive anxiété, se
retourne du côté opposé comme ne sachant que devenir._

LE LAQUAIS, _au nègre_.

                Remettez l’agrafe à monseigneur.

_Le nègre s’approche gravement de don César, qui le regarde faire d’un
air stupéfait; puis il rattache l’agrafe du manteau, salue et sort,
laissant don César pétrifié._

DON CÉSAR, _se levant de table_.

_A part._

  Je suis chez Belzébuth, ma parole d’honneur!

_Il vient sur le devant du théâtre et s’y promène à grands pas._

  Ma foi, laissons-nous faire, et prenons ce qui s’offre.
  Donc je vais remuer les écus à plein coffre.
  J’ai de l’argent! que vais-je en faire?

_Se tournant vers le laquais attablé, qui continue à boire et qui
commence à chanceler sur sa chaise._

                                          Attends, pardon!

_Rêvant, à part._

  Voyons,--si je payais mes créanciers?--fi donc!
  --Du moins, pour les calmer, âmes à s’aigrir promptes
  Si je les arrosais avec quelques à-comptes?
  --A quoi bon arroser ces vilaines fleurs-là?
  Où diable mon esprit va-t-il chercher cela?
  Rien n’est tel que l’argent pour vous corrompre un homme,
  Et, fût-il descendant d’Annibal qui prit Rome,
  L’emplir jusqu’au goulot de sentiments bourgeois!
  Que dirait-on? me voir payer ce que je dois!
  Ah!

LE LAQUAIS, _vidant son verre_.

      Que m’ordonnez-vous?

DON CÉSAR.

                           Laisse-moi, je médite.
  Bois en m’attendant.

_Le laquais se remet à boire. Lui continue de rêver, et tout à coup se
frappe le front comme ayant trouvé une idée._

                       Oui!

_Au laquais._

                            Lève-toi tout de suite.
  Voici ce qu’il faut faire! Emplis tes poches d’or.

_Le laquais se lève en trébuchant, et emplit d’or les poches de son
justaucorps. Don César l’y aide tout en continuant._

  Dans la ruelle, au bout de la Place-Mayor,
  Entre au numéro neuf. Une maison étroite.
  Beau logis, si ce n’est que la fenêtre à droite
  A sur le cristallin une taie en papier.

LE LAQUAIS.

  Maison borgne?

DON CÉSAR.

                 Non, louche. On peut s’estropier
  En montant l’escalier. Prends-y garde.

LE LAQUAIS.

                                         Une échelle?

DON CÉSAR.

  A peu près. C’est plus roide.--En haut loge une belle
  Facile à reconnaître, un bonnet de six sous
  Avec de gros cheveux ébouriffés dessous,
  Un peu courte, un peu rousse...--Une femme charmante!
  Sois très-respectueux, mon cher, c’est mon amante!
  Lucinda, qui jadis, blonde à l’œil indigo,
  Chez le pape, le soir, dansait le fandango.
  Compte-lui cent ducats en mon nom.--Dans un bouge,
  A côté, tu verras un gros diable au nez rouge,
  Coiffé jusqu’aux sourcils d’un vieux feutre fané
  Où pend tragiquement un plumeau consterné,
  La rapière à l’échine et la loque à l’épaule.
  --Donne de notre part six piastres à ce drôle.--
  Plus loin, tu trouveras un trou noir comme un four,
  Un cabaret qui chante au coin d’un carrefour.
  Sur le seuil boit et fume un vivant qui le hante.
  C’est un homme fort doux et de vie élégante,
  Un seigneur dont jamais un juron ne tomba,
  Et mon ami de cœur, nommé Goulatromba.
  --Trente écus!--Et dis-lui, pour toutes patenôtres,
  Qu’il les boive bien vite et qu’il en aura d’autres.
  Donne à tous ces faquins ton argent le plus rond,
  Et ne t’ébahis pas des yeux qu’ils ouvriront.

LE LAQUAIS.

  Après?

DON CÉSAR.

         Garde le reste. Et pour dernier chapitre...

LE LAQUAIS.

  Qu’ordonne monseigneur!

DON CÉSAR.

                          Va te soûler, bélître!
  Casse beaucoup de pots et fais beaucoup de bruit,
  Et ne rentre chez toi que demain--dans la nuit.

LE LAQUAIS.

  Suffit, mon prince.

_Il se dirige vers la porte en faisant des zig-zags._

DON CÉSAR, _le regardant marcher_.

_A part._

                      Il est effroyablement ivre!

_Le rappelant. L’autre se rapproche._

  Ah!...--Quand tu sortiras, les oisifs vont te suivre.
  Fais par ta contenance honneur à la boisson.
  Sache te comporter d’une noble façon.
  S’il tombe par hasard des écus de tes chausses,
  Laisse tomber;--et si des essayeurs de sauces,
  Des clercs, des écoliers, des gueux qu’on voit passer,
  Les ramassent,--mon cher, laisse-les ramasser.
  Ne sois pas un mortel de trop farouche approche.
  Si même ils en prenaient quelques-uns dans ta poche,
  Sois indulgent. Ce sont des hommes comme nous.
  Et puis il faut, vois-tu, c’est une loi pour tous,
  Dans ce monde, rempli de sombres aventures,
  Donner parfois un peu de joie aux créatures.

_Avec mélancolie._

  Tous ces gens-là seront peut-être un jour pendus!
  Ayons donc les égards pour eux qui leur sont dus!
  --Va-t’en.

_Le laquais sort. Resté seul, don César se rassied, s’accoude sur la
table, et paraît plongé dans de profondes réflexions._

             C’est le devoir du chrétien et du sage,
  Quand il a de l’argent, d’en faire un bon usage.
  J’ai de quoi vivre au moins huit jours! Je les vivrai.
  Et s’il me reste un peu d’argent, je l’emploirai
  A des fondations pieuses. Mais je n’ose
  M’y fier, car on va me reprendre la chose.
  C’est méprise sans doute, et ce mal adressé
  Aura mal entendu, j’aurai mal prononcé...

_La porte du fond se rouvre. Entre une duègne; vieille, cheveux gris,
basquine et mantille noires; éventail._


SCÈNE QUATRIÈME.

DON CÉSAR, UNE DUÈGNE.

LA DUÈGNE, _sur le seuil de la porte_.

  Don César de Bazan!

_Don César, absorbé dans ses méditations, relève brusquement la tête._

DON CÉSAR.

                      Pour le coup!

_A part._

                                    Oh! femelle!

_Pendant que la duègne accomplit une profonde révérence au fond du
théâtre, il vient stupéfait sur le devant de la scène._

  Mais il faut que le diable ou Salluste s’en mêle?
  Gageons que je vais voir arriver mon cousin.
  Une duègne!

_Haut._

              C’est moi don César,--Quel dessein?...

_A part._

  D’ordinaire une vieille en annonce une jeune.

LA DUÈGNE (_révérence avec un signe de croix._)

  Seigneur, je vous salue, aujourd’hui jour de jeûne,
  En Jésus Dieu le fils sur qui rien ne prévaut.

DON CÉSAR, _à part_.

  A galant dénoûment commencement dévot.

_Haut._

  Ainsi soit-il! Bonjour.

LA DUÈGNE.

                          Dieu vous maintienne en joie!

_Mystérieusement._

  Avez-vous à quelqu’un qui jusqu’à vous m’envoie,
  Donné pour cette nuit un rendez-vous secret?

DON CÉSAR.

  Mais j’en suis fort capable.

LA DUÈGNE.

_Elle tire de son garde-infante un billet plié et le lui présente mais
sans le lui laisser prendre._

                               Ainsi, mon beau discret,
  C’est bien vous qui venez, et pour cette nuit même,
  D’adresser ce message à quelqu’un qui vous aime,
  Et que vous savez bien?

DON CÉSAR.

                          Ce doit être moi.

LA DUÈGNE.

                                            Bon.
  La dame, mariée à quelque vieux barbon,
  A des ménagements sans doute est obligée,
  Et de me renseigner céans on m’a chargée.
  Je ne la connais pas, mais vous la connaissez.
  La soubrette m’a dit des choses. C’est assez.
  Sans les noms.

DON CÉSAR.

                 Hors le mien.

LA DUÈGNE.

                               C’est tout simple. Une dame
  Reçoit un rendez-vous de l’ami de son âme,
  Mais on craint de tomber dans quelque piége; mais
  Trop de précautions ne gâtent rien jamais.
  Bref! ici l’on m’envoie avoir de votre bouche
  La confirmation...

DON CÉSAR.

                     Oh! la vieille farouche!
  Vrai Dieu! quelle broussaille autour d’un billet doux,
  Oui, c’est moi, moi, te dis-je!

LA DUÈGNE.

_Elle pose sur la table le billet plié, que don César examine avec
curiosité._

                                  En ce cas, si c’est vous,
  Vous écrirez: _Venez_, au dos de cette lettre.
  Mais pas de votre main, pour ne rien compromettre.

DON CÉSAR.

  Peste! au fait! de ma main!

_A part._

                              Message bien rempli!

_Il tend la main pour prendre la lettre, mais elle est recachetée, et
la duègne ne la lui laisse pas toucher._

LA DUÈGNE.

  N’ouvrez pas. Vous devez reconnaître le pli.

DON CÉSAR.

  Pardieu!

_A part._

           Moi qui brûlais de voir!... jouons mon rôle!

_Il agite la sonnette. Entre un des noirs._

  Tu sais écrire?...

_Le noir fait un signe de tête affirmatif. Étonnement de don César._

_A part._

                     Un signe!

_Haut._

                               Es-tu muet, mon drôle?

_Le noir fait un nouveau signe d’affirmation. Nouvelle stupéfaction de
don César._

_A part._

  Fort bien! continuez! des muets à présent!

_Au muet, en lui montrant la lettre, que la vieille tient appliquée sur
la table._

  --Écris-moi là: Venez.

_Le muet écrit. Don César fait signe à la duègne de reprendre la
lettre, et au muet de sortir. Le muet sort._

_A part._

                         Il est obéissant!

LA DUÈGNE, _remettant le billet dans son garde-infante et se
rapprochant de don César_.

  Vous la verrez ce soir. Est-elle bien jolie?

DON CÉSAR.

  Charmante!

LA DUÈGNE.

             La suivante est d’abord accomplie.
  Elle m’a pris à part au milieu du sermon.
  Mais belle! un profil d’ange avec l’œil d’un démon.
  Puis aux choses d’amour elle paraît savante.

DON CÉSAR, _à part_.

  Je me contenterais fort bien de la servante!

LA DUÈGNE.

  Nous jugeons, car toujours le beau fait peur au laid,
  La sultane à l’esclave, et le maître au valet.
  La vôtre est, à coup sûr, fort belle.

DON CÉSAR.

                                        Je m’en flatte.

LA DUÈGNE, _faisant une révérence pour se retirer_.

  Je vous baise la main.

DON CÉSAR, _lui donnant une poignée de doublons_.

                         Je te graisse la patte.
  Tiens, vieille!

LA DUÈGNE, _empochant_.

                  La jeunesse est gaie aujourd’hui!

DON CÉSAR, _la congédiant_.

                                                    Va.

LA DUÈGNE, _révérences_.

  Si vous aviez besoin... J’ai nom dame Oliva.
  Couvent San-Isidro.--

_Elle sort; puis la porte se rouvre et l’on voit sa tête reparaître._

                        Toujours à droite assise.
  Au troisième pilier en entrant dans l’église.

_Don César se retourne avec impatience. La porte retombe; puis elle se
rouvre encore, et la vieille reparaît._

  Vous la verrez ce soir! monsieur, pensez à moi
  Dans vos prières.

DON CÉSAR, _la chassant avec colère_.

                    Ah!

_La duègne disparaît; la porte se referme._

DON CÉSAR, _seul_.

                        Je me résous, ma foi,
  A ne plus m’étonner. J’habite dans la lune.
  Me voici maintenant une bonne fortune;
  Et je vais contenter mon cœur après ma faim.

_Rêvant._

  Tout cela me paraît bien beau.--Gare la fin.

_La porte du fond se rouvre. Paraît don Guritan avec deux longues épées
nues sous le bras._


SCÈNE CINQUIÈME.

DON CÉSAR, DON GURITAN.

DON GURITAN, _du fond du théâtre_.

  Don César de Bazan!

DON CÉSAR.

_Il se retourne et aperçoit don Guritan et les deux épées._

                      Enfin! à la bonne heure!
  L’aventure était bonne, elle devient meilleure.
  Bon dîner, de l’argent, un rendez-vous,--un duel!
  Je redeviens César à l’état naturel!

_Il aborde gaîment, avec force salutations empressées, don Guritan,
qui fixe sur lui un œil inquiétant, et s’avance d’un pas roide sur le
devant du théâtre._

  C’est ici, cher seigneur. Veuillez prendre la peine

_Il lui présente un fauteuil. Don Guritan reste debout._

  D’entrer, de vous asseoir.--Comme chez vous,--sans gêne.
  Enchanté de vous voir. Çà, causons un moment.
  Que fait-on à Madrid? Ah! quel séjour charmant!
  Moi, je ne sais plus rien, je pense qu’on admire
  Toujours Matalobos et toujours Lindamire.
  Pour moi je craindrais plus, comme péril urgent,
  La voleuse de cœurs que le voleur d’argent.
  Oh! les femmes, monsieur! Cette engeance endiablée
  Me tient, et j’ai la tête à leur endroit fêlée.
  Parlez, remettez-moi l’esprit en bon chemin.
  Je ne suis plus vivant, je n’ai plus rien d’humain,
  Je suis un être absurde, un mort qui se réveille,
  Un bœuf, un hidalgo de la Castille-Vieille.
  On m’a volé ma plume et j’ai perdu mes gants.
  J’arrive des pays les plus extravagants.

DON GURITAN.

  Vous arrivez, mon cher monsieur? Eh bien, j’arrive
  Encor bien plus que vous!

DON CÉSAR, _épanoui_.

                            De quelle illustre rive?

DON GURITAN.

  De là-bas, dans le Nord.

DON CÉSAR.

                           Et moi, de tout là-bas,
  Dans le Midi.

DON GURITAN.

                Je suis furieux!

DON CÉSAR.

                                 N’est-ce pas?
  Moi je suis enragé!

DON GURITAN.

                      J’ai fait douze cents lieues!

DON CÉSAR.

  Moi, deux mille! j’ai vu des femmes jaunes, bleues,
  Noires, vertes. J’ai vu des lieux du ciel bénis,
  Alger, la ville heureuse, l’aimable Tunis,
  Où l’on voit, tant ces Turcs ont des façons accortes,
  Force gens empaillés accrochés sur les portes.

DON GURITAN.

  On m’a joué, monsieur!

DON CÉSAR.

                         Et moi, l’on m’a vendu!

DON GURITAN.

  L’on m’a presque exilé!

DON CÉSAR.

                          L’on m’a presque pendu!

DON GURITAN.

  On m’envoie à Neubourg, d’une manière adroite,
  Porter ces quatre mots écrits dans une boîte:
  «Gardez le plus longtemps possible ce vieux fou!»

DON CÉSAR, _éclatant de rire_.

  Parfait! qui donc cela?

DON GURITAN.

                          Mais je tordrai le cou
  A César de Bazan!

DON CÉSAR, _gravement_.

                    Ah!

DON GURITAN.

                        Pour comble d’audace,
  Tout à l’heure il m’envoie un laquais à sa place.
  Pour l’excuser, dit-il! Un dresseur de buffet!
  Je n’ai point voulu voir le valet. Je l’ai fait
  Chez moi mettre en prison, et je viens chez le maître.
  Ce César de Bazan! cet impudent! ce traître!
  Voyons, que je le tue? Où donc est-il?

DON CÉSAR, _toujours avec gravité_.

                                         C’est moi.

DON GURITAN.

  Vous!--raillez-vous, monsieur?

DON CÉSAR.

                                 Je suis don César.

DON GURITAN.

                                                    Quoi!
  Encor!

DON CÉSAR.

         Sans doute encor!

DON GURITAN.

                           Mon cher, quittez ce rôle.
  Vous m’ennuyez beaucoup si vous vous croyez drôle.

DON CÉSAR.

  Vous, vous m’amusez fort. Et vous m’avez tout l’air
  D’un jaloux. Je vous plains énormément, mon cher.
  Car le mal qui nous vient des vices qui sont nôtres
  Est pire que le mal que nous font ceux des autres.
  J’aimerais mieux encore, et je le dis à vous,
  Être pauvre qu’avare et cocu que jaloux.
  Vous êtes l’un et l’autre au reste. Sur mon âme,
  J’attends encor ce soir madame votre femme.

DON GURITAN.

  Ma femme!

DON CÉSAR.

            Oui, votre femme!

DON GURITAN.

                              Allons! je ne suis pas
  Marié.

DON CÉSAR.

         Vous venez faire cet embarras!
  Point marié! Monsieur prend depuis un quart d’heure
  L’air d’un mari qui hurle ou d’un tigre qui pleure,
  Si bien que je lui donne, avec simplicité,
  Un tas de bons conseils en cette qualité!
  Mais si vous n’êtes pas marié, par Hercule,
  De quel droit êtes-vous à ce point ridicule?

DON GURITAN.

  Savez-vous bien, monsieur, que vous m’exaspérez?

DON CÉSAR.

  Bah!

DON GURITAN.

       Que c’est trop fort!

DON CÉSAR.

                            Vrai?

DON GURITAN.

                                  Que vous me le pairez!

DON CÉSAR.

_Il examine d’un air goguenard les souliers de don Guritan, qui
disparaissent sous des flots de rubans selon la nouvelle mode._

  Jadis on se mettait des rubans sur la tête.
  Aujourd’hui, je le vois, c’est une mode honnête,
  On en met sur sa botte. On se coiffe les pieds.
  C’est charmant!

DON GURITAN.

                  Nous allons nous battre!

DON CÉSAR, _impassible_.

                                           Vous croyez?

DON GURITAN.

  Vous n’êtes pas César, la chose me regarde,
  Mais je vais commencer par vous.

DON CÉSAR.

                                   Bon. Prenez garde
  De finir par moi.

DON GURITAN.

_Il lui présente une des deux épées._

                    Fat! sur-le-champ!

DON CÉSAR, _prenant l’épée_.

                                       De ce pas.
  Quand je tiens un bon duel, je ne le lâche pas!

DON GURITAN.

  Où!

DON CÉSAR.

      Derrière le mur. Cette rue est déserte.

DON GURITAN, _essayant la pointe de l’épée sur le parquet_.

  Pour César, je le tue ensuite!

DON CÉSAR.

                                 Vraiment?

DON GURITAN.

                                           Certe!

DON CÉSAR, _faisant aussi ployer son épée_.

  Bah! l’un de nous deux mort, je vous défie après
  De tuer don César.

DON GURITAN.

                     Sortons!

_Ils sortent. On entend le bruit de leurs pas qui s’éloignent. Une
petite porte masquée s’ouvre à droite dans le mur, et donne passage à
don Salluste._


SCÈNE SIXIÈME.

DON SALLUSTE, _vêtu d’un habit vert sombre, presque noir_.

_Il paraît soucieux et préoccupé. Il regarde et écoute avec inquiétude._

                              Aucuns apprêts!

_Apercevant la table chargée de mets._

  Que veut dire ceci?

_Écoutant le bruit des pas de César et de Guritan._

                      Quel est donc ce tapage?

_Il se promène rêveur sur l’avant-scène._

  Gudiel ce matin a vu sortir le page
  Et l’a suivi.--Le page allait chez Guritan.--
  Je ne vois pas Ruy Blas.--Et ce page...--Satan!
  C’est quelque contre-mine! oui, quelque avis fidèle
  Dont il aura chargé don Guritan pour elle!
  --On ne peut rien savoir des muets!--C’est cela!
  Je n’avais pas prévu ce don Guritan-là!

_Rentre don César. Il tient à la main l’épée nue qu’il jette en entrant
sur un fauteuil._


SCÈNE SEPTIÈME.

DON SALLUSTE, DON CÉSAR.

DON CÉSAR, _du seuil de la porte_.

  Ah! j’en étais bien sûr! vous voilà donc, vieux diable!

DON SALLUSTE, _se retournant, pétrifié_.

  Don César!

DON CÉSAR, _croisant les bras avec un grand éclat de rire_.

             Vous tramez quelque histoire effroyable!
  Mais je dérange tout, pas vrai, dans ce moment?
  Je viens au beau milieu m’épater lourdement!

DON SALLUSTE, _à part_.

  Tout est perdu!

DON CÉSAR, _riant_.

                  Depuis toute la matinée,
  Je patauge à travers vos toiles d’araignée.
  Aucun de vos projets ne doit être debout.
  Je m’y vautre au hasard. Je vous démolis tout.
  C’est très-réjouissant.

DON SALLUSTE, _à part_.

                          Démon! qu’a-t-il pu faire?

DON CÉSAR, _riant de plus en plus fort_.

  Votre homme au sac d’argent,--qui venait pour l’affaire!
  --Pour ce que vous savez!--qui vous savez!--

_Il rit._

                                               Parfait!

DON SALLUSTE.

  Eh bien?

DON CÉSAR.

           Je l’ai soûlé.

DON SALLUSTE.

                          Mais l’argent qu’il avait?

DON CÉSAR, _majestueusement_.

  J’en ai fait des cadeaux à diverses personnes.
  Dame! on a des amis.

DON SALLUSTE.

                       A tort tu me soupçonnes...
  Je...

DON CÉSAR, _faisant sonner ses grègues_.

        J’ai d’abord rempli mes poches, vous pensez.

_Il se remet à rire._

  Vous savez bien? la dame!...

DON SALLUSTE.

                               Oh!

DON CÉSAR, _qui remarque son anxiété_.

                                   Que vous connaissez.--

_Don Salluste écoute avec un redoublement d’angoisse. Don César
poursuit en riant._

  Qui m’envoie une duègne, affreuse compagnonne,
  Dont la barbe fleurit et dont le nez trognonne...

DON SALLUSTE.

  Pourquoi?

DON CÉSAR.

            Pour demander, par prudence et sans bruit,
  Si c’est bien don César qui l’attend cette nuit?...

DON SALLUSTE.

_A part._

  Ciel!

_Haut._

        Qu’as-tu répondu?

DON CÉSAR.

                          J’ai dit que oui, mon maître!
  Que je l’attendais!

DON SALLUSTE, _à part_.

                      Tout n’est pas perdu peut-être!

DON CÉSAR.

  Enfin, votre tueur, votre grand capitan,
  Qui m’a dit sur le pré s’appeler--Guritan,

_Mouvement de don Salluste._

  Qui ce matin n’a pas voulu voir, l’homme sage,
  Un laquais de César lui portant un message,
  Et qui venait céans m’en demander raison.

DON SALLUSTE.

  Eh bien! qu’en as-tu fait?

DON CÉSAR.

                             J’ai tué cet oison.

DON SALLUSTE.

  Vrai?

DON CÉSAR.

        Vrai. Là, sous le mur, à cette heure il expire.

DON SALLUSTE.

  Es-tu sûr qu’il soit mort?

DON CÉSAR.

                            J’en ai peur.

DON SALLUSTE, _à part_.

                                           Je respire!
  Allons! bonté du ciel! il n’a rien dérangé!
  Au contraire. Pourtant, donnons-lui son congé.
  Débarrassons-nous-en! quel rude auxiliaire!
  Pour l’argent, ce n’est rien.

_Haut._

                                L’histoire est singulière.
  Et vous n’avez pas vu d’autres personnes?

DON CÉSAR.

                                            Non.
  Mais j’en verrai. Je veux continuer. Mon nom,
  Je compte en faire éclat tout à travers la ville.
  Je vais faire un scandale affreux. Soyez tranquille.

DON SALLUSTE.

_A part._

  Diable!

_Vivement et se rapprochant de don César._

          Garde l’argent, mais quitte la maison!

DON CÉSAR.

  Oui? Vous me feriez suivre! on sait votre façon.
  Puis je retournerais, aimable destinée,
  Contempler ton azur, ô Méditerranée!
  Point.

DON SALLUSTE.

         Crois-moi.

DON CÉSAR.

                    Non. D’ailleurs, dans ce palais-prison,
  Je sens quelqu’un en proie à votre trahison.
  Toute intrigue de cour est une échelle double.
  D’un côté, bras liés, morne et le regard trouble,
  Monte le patient; de l’autre, le bourreau.
  --Or, vous êtes bourreau--nécessairement.

DON SALLUSTE.

                                            Oh!

DON CÉSAR.

  Moi, je tire l’échelle, et patatras.

DON SALLUSTE.

                                       Je jure...

DON CÉSAR.

  Je veux, pour tout gâter, rester dans l’aventure.
  Je vous sais assez fort, cousin, assez subtil
  Pour pendre deux ou trois pantins au même fil.
  Tiens! j’en suis un! Je reste!

DON SALLUSTE.

                                 Écoute...

DON CÉSAR.

                                           Rhétorique.
  Ah! vous me faites vendre aux pirates d’Afrique!
  Ah! vous me fabriquiez ici des faux César!
  Ah! vous compromettez mon nom!

DON SALLUSTE.

                                 Hasard!

DON CÉSAR.

                                         Hasard?
  Mets que font les fripons pour les sots qui le mangent.
  Point de hasard! Tant pis si vos plans se dérangent!
  Mais je prétends sauver ceux qu’ici vous perdez.
  Je vais crier mon nom sur les toits.

_Il monte sur l’appui de la fenêtre et regarde au dehors._

                                       Attendez!
  Juste! des alguazils passent sous la fenêtre.

_Il passe son bras à travers les barreaux, et l’agite en criant._

  Holà!

DON SALLUSTE, _effaré, sur le devant du théâtre_.

_A part._

        Tout est perdu s’il se fait reconnaître!

_Entrent des alguazils précédés d’un alcade. Don Salluste paraît en
proie à une vive perplexité. Don César va vers l’alcade d’un air de
triomphe._


SCÈNE HUITIÈME.

LES MÊMES, UN ALCADE, DES ALGUAZILS.

DON CÉSAR, _à l’alcade_.

  Vous allez consigner dans vos procès-verbaux...

DON SALLUSTE, _montrant don César à l’alcade_.

  Que voici le fameux voleur Matalobos!

DON CÉSAR, _stupéfait_.

  Comment!

DON SALLUSTE, _à part_.

           Je gagne tout en gagnant vingt-quatre heures.

_A l’alcade._

  Cet homme ose en plein jour entrer dans les demeures.
  Saisissez ce voleur.

_Les alguazils saisissent don César au collet._

DON CÉSAR, _furieux, à don Salluste_.

                       Je suis votre valet,
  Vous mentez hardiment!

L’ALCADE.

                         Qui donc nous appelait?

DON SALLUSTE.

  C’est moi.

DON CÉSAR.

             Pardieu! c’est fort!

L’ALCADE.

                                  Paix! je crois qu’il raisonne.

DON CÉSAR.

  Mais je suis don César de Bazan en personne!

DON SALLUSTE.

  Don César?--Regardez son manteau, s’il vous plaît.
  Vous trouverez SALLUSTE écrit sous le collet.
  C’est un manteau qu’il vient de me voler.

_Les alguazils arrachent le manteau, l’alcade l’examine._

L’ALCADE.

                                            C’est juste,

DON SALLUSTE.

  Et le pourpoint qu’il porte...

DON CÉSAR, _à part_.

                                 Oh! le damné Salluste!

DON SALLUSTE, _continuant_.

  Il est au comte d’Albe auquel il fut volé...--

_Montrant un écusson brodé sur le parement de la manche gauche._

  Dont voici le blason!

DON CÉSAR, _à part_.

                        Il est ensorcelé!

L’ALCADE, _examinant le blason_.

  Oui, les deux châteaux d’or...

DON SALLUSTE.

                                 Et puis, les deux chaudières.
  Enriquez et Gusman.

_En se débattant, don César fait tomber quelques doublons de ses
poches._

_Don Salluste montre à l’alcade la façon dont elles sont remplies._

                      Sont-ce là les manières
  Dont les honnêtes gens portent l’argent qu’ils ont?

L’ALCADE, _hochant la tête_.

  Hum!

DON CÉSAR, _à part_.

       Je suis pris!

_Les alguazils le fouillent et lui prennent son argent._

UN ALGUAZIL, _fouillant_.

                     Voilà des papiers.

DON CÉSAR, _à part_.

                                        Ils y sont!
  Oh! pauvres billets doux sauvés dans mes traverses!

L’ALCADE, _examinant les papiers_.

  Des lettres?... qu’est cela? d’écritures diverses...?

DON SALLUSTE, _lui faisant remarquer les suscriptions_.

  Toutes au comte d’Albe!

L’ALCADE.

                          Oui.

DON CÉSAR.

                               Mais...

LES ALGUAZILS, _lui liant les mains_.

                                       Pris! quel bonheur!

UN ALGUAZIL, _entrant, à l’alcade_.

  Un homme est là qu’on vient d’assassiner, seigneur.

L’ALCADE.

  Quel est l’assassin?

DON SALLUSTE, _montrant don César_.

                       Lui!

DON CÉSAR, _à part_.

                            Ce duel! quelle équipée!

DON SALLUSTE.

  En entrant, il tenait à la main une épée.
  La voilà.

L’ALCADE, _examinant l’épée_.

            Du sang.--Bien.

_A don César._

                            Allons, marche avec eux!

DON SALLUSTE, _à don César que les alguazils emmènent_.

  Bonsoir, Matalobos.

DON CÉSAR, _faisant un pas et le regardant fixement_.

                      Vous êtes un fier gueux!


FIN DU QUATRIÈME ACTE.




ACTE CINQUIÈME.

LE TIGRE ET LE LION.




PERSONNAGES.


  RUY BLAS.
  DON SALLUSTE DE BAZAN.
  LA REINE.




ACTE CINQUIÈME.

Même chambre. C’est la nuit. Une lampe est posée sur la table.

Au lever du rideau Ruy Blas est seul. Une sorte de longue robe noire
cache ses vêtements.


SCÈNE PREMIÈRE.

RUY BLAS, _seul_.

  C’est fini. Rêve éteint! Visions disparues!
  Jusqu’au soir au hasard j’ai marché dans les rues.
  J’espère en ce moment. Je suis calme. La nuit
  On pense mieux. La tête est moins pleine de bruit.
  Rien de trop effrayant sur ces murailles noires;
  Les meubles sont rangés, les clés sont aux armoires.
  Les muets sont là-haut qui dorment. La maison
  Est vraiment bien tranquille. Oh! oui, pas de raison
  D’alarme. Tout va bien. Mon page est très-fidèle.
  Don Guritan est sûr alors qu’il s’agit d’elle.
  O mon Dieu! n’est-ce pas que je puis vous bénir,
  Que vous avez laissé l’avis lui parvenir,
  Que vous m’avez aidé, vous Dieu bon, vous Dieu juste,
  A protéger cet ange, à déjouer Salluste,
  Qu’elle n’a rien à craindre, hélas! rien à souffrir,
  Et qu’elle est bien sauvée,--et que je puis mourir?

_Il tire de sa poitrine une petite fiole qu’il pose sur la table._

  Oui, meurs maintenant, lâche! et tombe dans l’abîme!
  Meurs comme on doit mourir quand on expie un crime!
  Meurs dans cette maison, vil, misérable et seul!

_Il écarte sa robe noire sous laquelle on entrevoit la livrée qu’il
portait au premier acte._

  --Meurs avec ta livrée enfin sous ton linceul!
  --Dieu! Si ce démon vient voir sa victime morte!

_Il pousse un meuble de façon à barricader la porte secrète._

  Qu’il n’entre pas du moins par cette horrible porte!

_Il revient vers la table._

  --Oh! le page a trouvé Guritan, c’est certain,
  Il n’était pas encore huit heures du matin.

_Il fixe son regard sur la fiole._

  --Pour moi, j’ai prononcé mon arrêt, et j’apprête
  Mon supplice, et je vais moi-même sur ma tête
  Faire choir du tombeau le couvercle pesant.
  J’ai du moins le plaisir de penser qu’à présent
  Personne n’y peut rien. Ma chute est sans remède!

_S’asseyant sur le fauteuil._

  Elle m’aimait pourtant!--Que Dieu me soit en aide!
  Je n’ai pas de courage!

_Il pleure._

                          Oh! l’on aurait bien dû
  Nous laisser en paix!

_Il cache sa tête dans ses mains et pleure à sanglots._

                        Dieu!

_Relevant la tête et comme égaré, regardant la fiole._

                              L’homme, qui m’a vendu
  Ceci, me demandait quel jour du mois nous sommes.
  Je ne sais pas. J’ai mal dans la tête. Les hommes
  Sont méchants. Vous mourez, personne ne s’émeut.
  Je souffre!--Elle m’aimait!--Et dire qu’on ne peut
  Jamais rien ressaisir d’une chose passée!
  Je ne la verrai plus!--Sa main que j’ai pressée,
  Sa bouche qui toucha mon front...--Ange adoré!
  Pauvre ange!--Il faut mourir, mourir désespéré!
  Sa robe où tous les plis contenaient de la grâce,
  Son pied qui fait trembler mon âme quand il passe,
  Son œil où s’enivraient mes yeux irrésolus,
  Son sourire, sa voix...--Je ne la verrai plus!
  Je ne l’entendrai plus!--Enfin c’est donc possible?
  Jamais!

_Il avance avec angoisse sa main vers la fiole; au moment où il la
saisit convulsivement, la porte du fond s’ouvre. La reine paraît, vêtue
de blanc, avec une mante de couleur sombre, dont le capuchon, rejeté
sur ses épaules, laisse voir sa tête pâle. Elle tient une lanterne
sourde à la main, elle la pose à terre et marche rapidement vers Ruy
Blas._


SCÈNE DEUXIÈME.

RUY BLAS, LA REINE.

LA REINE, _entrant_.

          Don César!

RUY BLAS, _se retournant avec un mouvement d’épouvante et fermant
précipitamment la robe qui cache sa livrée_.

                     Dieu! c’est elle!--Au piége horrible
  Elle est prise!

_Haut._

                  Madame!...

LA REINE.

                             Eh bien! quel cri d’effroi!
  César...

RUY BLAS.

           Qui vous a dit de venir ici?

LA REINE.

                                        Toi.

RUY BLAS.

  Moi?--Comment?

LA REINE.

                 J’ai reçu de vous...

RUY BLAS, _haletant_.

                                      Parlez donc vite!

LA REINE.

  Une lettre.

RUY BLAS.

              De moi?

LA REINE.

                      De votre main écrite.

RUY BLAS.

  Mais c’est à se briser le front contre le mur!
  Mais je n’ai pas écrit, pardieu! j’en suis bien sûr!

LA REINE, _tirant de sa poitrine un billet qu’elle lui présente_.

  Lisez, donc.

_Ruy Blas prend la lettre avec emportement, se penche vers la lampe et
lit._

RUY BLAS, _lisant_.

               «Un danger terrible est sur ma tête.
  «Ma reine seule peut conjurer la tempête...

_Il regarde la lettre avec stupeur, comme ne pouvant aller plus loin._

LA REINE, _continuant, et lui montrant du doigt la ligne qu’elle lit_.

  «En venant me trouver ce soir dans ma maison.
  «Sinon, je puis perdu.»

RUY BLAS, _d’une voix éteinte_.

                          Ho! quelle trahison!
  Ce billet!

LA REINE, _continuant de lire_.

             «Par la porte au bas de l’avenue,
  «Vous entrerez la nuit sans être reconnue.
  «Quelqu’un de dévoué vous ouvrira.»

RUY BLAS, _à part_.

                                      J’avais
  Oublié ce billet.

_A la reine, d’une voix terrible._

                    Allez-vous-en!

LA REINE.

                                   Je vais
  M’en aller, don César. O mon Dieu! que vous êtes
  Méchant! qu’ai-je donc fait?

RUY BLAS.

                               O ciel! ce que vous faites?
  Vous vous perdez!

LA REINE.

                    Comment?

RUY BLAS.

                             Je ne puis l’expliquer.
  Fuyez vite.

LA REINE.

              J’ai même, et pour ne rien manquer,
  Eu le soin d’envoyer ce matin une duègne...

RUY BLAS.

  Dieu!--mais à chaque instant, comme d’un cœur qui saigne,
  Je sens que votre vie à flots coule et s’en va.
  Partez!

LA REINE, _comme frappée d’une idée subite_.

          Le dévoûment que mon amour rêva
  M’inspire. Vous touchez à quelque instant funeste.
  Vous voulez m’écarter de vos dangers!--Je reste.

RUY BLAS.

  Ah! Voilà, par exemple, une idée! ô mon Dieu!
  Rester à pareille heure et dans un pareil lieu!

LA REINE.

  La lettre est bien de vous. Ainsi...

RUY BLAS, _levant les bras au ciel avec émotion_.

                                       Bonté divine!

LA REINE.

  Vous voulez m’éloigner?

RUY BLAS, _lui prenant les mains_.

                          Comprenez!

LA REINE.

                                     Je devine.
  Dans le premier moment vous m’écrivez, et puis...

RUY BLAS.

  Je ne t’ai pas écrit. Je suis un démon. Fuis!
  Mais c’est toi, pauvre enfant, qui te prends dans un piége!
  Mais c’est vrai! mais l’enfer de tous côtés t’assiége!
  Pour te persuader je ne trouve donc rien?
  Écoute, comprends donc, je t’aime, tu sais bien.
  Pour sauver ton esprit de ce qu’il imagine,
  Je voudrais arracher mon cœur de ma poitrine!
  Oh! je t’aime. Va-t’en!

LA REINE.

                          Don César...

RUY BLAS.

                                       Oh! va-t’en!
  --Mais j’y songe, on a dû t’ouvrir?

LA REINE.

                                      Mais oui.

RUY BLAS.

                                                Satan!
  Qui?

LA REINE.

       Quelqu’un de masqué, caché par la muraille.

RUY BLAS.

  Masqué! Qu’a dit cet homme? est-il de haute taille?
  Cet homme, quel est-il? Mais parle donc! j’attends!

_Un homme en noir et masqué paraît à la porte du fond._

L’HOMME MASQUÉ.

  C’est moi!

_Il ôte son masque. C’est don Salluste. La reine et Ruy Blas le
reconnaissent avec terreur._


SCÈNE TROISIÈME.

LES MÊMES, DON SALLUSTE.

RUY BLAS.

             Grand Dieu!--Fuyez, madame!

DON SALLUSTE.

                                         Il n’est plus temps!
  Madame de Neubourg n’est plus reine d’Espagne.

LA REINE, _avec horreur_.

  Don Salluste!

DON SALLUSTE, _montrant Ruy Blas_.

                A jamais vous êtes la compagne
  De cet homme.

LA REINE.

                Grand Dieu! c’est un piége en effet!
  Et don César...

RUY BLAS, _désespéré_.

                  Madame, hélas! qu’avez-vous fait!

DON SALLUSTE, _s’avançant à pas lent vers la reine_.

  Je vous tiens.--Mais je vais parler, sans lui déplaire,
  A votre majesté, car je suis sans colère.
  Je vous trouve,--écoutez, ne faisons pas de bruit,--
  Seule avec don César, dans sa chambre, à minuit.
  Ce fait,--pour une reine,--étant public,--en somme
  Suffit pour annuler le mariage à Rome.
  Le saint-père en serait informé promptement.
  Mais on supplée au fait par le consentement.
  Tout peut rester secret.

_Il tire de sa poche un parchemin qu’il déroule et qu’il présente à la
reine._

                           Signez-moi cette lettre
  Au seigneur notre roi. Je la ferai remettre
  Par le grand écuyer au notaire mayor.
  Ensuite,--une voiture, où j’ai mis beaucoup d’or,

_Désignant le dehors._

  Est là.--Partez tous deux sur-le-champ. Je vous aide.
  Sans être inquiétés, vous pourrez par Tolède
  Et par Alcantara gagner le Portugal.
  Allez où vous voudrez, cela nous est égal.
  Nous fermerons les yeux.--Obéissez. Je jure
  Que seul en ce moment je connais l’aventure;
  Mais si vous refusez, Madrid sait tout demain.
  Ne nous emportons pas. Vous êtes dans ma main.

_Montrant la table sur laquelle il y a un écritoire._

  Voilà tout ce qu’il faut pour écrire, madame.

LA REINE, _attérée, tombant sur le fauteuil_.

  Je suis en son pouvoir!

DON SALLUSTE.

                          De vous je ne réclame
  Que ce consentement pour le porter au roi.

_Bas à Ruy Blas, qui écoute tout immobile et comme frappé de la foudre._

  Laisse-moi faire, ami, je travaille pour toi!

_A la reine._

  Signez.

LA REINE, _tremblante, à part_.

          Que faire?

DON SALLUSTE, _se penchant à son oreille et lui présentant une plume_.

                     Allons! qu’est-ce qu’une couronne?
  Vous gagnez le bonheur si vous perdez le trône.
  Tous mes gens sont restés dehors. On ne sait rien
  De ceci. Tout se passe entre nous trois.

_Essayant de lui mettre la plume entre les doigts sans qu’elle la
repousse ni la prenne._

                                           Eh bien?

_La reine indécise et égarée le regarde avec angoisse._

  Si vous ne signez point, vous vous frappez vous-même.
  Le scandale et le cloître!

LA REINE, _accablée_.

                             O Dieu!

DON SALLUSTE, _montrant Ruy Blas_.

                                     César vous aime.
  Il est digne de vous. Il est, sur mon honneur,
  De fort grande maison. Presqu’un prince. Un seigneur
  Ayant donjon sur roche et fief dans la campagne.
  Il est duc d’Olmedo, Bazan, et grand d’Espagne...

_Il pousse sur le parchemin la main de la reine éperdue et tremblante
et qui semble prête à signer._

RUY BLAS, _comme se réveillant tout à coup_.

  Je m’appelle Ruy Blas, et je suis un laquais!

_Arrachant des mains de la reine la plume et le parchemin qu’il
déchire._

  Ne signez pas, madame!--Enfin!--Je suffoquais!

LA REINE.

  Que dit-il? don César!

RUY BLAS, _laissant tomber sa robe et se montrant vêtu de la livrée;
sans épée._

                         Je dis que je me nomme
  Ruy Blas, et que je suis le valet de cet homme!

_Se tournant vers don Salluste._

  Je dis que c’est assez de trahison ainsi,
  Et que je ne veux pas de mon bonheur!--Merci!
  --Ah vous avez eu beau me parler à l’oreille!--
  Je dis qu’il est bien temps qu’enfin je me réveille,
  Quoique tout garrotté dans vos complots hideux,
  Et que je n’irai pas plus loin, et qu’à nous deux,
  Monseigneur, nous faisons un assemblage infâme.
  J’ai l’habit d’un laquais, et vous en avez l’âme!

DON SALLUSTE, _à la reine, froidement_.

  Cet homme est en effet mon valet.

_A Ruy Blas avec autorité._

                                    Plus un mot.

LA REINE, _laissant enfin échapper un cri de désespoir et se tordant
les mains._

  Juste ciel!

DON SALLUSTE, _poursuivant_.

              Seulement il a parlé trop tôt.

_Il croise les bras et se redresse, avec une voix tonnante._

  Eh bien oui! maintenant disons tout. Il n’importe!
  Ma vengeance est assez complète de la sorte.

_A la reine._

  Qu’en pensez-vous? Madrid va rire, sur ma foi!
  Ah! vous m’avez cassé! je vous détrône, moi.
  Ah! vous m’avez banni! je vous chasse, et m’en vante!
  Ah! vous m’avez pour femme offert votre suivante!

_Il éclate de rire._

  Moi, je vous ai donné mon laquais pour amant.
  Vous pourrez l’épouser aussi! certainement.
  Le roi s’en va!--Son cœur sera votre richesse!

_Il rit._

  Et vous l’aurez fait duc afin d’être duchesse!

_Grinçant des dents._

  Ah! vous m’avez brisé, flétri, mis sous vos pieds,
  Et vous dormiez en paix, folle que vous étiez!

_Pendant qu’il a parlé, Ruy Blas est allé à la porte du fond et en a
poussé le verrou, puis il s’est approché de lui sans qu’il s’en soit
aperçu, par derrière, à pas lents. Au moment où don Salluste achève,
fixant des yeux pleins de haine et de triomphe sur la reine anéantie,
Ruy Blas saisit l’épée du marquis par la poignée et la tire vivement._

RUY BLAS, _terrible, l’épée de don Salluste à la main_.

  Je crois que vous venez d’insulter votre reine!

_Don Salluste se précipite vers la porte. Ruy Blas la lui barre._

  --Oh! n’allez point par là, ce n’en est pas la peine,
  J’ai poussé le verrou depuis longtemps déjà.--
  Marquis, jusqu’à ce jour Satan te protégea,
  Mais s’il veut t’arracher de mes mains, qu’il se montre!
  --A mon tour!--On écrase un serpent qu’on rencontre.
  --Personne n’entrera, ni tes gens, ni l’enfer!
  Je te tiens écumant sous mon talon de fer!
  --Cet homme vous parlait insolemment, madame?
  Je vais vous expliquer. Cet homme n’a point d’âme,
  C’est un monstre. En riant hier il m’étouffait.
  Il m’a broyé le cœur à plaisir. Il m’a fait
  Fermer une fenêtre, et j’étais au martyre!
  Je priais! je pleurais! je ne peux pas vous dire!

_Au marquis._

  Vous contiez vos griefs dans ces derniers moments.
  Je ne répondrai pas à vos raisonnements,
  Et d’ailleurs--je n’ai pas compris.--Ah! misérable!
  Vous osez,--votre reine! une femme adorable!
  Vous osez l’outrager quand je suis là!--Tenez,
  Pour un homme d’esprit, vraiment, vous m’étonnez!
  Et vous vous figurez que je vous verrai faire
  Sans rien dire!--Écoutez, quelle que soit sa sphère,
  Monseigneur, lorsqu’un traître, un fourbe tortueux,
  Commet de certains faits rares et monstrueux,
  Noble ou manant, tout homme a droit, sur son passage,
  De venir lui cracher sa sentence au visage,
  Et de prendre une épée, une hache, un couteau!...--
  Pardieu! j’étais laquais! quand je serais bourreau?

LA REINE.

  Vous n’allez pas frapper cet homme?

RUY BLAS.

                                      Je me blâme
  D’accomplir devant vous ma fonction, madame.
  Mais il faut étouffer cette affaire en ce lieu.

_Il pousse don Salluste vers le cabinet._

  --C’est dit, monsieur! allez là-dedans prier Dieu!

DON SALLUSTE.

  C’est un assassinat!

RUY BLAS.

                       Crois-tu?

DON SALLUSTE, _désarmé, et jetant un regard plein de rage autour de
lui._

                                 Sur ces murailles
  Rien! pas d’arme!

_A Ruy Blas._

                    Une épée au moins!

RUY BLAS.

                                       Marquis! tu railles!
  Maître! est-ce que je suis un gentilhomme, moi?
  Un duel! fi donc! je suis un de tes gens à toi,
  Valetaille de rouge et de galons vêtue,
  Un maraud qu’on châtie et qu’on fouette,--et qui tue.
  Oui, je vais te tuer, monseigneur, vois-tu bien?
  Comme un infâme! comme un lâche! comme un chien!

LA REINE.

  Grâce pour lui!

RUY BLAS, _à la reine, saisissant le marquis_.

                  Madame, ici chacun se venge.
  Le démon ne peut plus être sauvé par l’ange!

LA REINE, _à genoux_.

  Grâce!

DON SALLUSTE, _appelant_.

         Au meurtre! au secours!

RUY BLAS, _levant l’épée_.

                                 As-tu bientôt fini?

DON SALLUSTE, _se jetant sur lui en criant_.

  Je meurs assassiné! Démon!

RUY BLAS, _le poussant dans le cabinet_,

                             Tu meurs puni!

_Ils disparaissent dans le cabinet, dont la porte se referme sur eux._

LA REINE, _restée seule, tombant demi-morte sur le fauteuil_.

  Ciel!

_Un moment de silence. Rentre Ruy Blas, pâle, sans épée._


SCÈNE QUATRIÈME.

LA REINE, RUY BLAS.

_Ruy Blas fait quelques pas en chancelant vers la reine immobile et
glacée, puis il tombe à deux genoux, l’œil fixé à terre, comme s’il
n’osait lever les yeux jusqu’à elle._

RUY BLAS, _d’une voix grave et basse_.

        Maintenant, madame, il faut que je vous dise.
  --Je n’approcherai pas.--Je parle avec franchise.
  Je ne suis point coupable autant que vous croyez.
  Je sens, ma trahison, comme vous la voyez,
  Doit vous paraître horrible... Oh! ce n’est pas facile
  A raconter. Pourtant je n’ai pas l’âme vile.
  Je suis honnête au fond.--Cet amour m’a perdu.--
  Je ne me défends pas, je sais bien, j’aurais dû
  Trouver quelque moyen. La faute est consommée!
  --C’est égal, voyez-vous, je vous ai bien aimée.

LA REINE.

  Monsieur...

RUY BLAS, _toujours à genoux_.

              N’ayez pas peur, je n’approcherai point.
  A votre majesté je vais de point en point
  Tout dire. Oh! croyez-moi, je n’ai pas l’âme vile!--
  Aujourd’hui tout le jour j’ai couru par la ville
  Comme un fou. Bien souvent même on m’a regardé.
  Auprès de l’hôpital que vous avez fondé,
  J’ai senti vaguement, à travers mon délire,
  Une femme du peuple essuyer sans rien dire
  Les gouttes de sueur qui tombaient de mon front.
  Ayez pitié de moi, mon Dieu! mon cœur se rompt!

LA REINE.

  Que voulez-vous?

RUY BLAS, _joignant les mains_.

                   Que vous me pardonniez, madame!

LA REINE.

  Jamais.

RUY BLAS.

          Jamais!

_Il se lève et marche lentement vers la table._

                  Bien sûr?

LA REINE.

                            Non, jamais!

RUY BLAS.

_Il prend la fiole posée sur la table, la porte à ses lèvres et la vide
d’un trait._

                                         Triste flamme,
  Éteins-toi!

LA REINE, _se levant et courant à lui_.

              Que fait-il?

RUY BLAS, _posant la fiole_.

                           Rien. Mes maux sont finis.
  Rien. Vous me maudissez, et moi je vous bénis.
  Voilà tout.

LA REINE, _éperdue_.

              Don César!

RUY BLAS.

                         Quand je pense, pauvre ange,
  Que vous m’avez aimé!

LA REINE.

                        Quel est ce philtre étrange?
  Qu’avez-vous fait? Dis-moi! réponds-moi! parle-moi!
  César! je te pardonne et t’aime et je te croi!

RUY BLAS.

  Je m’appelle Ruy Blas.

LA REINE, _l’entourant de ses bras_.

                          Ruy Blas, je vous pardonne!
  Mais qu’avez-vous fait là? Parle, je te l’ordonne!
  Ce n’est pas du poison, cette affreuse liqueur?
  Dis?

RUY BLAS.

       Si! c’est du poison. Mais j’ai la joie au cœur.

_Tenant la reine embrassée et levant les yeux au ciel._

  Permettez, ô mon Dieu! justice souveraine!
  Que ce pauvre laquais bénisse cette reine,
  Car elle a consolé mon cœur crucifié,
  Vivant par son amour, mourant, par sa pitié!

LA REINE.

  Du poison! Dieu! c’est moi qui l’ai tué! Je t’aime!
  Si j’avais pardonné?...

RUY BLAS, _défaillant_.

                          J’aurais agi de même.

_Sa voix s’éteint. La reine le soutient dans ses bras._

  Je ne pouvais plus vivre. Adieu!

_Montrant la porte._

                                   Fuyez d’ici!
  --Tout restera secret.--Je meurs!

_Il tombe._

LA REINE, _se jetant sur son corps_.

                                    Ruy Blas!

RUY BLAS, _qui allait mourir, se réveille à son nom prononcé par la
reine_.

                                              Merci!


FIN.




NOTE.


Il est arrivé à l’auteur de voir représenter _Angelo, tyran de Padoue_,
par des acteurs qui prononçaient _Tisbe_, _Dafne_, fort satisfaisants
du reste sous d’autres rapports. Il lui paraît donc utile d’indiquer
ici, pour ceux qui pourraient l’ignorer, que dans les noms espagnols
et italiens, les _e_ doivent se prononcer _é_. Quand on lit _Teve_,
_Camporeal_, _Oñate_, il faut dire _Tévé_, _Camporéal_, _Ognâté_. Après
cette observation, qui s’adresse particulièrement aux régisseurs des
théâtres de province où l’on pourrait monter _Ruy Blas_, l’auteur croit
à propos d’expliquer, pour le lecteur, deux ou trois mots spéciaux
employés dans ce drame. Ainsi, _almojarifazgo_ est le mot arabe par
lequel on désignait, dans l’ancienne monarchie espagnole, le tribut de
cinq pour cent que payaient au roi toutes les marchandises qui allaient
d’Espagne aux Indes; ainsi l’impôt des _ports-secs_ signifie le droit
de douane des villes frontières. Du reste, et cela va sans dire, il n’y
a pas dans _Ruy Blas_ un détail de vie privée ou publique, d’intérieur,
d’ameublement, de blason, d’étiquette, de biographie, de chiffre ou
de topographie, qui ne soit scrupuleusement exact. Ainsi, quand le
comte de Camporeal dit: _La maison de la reine, ordinaire et civile,
coûte par an six cent soixante-quatre mille soixante-six ducats,_
on peut consulter _Solo Madrid es corte_, on y trouvera cette somme
pour le règne de Charles II, sans un maravedi de plus ou de moins.
Quand don Salluste dit: _Sandoval porte d’or à la bande de sable_, on
n’a qu’à recourir au registre de la grandesse pour s’assurer que don
Salluste ne change rien au blason de Sandoval. Quand le laquais du
quatrième acte dit: _L’or est en souverains, bons quadruples pesant
sept gros trente-six grains, ou bons doublons au marc_, on peut ouvrir
le livre des monnaies publié sous Philippe IV, _en la imprenta real_.
De même pour le reste. L’auteur pourrait multiplier à l’infini ce
genre d’observations, mais on comprendra qu’il s’arrête ici. Toutes
ses pièces pourraient être escortées d’un volume de notes dont il se
dispense et dont il dispense le lecteur. Il l’a déjà dit ailleurs,
et il espère qu’on s’en souvient peut-être, _à défaut de talent il
a la conscience_. Et cette conscience, il veut la porter en tout,
dans les petites choses comme dans les grandes, dans la citation d’un
chiffre comme dans la peinture des cœurs et des âmes, dans le dessin
d’un blason comme dans l’analyse des caractères et des passions.
Seulement, il croit devoir maintenir rigoureusement chaque chose dans
sa proportion, et ne jamais souffrir que le petit détail sorte de sa
place. Les petits détails d’histoire et de vie domestique doivent être
scrupuleusement étudiés et reproduits par le poëte, mais uniquement
comme des moyens d’accroître la réalité de l’ensemble, et de faire
pénétrer jusque dans les coins les plus obscurs de l’œuvre cette vie
générale et puissante au milieu de laquelle les personnages sont plus
vrais, et les catastrophes, par conséquent, plus poignantes. Tout doit
être subordonné à ce but. L’homme sur le premier plan, le reste au fond.

Pour en finir avec les observations minutieuses, notons encore en
passant que Ruy Blas au théâtre, dit (IIIe acte): Monsieur de Priego,
_comme sujet du roi_, etc., et que dans le livre il dit: _comme noble
du roi_. Le livre donne l’expression juste. En Espagne, il y avait
deux espèces de nobles, _les nobles du royaume_, c’est-à-dire tous
les gentilshommes, et _les nobles du roi_, c’est-à-dire les grands
d’Espagne. Or, M. de Priego est grand d’Espagne, et par conséquent,
noble du roi. Mais l’expression aurait pu paraître obscure à quelques
spectateurs peu lettrés; et, comme au théâtre deux ou trois personnes
qui ne comprennent pas se croient parfois le droit de troubler deux
mille personnes qui comprennent, l’auteur a fait dire à Ruy Blas _sujet
du roi_ pour _noble du roi_, comme il avait déjà fait dire à Angelo
Malipieri _la croix rouge_ au lieu de _la croix de gueules_. Il en
offre ici toutes ses excuses aux spectateurs intelligents.

Maintenant qu’on lui permette d’accomplir un devoir qui est pour lui un
plaisir, c’est-à-dire d’adresser un remerciement public à cette troupe
excellente qui vient de se révéler tout à coup par _Ruy Blas_ au public
parisien dans la belle salle Ventadour, et qui a tout à la fois l’éclat
des troupes neuves et l’ensemble des troupes anciennes. Il n’est
pas un personnage de cette pièce, si petit qu’il soit, qui ne soit
remarquablement bien représenté, et plusieurs des rôles secondaires
laissent entrevoir aux connaisseurs, par des ouvertures trop étroites
à la vérité, des talents fort distingués. Grâce, en grande partie,
à cette troupe si intelligente et si bien faite, de hautes destinées
attendent, nous n’en doutons pas, ce magnifique théâtre, déjà aussi
royal qu’aucun des théâtres royaux, et plus utile aux lettres qu’aucun
des théâtres subventionnés.

Quant à nous, pour nous borner aux rôles principaux, félicitons
M. Féréol de cette science d’excellent comédien avec laquelle il
a reproduit la figure chevaleresque et gravement bouffonne de don
Guritan. Au dix-septième siècle, il restait encore en Espagne quelques
Don Quichottes malgré Cervantes. M. Féréol s’en est spirituellement
souvenu.

M. Alexandre Mauzin a supérieurement compris et composé don Salluste.
Don Salluste, c’est Satan, mais c’est Satan grand d’Espagne de première
classe; c’est l’orgueil du démon sous la fierté du marquis; du bronze
sous de l’or; un personnage poli, sérieux, contenu, sobrement railleur,
froid, lettré, homme du monde, avec des éclairs infernaux. Il faut à
l’acteur qui aborde ce rôle, et c’est ce que tous les connaisseurs ont
trouvé dans M. Alexandre, une manière tranquille, sinistre et grande,
avec deux explosions terribles, l’une au commencement, l’autre à la fin.

Le rôle de don César a naturellement eu beaucoup d’aventures dont
les journaux et les tribunaux ont entretenu le public. En somme, le
résultat a été le plus heureux du monde. Don César a fort cavalièrement
pris au boulevard et fort légitimement donné à la comédie un bien qui
lui appartenait, c’est-à-dire le talent vrai, fin, souple, charmant,
irrésistiblement gai et singulièrement littéraire de M. Saint-Firmin.

La reine est un ange, et la reine est une femme. Le double aspect de
cette chaste figure a été reproduit par mademoiselle Louise Beaudouin
avec une intelligence rare et exquise. Au cinquième acte, Marie de
Neubourg repousse le laquais et s’attendrit sur le mourant; reine
devant la faute, elle redevient femme devant l’expiation. Aucune de ces
nuances n’a échappé à mademoiselle Beaudouin qui s’est élevée très-haut
dans ce rôle. Elle a eu la pureté, la dignité et le pathétique.

Quant à M. Frédérick Lemaître, qu’en dire? Les acclamations
enthousiastes de la foule le saisissent à son entrée en scène et le
suivent jusqu’après le dénoûment. Rêveur et profond au premier acte,
mélancolique au deuxième, grand, passionné et sublime au troisième, il
s’élève au cinquième acte à l’un de ces prodigieux effets tragiques,
du haut desquels l’acteur rayonnant domine tous les souvenirs de son
art. Pour les vieillards, c’est Lekain et Garrick mêlés dans un seul
homme; pour nous, contemporains, c’est l’action de Kean combinée
avec l’émotion de Talma. Et puis, partout, à travers les éclairs
éblouissants de son jeu, M. Frédérick a des larmes, de ces vraies
larmes qui font pleurer les autres, de ces larmes dont parle Horace,
_Si vis me flere, dolendum est primum ipsi tibi_. Dans _Ruy Blas_, M.
Frédérick réalise pour nous l’idéal du grand acteur. Il est certain que
toute sa vie de théâtre, le passé comme l’avenir, sera illuminée par
cette création radieuse. Pour M. Frédérick, la soirée du 8 novembre
1838 n’a pas été une représentation, mais une transfiguration.


FIN DE LA NOTE.




TABLE.


                                         Pages.

  PRÉFACE.                                   I

  ACTE PREMIER.--DON SALLUSTE.               3

  ACTE DEUXIÈME.--LA REINE D’ESPAGNE.       51

  ACTE TROISIÈME.--RUY BLAS.                97

  ACTE QUATRIÈME.--DON CÉSAR.              133

  ACTE CINQUIÈME.--LE TIGRE ET LE LION.    187

  NOTE.                                    209







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To protect the Project Gutenberg™ mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase “Project
Gutenberg”), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg™ License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg™
electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg™
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg™ electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg™ electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person
or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B. “Project Gutenberg” is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg™ electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg™ electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg™
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation (“the
Foundation” or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg™ electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg™ mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg™
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg™ name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg™ License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg™ work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country other than the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg™ License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg™ work (any work
on which the phrase “Project Gutenberg” appears, or with which the
phrase “Project Gutenberg” is associated) is accessed, displayed,
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    This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
    other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
    whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
    of the Project Gutenberg License included with this eBook or online
    at www.gutenberg.org. If you
    are not located in the United States, you will have to check the laws
    of the country where you are located before using this eBook.
  
1.E.2. If an individual Project Gutenberg™ electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase “Project
Gutenberg” associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg™
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg™ electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg™ License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg™
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg™.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg™ License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg™ work in a format
other than “Plain Vanilla ASCII” or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg™ website
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original “Plain
Vanilla ASCII” or other form. Any alternate format must include the
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1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg™ works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg™ electronic works
provided that:

    • You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
        the use of Project Gutenberg™ works calculated using the method
        you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
        to the owner of the Project Gutenberg™ trademark, but he has
        agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
        Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
        within 60 days following each date on which you prepare (or are
        legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
        payments should be clearly marked as such and sent to the Project
        Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
        Section 4, “Information about donations to the Project Gutenberg
        Literary Archive Foundation.”
    
    • You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
        you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
        does not agree to the terms of the full Project Gutenberg™
        License. You must require such a user to return or destroy all
        copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
        all use of and all access to other copies of Project Gutenberg™
        works.
    
    • You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
        any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
        electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
        receipt of the work.
    
    • You comply with all other terms of this agreement for free
        distribution of Project Gutenberg™ works.
    

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg™ electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of
the Project Gutenberg™ trademark. Contact the Foundation as set
forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg™ collection. Despite these efforts, Project Gutenberg™
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain “Defects,” such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the “Right
of Replacement or Refund” described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg™ trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg™ electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS’, WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg™ electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg™
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg™

Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg™’s
goals and ensuring that the Project Gutenberg™ collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg™ and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state’s laws.

The Foundation’s business office is located at 809 North 1500 West,
Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up
to date contact information can be found at the Foundation’s website
and official page at www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without widespread
public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine-readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
visit www.gutenberg.org/donate.

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate.

Section 5. General Information About Project Gutenberg™ electronic works

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg™ concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg™ eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg™ eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

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facility: www.gutenberg.org.

This website includes information about Project Gutenberg™,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
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